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Top 10 des premiers fossiles significatifs
Celles-ci pourraient être considérées comme les découvertes de fossiles les plus importantes en paléontologie car elles sont toutes théorisées par les scientifiques pour représenter la première apparition de ce type particulier d'organisme sur Terre. Indépendamment de toutes les théories et de la valeur scientifique que représentent ces grandes découvertes et de l’énorme quantité de connaissances auxquelles elles ont abouti, elles constituent tout simplement un sujet vraiment fascinant à étudier et susciteront à coup sûr l’imagination de beaucoup.
10 premier oiseau
Archaeopteryx lithographica
Archaeopteryx lithographica Les paléontologues ont émis l’hypothèse que les paléontologues seraient un fossile de transition ou un «chaînon manquant» entre les dinosaures et les oiseaux modernes, ce qui en ferait le premier oiseau. Le fossile a été découvert en Allemagne en 1860 et, avec sa combinaison de plumes et de traits reptiliens, avait longtemps été considéré comme le premier véritable oiseau. Archéoptéryx est le mariage de deux mots de la Grèce antique traduisant soit «ancienne aile», soit «ancienne plume».
Avant de disparaître, Archéoptéryx vécu dans l'actuelle Bavière, en Allemagne, pendant la période du Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années. C’était une époque où l’Europe était beaucoup plus proche de l’équateur qu’aujourd’hui et constituait donc un archipel en raison du climat plus chaud.
Archéoptéryx pesait environ 0,8 à 1,0 kg (1,8 à 2,2 lb) et avait une taille très comparable à celle d’un corbeau ou d’un corbeau. L'animal avait une queue inhabituellement longue pour son corps à 50 centimètres (20 pouces). Les paléontologues partent du principe que l'animal peut avoir des capacités de vol basées sur ses plumes et ses ailes.
9 premier mammifère
Juramaia sinensis
Les paléontologues partent du principe qu'un fossile mis au jour dans le nord-est de la Chine a forcé les mammifères à remonter de 35 millions d'années. La découverte fournit de nouvelles preuves concernant les mammifères placentaires, les premiers ancêtres de la plupart des espèces de mammifères d’aujourd’hui. Zhe-Xi Luo, un paléontologue chinois travaillant avec une équipe de scientifiques dirigée par le musée d'histoire naturelle Carnegie, a révélé La nature magazine qu’un minuscule animal musclé, Juramaia sinensis, existait en Chine il y a 160 millions d'années pendant la période jurassique.
Juramaia On pense que c’est la plus ancienne preuve fossile d’un groupe appelé les euthériens, qui a fini par inclure tous les mammifères placentaires-animaux qui fournissent au fœtus une nourriture avant la naissance par le biais d’un placenta. Étant le plus ancien ancêtre fossile connu de mammifères placentaires, Juramaia sert de preuve fossile de la date à laquelle le groupe eutherien a divergé d’autres mammifères.
8 premier reptile et animal terrestre
Hylonomus lyelli
Hylonomus lyelli, qui a vécu il y a 315 millions d'années à la fin du Carbonifère, est le premier reptile connu à exister. De plus, il s'agit de la première créature connue à s'être adaptée complètement à la vie sur terre. Pendant cette période, également connu comme l'âge du charbon ou le Pennsylvanien, Hylonomus a atteint environ 20 centimètres de long, queue comprise. Principalement insectivores, ces reptiles ressemblaient à des lézards et se nourrissaient probablement de petites proies telles que les escargots, les mille-pattes et d’autres petits insectes.
Il est théorisé que les femelles ont très probablement déposé leurs œufs sur la terre dans des endroits humides et protégés. Trouvé dans des souches pétrifiées sur les falaises maritimes près de Joggins, en Nouvelle-Écosse, les restes fossilisés de Hylonomus lyelli sont mentionnés dans À propos de l'origine des espèces, le célèbre livre de Charles Darwin.
William Dawson, géologue et ancien directeur de l’Université McGill, découvre Hylonomus en 1852. Le nom Hylonomus est un mariage de deux mots, l'un de la Grèce antique se traduisant par «bois» et le mot latin pour «souris des forêts».
Quelques os fossiles de Hylonomus ont été découverts dans les restes de quelques «arbres à écailles» creux, qui étaient d’énormes clubs en mousse. Les arbres de petite taille avaient un diamètre de 1 mètre (3 pieds), atteignaient presque 30 mètres (100 pieds) de hauteur et étaient courants dans les marécages et le long des rivières de l'est de l'Amérique du Nord.
7 premier tétrapode
Elginerpeton pancheni
Datant de la période du Dévonien tardif de Scat Craig, en Écosse, Elginerpeton pancheni a d'abord été pensé pour être un sarcoptérygien (poisson) non identifié. Cependant, au début des années 90, les fossiles ont été réexaminés par un paléontologue suédois, Per Ahlberg, qui a conclu que ce n'était pas un poisson mais un très tôt tétrapode, ou animal à quatre pattes. Il est connu de matériaux squelettiques fossilisés que les deux plus anciens tétrapodes connus à ce jour, Obruchevichthys et Elginerpeton, sont étroitement liés.
Les fragments d'os de Elginerpeton consiste en une ceinture de hanche et d'épaule, des fragments de la mâchoire supérieure et inférieure, un tibia et un fémur (membre postérieur supérieur et inférieur). Il existe un fragment supplémentaire pouvant faire partie de l'humérus (patte antérieure supérieure). En extrapolant les données des fragments, les scientifiques ont pu estimer la longueur de l'animal à 1,5 mètre (5 pieds).
Les os partagent des attributs communs avec d'autres tétrapodes, ce qui rend la découverte assez déroutante pour les scientifiques. Par exemple, la mâchoire de Elginerpeton comporte un mélange de poissons et de tétrapodes tandis que les membres et la hanche partagent les attributs avec Ichthyostega, une créature plus amphibie. De plus, l’épaule de l’animal ressemble beaucoup à celle des tétrapodes Tulerpeton et Hynerpeton, faisant de l'animal un casse-tête littéral pour les scientifiques jusqu'à ce que plus de fossiles soient découverts.
6 premier insecte
Rhyniognatha hirsti
Perdu dans une chapelle sous un musée, Rhyniognatha hirsti, le plus ancien fossile d’insecte connu, a été redécouvert.Cette découverte force les origines des insectes ailés à remonter à environ 80 millions d’années et pourrait éclairer l’évolution du vol.
Découvert à l'extérieur d'Aberdeen, en Écosse, Rhyniognatha est une punaise ailée fossilisée âgée de 400 millions d'années. Entomologiste australien, Robin John Tillyard a étudié le fossile dans les années 1920 mais n'a pas pu déterminer s'il s'agissait d'un insecte. Après cela, le fossile s'est retrouvé dans une chapelle, oubliée, au Natural History Museum de Londres.
En faisant des recherches pour un livre, les entomologistes américains David Grimaldi du Musée américain d'histoire naturelle de New York et Michael Engel de l'Université du Kansas à Lawrence sont tombés sur le Rhyniognatha fossile et regardé sous grossissement.
Dans un Nouveau scientifique Dans un article daté du 11 février 2004, Engel a déclaré à propos de la découverte: «Aujourd'hui, nos microscopes sont bien meilleurs que ceux utilisés par Tillyard et, lorsque nous avons examiné la portée, nous avons été abasourdis." Ils ont également affirmé que l'animal était loin d'être primitif. et avait des mandibules d'aspect très efficace, ce qui suggère que c'était un mangeur vorace.
5 premiers poissons à la mâchoire
Dunkleosteus terrelli
Il y a environ 300 millions d'années, la plus grande partie du nord-est de l'Ohio était recouverte d'une mer intérieure subtropicale grouillante de vies de toutes sortes. Le prédateur le plus ancien, le plus grand et le plus féroce de l’âge des poissons du Dévonien était Dunkleosteus terrelli, un poisson capable de mordre d’immenses requins préhistoriques en deux.
Dunkleosteus mesurait jusqu'à 6 mètres (20 pieds) de long et pesait plus de 900 kilogrammes (2 000 lb). Il était équipé d'un énorme crâne constitué de plaques énormes, solides et osseuses qui glissaient entre elles comme une énorme paire de ciseaux mortels.
Les mâchoires de cet animal étaient si sophistiquées qu'elles ne se fiaient d'elles-mêmes. Le département des transports de l’Ohio a commencé à construire l’Interstate 71 en 1966 et a mis au jour une mine d’or archéologique de fossiles et de matériaux sédimentaires dans la Big Creek Valley, qui produit encore de magnifiques découvertes de fossiles.
4 première plante terrestre
Cryptospores hépatiques
La première plante terrestre connue est maintenant l'hépatique. L’évolution des plantes terrestres a été forcée de remonter de 10 millions d’années à 472 millions d’années lorsque des fossiles de plantes terrestres anciennes ont été découverts en Argentine. Selon un rapport dans le journal Nouveau phytologue, les spécimens fossilisés récemment découverts sont des cryptospores de plantes simplistes d’hépatomes sans système racinaire ou de tige.
Ceci suggère fortement que les hépatiques pourraient très bien être les ancêtres de toutes les plantes terrestres. L'un des changements les plus profonds dans le climat de cette planète a été causé uniquement par l'apparition de plantes terrestres et l'atmosphère créée par celles-ci, qui ont permis à la vie d'exister telle que nous la connaissons.
Selon un article de la BBC daté du 12 octobre 2010, la scientifique Claudia Rubinstein et une équipe du département de paléontologie de l'Institut argentin de recherche sur la neige, la glace et l'environnement à Mendoza, en Argentine, ont découvert des spores fossilisées dans le bassin andin central, au nord-ouest de l'Argentine. .
L’équipe date les fossiles entre 472 et 499 millions d’années. L'ancien record d'âge pour les plantes terrestres les plus anciennes connues concernait également les cryptospores d'hépatiques découvertes en République tchèque et en Arabie saoudite. Ils étaient âgés de 461 à 463 millions d’années.
3 premiers crustacés
Canadaspis perfecta
Selon un livre intitulé La biologie des crustacés, Canadaspis perfecta est probablement le premier et le plus ancien des crustacés et très prolifératif, existant dans tous les enregistrements fossiles. Nommé pour leur découverte dans les gisements de fossiles canadiens, Canadaspis avait une grosse coquille (un peu comme celle d’une tortue) protégeant le haut de son corps avec plusieurs épines acérées qui, selon les scientifiques, servaient de protection pour les yeux. Ressemblant à un homard ou à une écrevisse dépourvus de griffes, la nature physique de l'animal suggère qu'il a passé le plus clair de son temps à chercher le morceau de nourriture sur lequel il a survécu.
On pense que le crustacé s'est nourri en forçant ses appendices fourchus dans le sédiment, tandis que les épines attachées ont filtré des morceaux de nourriture du sédiment lors de son déplacement au fond. En premier, Canadaspis a été classé comme un crustacé. Mais d’autres scientifiques estiment qu’il devrait être classé dans la catégorie des euarthropodes, ou «véritables arthropodes». Canadaspis perfecta les fossiles ont une durée de vie incroyable entre 485 et 541 millions d'années.
2 premiers vertébrés
Pikaia
De la période cambrienne a explosé Pikaia, l'une des découvertes les plus discutées et les plus passionnantes de tout le Cambrien et décrite pour la première fois par Charles Walcott en 1911. En 1979, Simon Conway Morris découvrit une structure anatomique sur les fossiles appelée proto-notochorde qui se développerait pour devenir les premiers véritables accords, mieux connu sous le nom de vertébrés ou de créatures avec des épines. Cependant, la suggestion de Morris selon laquelle Pikaia lui-même était un accord qui a conduit à la croyance largement répandue mais erronée selon laquelle il est l’ancêtre de tous les vertébrés, y compris les humains. Cela a provoqué une énorme controverse.
Pikaia est théoriquement d'avoir eu des tentacules et un exosquelette segmenté comme celui de certains insectes modernes, qui sont à la fois caractéristiques d'invertébrés ou de créatures sans colonne vertébrale. En 1911, Pikaia a été considéré comme un type de polychète, ou ver segmenté.
Aujourd'hui, les scientifiques les considèrent plus comme ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de lancettes - un céphalochordate plat ressemblant à un poisson qui ressemble à une grande sangsue.On sait peu de choses sur l'animal, ni sur la façon dont il chasse ou mange, mais il s'agissait probablement d'un animal nageur capable de onduler dans l'eau, se nourrissant éventuellement de morceaux et de restes au fur et à mesure. Les fossiles ne démontrent rien perçu comme une tête, ce qui mystifie davantage les scientifiques.
1 première preuve de vie
Stromatolithes
Les stromatolithes peuvent être considérées comme de la boue fossilisée, vieille de 2,3 milliards d'années. Plus précisément, il s’agit d’une accumulation de matériaux sédimentaires et des corps de cyanobactéries trouvés dans les strates précambriennes. En plus d'être les plus anciens fossiles connus, les stromatolites constituent également l'unique source d'informations sur la vie dès les premières époques de la planète.
En forme de feuille, une seule couche de stromatolites peut contenir du matériel biologique s'étendant sur des milliers d'années. Les stromatolites consistent principalement en une vie procaryote (monocellulaire) fossilisée, qui a toujours représenté l'essentiel de la vie sur Terre à tout moment, y compris aujourd'hui. On les trouve dans les roches sédimentaires sous forme de nappes, de colonnes et de couches.
Les cyanobactéries se développent encore aujourd'hui dans une grande variété d'environnements, y compris les rivières, les lacs et même les sols. Sans noyau d'empaquetage de l'ADN, ils sont considérés comme la forme la plus simple de la vie basée sur le carbone sur la planète.
Pendant les deux premiers milliards d'années, la seule vie sur Terre était constituée de bactéries et de cyanobactéries photosynthétiques. Indépendamment de leur simplicité, les cyanobactéries photosynthétiques sont les seules responsables du changement le plus profond que la planète ait jamais connu. Simplement en étant photosynthétiques, ils sont la seule source majeure d’oxygène libre sur Terre. Donc, leur importance pour la vie sur cette planète ne peut être sous-estimée.