10 façons dont le niveau de la mer fait mal au monde

L'élévation du niveau de la mer provoquée par le changement climatique a un impact direct sur la vie de plus de 600 millions de personnes vivant dans des zones de basse altitude. Et la situation ne semble pas bonne: le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des États-Unis «n'a pas été en mesure de fixer une limite maximale d'élévation du niveau de la mer au cours de ce siècle».

Cinq facteurs principaux déterminent l’aggravation de la situation: la dilatation thermique (la dilatation de l’eau à mesure qu’elle se réchauffe), la perte de glace, la perte de glace du Groenland, la perte de glace de l’Antarctique et les modifications du stockage de l’eau en terre. Combinés, ces facteurs sont susceptibles de provoquer une élévation significative du niveau des océans, avec des résultats désastreux.

10 Trésors archéologiques en danger

Alors que la plupart des experts se concentrent sur les dangers du changement climatique pour les infrastructures des villes côtières, certains s'inquiètent de plus pour une autre tendance alarmante. Des sites culturels précieux et des artefacts archéologiques du monde entier risquent d'être perdus ou détruits en raison de l'élévation du niveau de la mer. Les scientifiques pensent déjà qu’il ya peu d’espoir de sauver tous les sites menacés et réclament des études d’évaluation des risques pour cibler ceux qui sont le plus à risque. Les sites nord-américains situés le long des côtes de l’Atlantique et du Golfe sont particulièrement menacés, car ces zones côtières sont déjà instables.

Aux États-Unis, le National Park Service et le Center for Ocean-Atmospheric Prediction Studies de la Florida State University se battent pour protéger les amas coquilliers préhistoriques construits au cours de milliers d'années le long des plages de la Floride, menacées par l'élévation du niveau de la mer. Les chercheurs pensent que les tertres géants ont été construits à l'origine comme fondements de colonies et ont par la suite servi d'aide à la navigation pour les marins européens.

9Les effets de la montée des niveaux de la mer sur les îles

Les îles possèdent environ 20% de la biodiversité mondiale. Une nouvelle étude portant sur trois scénarios possibles de changement climatique et leurs effets sur 1 269 îles françaises a montré que la situation pourrait être encore pire que ce que nous avions imaginé, avec 11% de ces îles en train de couler complètement, ainsi que leurs biomes. En considérant les îles françaises comme des représentants du monde, 10 800 îles pourraient être perdues à jamais, même dans le scénario le plus optimiste.

Les chercheurs ont été surpris par la variabilité de la répartition des risques. Les atolls du Pacifique, par exemple, risquent de perdre un tiers de leur masse terrestre, tandis que certaines îles volcaniques n'en perdront probablement que quelques pour cent.

Les experts commencent tout juste à comprendre que les effets secondaires de la montée du niveau de la mer, tels que la migration forcée des insulaires vers l’intérieur, risquent d’endommager davantage les écosystèmes insulaires fragiles, rendant potentiellement de nombreuses îles inhabitables.

8Iconic Coastal Resorts pourrait ne pas survivre

Avez-vous une plage préférée? D'ici la fin du siècle, il n'y en aura peut-être plus. Andrew Cooper, professeur d'études côtières à l'Université d'Ulster, a averti que l'élévation du niveau de la mer menaçait nos stations balnéaires et nos propriétés en bord de mer - et que notre réaction à la menace ne faisait qu'aggraver les choses. Jusqu'à présent, notre réponse des plages au changement climatique consistait principalement à encercler les murs de la zone afin d'empêcher les eaux de pénétrer. Mais lorsque les niveaux d'eau montent, les plages ont naturellement tendance à se déplacer vers l'intérieur des terres. Lorsque les murs et les aménagements rendent cela impossible, la plage se noie tout simplement.

Cela met en péril certaines des plages les plus célèbres du monde, de la Gold Coast en Australie au West Palm Beach en Floride, en passant par Dubaï, la ville balnéaire la plus développée au monde.

Cooper affirme que la plupart de ces plages pourraient être sauvées si les zones de villégiature étaient planifiées de manière à permettre le déplacement des plages vers l’intérieur des terres. Cependant, les efforts actuels de préservation utilisant des techniques d’alimentation des plages et des infrastructures de protection sont problématiques et sont déjà entravés par le scepticisme face au changement climatique, un manque de volonté politique et une réflexion à court terme.

Pour donner un exemple de l'ampleur du problème, une grande partie de la célèbre plage Seven Mile Beach de la Jamaïque est en train de disparaître. Malgré une surveillance attentive, l’Agence nationale jamaïcaine pour l’environnement et la planification indique que les sables s’érodent à un rythme de plus d’un mètre par an et que le changement climatique en cours devrait augmenter ce taux, avec des effets dévastateurs sur l’économie du pays.

7Les inondations sont un problème croissant

Depuis les années 1960, les États-Unis ont connu une nette augmentation des «inondations nuisibles», qui entraînent la fermeture de routes, le blocage des égouts pluviaux et d'autres dommages à l'infrastructure. La majeure partie des inondations se sont intensifiées sur la côte est, mais les trois côtes ont été touchées - et le coupable est l’élévation du niveau de la mer.

Un nouveau rapport affirme que toute nouvelle élévation du niveau de la mer entraînera des augmentations corrélatives de la durée, de l'intensité et de la fréquence des inondations nuisibles. L’océanographe William Sweet, principal auteur du rapport, a souligné que dans un avenir proche, une tempête ou un ouragan ne provoquerait pas d’inondations: «Les effets de la montée du niveau de la mer sur la majeure partie de la côte continentale des États-Unis ne feront que se renforcer. visible et beaucoup plus sévère dans les décennies à venir, probablement plus que tout autre facteur lié au changement climatique. "

La ville la plus touchée à ce jour est Annapolis, dans le Maryland, avec une moyenne de 39,3 jours d'inondations nuisibles entre 2007 et 2013. Cela représente une augmentation de 925% par rapport aux jours d'inondations nuisibles enregistrés par la ville entre 1957 et 1963.

6Les inondations graves mettront des millions de personnes en danger

Un nouveau rapport publié dans la revue Lettres de recherche sur l'environnement a conclu que près de quatre millions d'Américains seraient menacés par de graves inondations causées par l'élévation du niveau de la mer.Le rapport a déterminé qu’au moins 2,1 millions d’unités de logement se trouvaient à moins d’un mètre de la marée haute, chiffre extrêmement préoccupant, étant donné que même les modèles les plus optimistes prévoient une élévation du niveau de la mer d’un mètre d’ici à 2100. Une étude a révélé que sur 55 sites américains étudiés, une majorité pouvait s’attendre à une augmentation des hauts niveaux d’eau provoqués par les tempêtes au cours des 50 prochaines années. Les hauts niveaux d’eau observés jusqu’à une fois par siècle risquent de se produire aussi souvent qu’une fois par décennie.

Ben Strauss, co-auteur des deux articles, a déclaré que l'élévation du niveau de la mer augmenterait chaque inondation de tempête côtière et que l'intensité des tempêtes augmentant déjà en raison de facteurs liés au changement climatique, «les risques de dommages importants augmentent chaque année. . »Les régions les plus touchées sont les États riverains du golfe du Mexique (la Floride sera la plus vulnérable en termes de population). Mais avec la Californie, New York et le New Jersey également désignés par le rapport, chaque côte est en danger.

5Speaking Of New Jersey

À l'échelle mondiale, les scientifiques prédisent que la côte du New Jersey est l'un des endroits les plus susceptibles d'être affectés par l'élévation du niveau de la mer. Si certains pensent que le changement climatique est un atout rare, les géoscientifiques des universités de Rutgers et de Tufts prévoient que le littoral de l’État augmentera probablement de 0,5 mètre d’ici 2050, pour atteindre environ 1,1 m d’ici 2100. C'est environ 28-38 centimètres (11-15 po) de plus que la moyenne mondiale prévue pour la fin du siècle. Historiquement, le taux d'augmentation au cours des cinquante dernières années n'a été que de trois à quatre millimètres par an.

Le rapport suggère également que d'ici 2050, il y aura 1 chance sur 10 par an d'une inondation dépassant toutes les inondations précédemment rapportées dans la région, ce qui signifie que des catastrophes telles que la tempête Sandy, qui ont touché terre le 30 octobre 2012, ont exacerbée par une hausse de seulement 20 centimètres au cours du siècle dernier - pourrait devenir beaucoup plus répandue dans la région.

Même ce changement relativement faible du niveau de la mer aurait exposé 83 000 personnes supplémentaires dans le New Jersey et dans l'État de New York aux effets de Sandy. Imaginez donc le coût que cette hausse va avoir dans la région.

4Les zones humides côtières pourraient disparaître

En 2010, une étude dans la revue Lettres de recherche géophysique Des chercheurs ont conclu que les zones humides du monde entier, dont plusieurs situées le long de la côte atlantique américaine, étaient encore plus menacées de disparition qu'on ne le pensait auparavant.

Dans les scénarios les plus pessimistes, la plupart des zones humides côtières du monde auront disparu d'ici la fin du 21e siècle. Selon des prévisions plus optimistes, les zones humides à forte disponibilité de sédiments peuvent survivre, alors que celles à faible disponibilité de sédiments et à faible gamme de marée, telles que l'estuaire de Plum Island en Nouvelle-Angleterre et le détroit de Albemarle-Pamlico en Caroline du Nord, risquent de se noyer.

Des hypothèses antérieures avaient mis en danger environ la moitié des zones humides du monde, mais la nouvelle étude a incorporé des facteurs tels que des taux variables d'accélération et d'inondation du niveau de la mer, la croissance des plantes, l'accumulation de matière organique et le dépôt de sédiments afin d'obtenir une vision plus précise de l'impact du changement climatique. Nos zones humides sont responsables de la protection contre les tempêtes côtières, aident à préserver les rives et à protéger nos villes, soutiennent les économies locales, absorbent les polluants et sont des habitats essentiels pour les oiseaux migrateurs et des milliers d'autres espèces. Tout cela est maintenant menacé par l'élévation du niveau de la mer.

La glace de 3Antarctica pourrait élever le niveau de la mer plus rapidement que prévu

Bien que l’on pensât jadis à jouer un rôle relativement mineur, les rejets de la fonte des glaces en Antarctique ont maintenant été confirmés comme un facteur clef de l’évolution future du niveau de la mer dans le monde. Une étude récente a utilisé des modèles climatiques ultramodernes et des données d'observation pour révéler que les glaces antarctiques pourraient être responsables d'une élévation allant jusqu'à 37 centimètres (15 pouces) au cours de ce seul siècle.

L’Antarctique contribue actuellement pour moins de 10% à l’élévation du niveau de la mer, mais l’augmentation des températures moyennes mondiales et l’augmentation associée des gaz à effet de serre changeront bientôt cette situation. Ensemble, l’Antarctique et le Groenland (un autre contributeur important aux rejets de glace dans les océans) pourront potentiellement augmenter le niveau de la mer de plusieurs mètres au cours des prochains siècles. Ces nouvelles informations indiquent que le débit de l'Antarctique sera beaucoup plus important que prévu même au plus haut niveau des dernières projections du GIEC.

L'inondation des eaux souterraines aggravera les choses

Lorsque le niveau de la mer monte, les nappes phréatiques montent avec elles, ce qui entraîne des inondations encore plus importantes dans les zones côtières. Jusqu'à récemment, les effets supplémentaires possibles de l'inondation des eaux souterraines n'étaient pas utilisés pour tenter de prédire les effets de l'élévation du niveau de la mer à l'avenir.

En 2012, une étude menée par l'Université d'Hawaii a tout changé. Les scientifiques avaient déjà reconnu le problème et en avaient parlé, mais c'était la première fois que quiconque évaluait réellement les effets de l'inclusion de la dynamique des eaux souterraines. Ils ont été surpris de constater que les régions où l'inondation des eaux souterraines est un problème produisent jusqu'à deux fois plus de zones inondées que les régions exposées au risque d'inondation marine. C'est une très mauvaise nouvelle pour les villes côtières.

Améliorer notre compréhension de l'inondation des eaux souterraines peut aider les urbanistes à trouver des moyens de nous protéger. Par exemple, en utilisant les prélèvements d’eaux souterraines (généralement l’obtention de l’eau potable des eaux souterraines) pour pomper même de l’eau saumâtre dans le but d’atténuer les effets de l’élévation de la nappe phréatique.

1Nous avons déjà déclenché une montée irréversible des niveaux de la mer

Selon un article de 2012 en Lettres de recherche sur l'environnementMême si nous parvenons d’une certaine manière à stabiliser le changement climatique lié aux activités humaines d’ici à la fin du siècle, les niveaux d’eau continueront à augmenter pendant des milliers d’années.

L'étude a été la première à prendre en compte l'ensemble de la glace terrestre de la Terre, ainsi que l'expansion thermique de l'océan. Philippe Huybrecht, co-auteur: «Les inlandsis sont des composants très lents du système climatique; ils réagissent à des échelles de temps de milliers d'années. »C'est cette réaction à long terme, combinée à la longue durée de vie des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, qui rend les conséquences du changement climatique si irréversibles.

Dans tous les scénarios possibles examinés, l’étude a révélé que la calotte glaciaire du Groenland était responsable de plus de la moitié de l’augmentation, l’expansion thermique des océans se situant en deuxième position et que les glaciers et autres glaces étaient les moins contributeurs (bien que les contraintes de calcul rendent difficile la compte pour les 200 000 glaciers du monde). Le professeur Huybrechts a noté que les calottes glaciaires polaires contenaient 65 mètres supplémentaires de niveau de la mer et que, si le changement climatique finissait par devenir grave et durable, il finirait par se produire. tout fondre.

Cependant, cela ne signifie pas que nous ne devrions rien faire. Les scientifiques s'entendent pour la plupart sur le fait que seule une réduction radicale des émissions de gaz à effet de serre au plus bas niveau possible, le plus rapidement possible, peut prévenir les effets plus sévères du changement climatique. Espérons que nous pourrons trouver la volonté politique et les moyens de le faire à temps.