10 tueurs de masse involontaires

L'enfer est pavé de bonnes intentions. Vous avez probablement déjà entendu cela auparavant, et cela signifie que vos meilleurs efforts peuvent parfois échouer de manière horrible. Même les personnes à qui on s'attend tout le temps à faire le mal essaient de faire du bien - et parfois cela leur explose au visage. Même les meilleurs plans peuvent mener au désastre et à la mort indicibles.

10Walter Duranty

Walter Duranty était le chef du New York Times Bureau de Moscou pendant quatre ans au début des années 1930. Au mieux Duranty était trop mou avec le communisme, au pire c'était un propagandiste qui dissimulait délibérément la famine de millions de personnes.

Duranty était à Moscou pendant la période connue sous le nom d'Holodomor, lorsque l'Union soviétique a délibérément condamné à la mort au moins deux millions d'Ukrainiens à mourir (d'autres estimations pourraient atteindre 12 millions). Dans un article paru en novembre 1931, Duranty signalait qu '«il n'y avait pas de famine ou de famine réelle et il n'y en avait probablement aucune». À ce moment-là, au moins 500 000 Ukrainiens avaient déjà été déplacés de leurs foyers et des milliers de morts.

En 1933, alors qu'il était douloureusement évident que la fameuse «corbeille à pain» soviétique perdait 30 000 personnes par jour, Duranty affirma qu '«il n'y a pas de famine ou de décès dus à la famine, mais une mortalité généralisée due aux maladies dues à la malnutrition. Dans une dépêche de 1933, Duranty insista sur le fait qu'il n'y avait pas de famine, seulement une faim légère et inévitable, concluant: "Pour le dire brutalement, vous ne pouvez pas faire d'omelette sans casser des œufs." En 1932, Duranty reçut un prix Pulitzer pour son " «top notch» sur la vie en Union soviétique.

Si Duranty avait même fait allusion aux véritables horreurs de la famine, l'indignation mondiale aurait pu sauver des millions de personnes. le New York Times a plus tard admis que les reportages de Duranty étaient horriblement erronés, mais le conseil d'administration de Pulitzer a refusé de retirer son prix, concluant que Duranty n'avait pas eu l'intention d'induire ses lecteurs en erreur.

9Mary Mallon

Le nom ne sonne peut-être pas, mais son surnom le devrait. “Typhoïde” Mary Mallon a émigré d'Irlande dans les années 1880 et a trouvé du travail comme cuisinière pour des familles riches à New York. Malgré sa réputation de grande cuisinière, il semblait que toutes les personnes pour lesquelles elle travaillait étaient malades ou décédées.

Ce n’est qu’en 1906, au moment où elle infecta la famille de Charles Warren dans sa résidence d’été à Long Island, que les épidémies de maladie furent directement liées à Mary. Des cas mortels de fièvre typhoïde ont été retrouvés jusqu'à l'emploi de Mary dans le comté de Westchester, en 1900, et la légende de Mary Typhoid a commencé. Mary elle-même a nié de tout son être, affirmant qu'elle-même n'avait jamais été malade. Dans une lettre de 1909 écrite en quarantaine sur une île de l'East River, elle affirmait: «Il n'y a personne sur cette île qui soit atteint de typhoïde. Les autorités de la Commission n'ont jamais fait aucun effort pour que je fasse quoi que ce soit sauf me jeter sur l'île et me garder prisonnière sans être malade ni avoir besoin de soins médicaux. »L'étendue du déni de Mary est choquante: elle a chassé les fonctionnaires avec une fourchette. quand ils se sont renseignés pour la première fois sur sa maladie et ont ensuite sauté d'une fenêtre pour échapper au service de santé.

En 1910, après avoir retenu les services d'un avocat, le commissaire à la santé de la ville de New York céda et accepta de libérer Mary-à condition qu'elle ne travaille plus jamais comme cuisinière. Et Mary Mallon ne l'a jamais fait. Cependant, une certaine Mary Brown a rapidement commencé à infecter des familles à travers la ville. Une rapide enquête a confirmé que Brown était vraiment Mallon sous un nouveau nom, qui a abouti à sa remise en quarantaine en 1915. Elle est restée en isolement jusqu'à sa mort en 1938.

Une autopsie a confirmé que Mary était bien le porteur mortel que les médecins craignaient - sa vésicule biliaire grouillait de bactéries. Mary a infecté plus de 50 personnes et au moins trois sont décédées. Mary se rendit elle-même sur sa tombe, insistant sur le fait qu'elle ne pouvait pas être la cause de la maladie qui l'entourait. Comme elle n'avait jamais été malade, elle ne pouvait pas croire qu'elle était porteuse de la maladie. En 2013, des scientifiques ont découvert que certaines souches de salmonelles à l'origine de la typhoïde peuvent survivre chez une personne en bonne santé, résolvant ainsi le dernier mystère de Mary Typhoid.

8 Gaetan Dugas

Dugas n'est pas très connu, mais son surnom est sans doute plus tristement célèbre que la typhoïde Mary. Il était «Patient Zero», un nom qui lui a été donné dans Et le groupe continuait de jouer, Livre révolutionnaire de Randy Shilts sur le combat précoce contre le VIH et le sida. D’après certains témoignages, Dugas, une hôtesse de l’air hautement canadienne, était à l’origine de l’épidémie de sida en Amérique.

Une nouvelle recherche a complètement discrédité l’idée: le sida existait probablement avant même la naissance de Dugas en 1953, et le cas américain le plus ancien connu remonte à la fin des années 60. Même Shilts savait que l’idée de Dugas en tant que Patient Zero était hautement discutable et que son rédacteur en chef devait en parler, en insistant sur le fait que l’angle salace aiderait à attirer l’attention sur l’épidémie grandissante. La tristement célèbre histoire du livre selon laquelle Dugas admettait qu'il avait «un cancer gay» après avoir eu des relations sexuelles avec un homme est probablement un mensonge total.

Mais Dugas n'est pas complètement débranché. Il est connu pour avoir eu des relations sexuelles avec au moins 40 autres personnes qui ont contracté le sida. Il n’ya aucun moyen qu’un homme soit responsable de la propagation du sida en Amérique. Mais le fait que Dugas savait qu'il avait «quelque chose» et continuait à avoir des relations sexuelles avec jusqu'à 250 partenaires par an (son estimation) est indéniable. Il n’était pas la cause de l’épidémie de sida aux États-Unis, mais il a au moins transmis la maladie en connaissance de cause à d’autres hommes homosexuels sans méfiance.

7Mao Zedong

Bien sûr, en tant que dictateur brutal, Mao a délibérément tué un nombre horrible de personnes. Mais l'une des périodes les plus sombres de son règne n'était censée tuer personne.À la fin des années 50, Mao savait que l'économie chinoise avait désespérément besoin d'être modernisée. Mais sa décision de mettre la Chine à jour est horriblement fausse et finit par tuer des millions de personnes.

Dans le but de passer d'une société agricole à une société industrielle, le gouvernement chinois a forcé les paysans à devenir des communautés collectives, l'objectif ultime étant de les faire accéder à des emplois tels que la production d'acier. Les maisons ont été détruites et transformées en combustible pour alimenter les aciéries. Le plus curieux peut-être, c'est que le gouvernement a décidé que l'agriculture elle-même pourrait être réorganisée selon les principes communistes. «Des plantes heureuses poussent ensemble», a déclaré Mao, alors les agriculteurs restants ont été contraints de planter des cultures spécifiques, comme le gouvernement leur avait dit. Le résultat fut une famine dévastatrice: près de 35 millions de Chinois sont morts lors du «Grand bond en avant».

Cependant, tous ne sont pas morts de faim, des millions ont été assassinés pour ne pas avoir suivi les plans du gouvernement. Plus de 500 000 avaient été exécutés rien qu'en 1958, et ce n'était que le début du programme. La Chine n'a jamais officiellement reconnu l'existence de la famine.

6Kim Jong Il

Parlant de dictateurs, Kim Jong Il a prouvé qu’il était tout aussi mauvais fermier que Mao. La Corée du Nord savait qu'elle avait de gros problèmes financiers lors de la chute de l'Union soviétique. Kim Jong Il a donc pensé pouvoir stimuler l'économie avec un boom agricole.

Le problème a commencé avec des inondations massives en 1995, qui ont détruit d’énormes bandes de terres agricoles. Le régime nord-coréen a réagi en multipliant les champs cultivés, ce qui a entraîné l'épuisement des sols, ainsi que par l'utilisation excessive de produits chimiques pour accélérer la saison de croissance. Le résultat fut un désastre et dans un pays où seulement 20% des terres étaient cultivables et où les fermes privées étaient illégales, la réorganisation de la terre ne serait pas une tâche facile. Le pays avait déjà mis en place une politique «prenons deux repas par jour» depuis 1991, mais cela est vite devenu «prenons deux repas par mois».

Contrairement à la Chine ou à l'Union soviétique, la Corée du Nord a au moins admis que les gens mouraient de faim. La famine a tué entre 250 000 et 3,5 millions de personnes. Des pays tels que les États-Unis, la Corée du Sud et la Chine sont venus à leur aide, mais les dégâts ne sont toujours pas près d'être réparés. À ce jour, la Corée du Nord compte énormément sur l'aide étrangère pour nourrir sa population.

5Nom mécanique

Aux débuts du transport aérien, il était courant qu'un vol effectue de nombreuses escales le long d'un itinéraire. En 1961, le vol 706 du Northwest Orient décollait de Milwaukee, avec des escales prévues à Chicago, Tampa, Fort Lauderdale et Miami. Tout semblait normal alors que l'avion s'apprêtait à décoller de Chicago pour le match retour. Mais peu après le début de son décollage, l'avion s'est incliné fortement vers la droite, a heurté des lignes électriques et s'est écrasé au sol, faisant 37 morts.

L'avion allait bien dès la première étape du voyage, alors que s'est-il passé? Quelques mois plus tôt, l'avion avait subi une inspection de sécurité de routine. Pendant qu'ils travaillaient sur l'aile gauche, les mécaniciens ont remplacé le système d'assistance hydraulique qui contrôlait les ailerons de l'avion. Malheureusement, les mécaniciens n'ont pas réussi à serrer correctement les connecteurs sur le nouveau système. Au fil du temps, le tremblement naturel de l'avion a desserré les vis. Finalement, les connecteurs sont tombés complètement et l'avion n'a pas pu être contrôlé. L'erreur s'est produite entre les deuxième et troisième équipes de l'équipe de maintenance.

Ce n'était pas le premier vol à tomber en panne à cause d'une erreur de maintenance, mais c'était le premier à ne pas tomber en panne directement après les travaux. Les individus réels n'ont jamais été nommés publiquement. En 2007, environ 12% de tous les accidents d'avion avaient impliqué des erreurs de maintenance.

4Lillie Colvin

En 1962, au Binghamton General Hospital, dans le nord de l'État de New York, une chose étrange s'est produite. Les nouveau-nés tombaient malades. Les nourrissons semblaient se nourrir normalement, laissant les médecins décontenancés alors que sept bébés décédaient rapidement. Il est très probable que davantage de personnes auraient péri si une infirmière nommée May Pier n'avait pas enfreint les règles de l'hôpital et s'était préparée une tasse de café dans la salle de préparation. Pier n'avait qu'à prendre une gorgée pour découvrir le problème: quelqu'un avait accidentellement confondu le sel avec le sucre destiné au mélange de préparations pour nourrissons. Les adultes s’éloignent généralement de quelque chose de trop salé, mais les nouveau-nés n’ont pas cette réaction. La déshydratation du sel n'est pas courante, mais elle peut être mortelle.

L'outrage a traversé Binghamton. L’hôpital a reçu de nombreuses menaces, notamment une alerte à la bombe qui a conduit à la mise en place de gardes à l’entrée de l’hôpital. Comment une telle erreur peut-elle se produire? Pour économiser de l’argent, l’hôpital achèterait des cartouches en vrac de sel et de sucre, qui étaient ensuite utilisées pour remplir des récipients plus petits sur les comptoirs. Peu de temps avant la série de décès, Lillie Colvin, une infirmière auxiliaire autorisée enceinte (et mère de trois enfants), s'est rendue au sous-sol où les cartouches ont été conservées et ont rempli les plus petits récipients. Les grandes boîtes de sel et de sucre étaient rangées les unes à côté des autres.

Colvin n’a jamais fait l’objet d’inculpations pour la mort de ses enfants et l’hôpital l’a soutenue, la traitant de «bonne employée». Colvin a elle-même maintenu son innocence, insistant sur le fait qu’elle avait correctement rempli le contenant de sucre de la cartouche de droite. Cependant, rien ne prouvait que ce soit Colvin qui remplisse les conteneurs. L'hôpital a fini par s'installer financièrement avec les familles. Chacune a reçu 7 000 $ pour la perte de son enfant. Après cela, les morts ont tout simplement disparu de la conscience publique.

3Sigmund Freud

Avant de devenir le père de la psychanalyse moderne et des erreurs de conversation embarrassantes, Sigmund Freud était un simple médecin s'intéressant au fonctionnement du cerveau. Ensuite, alors qu'il travaillait à la clinique psychiatrique de Theodor Meynert, le jeune Freud s'est intéressé à la cocaïne.

Les produits à base de cocaïne étaient déjà disponibles gratuitement. En 1863, le chimiste Angelo Mariani avait inventé ce qu’on appelle le vin de coca. Mais c’est Freud qui a réellement poussé la réputation de la cocaïne en tant que drogue miracle. Il est finalement devenu le principal spécialiste mondial du médicament et l’a prescrit à des patients pour guérir à peu près tout, mais surtout pour stimuler le cerveau. En 1884, Freud publie son travail très réussi Uber Coca, qui a chanté les louanges de la cocaïne.

La cocaïne a rapidement gagné en popularité - si quelqu'un doutait de ses capacités magiques, ses défenseurs pourraient se référer aux rapports médicaux du Dr Sigmund Freud, qui rapportait que «la dose toxique (de cocaïne) est très élevée et il semble n'y avoir aucune dose mortelle. . ”Malheureusement, il avait tort. Ernst von Fleischl-Marxow, l'un de ses patients, mourrait éventuellement des suites d'un abus de cocaïne. Il est évident que vous ne pouvez pas attribuer chaque décès de cocaïne de 1884 à nos jours à Freud, et von Fleischl-Marxow a été la seule mort directe dans laquelle il a été impliqué, mais Freud a vraiment cru pendant un temps que la cocaïne était la solution aux problèmes du monde. Beaucoup de toxicomanes ont suivi les conseils du bon médecin.

2Toyota

En 2013, Toyota a vendu plus de 1,2 million de Corolla dans le monde entier, ce qui en fait le constructeur automobile le plus populaire au monde. Une grande partie du succès de Toyota provient de sa réputation fiable. Mais il y a quelques années, une série de problèmes d'accélération mortels ont menacé de déstabiliser l'ensemble de l'entreprise. Dans de nombreux modèles Toyota, la pédale de plancher, le frein et le tapis de sol ne s'emboîtaient pas bien, permettant ainsi à l'accélérateur de rester coincé sous le tapis.

Il est injuste d'associer tous les décès dus à l'accélération à une seule personne, mais quelqu'un du service des tapis de plancher de Toyota a approuvé une conception dangereusement médiocre. 89 personnes sont décédées et plus de 6200 plaintes ont été déposées. Un rappel initial de cinq millions de véhicules n'a pas résolu tous les problèmes, certains consommateurs signalant toujours une accélération soudaine, notamment un cas dont un concessionnaire Toyota aurait confirmé qu'il n'avait rien à voir avec le tapis de sol. Le résultat final a été coûteux: Toyota a payé 1,2 milliard de dollars d'amende et rappelé huit millions de véhicules.

1Horace Lawson Hunley

Comment une personne ayant l'intention de tuer des personnes peut-elle devenir un tueur accidentel? Bienvenue dans le récit complexe d'Horace Lawson Hunley, avocat et inventeur qui s'intéresse vivement à la construction de sous-marins. Pendant la guerre civile américaine, Hunley a rejoint les Confédérés. Il a construit son premier sous-marin militaire à la Nouvelle-Orléans, mais le sous-marin a été sabordé lorsque le Nord a pris la ville.

Sans se décourager, Hunley s'installa à Charleston, où il construisit un autre submersible, le vainglorieusement nommé H.L. Hunley. Le sous-marin était censé être la solution au blocus naval de l’Union menaçant la ville. Hunley a observé depuis le rivage un équipage de neuf hommes tester son nouveau navire. Mais lorsque le sous-marin a été descendu dans la baie de Charleston, de l’eau s’est déversée dans la trappe non sécurisée, noyant cinq membres d’équipage. Un peu plus d'un mois plus tard, en octobre 1863, un deuxième voyage est entrepris. Cette fois, Hunley décida de prendre les commandes lui-même et le sous-marin plongea avec succès sous la surface de la baie. Il n'a pas réussi à remonter. Hunley et sept autres sous-mariniers sont morts.

Les confédérés ont finalement tiré le sous-marin du fond de la baie, où il était coincé nez-à-nez dans le limon, et l'ont préparé pour une autre course. En 1864, le Hunley a finalement réussi à lancer une attaque, faisant couler le USS Housatonic. Cinq marins de l'Union sont morts dans le naufrage. Et puis huit autres marins confédérés sont morts à bord du Hunley, situé à seulement 6 mètres (20 pieds) du bateau. Housatonic quand il a explosé, il en résulte des dégâts catastrophiques. Au total, le piège mortel de Hunley a emporté 21 Confédérés et cinq Yankees, pas exactement le massacre qu'il espérait.

+ Rachel Carson

Rachel Carson était une biologiste marine extrêmement influente, mieux connue pour son livre de 1962 Printemps silencieux, qui est devenu une sorte de bible pour le mouvement écologiste. Le livre critiquait vivement l'insecticide DDT, qui était largement utilisé pour éradiquer les moustiques, parmi d'autres parasites. Printemps silencieux est devenu un énorme best-seller lors de sa sortie en 1962 et a joué un rôle majeur dans la modification de la perception du DDT par le public, qui a rapidement commencé à être interdit dans le monde entier.

Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c'est que le DDT avait déjà sauvé des dizaines de millions de vies en 1962, voire des centaines de millions. À partir de la fin des années 50, le programme mondial d'éradication du paludisme de l'Organisation mondiale de la santé a déployé des milliers de tonnes de DDT dans le plus vaste programme d'éradication des moustiques jamais vu dans le monde. Les résultats ont été étonnants. Avant que le DDT ne soit développé, la lutte contre le paludisme semblait presque être une bataille perdue d'avance. À présent, la maladie a été éliminée à Taiwan, dans les Antilles, dans le nord de l’Australie et dans une grande partie de l’Afrique du Nord. Avant le DDT, environ 800 000 personnes décédaient du paludisme en Inde chaque année. Au début des années 1960, le nombre de décès était tombé à zéro.

L’affaire contre le DDT n’a pas non plus été aussi à l’aise que cela puisse paraître. Malgré certaines affirmations, il n’existe toujours pas de preuve claire que le DDT puisse provoquer le cancer chez l’homme. L'entomologiste J. Gordon Edwards, probablement le critique le plus caustique de Carson, a affirmé que: «Cette implication selon laquelle le DDT est horriblement mortel est complètement fausse. Des volontaires humains en ont ingéré pas moins de 35 milligrammes par jour pendant près de deux ans et n'ont subi aucun effet indésirable. Des millions de personnes ont vécu intimement avec le DDT au cours des programmes de désinsectisation des moustiques et personne n'a même été malade. "Selon un professeur de la London School of Hygiene and Tropical Medicine," il n'y a aucune preuve convaincante que le DDT, utilisé à l'intérieur contre les moustiques du paludisme, a causé aucun mal à l'homme. "

Il n'est pas juste de blâmer Carson pour chaque décès dû au paludisme depuis Printemps silencieux. De toute façon, l’efficacité du DDT diminuait, à mesure que les moustiques dotés d’une résistance génétique à la substance devenaient dominants. Les nouveaux insecticides se sont révélés très efficaces pour lutter contre la maladie. Et la plupart des pays ont simplement interdit le DDT en tant que pesticide agricole, tout en permettant son utilisation en tant qu'outil de santé publique. Les préoccupations concernant l'agriculture du DDT étaient sans doute justifiées: il faut une tonne de DDT pour dépoussiérer un champ de coton, mais quelques grammes pour débarrasser une maison de moustiques mortels.

Mais depuis que le livre de Carson a altéré l'image publique du produit chimique, les pays tropicaux subissent de plus en plus de pressions pour cesser de l'utiliser dans les programmes d'éradication des moustiques. Souvent, la pression vient des pays occidentaux riches où le paludisme est inexistant. Dans les années 90, les taux de paludisme ont grimpé en flèche en Amérique du Sud, les organisations humanitaires faisant pression sur les pays en développement pour qu'ils évitent l'utilisation du DDT pour une raison quelconque. En Équateur, où l’utilisation du DDT pour lutter contre la maladie a augmenté, l’incidence du paludisme a diminué de 60%. La sécurité du DDT suscite de réelles inquiétudes, son efficacité a diminué depuis son apogée dans les années 50 et 60, et il existe maintenant des alternatives dans la lutte contre les maladies transmises par les moustiques. Pourtant, il est probable que certaines personnes au moins sont mortes en partie à cause de Printemps silencieux et sa campagne contre le produit chimique.