10 choses que vous pourriez rencontrer en visitant la fosse des Mariannes

Nous avons entièrement réalisé des cartes pour à peu près tout dans notre système solaire: la Lune, Mars et même Uranus. Mais un endroit que nous n’avons guère répertorié est plus proche de nous que n’importe quelle planète ou satellite: le plancher océanique. Bien que nous ne soyons qu'à quelques kilomètres de nous, nous n'avons réussi à cartographier qu'environ cinq pour cent du fond océanique de notre planète, ce qui en fait officiellement un mystère plus grand que même Pluton.

La partie la plus profonde de notre océan, la fosse Mariana, est plus célèbre que le reste du plancher océanique, bien que nous n’en sachions presque rien. Avec près de 11 km de profondeur et une pression de l’eau retrouvée 1 000 fois supérieure au niveau de la mer, descendre là-bas pour prendre des photos et concocter une carte ressemble à un suicide.

Mais grâce à la technologie moderne et à quelques âmes courageuses qui ont risqué une mort écrasante pour pouvoir explorer la tranchée, nous savons quelques informations sur ce qui se passe là-bas. Donc, si vous avez envie de passer des vacances alternatives, voici ce que vous pourrez trouver en visitant la fosse des Mariannes:

10 eau incroyablement chaude

Crédit photo: NOAA

Lorsque vous descendez dans l'eau comme vous le feriez lors de la visite de la fosse des Mariannes, attendez-vous à ce qu'il fasse très froid, très vite. À cette profondeur, la température de l'eau est à peine au-dessus du point de congélation, allant de 1 ° C (34 ° F) à 4 ° C (39 ° F). Donc, ce que nous disons, c'est d'emporter des vêtements pour les deux occasions.

Vous voudrez particulièrement porter vos vêtements d’été si vous vous aventurez à proximité des bouches hydrothermales qui sillonnent la tranchée à un kilomètre et demi environ. Dans un monde où l'eau est à un ou deux pas de se transformer en glace, plusieurs orifices de ventilation jettent de l'eau à une température proche de 450 ° C (700 ° F). Alternativement connue sous le nom de «fumeurs noirs», l'eau de ces bouches produit des tonnes de minéraux qui aident la vie dans la région à survivre et à prospérer. Les créatures qui vivent dans la tranchée ont besoin de ces minéraux et de l’énergie qu’ils produisent, car même un kilomètre au plus est trop éloigné pour que le Soleil puisse les affecter. C'est soit traîner dans l'eau très chaude, soit périr.

Incroyablement, ladite eau très chaude ne bout pas, bien qu'elle soit à des centaines de degrés au-dessus du point d'ébullition. Ceci est dû à la pression intense de l’eau (plus de 155 fois celle de la surface) que vous rencontriez à des kilomètres. Cette pression tue l’effet d’ébullition, mais pas la température.

9 amibes toxiques géantes

Si vous voyiez un tout petit chiot nouveau-né, mesurant environ quatre pouces, votre première réaction serait probablement un désir irrésistible de serrer dans ses bras ce précieux petit garçon. Par contre, si vous voyiez une amibe de 4 cm (10 cm), voudriez-vous la prendre dans vos bras? Ou faire autre chose que de fuir en criant?

Si tel est le cas, vous voudrez peut-être reconsidérer votre visite dans la fosse des Mariannes, car les amibes géantes sont partout en bas. Appelés xénophyophores, ces organismes unicellulaires sont probablement devenus si gros précisément à cause de leur environnement: la température froide, les pressions élevées et le manque de lumière solaire contribuent tous à la taille relativement cauchemardesque de cette amibe.

Si cela ne suffisait pas, ils semblent aussi être surhumains, insensibles à de nombreux éléments et produits chimiques qui tueraient la plupart des autres espèces, y compris la nôtre. En ingérant les minéraux et les particules dans l’eau, les xénophyophores ont développé une tolérance à l’uranium, au mercure, au plomb et à d’autres substances susceptibles de nous tuer, si elles ne sont pas contrôlées.

Aussi, ne pensez pas que vous finirez par arrêter de voir ces adorables créatures plus en profondeur. Ils ont été repérés à une profondeur maximale de 10,6 km (6,6 milles) et les scientifiques ne seraient pas surpris de les trouver un jour plus profond encore.

8 Dioxyde de carbone liquide pur

Crédit photo: NOAA

La plupart des bouches hydrothermales mentionnées plus haut ne crachent que de l’ancienne eau régulière qui brûlera la peau si vous vous en approchez. Cependant, un évent élève le jeu à un niveau absolument ridicule, libérant non pas de l’eau, mais du dioxyde de carbone liquide pur.

En dehors de la cuvette d'Okinawa près de Taïwan, l'évent à champagne de la fosse des Mariannes est la seule zone sous-marine connue où du dioxyde de carbone liquide existe. Découvert au début de 2005, le conduit tire son nom du fait des bulles de ce que les scientifiques considéraient à l'origine comme une eau inoffensive qui ressemblait en quelque sorte à Korbel. Après une inspection plus minutieuse, ils ont réalisé que ces bulles étaient en réalité du CO2.

Bien que l’ingestion de dioxyde de carbone pur soit clairement une mauvaise nouvelle pour nous tous, il semble que des bouches de ventilation telles que celle-ci, considérées comme des «fumeurs blancs» en raison de leurs basses températures, pourraient être la source de la vie elle-même. Alors que l’ancienne théorie de la «soupe primordiale» perd de plus en plus de terrain, l’idée que la vie a commencé dans les eaux profondes, autour d’évents comme la Champagne, a gagné en crédibilité. Un fumeur blanc comme le Champagne, avec ses températures plus basses et son abondance de produits chimiques et d’énergie, pourrait bien fournir la recette parfaite pour que la vie se forme et se développe.

7 palourdes

La pression de l'eau intense dans la tranchée rend difficile la survie de tout ce qui a une coquille dure ou des os, d'où l'abondance d'holothuries et d'amibes géantes (au cas où vous auriez déjà bloqué ceux-ci hors de votre esprit). Si vous y plantiez une tortue, elle finirait presque certainement par se faire écraser par sa propre coquille.

Bien sûr, la découverte récente d'animaux à coquilles dans la tranchée, tels que les palourdes, devrait mettre un frein à ce petit stéréotype. Découvertes au début de 2012, ces palourdes résident en grande partie près des cheminées hydrothermales serpentines. La roche serpentine est riche en minéraux vitaux tels que l'hydrogène et le méthane, qui permettent à la vie de se former autour de celle-ci. Personne ne sait encore avec certitude comment les coquilles ont développé leurs coquilles pour devenir si solides sous la pression et, malheureusement, ils ne parlent pas.

Cependant, mis à part la pression de l'eau, ces évents dégagent un autre gaz, le sulfure d'hydrogène, qui est normalement mortel pour les palourdes et autres mollusques. Heureusement pour eux, ils ont développé la capacité de lier le sulfure à des protéines inoffensives, annulant ainsi sa toxicité et permettant à la population de palourdes des profondeurs de survivre.

6 James Cameron

Oui le Titanesque gars. Le réalisateur de l’un des plus grands films de l’histoire est lui aussi un fan de la vie quotidienne sur l’océan. Il a également dirigé sa propre expédition solo au fond de la fosse.

Depuis sa découverte en 1875, la partie la plus profonde de la tranchée, connue sous le nom de Challenger Deep, a accueilli trois énormes personnes (à titre de comparaison, douze personnes se sont rendues sur la Lune). Les deux premiers, Don Walsh et Jacques Piccard, sont parvenus au dernier point le 23 janvier 1960. Comme leur navire s'appelait le Challenger, ils ont nommé leur nouveau royaume le Challenger Deep. Personne ne sait d'où vient la partie profonde du nom.

Plus de 52 ans se sont écoulés avant qu'un autre explorateur affronte les eaux glacées et glaciales et que cet explorateur se trouve être un réalisateur de film. Le 26 mars 2012, Cameron est parvenu au fond des choses et a pris plusieurs photos, les toutes premières prises de vue jamais réalisées du Challenger Deep. Bien qu'il y ait plusieurs voyages prévus dans les profondeurs, aucun n'a été officiellement programmé pour le moment, faisant du roi du monde le type le plus récent à avoir atteint le point le plus profond du monde.

5 limon

À quoi ressemble le sol sous l'eau à la plage? Très probablement, c'est juste un tas de sable humide. Eh bien, si vous aviez l'habitude de nager de plus en plus profondément, jusque dans les profondeurs de la tranchée, le sol se sentirait soudainement très différent. En effet, grâce à tout ce qui s’écoule des kilomètres en amont, tout dans la tranchée est recouvert d’une couche de suintement visqueux et visqueux.

Le sable, comme nous le savons, n'existe pas vraiment là-bas. À sa place, eh bien, un tas de morts. Le sol de la tranchée est constitué principalement de coquilles broyées et de cadavres de plancton qui ont sombré au fond des années. En raison de la pression de l’eau, tout finit en une fine boue jaune grisâtre presque soyeuse. Considérant combien de temps la Tranchée existe (beaucoup de scientifiques pensent que c’est l’endroit le plus ancien de l’océan), on ne peut que se demander à quelle profondeur le sol vermeux s’écoule avant que la Terre ne commence réellement.

4 soufre liquide

Le volcan sous-marin Daikoku occupe environ 40 atmosphères (414 m) dans la tranchée. Cela peut ne pas sembler trop impressionnant, puisque la Tranchée descend encore six miles et demi environ. Mais Daikoku contient l'un des sites les plus rares de la planète: un lac de soufre pur. Le seul autre endroit qui abrite une telle chose est Io, une des lunes de Jupiter. Vous n’avez probablement pas les moyens d’acheter l’essence pour y arriver, c’est donc presque, mais garanti que vous n’avez jamais vu ce phénomène de première main.

Surnommé le chaudron pour des raisons évidentes, ce noyau de boue noire bouillonnante brûle à une température étouffante de 187 ° C (369 ° F). Nous n'avons pas encore pu l'étudier en détail, bien que la fumée blanche émanant de l'un des cratères environnants suggère qu'il pourrait y avoir plus de soufre là-bas que dans le seul chaudron. Si tel est le cas, l’ensemble de la région pourrait bien détenir la clé pour déterminer les origines de la vie.

L'hypothèse Gaïa, une vision du monde de longue date mais souvent critiquée, soutient que la planète entière est une entité singulière, autorégulée, où toute la vie et la non-vie s'unissent pour aider à la maintenir en vie. Les chercheurs espèrent qu’en capturant une partie de ce soufre et en le libérant dans l’atmosphère, ils pourront voir s’il survit et qu’il atterrit à tour de rôle. Dans l’affirmative, il se peut qu’il y ait quelque chose en faveur de Gaia après tout, et le soufre pourrait être la raison pour laquelle la Terre soutient et maintient la vie.

3 ponts

À la fin de 2011, quatre ponts rocheux s'étendant d'un bout à l'autre de la fosse des Mariannes (environ 69 km). Il semble qu'une réunion des plaques tectoniques du Pacifique et des Philippines a formé les ponts; la plaque du Pacifique se retrouvait sous la plaque des Philippines, et le matériau des monts sous-marins que les deux parties ont emporté s'est heurté à diverses structures de l'autre, la transformant en ce que nous voyons aujourd'hui.

L'un des ponts, Dutton Ridge, a été découvert dans les années 1980, mais uniquement dans les images en basse résolution. Le fait que Dutton Ridge soit incroyablement haute, presque comme une petite montagne, a certainement aidé. À son plus haut sommet, la crête atteint 2,5 kilomètres au-dessus du Challenger Deep. Bien sûr, il reste encore plus de 8 kilomètres sous l'eau. La capacité des chercheurs à trouver quelque chose dans une tranchée qui, jusqu'à récemment, était un mystère presque complet, est vraiment étonnante.

Comme tant d'autres aspects de la tranchée, nous ne savons pas encore à quoi servent ces ponts. Après tout, peu de créatures aquatiques ont besoin de ponts. Eh bien, peut-être le poisson-chat qui marche, mais ce ne sont pas vraiment des plongeurs des grands fonds.

2 un monument

Malheureusement, personne n'a encore érigé de statue ni mis en place de halte touristique subaquatique. Mais la fosse des Mariannes est absolument un monument, sous la protection légale des États-Unis.

En janvier 2009, le président George W. Bush a promulgué une loi qui désignait la fosse Mariana comme monument national, couvrant une superficie de plus de 246 000 kilomètres carrés (95 000 km 2). Il s’agit de la plus grande réserve marine au monde, encore plus vaste que le Monument national marin de Papahânaumokuâkea, également créé par Bush en 2006.

Puisqu'il s'agit maintenant d'un monument national et de tous les éléments, il existe un nouvel ensemble de règles pour toute personne souhaitant visiter la tranchée.À l'intérieur de ces frontières, la pêche et l'exploitation minière sont strictement interdites, alors laissez vos moulinets à la maison. La natation est toujours légale, donc votre objectif ultime d'atteindre les profondeurs les plus profondes est encore réalisable.

1 rien

De toute évidence, nous n'allons pas rester ici et dire que rien ne se trouve dans la fosse des Mariannes. Ce serait stupide, compte tenu de tout ce que nous avons mentionné jusqu'à présent. Mais aucune amibe géante ni aucun poisson bizarre que vous pourriez rencontrer en descendant ne vous prépareront à ce que vous trouverez tout en bas: rien de grave.

Au cours de sa plongée au Challenger Deep en 2012, James Cameron a observé autant qu'il le pouvait avant qu'une défaillance mécanique ne l'oblige à retourner à la surface. Tandis qu’il était là-bas, il est arrivé à la conclusion choquante qu’à part quelques crevettes de plusieurs centimètres, il était très seul là-bas. Il n'y avait pas d'horribles monstres marins, pas de merveilles d'évolution, pas de démonstrations brutales mais magnifiques de la nature à son plus primitif. C'était littéralement juste James et sa petite boule de métal, traînant dans une ville fantôme aquatique sans personne à qui parler.

Selon l'homme lui-même, le fond absolu de l'océan est «lunaire… désolé… isolé» et qu'il se sentait alors «complètement isolé de l'humanité». Compte tenu de ce que nous avons vu de l'océan profond, le La révélation qu'il n'y a vraiment pas de dernier patron à parler est pour le moins surprenante. Espérons que les futures plongées au Challenger Deep permettront de découvrir que le cauchemar Cthulhu-esque dont nous prions tous existe.