10 choses que les humains ont sauvées de l'extinction

En tant qu'êtres humains, nous sommes un animal paradoxal. Notre histoire a été ponctuée de découvertes scientifiques qui nous ont permis de progresser et d’améliorer notre mode de vie. Simultanément, nous utilisons ces mêmes avancées remarquables pour infliger une douleur inutile. C'est ce que nous appelons la «nature humaine». Avec toute la mauvaise presse que nous nous donnons, nous perdons souvent de vue le bien dont nous sommes capables. Une attention culturelle croissante sur l'environnementalisme a mis l'accent sur les nombreuses formes de vie merveilleuses que nous avons négligemment éliminées. Pour nous ramener sur Terre, voici dix animaux et plantes qui doivent leur existence à l’humanité.

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Poux de tête

Le pou de tête commun ne peut survivre que sur l'homme. De nombreux parasites sont spécifiques à une espèce - nous oublions souvent que lorsqu'une créature disparaît, il en va de même pour des dizaines de parasites qui lui sont spécifiques. Néanmoins, parmi les nombreux parasites spécifiques à l'homme, les poux de tête présentent un intérêt, car ils sont l'un des rares dont nous bénéficions. Une infestation infantile par des poux, bien qu'irritante, est une affaire inoffensive. Cependant, en particulier dans les endroits mal assainis, les poux renforcent l’immunité naturelle contre les poux les plus dangereux, qui transmettent un certain nombre de maladies dangereuses et potentiellement mortelles. La civilisation moderne a presque totalement éliminé le besoin des poux de tête, mais ceux qui vivent dans la pauvreté bénéficient toujours de cette immunisation naturelle. En tant qu'espèce, les poux nous aident donc toujours, et ils ne peuvent pas survivre sans la présence humaine. Bien que nous n'ayons peut-être pas eu l'intention de le faire, simplement en continuant d'exister, nous avons permis à cette espèce de survivre et, même aujourd'hui, les gens en bénéficient.

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Avocats

De nombreuses plantes dépendent des animaux pour l'élimination des semences. La plante recouvre ses graines d'un enduit savoureux, persuadant les animaux affamés de les manger et de les déféquer plus tard, avec leur propre patch d'engrais. Cela garantit non seulement que les graines sont bien nourries, mais aide également à répartir la plante sur une vaste zone. L'humble avocat a évolué de la sorte. Cependant, comme la taille d’une graine d’avocat est comparable à celle d’un œuf de poule, il convient de se demander quel type d’animal pourrait éventuellement transmettre une graine d’avocat dans son tube digestif. Les humains sont des animaux relativement gros, et pourtant la sortie pour la nourriture dans notre estomac n’est que de 2 mm. Il s’ensuit que les animaux assez gros pour laisser passer une graine d’avocat étaient énormément plus gros. Cette mégafaune s'est éteinte il y a environ 12 000 ans. L'avocat aurait peut-être aussi disparu avec eux sans les peuples affamés et industrieux d'Amérique centrale, qui ont soigneusement propagé la plante eux-mêmes à la main. Bien que non naturels, les avocats ont survécu de cette façon pendant des milliers d'années. La plupart dépendent entièrement de H. sapiens pour leur survie. Si les humains cessaient de les cultiver, les avocats perdraient leur seul moyen de propagation et périraient peu de temps après.

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Hamsters

Au début du siècle dernier, un zoologiste a capturé plusieurs rongeurs étranges et rares en Syrie. Ceux-ci avaient été décrits un siècle plus tôt et s'appelaient hamsters syriens, ou hamsters dorés. Parmi eux se trouvait une seule femme. Les observations de hamsters ont diminué après leur capture et on pensait qu'elles étaient éteintes à l'état sauvage. Après les avoir étudiés et les avoir élevés pendant plusieurs générations pour augmenter leur population, un certain nombre d'entre eux se sont échappés, tandis que les autres sont devenus les ancêtres des animaux de compagnie d'aujourd'hui. Aujourd'hui, chaque hamster doré peut être génétiquement attribué à la femelle isolée qui a été capturée il y a longtemps, et toutes les découvertes effectuées à ce jour indiquent que les nombreux hamsters dorés sauvages en Israël descendent également des fugitifs d'origine. Sans les actions d'un biologiste, les hamsters domestiques et sauvages n'existeraient pas du tout.

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Ginkgos

Selon la légende, il y a longtemps, un empereur chinois avait planté un type d'arbre qu'il affectionnait dans le jardin impérial. Les jardiniers royaux ont aidé l'arbre à s'épanouir et il a été apprécié pendant de nombreuses vies, car son espèce vit généralement pendant plus d'un demi-millénaire. Ses graines ont été utilisées pour cultiver soigneusement ses nombreux descendants. Des siècles plus tard, cet arbre, le ginkgo, a longtemps été considéré comme éteint dans le reste du monde et n'a été étudié que par des archives fossiles. Alors que la Chine commençait à s'ouvrir à l'Ouest, il devint évident que l'arbre connu uniquement de l'empreinte de roches de plusieurs millions d'années était en fait florissant grâce au goût d'un ancien empereur. Aujourd'hui, les arbres de Ginkgo biloba se trouvent dans le monde entier, mais peuvent être génétiquement attribués à un seul arbre, voire à un petit groupe d'arbres, datant d'environ 3 000 ans en Chine.

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Vers à soie

Bombyx mori, le ver à soie, dépend entièrement de l'homme pour la propagation de son espèce. Malgré leur nom, ils ne sont pas du tout un ver, mais une larve ou une chenille. Leurs cocons sont en soie, ce qui est d'une grande utilité pour l'homme. Ils sont élevés et utilisés pour la soie depuis plus de cinq mille ans, période au cours de laquelle leurs homologues sauvages ont progressivement et naturellement cessé d'exister. Ceux qui sont élevés pour la soie sont impuissants et, même après une métamorphose, ne peuvent ni voler ni manger. Leurs ailes sont devenues rudimentaires et leurs pièces buccales sont trop petites pour être utilisées à moins d'être soigneusement nourries par un spécialiste. Pire, à cause de la domestication, ils ne craignent pas les prédateurs et ne peuvent donc pas survivre à l'état sauvage. Ils doivent être physiquement réunis par les gestionnaires pour s'accoupler. Malgré cela, les vers à soie ont une vie bien dorée, en grande partie grâce au fait que des vers à soie en bonne santé et bien nourris produisent la meilleure soie.

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Pétrels des Bermudes

Cet oiseau rare vit sur l'île des Bermudes. Lorsque l'île a été visitée par les Européens, de nombreux rats, chiens et autres animaux ont presque emporté l'oiseau. Pendant plus de trois cents ans, on pensait que le pétrel des Bermudes était éteint.De manière inattendue, 18 oiseaux nichent sur la côte en 1951 et sont immédiatement placés sous protection juridique. Même dans une situation idéale, toute espèce réduite à seulement 18 membres a un avenir sombre et improbable. Les nids ont été isolés du reste de l'île avec des murs pour empêcher toute autre faune d'interférer dans la situation précaire, et la création prudente de nouveaux sites de nidification par des agents de protection de la nature a permis à cette espèce d'augmenter régulièrement en nombre au fil des années. Les volontaires se sont précipités pour sauver les oiseaux qui couraient un risque considérable lors d'un ouragan en 2003, et de nombreux sites de nid détruits ont été reconstruits pour les oiseaux, qui auraient péri s'ils avaient dû se débrouiller seuls au cours de la catastrophe. Il existe actuellement environ 250 pétrels des Bermudes. Avec le soin et le travail continus des humains, le pétrel des Bermudes pourrait encore être un jour par milliers.

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Méduses

Cet arbre porte le nom du centre de ses fleurs, qui ressemblent à des tentacules de méduses. On pensait qu'il était éteint jusqu'à la fin du siècle dernier; depuis lors, il n'existe que dans quelques petites populations provisoires soigneusement gardées dans les parcs nationaux des Seychelles. C'est une plante ancienne mal adaptée au climat actuel. La population a diminué naturellement pendant des milliers d'années en raison des changements naturels du climat de la Terre, même si elle a persisté au point que trois arbres ont encore du mal à survivre en 1970. Ils sont maintenant protégés par la loi et les botanistes ont du mal à comprendre comment l'aider. Ses graines ne peuvent pas germer à l'état sauvage, et ce n'est que dans des conditions très humides que les humains ont pu les faire germer de manière ciblée. Aujourd'hui, la population est passée à 50 personnes, mais cet arbre est malheureusement mal adapté au climat moderne et, sans intervention humaine constante, il ne peut faire face à la concurrence de ses pairs mieux adaptés.

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Bison d'Europe

Comme le pétrel des Bermudes, il s’agit d’un autre animal que les humains ont conduit à la quasi-extinction. Le bison d'Europe est le plus gros animal terrestre d'Europe, mais il a été complètement détruit à l'état sauvage par la chasse. Bien que traditionnellement chassé pour la peau et les cornes depuis le Paléolithique, une augmentation de la chasse moderne a entraîné une diminution du nombre de chasseurs. Des soldats de la Première Guerre mondiale les ont chassés par centaines pour leur viande, alors qu'ils étaient parfaitement conscients de leur statut en danger, et le dernier bison sauvage d'Europe a été abattu en 1927. Heureusement, plusieurs sont restés dans des zoos et des ménageries. Celles-ci ont immédiatement attiré l'attention du biologiste allemand Heinz Heck. Heck a proposé que, puisque les animaux modernes contiennent les gènes de leurs ancêtres disparus, ils pourraient être élevés intentionnellement pour produire leurs ancêtres disparus. En tant qu'anciens animaux, Heck ne voulait pas voir les bisons d'Europe disparaître. Il a aidé à les élever de seulement 12 individus à plus de 4000 aujourd'hui, qui ont été réintroduits dans la nature. Malheureusement, en raison de leur petit pool génétique, l’espèce est très sensible à un certain nombre de maladies et la fertilité des mâles décroît progressivement. C’est pourquoi elles ont encore besoin de l’aide humaine pour éviter leur extinction.

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Wollemi Pines

Bien que n'étant pas un vrai pin, cette plante n'était connue que par des archives de fossiles datant de millions d'années. De façon inattendue, en 1994, un agent du parc en a remarqué un alors qu'il se promenait dans le parc national de Wollemi en Australie. On s'est vite rendu compte que cet arbre était un fossile vivant et que même s'il n'était pas éteint, il l'était presque. Il restait moins de cent arbres individuels, dont beaucoup étaient malades, mourants ou incapables de se reproduire. Les modèles mathématiques ont confirmé que, sans intervention humaine, cette espèce aurait vraiment disparu en moins d'un millénaire. Un programme de récupération protège maintenant légalement l'arbre et plusieurs milliers de personnes ont été cultivées avec succès. Plus récemment, ils ont été promus dans toute la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, en tant qu’alternative plus locale aux arbres de Noël; les pins Wollemi sont maintenus en pots tout au long du festival et sont plantés à la fin.

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Chevaux sauvages mongols

Aujourd'hui, la plupart des chevaux sauvages sont des descendants sauvages d'ancêtres domestiques. Cependant, le cheval sauvage mongol n'a jamais été domestiqué et reste le seul cheval réellement sauvage sur Terre. Les peintures rupestres anciennes montrent que les humains ont chassé ces créatures il y a 20 000 ans. Cependant, depuis lors, le climat s'est naturellement réchauffé alors que nous entrons dans une période interglaciaire. Cela a entraîné une réduction de leur habitat et une diminution de la population des chevaux depuis des millénaires. Après la Seconde Guerre mondiale, tous les chevaux sauvages mongols sauvages sont morts indirectement en raison de la destruction de leur habitat en temps de guerre ou directement en étant chassés pour se nourrir par des soldats allemands désespérés. La population des zoos existants a également diminué et en 1945, il ne restait que 31 chevaux. Parmi eux, 9 ont pu être élevés et nous avons soigneusement porté leur population à 1800 aujourd'hui. Parmi ceux-ci, 300 ont été réintroduits dans des réserves naturelles en Mongolie et en Chine, là où ils avaient été vus pour la dernière fois dans la nature. Ils sont maintenant protégés avec minutie et l’espèce devrait se rétablir.

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Thylacine

Bien que de nombreuses espèces aient été créées par l'homme au cours des années (notamment la plupart des centaines de créatures domestiques), il y en a peu qui soient réellement mortes et que nous puissions ramener. Le tigre de Tasmanie, ou thylacine, est un exemple d'un tel animal. C'était le plus grand marsupial carnivore vivant et s'était éteint il y a plusieurs milliers d'années partout en Australie, sauf dans l'État insulaire de Tasmanie. Son nombre était toujours en baisse, à cause de la maladie et de l'extinction progressive de son espèce de proie habituelle, à l'arrivée des colons européens. Leurs chiens de chasse et domestiques ont accéléré le déclin de la thylacine. Le dernier est mort dans un zoo en 1930.Cependant, les spécimens conservés contiennent suffisamment d’ADN pour que les scientifiques pensent que l’animal sera un jour réanimé. Avec les progrès de la technologie humaine, nous pourrons peut-être ramener cet animal unique à l'avenir. Rien ne pourrait être plus humain que de faire progresser notre propre espèce pour pouvoir en aider une autre.