Partager:
10 découvertes surprenantes sur les plantes et leurs habitudes
À première vue, les plantes font partie de la vie quotidienne. De l'herbe sur votre pelouse devant les arbres imposants, ils recouvrent la Terre d'une couverture de verdure et sont devenus une partie attendue, mais ignorée de notre existence.
Il semble qu'ils ne fassent rien d'autre que se développer et être jolis dans nos pots de fleurs. Pourtant, les plantes gardent un monde caché parmi leurs feuilles. Ils ont une foule de capacités fascinantes qui étaient autrefois inconnues.
10 Ils vous aident à vivre plus longtemps
Les avantages d'avoir des animaux de compagnie sont bien documentés. Qui savait que la même chose pourrait s'appliquer aux plantes?
Une étude menée par des chercheurs du Harvard T.H. La Chan School of Public Health et le Brigham and Women's Hospital ont constaté que le simple fait de disposer de plantes autour de la maison suffisait à faire baisser le taux de mortalité de 12%. Plus de 100 000 femmes américaines ont été incluses dans l'étude. Ceux qui ont le plus de verdure autour de leur maison, tels que l'herbe, les arbres et les arbustes, ont été confrontés à des taux plus bas de dépression, de maladies du rein, de maladies respiratoires et de cancer.
Les raisons de cette tendance surprenante pourraient provenir de plus d'espace pour socialiser ou faire de l'exercice, de réduire la pollution atmosphérique et d'améliorer la santé mentale. Ou cela peut simplement être dû à l'effet naturellement apaisant de la nature.
«Il est important de savoir que les arbres et les plantes apportent des bienfaits pour la santé et la beauté dans nos communautés. La découverte d'une réduction de la mortalité suggère que la végétation peut être importante pour la santé de différentes manières », a déclaré Linda Birnbaum, directrice de l'Institut national des sciences de la santé de l'environnement.
Il s'avère que l'élixir de la vie ne se présente pas sous la forme d'une potion magique ou d'une fontaine. Au lieu de cela, il a la forme de votre amicale fougère en pot.
9 Ils contribuent à la pollution
La phrase "alien envahisseur" évoque des images d'un petit homme vert de l'espace armé de lasers et voué à la domination du monde. Ce que la plupart des gens ignorent, c’est qu’elle décrit également une plante très instable, obstinée et vorace, résolue à terroriser le Sud.
Le kudzu, comme les cacahuètes, fait partie de la famille des légumineuses. Contrairement aux cacahuètes, il s’agit d’une des espèces les plus envahissantes au monde, poussant à un rythme de 1 mètre (3 pieds) tous les trois jours. Introduit pour la première fois aux États-Unis en 1876, il s'étend maintenant à un rythme de 50 000 hectares par an, engloutissant la terre et se frayant un chemin à travers maisons, arbres, poteaux de services publics et forêts délicates.
Bien que le fait de détruire des écosystèmes entiers soit suffisamment dévastateur, le kudzu contribue également à l'augmentation du niveau de gaz à effet de serre. Le sol est constitué de grandes quantités de carbone. Ce carbone vient naturellement lorsque les organismes, la matière et les déchets se décomposent dans le sol, le bloquant comme un réservoir. Au fil du temps, les gaz à effet de serre sont libérés dans l'air lorsque les microbes du sol décomposent la matière.
Au lieu d'aider l'environnement, le kudzu modifie le taux de dégradation de la matière et augmente la quantité de carbone libérée par le sol. Ses feuilles et ses tiges sont plus faciles à décomposer pour les microbes. Dans les forêts envahies par la végétation, le kudzu encourage les microbes à digérer plus rapidement les matières végétales, libérant jusqu'à 4,8 tonnes de carbone par an. C'est assez surprenant car les plantes sont souvent perçues comme des guerriers de la nature armés pour purifier l'air.
8 Ils peuvent «entendre»
Être mangé vivant est l'une des pires façons de faire. Heureusement, les plantes n'ont pas la capacité de savoir qu'elles sont en train d'être lavées, coupées et préparées pour une salade. Ou le font-ils?
Des chercheurs de l'Université de Missouri-Columbia ont découvert que les plantes protègent les défenses contre le grignotage des chenilles. Dans l'expérience, les chenilles ont été placées sur une espèce ressemblant à du chou. Ensuite, les chenilles ont été enlevées et les vibrations des bruits de grignotage ont été enregistrées et reproduites.
Dans une découverte surprenante, il a été révélé que les plantes produisaient de l'huile de moutarde en réponse à l'attaque perçue, un produit chimique destiné à éloigner les prédateurs. Ils ont même pu faire la distinction entre les vibrations qui constituaient un danger et celles provoquées par le vent et les appels d'accouplement d'insectes. On suppose que lorsque les ondes sonores font vibrer les feuilles, les protéines sensibles présentes dans celles-ci les aident à percevoir le stimulus comme du bruit.
Heidi Appel, une chercheuse de l'étude, a expliqué: «Notre travail est le premier exemple de la façon dont les plantes réagissent à une vibration pertinente sur le plan écologique. Nous avons constaté que les vibrations provoquées par l'alimentation signalaient des changements dans le métabolisme des cellules végétales, créant ainsi des produits chimiques plus défensifs capables de repousser les attaques des chenilles. ”
Peut-être que le son peut remplacer les pesticides, devenant la prochaine forme d’arme contre les parasites.
7 ils se arrosent
Quoi de plus étrange qu'une plante qui pollue et une plante qui entend? Un qui arrose sans mains nécessaire.
La rhubarbe du désert possède cette capacité, ce qui ferait sauter tous les jardiniers avec joie. Il récolte même 16 fois plus d'eau que les espèces environnantes.
Comme toute autre plante du désert, l'espèce a su évoluer pour affronter les températures rigoureuses et brûlantes, et ce, de façon rusée. Chacune de ses une à quatre feuilles peut atteindre 71 centimètres (28 pouces). Les crêtes couvertes de cire à la surface des feuilles agissent comme des montagnes qui acheminent l'eau vers la racine unique située au centre de la plante.
Ce mécanisme lui permet de collecter autant d’eau qu’une plante de la Méditerranée et de laisser tremper le sol à une profondeur d’au moins 10 cm (4 po). Peut-être que les usines sont plus intelligentes que nous leur en attribuons le crédit.
6 ils se transforment en un cœur battant
Nous avons parcouru un long chemin dans le domaine médical.La montée de la civilisation a fait place à une série de percées scientifiques, de nouvelles découvertes éclairant le chemin qui mène à des réalisations plus grandes et meilleures. En fait, une partie de cette route est pavée d'épinards!
Les scientifiques ont pu transformer une feuille d'épinard en tissu cardiaque humain qui bat le liquide dans ses veines végétales, surmontant ainsi le problème rencontré par les laboratoires pour fabriquer des systèmes vasculaires dotés de vaisseaux sanguins minuscules et délicats. Ces capillaires ne sont que la longueur de la largeur d'un cheveu. Malgré leur taille, ils ont un travail très important à faire: sans eux, les cellules de vos organes ne pourraient pas obtenir le sang dont elles ont besoin.
Heureusement, les épinards sont remplis d'un système de veines qui transportent les nutriments autour de leurs tissus. Les cellules végétales sont retirées de la feuille, laissant derrière elles un cadre blanc fantomatique de cellulose qui est ensuite plongé dans des cellules humaines vivantes. Des tissus humains se sont développés autour du cadre, ne faisant plus qu'un avec les minuscules veines et transformant les épinards en un cœur miniature palpitant.
Avec le temps, cela peut être bénéfique pour les patients dont le tissu cardiaque est endommagé par un arrêt cardiaque ou d’autres maladies.
5 ils se mangent
Bien qu'ils aient souvent été la quintessence du végétarisme et du véganisme, les plantes sont loin d'être pacifiques. Dans le cas des mouches à plantes et des sabliers, ils sont les prédateurs du monde des insectes, s'attaquant à ses habitants sans méfiance. Dans d'autres cas, cependant, ils se nourrissent de leurs semblables.
Les vésiculteurs vivent dans les rivières, les lacs et les sols détrempés. Comme les pièges à mouches de Vénus, ces plantes au nom étrange possèdent leurs propres pièges: sous l'eau, leurs feuilles cachent des centaines de sacs minuscules et creux. La pression à l'intérieur est inférieure à la pression à l'extérieur. Lorsque des vers ou des larves sans méfiance se frôlent contre un déclencheur, une porte secrète s'ouvre brusquement et de l'eau entre à l'intérieur, emportant la proie avec elle jusqu'à son destin.
Mais parmi les insectes et les nématodes, les biologistes ont découvert quelque chose d'étrange: des algues dans le ventre de la vessie. Avaient-ils été aspirés accidentellement? Ou faisaient-ils partie du régime alimentaire des plantes?
Marianne Peroutka et ses collègues de l'Université de Vienne ont découvert que les algues constituaient environ 80% du contenu des pièges dans certaines conditions. Le pourcentage était encore plus élevé parmi les vésicules à vessie vivant dans une eau douce (où la quantité d'ions et de minéraux est faible).
Moins d'animaux y vivent, ce qui signifie moins de proies. Les vésicules peuvent compenser cela en digérant des algues, ce qui nous donne un aperçu de l’existence de plantes omnivores.
4 Ils crient au secours
Bien qu'elles ne puissent pas parler, les plantes utilisent des produits chimiques qui agissent comme un moyen de communication. Lorsqu'elles sont attaquées par des bactéries, par exemple, les plantes appellent leurs racines pour obtenir de l'aide. Les racines émettent alors un acide qui leur envoie des bactéries bénéfiques.
Harsh Bais et ses collègues de l'Université du Delaware ont expérimenté en infectant les feuilles de thalle cresson avec un agent pathogène. Ceux dont les racines ont été protégées au microbe Bacillus subtilis, cependant, survécu sans une égratignure.
Une transmission à longue distance a été détectée dans laquelle les feuilles ont appelé les racines pour obtenir de l'aide. Grace à Bacille, les racines sécrètent de l’acide malique, une substance chimique qui attire le microbe et renforce les barrières de défense.
L'étude a révélé que, au lieu d'agir comme des cibles sans défense, de nombreuses plantes ont en réalité une arme efficace dans leur manche. «Les plantes sont beaucoup plus intelligentes que nous ne leur en attribuons le crédit», a déclaré Bais.
3 Ils apprennent de l'expérience
Comme cela a déjà été révélé, les plantes ne sont pas aussi décapitées qu’il semble. En fait, de nouvelles recherches révèlent qu'ils peuvent même être intelligents.
Michael Pollan, auteur de Le dilemme de l'omnivore, ont expliqué qu '«ils ont des structures analogues… des moyens de prendre toutes les données sensorielles qu'ils recueillent dans leur vie quotidienne… les intégrer et ensuite se comporter de manière appropriée en réponse. Et ils le font sans cervelle, ce qui est en quelque sorte incroyable.
Comme les humains, ils peuvent «entendre» le craquement d'une chenille affamée et «appeler» des microbes pour obtenir de l'aide contre les parasites. Pollan pense également qu’ils peuvent détecter l’eau et la gravité, un peu comme un être humain, et modifier la direction dans laquelle leurs racines s’installent s’ils rencontrent un rocher dans le sol.
Mais ont-ils mal?
«Vous pouvez installer une plante avec un anesthésique humain», poursuit Pollan. Aussi remarquable que cela puisse paraître, cela ne prouve pas que les plantes sentent la douleur. Mais bien qu’elles manquent de cellules nerveuses, les plantes envoient des signaux électriques et sécrètent des neurotransmetteurs, tels que la dopamine et la sérotonine, que l’on trouve dans le cerveau humain.
Ceci suggère la preuve d'une autre revendication révélatrice: les plantes peuvent réellement apprendre et se souvenir. En fait, la biologiste Monica Gagliano a mené une expérience dans laquelle des plantes de mimosa étaient tombées d'une hauteur sans être blessées. Lorsqu'elles sont touchées, les feuilles se replient sur elles-mêmes. Après la cinquième ou la sixième chute, cependant, les usines ont cessé de répondre et ont semblé «apprendre» qu’elles ne couraient aucun danger, conservant même les informations pendant un mois maximum.
Pollan explique: "La ligne de démarcation entre les plantes et les animaux pourrait être un peu plus douce que ce que nous pensons traditionnellement."
2 Ils "reconnaissent" leurs frères et soeurs
Des chercheurs au Canada ont découvert que lorsque les fusées-mer sont cultivées avec leurs frères et soeurs, elles «jouent bien» et gardent délibérément leurs racines petites et proches. Ils attachent leurs feuilles ensemble. Mais avec une plante sans rapport, l'histoire est différente: la fusée marine se bat pour les nutriments en développant des racines plus longues et devient rigide de sorte que ses feuilles ne touchent pas celles de l'autre plante.
Le chercheur Harsh Bais a utilisé thale cress pour rechercher des moyens de s’identifier en tant que frères et sœurs et non en tant qu’étrangers. Les plantules ont été exposées aux sécrétions racinaires d'elles-mêmes, de membres de leur famille ou de plantes non apparentées. La longueur de leurs racines latérales a ensuite été mesurée. Il a été conclu que les racines des plantes exposées aux étrangers étaient plus longues.
L'étude pourrait s'avérer utile pour les jardiniers. Bais a déclaré: «Souvent, nous plantons les plantes les unes à côté des autres et, lorsqu'elles ne réussissent pas bien, nous accusons le centre de jardinage local où nous les avons achetées ou nous attribuons leur défaillance à un agent pathogène. Mais peut-être qu'il y a plus que ça.
1 usine de téléphones
L'écologiste Roxina Soler et ses collègues ont découvert que les plantes peuvent être utilisées comme des moyens de communication miniatures, non pas par l'homme mais par les insectes vivant à la fois en surface et en sous-sol. Cela mène à ce que nous pouvons deviner est une conversation intéressante.
Quand ils se déplacent sous la terre pour se régaler des racines de la plante, les insectes envoient un signal chimique en haut des feuilles pour avertir ceux au-dessus du sol que la plante est occupée. Cela évite la situation délicate de devoir faire concurrence pour la même plante.
Il semble que, grâce à la sélection naturelle, les insectes souterrains et aériens aient développé ce mécanisme astucieux pour se détecter. Les lignes téléphoniques profitent également aux guêpes parasites qui recherchent des endroits où pondre leurs œufs. Les feuilles sécrètent des produits chimiques qui indiquent si les racines sont vacantes ou non.
Bien que l’on sache à quel point ce système est universel, la capacité des insectes à utiliser des plantes comme lignes de biophones s’avère néanmoins intéressante.