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10 faits sobres à propos de l'arsenal nucléaire américain
Beaucoup pensent que la menace imminente d'un conflit nucléaire est en grande partie une chose du passé, un produit de la guerre froide. Après tout, le président américain Barack Obama a fait du désarmement nucléaire un élément clé de sa campagne électorale de 2008 et il est vrai que l'arsenal nucléaire américain s'est considérablement réduit depuis les années 1980.
Mais les armes restantes possèdent toujours la capacité de détruire notre planète plusieurs fois. Alors que les puissances nucléaires mondiales continuent de se démener, il est temps d'examiner certains aspects moins connus de l'arsenal américain.
10 C'est seulement le deuxième plus grand arsenal
En vigueur depuis 1970, le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires stipule que les pays dotés d’armes nucléaires doivent se rapprocher du désarmement et que ceux qui en sont dépourvus ne doivent pas chercher à les acquérir.
Le traité désigne cinq pays «États dotés d’armes nucléaires»: les États-Unis, le Royaume-Uni, la France, la Chine et la Russie. Beaucoup supposent que les États-Unis disposent du plus grand arsenal, mais ils ne l'ont jamais fait. Cet honneur douteux va à la Russie, l'ancienne Union soviétique.
À son apogée au milieu des années 1980, l'URSS comptait 45 000 ogives. Aujourd'hui, les stocks de la Russie ne représentent qu'une fraction de ceux-ci, à savoir 8 500, contre environ 7 700 détenus par les États-Unis. Cependant, les États-Unis dépassent de loin la Russie en nombre d'ogives déployées - celles qui sont prêtes à être lancées à tout moment - avec environ 2 000 à 1 800 en Russie.
9 Les nombreux types d'armes
Un grand nombre de ces ogives déployées pourraient être livrées par des missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III, dont 400 sont prêts pour 11 silos de lancement différents dispersés à travers les États-Unis. Ces missiles pourraient cibler pratiquement tous les pays du monde, mais ils ne sont pas la seule option pour une frappe nucléaire américaine.
Les États-Unis disposent d’une flotte de près de 100 bombardiers à capacité nucléaire, dont beaucoup sont de type furtif et capables de livrer des charges utiles dévastatrices. Mais le moyen de livraison le plus terrifiant est peut-être le Ohiosous-marin de classe.
Conçu pour de longs déploiements sous l'eau, ce sous-marin à propulsion nucléaire contient 24 glissières à missiles, chacune pouvant lancer un missile Trident contenant plusieurs ogives ciblées indépendamment. Un seul de ces sous-marins contient assez de puissance de feu pour tuer des millions de personnes. Les États-Unis en ont 14.
8 Ce n'est pas inclus dans le budget de la défense
Toutes les dépenses militaires ne sont pas gérées par le ministère de la Défense, ce qui est logique dans certains domaines. Par exemple, les coûts des soins de santé et des autres services fournis aux anciens combattants sont souvent comptabilisés séparément ou tombent dans le budget d'autres départements.
Les opérations secrètes ou «opérations noires» sont totalement exclues du budget militaire. Pendant ce temps, les armes les plus puissantes de l'armée et l'ensemble du programme nucléaire relèvent de la compétence du ministère de l'Énergie (DOE).
Bien que leurs fonctions ne puissent être plus dissemblables, les centrales nucléaires et les armes nucléaires relèvent entièrement du DOE. C'est incroyablement significatif si l'on considère que le budget militaire américain, qui dépasse tous les autres pays du monde, n'est pas tenu de déclarer les milliards supplémentaires dépensés chaque année pour le maintien de son arsenal nucléaire.
7 sa maintenance est privatisée
Le montant à consacrer à la maintenance de l'arsenal nucléaire américain est actuellement estimé à environ 1 billion de dollars sur 30 ans. Cela comprend des fonds pour la «modernisation» des fonctions de valorisation de l'arsenal, telles que le rayon de ciblage de certains missiles.
Bien que de telles améliorations apportent peu d’avantages en termes de sécurité ou de dissuasion, de nombreuses entités privées et non gouvernementales retireront des bénéfices inespérés de plusieurs décennies. Ces entreprises ont passé des contrats avec le ministère de l'Énergie, et même les plus petits contrats se chiffrent en millions de dollars.
Par exemple, Babcock & Wilcox, une société de production d'énergie plus petite, a reçu plus de 76 millions de dollars en 2014 pour des travaux de modernisation du parc de sous-marins nucléaires. Les grandes entreprises comme General Dynamics obtiennent des contrats de plusieurs milliards de dollars pour des travaux de développement et de conception. En 2015 seulement, ces entreprises ont dépensé 67 millions de dollars pour faire pression sur le Congrès pour augmenter les dépenses en armes.
6 Une grande partie est stockée dans d'autres pays
Même si la tentative de coup d'État militaire en Turquie en 2016 a échoué, elle a soulevé de sérieuses questions sur les conséquences d'un transfert de pouvoir forcé sur les États-Unis. Après tout, la Turquie abrite la base aérienne Incirlik, une installation américaine à partir de laquelle des frappes aériennes ont été lancées contre l'État islamique. Une cinquantaine d’armes nucléaires américaines y sont entreposées en vertu d’un accord de l’OTAN des années soixante.
Dans le cadre de cet accord, les États-Unis «partagent» les armes nucléaires avec un certain nombre de partenaires de l’OTAN qui les stockent, tandis que d’autres maintiennent des avions capables de livrer les armes. Les armes nucléaires américaines sont également stockées en Allemagne, aux Pays-Bas, en Italie et en Belgique.
Les États-Unis sont responsables de leur maintenance et de leur sécurité. Les critiques du programme en Turquie ont longtemps attiré l'attention sur l'instabilité de la région lorsqu'ils ont appelé à sa fin. La tentative de coup d'État illustre bien leur raisonnement: le commandant de la base aérienne d'Incirlik a été arrêté au cours de l'événement.
5 cours inversés sur le désarmement
Le président Obama a fait campagne sur l'idée d'un «monde dénucléarisé» et ses propositions initiales de dépenses de maintenance en témoignent. L'idée un peu paradoxale était que la rénovation de l'arsenal nucléaire conduirait à une confiance accrue en lui, ce qui entraînerait davantage de traités de désarmement et moins de missiles.Dans le climat géopolitique de la dernière décennie environ, cela n’a pas fonctionné.
En fait, le premier conseiller nucléaire d’Obama, dès son premier mandat, souligne spécifiquement l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme le moment où une politique fondée sur un véritable désarmement unilatéral était irréalisable. D'autres partisans de la réduction des armements reconnaissent que le processus de modernisation n'a pas entraîné de réduction des ogives nucléaires.
4 nombreuses bombes ont été perdues et jamais récupérées
Depuis le début de la guerre froide, plusieurs armes nucléaires, leurs composants essentiels ou les deux ont été définitivement perdus. Plus troublant encore, personne ne semble pouvoir s’entendre sur le nombre de personnes qui ont été perdues, peut-être en raison de la nature extrêmement sensible de tels incidents.
La plupart des sources estiment que le nombre se situe entre 6 et 11. Il y a eu des dizaines d'autres incidents de ce type avec une "flèche cassée" qui ont permis de récupérer les armes.
Parmi les événements les plus alarmants: le mystérieux naufrage de l'USS Scorpion sous-marin nucléaire en 1968 avec deux ogives nucléaires non spécifiées, la disparition en 1956 d’un bombardier B-47 transportant deux noyaux nucléaires et le crash d’un bombardier B-52 en 1961, entraînant la perte d’un noyau d’uranium.
3 frappes nucléaires ont presque été commandées
Entre 1945 et 1949, les États-Unis ont élaboré neuf plans détaillés pour une attaque nucléaire de «première frappe» contre l'Union soviétique, alors même que leur arsenal nucléaire était sévèrement limité à cette époque. Le plan de l'opération Dropshot de 1949 aurait peut-être commencé le 1 er janvier 1957 si l'Union soviétique n'avait pas testé sa propre arme nucléaire plus tard en 1949.
D'autres options de «première frappe» ont également été presque mises en œuvre. Un an avant la crise des missiles cubains, le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev a menacé de prendre le contrôle de Berlin-Ouest. En réponse, les responsables du Pentagone ont élaboré un plan très détaillé prévoyant l'utilisation de bombardiers nucléaires pour éradiquer l'arsenal nucléaire soviétique, le Kremlin et d'autres cibles stratégiques.
Cette «crise de Berlin» a directement conduit à la situation à Cuba. Après que Kennedy eut pratiquement menacé de déclencher une frappe nucléaire contre l'URSS dans un discours public, Khrouchtchev avait décidé de placer des missiles à Cuba pour obtenir un pouvoir militaire.
2 Le 'football nucléaire'
Après la crise des missiles à Cuba, une note du président Kennedy soulignait ses préoccupations: «Que dirais-je à la salle de guerre interarmées de lancer une attaque nucléaire immédiate?» Et «Comment la personne qui aurait reçu mes instructions les vérifierait-elle?» Apparemment, personne n'avait pensé poser ces questions plus tôt.
Cela a conduit à l'invention de la sacoche d'urgence du président, couramment appelée «football». Elle contient des codes nucléaires, un moyen de vérifier l'identité du président, une ligne directe avec le centre de commandement militaire national du Pentagone et un tableau simplifié des options. pour divers types de déploiements nucléaires.
Avec la carte de code plastifiée (le "biscuit"), le "football" a été constamment aux côtés de presque tous les présidents depuis Kennedy. La seule exception notable était Bill Clinton. Il a égaré le «biscuit» pendant plusieurs mois en 2000.
1 Le président a une autorité quasi-unilatérale
Il n'y a pratiquement aucun protocole en place pour empêcher un président américain en exercice d'ordonner unilatéralement une frappe nucléaire.
L'idée est que l'arsenal nucléaire américain doit être équipé pour un déploiement rapide afin de dissuader correctement une attaque. Le président doit donc avoir la capacité de déclencher une grève rapidement. Bien que le secrétaire à la défense doive confirmer l'ordre, il est légalement tenu de le faire. Il n'a pas le droit de veto.
Si cela semble fou, considérez les paroles de Dick Cheney, alors vice-président, en 2008:
[Le président] pourrait lancer une sorte d'attaque dévastatrice jamais vue dans le monde. Il n'a à vérifier avec personne. Il n'est pas obligé d'appeler le congrès. Il n'a pas à vérifier avec les tribunaux. Il a cette autorité en raison de la nature du monde dans lequel nous vivons.
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Le nom actuel de Mike Floorwalker est Jason et il vit dans la région de Parker, au Colorado, avec son épouse Stacey. Il aime la musique rock forte, la cuisine et faire des listes.