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10 manchettes scientifiques définies en 2014
L'année 2014 a été passionnante pour la science, avec de nombreux moments extraordinaires et un ou deux regrettables. À l'aube d'une nouvelle année, revenons sur quelques-unes des histoires scientifiques qui ont fait les manchettes au cours des 12 derniers mois.
10Les adolescents font une percée dans l'agriculture
Le Google Science Fair est un concours en ligne ouvert depuis 2011 aux adolescents âgés de 13 à 18 ans. Comme son nom l'indique, il est sponsorisé par Google, ainsi que par des organisations telles que Virgin Intergalactic, National Geographic et Lego. En 2014, le grand prix a été attribué à trois filles irlandaises âgées de 16 ans pour leur projet intitulé «Natural Bacteria Combating World Funger».
En résumé, les trois étudiants ont montré que certaines cultures peuvent se développer plus rapidement si elles sont traitées avec certaines bactéries diazotropes. Un lien symbiotique était déjà établi entre les bactéries en question et les légumineuses, les bactéries et les plantes se développant ensemble. Les étudiants ont décidé de voir quel serait l'effet sur les plantes non légumineuses, en particulier pendant la phase de germination.
Pour leur expérience, les étudiants ont utilisé le Rhizobium bactérie, ce qui est assez commun dans le sol, et les cultures céréalières communes telles que l'orge et l'avoine. Les résultats étaient significatifs. Au cours de la germination, les graines traitées avec la bactérie ont germé 50% plus rapidement que celles non traitées. Cela a entraîné une amélioration du rendement de la récolte pouvant atteindre 70%. Les adolescents ont suggéré que le processus pourrait être un moyen relativement efficace et peu coûteux d’accroître les rendements des cultures. Ils envisagent de poursuivre leur projet avec le soutien de la Commission européenne.
9Lockheed Martin annonce une percée dans la fusion nucléaire
Bien sûr, ce n’est pas parce qu’une histoire fait la une des journaux que sa science sera révolutionnaire. En fait, depuis que le développeur de technologie Lockheed Martin s'est vanté d'une avancée décisive dans le domaine de la fusion nucléaire au début de cette année, les experts ont exprimé de sérieux doutes quant à ces affirmations. Malgré tout, cette annonce a fait beaucoup de publicité et a certainement fait les gros titres.
En octobre, Lockheed Martin a annoncé que la société avait fait un pas de plus vers le développement de réacteurs à fusion suffisamment petits pour être placés à l'arrière d'un camion. Étonnamment, la société a affirmé qu'un tel réacteur pourrait être prêt à être utilisé dans à peine 10 ans. Le réacteur proposé est le résultat de quatre années de travail de la branche la plus secrète de Lockheed, Skunk Works, spécialisée dans l’énergie de fusion. Selon Lockheed Martin, le premier prototype de réacteur de 100 mégawatts sera prêt dans cinq ans seulement.
Malheureusement, de nombreux scientifiques considèrent maintenant les revendications de Lockheed plus comme un coup de publicité, mais comme une véritable avancée. Ce n'est pas nécessairement qu'elles sont irréalisables, mais le communiqué de presse publié par Lockheed est éclair et sans substance, parlant avec une grande force de paix et d'un nouvel âge atomique sans aucune science réelle pour le confirmer. Les experts en énergie de fusion notent que des informations essentielles, telles que la température et le temps de confinement théoriquement possibles dans le réacteur, font défaut. Jusqu'à ce que Lockheed publie des données supplémentaires, il est probablement judicieux de faire les gros titres avec un grain de sel.
La nouvelle lune de 8Saturn
Selon la NASA, il semblerait que Saturn soit l'heureux propriétaire d'un nouveau bébé, baptisé adorablement «Peggy». De nouvelles images prises par la sonde Cassini montrent une perturbation du bord extérieur du système annulaire emblématique de Saturne, résultat de l'attraction effet d'un objet dans l'anneau lui-même.
Malgré le fait que l'objet en question forme un arc gravitationnel de 1 200 kilomètres de long sur 10 km de large, les scientifiques ne s'attendent pas à ce que la lune ait plus de 1 kilomètre de diamètre. Nous devrons attendre la fin de 2016 pour que la sonde Cassini se rapproche du bord extérieur de l'anneau de Saturne, afin d'examiner de plus près Peggy.
De manière passionnante, nous observons probablement la naissance d’une nouvelle lune. Peggy est probablement au stade où il a accumulé assez de masse glacée pour s’éloigner du système cyclique et se mettre en orbite autour de Saturne. C'est la première fois que nous aurons l'occasion de voir une lune pendant le processus de formation et nous aiderons probablement à mieux comprendre comment se sont formées les autres lunes de Saturne.
7 dinosaures géants découverts
En ce qui concerne les dinosaures, la taille compte vraiment. C'est un élément clé de la fascination que nous éprouvons pour eux: les dinosaures ont atteint une taille si étonnante qu'aucun autre animal terrestre n'a même réussi à les égaler. Et 2014 a été l'année où nous avons peut-être découvert le plus grand de tous.
Il peut être assez difficile de déterminer avec précision le poids et la taille d'une créature ayant vécu il y a des millions d'années à partir de quelques os seulement. Et c’est un problème majeur pour de nombreuses espèces. On ne trouve que quelques os et pas nécessairement ceux qui sont nécessaires pour des mesures précises. Cela fait partie de ce qui rend la découverte de l’année dernière en Argentine aussi étonnante: presque la moitié du squelette a été retrouvée, y compris les deux tiers du crâne. Nommé Dreadnoughtus En raison de sa taille gigantesque, le dinosaure fait partie de la Titanosaure groupe, réservé aux vrais géants.
Pour un moment, Dreadnoughtus était considéré comme le plus grand dinosaure existant. Il pesait environ 65 tonnes, faisait 12 mètres de haut et 26 mètres de long. Mais Dreadnoughtus a un challenger-Argentinosaurus a longtemps été considéré comme le plus grand des dinosaures et de nombreuses estimations le placent toujours au sommet. cependant, Argentinosaurus n’est connu que de quelques os, il est donc impossible de dire avec certitude lequel était le véritable roi des géants.Mais il pourrait y avoir un élément de preuve supplémentaire qui pourrait prouver que des preuves cruciales suggèrent que les éléments récupérés Dreadnoughtus fossile était encore en croissance au moment de la mort.
6Une planète ressemblant à la terre dans une zone habitable
https://www.youtube.com/watch?v=ZOFeROMf8aM
Découvrir la vie sur une autre planète est le Saint Graal de la cosmologie. Étant donné que nous ne connaissons que de façon certaine la vie sur notre propre planète, les astronomes recherchent des exoplanètes qui ressemblent le plus possible à la Terre, dans l’espoir que des conditions similaires signifient un potentiel de vie similaire (tel que nous le connaissons). Pour être considérée comme une Terre, une exoplanète doit répondre à quelques critères de base: elle doit avoir à peu près la même taille que la Terre et doit être située dans la zone habitable de son système, la zone dans laquelle les températures permettent à l’eau liquide d’exister.
Cependant, les planètes sont plus petites et moins lumineuses que les étoiles, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à repérer. La majorité des exoplanètes découvertes utilisent la photométrie de transit: lorsqu'une planète passe devant une étoile, sa luminosité diminue légèrement. Une autre méthode efficace est que les planètes en orbite à vitesse radiale ont en réalité un effet gravitationnel minime sur les étoiles elles-mêmes, les faisant voyager dans une petite orbite. Le problème est que ces deux méthodes fonctionnent mieux avec des géants comme Jupiter, pas avec des exoplanètes semblables à la Terre. Mais l'année dernière, nous avons enfin découvert la première véritable planète semblable à la Terre dans la zone habitable.
La planète s'appelle Kepler-186f et tourne autour de Kepler-186, une naine rouge située à 500 années-lumière de la Terre. L’exoplanète n’est que 10% plus grande que la Terre et tourne autour de son étoile tous les 130 jours. Quatre autres planètes gravitent autour de la même étoile à une distance beaucoup plus proche, ce qui les rend trop chaudes pour permettre le développement d'une vie reconnaissable. La découverte a prouvé que des planètes similaires à la Terre sont non seulement possibles, mais probablement courantes dans tout l'univers.
5Nouvelle classe de cellules souches découverte
https://www.youtube.com/watch?v=0nJH0EVaHLY
Peu de sujets scientifiques suscitant plus de controverse que la recherche sur les cellules souches. Ceci est généralement le résultat de l'utilisation de cellules souches embryonnaires. Beaucoup s'interrogent sur les implications éthiques impliquées, mais nous devons également nous rappeler que de nouvelles méthodes améliorées de prélèvement et même de création de cellules souches font constamment l'objet de recherches. En outre, voici quelques-unes des conditions médicales pour lesquelles les cellules souches pourraient être utiles dans le traitement: cancer, maladie d'Alzheimer, Parkinson, diabète, SLA, tumeurs au cerveau, infertilité, maladies cardiaques, lésions pulmonaires, sclérose en plaques, etc.
Bien sûr, toute cette controverse disparaîtrait probablement si nous pouvions tout simplement cesser d'utiliser des cellules souches embryonnaires - c'est pourquoi il est brièvement apparu comme si 2014 serait l'année qui a tout changé. Un nouveau processus appelé «acquisition de la pluripotence déclenchée par un stimulus» (STAP) a été annoncé. C'était supposé être une nouvelle façon révolutionnaire de créer des cellules souches en faisant tremper les cellules sanguines dans un bain d'acide à faible pH pendant 30 minutes. Malheureusement, il s'est avéré par la suite que les résultats étaient frauduleux.
Mais juste au moment où il semblait que 2014 serait un oeil au beurre noir pour la recherche sur les cellules souches, un groupe de scientifiques canadiens a découvert une nouvelle classe de cellules souches, appelées classe F pour leur aspect flou. La découverte est très récente et ses ramifications ne sont pas encore claires, mais on s'attend à ce que le nouveau type de cellules souches se révèle plus sûr et plus efficace à des fins médicales.
Tectonique 4Plate On Europa
La lune de Jupiter Europa a longtemps été considérée comme un candidat de choix à la vie extraterrestre, principalement en raison de la présence d'eau liquide sous la coquille glacée de la lune. Mais cette année, un autre élément important a été découvert: les plaques tectoniques. De nouvelles preuves suggèrent qu'Europa possède un système de tectonique des plaques similaire à notre planète, ce qui en fait le seul autre corps céleste à posséder ce type d'activité géologique.
Les fissures et les crêtes distinctives qui recouvrent Europa facilitent l'observation de la surface de la lune et l'existence potentielle de la tectonique des plaques dans cet espace fait l'objet de débats entre astronomes et géologues depuis un certain temps déjà. Les images d'Europe prises avec l'orbiteur Galileo au début des années 2000 semblaient montrer l'expansion de la croûte de glace de la lune. Alors que personne ne pensait que la lune grandissait, nous ne savions pas vraiment où allait le terrain. Cependant, l'année dernière, de nouvelles preuves suggéraient que les plaques de surface d'Europa se déplaçaient l'une en dessous de l'autre et pénétraient dans la coque de glace épaisse de 30 km (20 mi) de la lune. L'existence d'un tel mécanisme géologique permettrait aux matériaux de la surface de pénétrer dans les océans intérieurs d'Europe et inversement, augmentant encore le potentiel de la lune en tant que monde habitable.
3 millions de momies découvertes
Il y a quelques semaines à peine, l'année 2014 s'annonçait comme l'une des plus grandes découvertes archéologiques de tous les temps après l'annonce d'un cimetière découvert en Egypte et contenant environ un million de momies. Les momies elles-mêmes étaient censées avoir entre 1 500 et 2 000 ans et remonter à l'époque où les empires romain et byzantin contrôlaient l'Egypte. La découverte avait été faite par des archéologues de l'université Brigham Young, en Utah, et le cimetière fut plus tard surnommé Fag el-Gamous («Le chemin du buffle d'eau») après une route à proximité.
Mais alors que cette annonce faisait les gros titres de la presse dans le monde entier, de nombreux experts ont traité les revendications avec scepticisme. Pour commencer, il n'était pas clair d'où un si grand nombre de corps pouvait provenir: il n'y a qu'un seul grand règlement historique connu dans la région et il possède son propre lieu de sépulture. Et il n’a pas fallu longtemps pour que la prétention très médiatisée soit rejetée.Les représentants du ministère des Antiquités égyptiennes ont rapidement réduit le nombre de «momies» de quelques millions à quelques milliers. Ils ont également souligné que les cadavres n'étaient pas de vraies momies au sens strict du terme. Ils n'étaient que de vieux restes enterrés dans un cimetière.
Il n'est toujours pas clair si le scandaleux récit du «million de momies» était une énorme erreur ou une tentative délibérée de générer une publicité supplémentaire, mais entre-temps, le gouvernement égyptien a révoqué la licence de fouille des archéologues concernés. Juste une autre raison pour laquelle vous ne devriez pas automatiquement faire confiance au dernier titre viral.
2Les premières espèces à avoir des relations sexuelles
Il semblerait qu'une équipe dirigée par le paléontologue australien John Long ait découvert l'origine du sexe en tant que moyen de reproduction - et c'est en Écosse. Ils indiquent une espèce de poisson antique récemment découverte, appelée Microbachius dicki, qui avait apparemment maîtrisé la reproduction sexuelle plus de 380 millions d’années.
Mais les premiers rapports sexuels étaient apparemment un peu différents de nos modèles modernes simplifiés du poisson, suggérés par le modèle 3D, suggèrent que la seule position viable dans laquelle le rapport sexuel aurait été possible était latérale. Le mâle avait deux claspers en forme de L qui ont été insérés dans les plaques génitales de la femme et verrouillés en place pendant la durée de la copulation. Pour aider le mâle à rester en place, les plaques génitales de la femme étaient apparemment rugueuses «comme du velcro».
Si notre compréhension de l'évolution des animaux est correcte, il semblerait que les poissons ne se passionnent pas vraiment pour le sexe et reviennent rapidement au frai comme moyen de procréation. Selon les archives actuelles des fossiles, il faudrait quelques millions d'années avant que le sexe ne revienne.
1Notre premier atterrissage sur une comète
https://www.youtube.com/watch?v=JpRqCR94OKU
En mars 2004, le satellite Rosetta a été lancé par l'Agence spatiale européenne. Sa mission principale était d'étudier les comètes. Au cours des 10 années suivantes, Rosetta survole Mars, traverse la ceinture d'astéroïdes et effectue plusieurs autres survols autour d'astéroïdes. Puis, le 12 novembre, l’atterrisseur Philae du vaisseau spatial est entré dans l’histoire en réalisant le tout premier atterrissage sur une comète.
La comète en question, désignée par 67P mais également connue sous le nom de Churyumov-Gerasimenko, a été découverte il y a 45 ans et sa largeur et sa longueur sont approximativement de 4 kilomètres (2,5 mi). Il orbite autour du Soleil tous les 6,5 ans et atteindra le prochain périhélie (le point le plus proche des unités astronomiques Sun-1.2 dans ce cas) en août 2015. La sonde Rosetta restera en orbite autour de la comète tout au long de 2015 dans l'espoir de nous fournir avec des informations sur la formation de la Terre.
On considère que les comètes contiennent des ingrédients importants pour la création de planètes habitables, telles que l’eau et des composés organiques. En fait, une des hypothèses que Philae cherchera à résoudre est de savoir si l’eau de notre planète nous a réellement été livrée par des comètes. L’atterrisseur mettra un certain temps à nous fournir des informations précises, mais Philae est déjà en mesure de détecter des molécules organiques dans l’atmosphère de la comète.