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10 plus anciennes caractéristiques géologiques sur Terre
Les parties les plus anciennes de la Terre témoignent d'un monde vivant qui bouge et se dessine depuis des siècles. Chaque fois qu’on en découvre un autre, ils apportent de nouvelles surprises, confirment souvent des théories ou confondent complètement les scientifiques. Mais même ceux qui sont juste les plus anciens de leur genre et pas grand-chose d’autre peuvent susciter l’émerveillement en raison de leur âge.
10La plus ancienne surface
1,8 million d'années
En Israël, une étendue de désert ressemble à ce qu’elle était il ya presque deux millions d’années. Ce pavement désertique a confirmé les soupçons scientifiques selon lesquels, si une zone restait sèche et extrêmement plate et ne subissait que peu ou pas d'activité météorologique ou géologique, son visage tout entier pourrait rester préservé pendant des millions d'années.
Cette incroyable et très palpable antiquité n’est pas la plus ancienne merveille géologique, mais elle peut être primée comme l’une des plus fascinantes. Une personne peut simplement rester là et regarder fixement pour toujours (bien que, considérant que c'est dans un désert chaud, ce n'est probablement pas un geste sain). En ce qui concerne l’âge, ce vaste tronçon rocailleux dépasse de loin les autres trottoirs du désert. Suivant dans la file et environ quatre fois plus jeune est un patch similaire dans le Nevada.
9La plus vieille glace
15 millions d'années
À première vue, les vallées sèches de l'Antarctique semblent être libres de glace. Leurs étranges paysages martiens sont parsemés de roches stériles et d'une couche de poussière. Mais au-delà de tout cela, une partie du continent gelée de manière permanente depuis environ 15 millions d’années dort.
La plus vieille glace de la planète est au centre d'un mystère. Pendant longtemps, les vallées sont restées stables et inchangées, mais ces dernières années, elles ont commencé à fondre. Pour des raisons pas tout à fait claires, Garwood Valley reçoit un temps exceptionnellement chaud. L'un de ses glaciers, une relique datant de l'âge de glace datant d'au moins 7 000 ans, a déjà perdu d'énormes quantités de glace et ne montre aucun signe d'arrêt. Les chercheurs ont toujours du mal à comprendre exactement pourquoi la lumière solaire atteint maintenant Garwood Valley.
8Desert
55 millions d'années
Le désert du Namib en Afrique est officiellement le plus ancien tas de sable du monde. Ses dunes à pied abritent de mystérieux cercles de fées et un autre ancien, l’usine de Welwitschia, dont certaines ont 2 500 ans. Le désert manque complètement d'eau de surface et est sec depuis 55 millions d'années. Cependant, ses origines remontent à la division continentale du Gondwana occidental, qui a eu lieu il y a 145 millions d'années.
L'environnement hostile de longue date a obligé des animaux uniques à évoluer. Pour éviter les pertes d'eau, le Gemsbok arrête de transpirer malgré la chaleur. Des vaisseaux sanguins spécialisés permettent à l'antilope de vivre à des températures pouvant provoquer des lésions cérébrales chez d'autres espèces. La ménagerie paresseuse au soleil du désert abrite principalement des reptiles et des rongeurs, mais la riche collection de coléoptères est ce qui fait la renommée du Namib. Il contient également les plus hautes dunes de sable du monde.
7 Croûte Océanique
340 millions d'années
Les océans Indien et Atlantique n’étaient pas les premiers. Un océan primitif appelé Téthys couvrait autrefois la Méditerranée et, incroyablement, un résidu possible a été trouvé.
Il est très rare que la croûte des fonds marins puisse être datée de plus de 200 millions d’années car la Terre se reforme, consume et propulse en permanence de nouvelles surfaces. Une partie de la mer Méditerranée a échappé au recyclage géologique normal et, une fois numérisée, a rappelé son âge record. Le plancher océanique peut enregistrer magnétiquement son propre taux de croissance en absorbant les modifications du champ magnétique de la planète. Lorsque les chercheurs ont examiné les horodatages de la Méditerranée orientale, les roches du bassin d'Hérodote correspondaient aux alignements magnétiques d'il y a 340 millions d'années. S'il s'agit bien d'un morceau de Téthys, c'est la première preuve que l'ancienne mer existait plus tôt que prévu.
6Reefs Créé par Animals
548 millions d'années
Le récif le plus ancien n'est pas juste une branche de corail ou deux. C’est un vaste réseau qui s'étend sur 7 kilomètres et se trouve en Afrique. Les premières créatures à avoir des squelettes, Cloudina, sont les bâtisseurs présumés de cette merveille de la nature en Namibie. Les animaux ressemblant à des bâtonnets ont produit leur propre ciment à partir de carbonate de calcium, tout comme les coraux modernes, et l'ont utilisé pour adhérer les uns aux autres.
Bien que peu de choses soient connues à leur sujet, il est probable que les créatures se sont regroupées pour des raisons de sécurité. Les fossiles Cloudina de Chine portent les dommages de ce qui semble être une attaque à l'acide d'un prédateur. Vivre dans des cheminées fixes signifiait également que les courants apportaient des nutriments aux filtreurs. Dans un environnement de plus en plus concurrentiel pour la nourriture et l’espace, cela leur conférait un net avantage.
5mont Roraima
2 milliards d'années
Trois pays bordent ce rocher. Embrassée par la Guyane et le Brésil, la majeure partie de cette montagne gigantesque tombe en territoire vénézuélien. La vue fascinante offerte par son vaste sommet plat est une attraction touristique majeure. Lorsque la pluie tombe, l’eau coule du plateau. Le résultat est magnifique. les cascades sont nées de nulle part. La vue de celui-ci a tellement inspiré Sir Arthur Conan Doyle qu’il a écrit son célèbre classique Le monde perdu.
Porté à l'attention de l'Ouest en 1596 par Sir Walter Raleigh alors qu'il voyageait en Guyane à la recherche de la ville mythique d'El Dorado, le mont Roraima figure parmi les plus anciennes formations du monde.
4 l'eau la plus ancienne
2,64 milliards d'années
Deux kilomètres plus bas, une mine canadienne abrite ce qui était jadis un fond océanique préhistorique. Là-bas, les scientifiques ont testé une poche d’eau et ont été choqués de constater qu’il s’agissait du plus vieux H2O toujours sur la planète. Il est même antérieur au développement de la vie multicellulaire.
Il n'est pas rare que de l'eau pénètre dans les fissures et y reste emprisonnée pendant longtemps. Toutefois, les chercheurs qui ont sélectionné l’échantillon canadien s’attendaient à une tranche d’âge normale de plusieurs millions, et non de plusieurs milliards. Un facteur passionnant est que l’eau ancienne contient généralement les produits chimiques nécessaires à la vie. En effet, des microbes ont été découverts flottant dans une poche d'eau sud-africaine vieille de plusieurs millions d'années. Si la plus ancienne des eaux possède également des microbes (elle fait encore l'objet d'essais), la communauté scientifique a bon espoir que la vie sera également retrouvée dans des conditions similaires sur Mars.
3Impact Crater
3 milliards d'années
Une météorite tueuse aurait pu jauger une partie considérable du Groenland. S'il est prouvé en tant que tel, il éliminera le champion actuel, le cratère de Vredefort, vieux de 2 milliards d'années, en Afrique du Sud. Mesurant à l’origine jusqu’à 500 kilomètres (300 mi), il détiendra également le record du plus gros slammer.
La preuve d'un impact est forte. Dans les limites de la collision, des roches sont brisées et du k-feltspar a été trouvé. Depuis que le minéral a été fondu, il en résulte un événement de chaleur brûlante tel qu'un coup de météorite. Il existe également de nombreuses preuves que l'eau de mer s'est précipitée dans le cratère frais, a bouilli et a modifié la chimie des environs. Si un tel choc venait à toucher la Terre aujourd'hui, la race humaine serait confrontée à un événement d'extinction.
Tectonique 2Plate
3,8 milliards d'années
La couche externe de la Terre se compose de plusieurs plaques qui s’emboîtent comme des pièces de puzzle. Leurs mouvements façonnent le monde et sont connus sous le nom de tectonique des plaques. Le Groenland mérite une deuxième mention sur cette liste car sa côte sud-ouest a quelque chose d’historique.
Des recherches antérieures ont identifié la date la plus ancienne pour ce phénomène, il y a 2,5 milliards d'années. Mais une équipe scientifique à la recherche de signes primordiaux de la vie parmi les laves à oreillers est tombée sur quelque chose qui a fait reculer le nombre d’un milliard de personnes. Ils ont déterminé que les laves en coussins et les feuilles de basalte étaient nées à l’époque où les premiers fonds marins se sont développés comme un cercle grandissant. Ces roches remarquablement préservées représentent la plus ancienne preuve physique de la formation de la Terre.
1La Terre Originale
4,5 milliards d'années
Les scientifiques croient avoir une partie de la Terre d'origine. L'île de Baffin, dans l'Arctique canadien, renferme des roches volcaniques incroyablement formées avant même que le monde ne crée sa propre croûte. Au fil du temps, ils ont réussi à éviter le processus de recyclage géologique, particulièrement violent au début. Cette découverte pourrait enfin révéler ce qui s’est passé dans le monde alors qu’elle se préparait à devenir plus solide à l’extérieur.
Un trio jamais vu auparavant a également été détecté dans la matière de plomb de l'île de Baffin, le néodyme et le très rare hélium-3. Il y a une raison pour laquelle ce mélange suscite une vive émotion dans la communauté scientifique. Ensemble, il s’agit de l’empreinte digitale depuis longtemps disparue sur laquelle sont issus tous les continents, montagnes et surfaces.