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10 caractéristiques mystérieuses de la Terre que nous ne comprendrons peut-être jamais
Lorsque nous pensons à toutes les caractéristiques étranges des autres mondes que nous ne pouvons pas expliquer, il est tentant de penser que nous pourrions tout comprendre si nous pouvions simplement y arriver et les examiner de près. Pourtant, il y a beaucoup de morceaux de l'histoire géologique de la Terre que nous pouvons toucher mais que nous ne comprenons toujours pas.
10 trous de puisard Baldy
À 37 mètres (123 pieds), le mont Baldy est la plus haute dune de sable au sud du lac Michigan. Indiana annonce que l'attraction touristique est «vivante», car elle se déplace d'un mètre ou deux chaque année. La dune a commencé à bouger lorsque les visiteurs ont porté l'herbe qui la retenait. Ce n'est pas un mystère. c'est causé par le vent. C'est la capacité de la dune à avaler les enfants qui déroute les scientifiques.
En juillet 2013, Nathan Woessner, âgé de six ans, a été enterré lorsqu'un trou de 3 mètres (11 pieds) s'est soudainement formé sous lui. Il a fallu trois heures pour le sortir, heureusement vivant. Le mois suivant, un deuxième trou est apparu. Les poches d'air profondes ne sont pas censées pouvoir se former dans les dunes de sable, car le sable devrait immédiatement combler les lacunes.
«Nous assistons à ce qui semble être un nouveau phénomène géologique», a déclaré la géologue Erin Argyilan, qui dirige une enquête. Elle travaillait à proximité le jour où Nathan a été avalé et est investie avec émotion dans la recherche de la réponse.
La dune peut recouvrir les arbres qui pourrissent pour créer des trous. La dune ayant déjà été exploitée pour utiliser le sable dans la fabrication du verre, le phénomène pourrait donc être causé par l'homme. En attendant, la dune est très fermée au public.
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9Le Sahara
La structure de Richat, ou œil du Sahara, est une structure circulaire de 50 km de large dans le désert le plus chaud du monde. Il est constitué de cercles concentriques dans différentes nuances de bleu et se voit mieux de l'espace. Pendant longtemps, on a pensé qu'il s'agissait d'un cratère d'impact, mais des recherches récentes suggèrent que ce n'est certainement pas le cas. La chaleur et la pression d'une météorite laissent derrière elles des composés révélateurs, notamment une forme de dioxyde de silicium appelée coesite. L'oeil n'en a pas.
Certaines personnes ont noté une ressemblance avec les descriptions de l'Atlantide par Platon et ont suggéré que la ville mythique y aurait peut-être élu domicile. Même si les Atlantes y avaient vécu, les preuves suggèrent que la structure s'est formée il y a près de 100 millions d'années, alors ils ne l'ont pas construite. L'étendue de l'habitation humaine est un camp de fortune pour les touristes aventureux.
Une autre possibilité est que la structure de Richat soit le sommet d'un volcan, mais ce n'est pas la forme de dôme bombé que nous nous attendions à trouver. La principale théorie actuelle est que la fonctionnalité a été érodée sur une longue période. Cela recouvre ce qui est sur le sol, mais cela laisse un mystère total à la forme circulaire.
Vernis 8Desert
Les roches du désert sont souvent recouvertes d'une mince substance dont la couleur varie de l'orange clair au noir. Les anciens du monde entier fabriquaient des pétroglyphes en raclant le vernis. Pourtant, malgré son existence répandue dans le monde entier, la formation de vernis pour désert reste inexpliquée.
Le vernis est composé principalement d'argile. Environ un tiers est constitué de fer et de manganèse, qui fournissent à la fois la couleur et le mystère. Le manganèse en particulier peut être 50 fois plus concentré en vernis que dans le paysage environnant. Des expériences de laboratoire ont montré que les micro-organismes peuvent concentrer ces éléments. Pourtant, les bactéries produiraient la substance à un rythme plus rapide que les formes de vernis, ce qui correspond généralement à la largeur d'un cheveu humain tous les 1 000 ans.
Certains chercheurs pensent que la substance est lessivée de la roche ou par la poussière tombant du ciel, car il y a trop de silice pour une explication biologique. D'autres pensent que le fer et le manganèse exigent la vie. Une suggestion récente pour réconcilier les problèmes est que le vernis peut être produit par des microorganismes avec un type de biochimie complètement étranger. Cette biosphère d'ombre pourrait provenir d'une origine de la vie différente de celle de l'ancêtre commun à toutes les espèces que nous connaissons actuellement, probablement à base de silicium plutôt que de carbone.
7Uturuncu
Uturuncu, un volcan de 6 000 mètres d'altitude situé dans le sud-ouest de la Bolivie, a explosé pour la dernière fois il y a 300 000 ans. Les observations satellites des 20 dernières années ont révélé que la chambre souterraine du volcan se remplissait 10 fois plus rapidement que des systèmes volcaniques similaires. Il grandit d'un mètre cube (35 pieds cubes) de magma par seconde. Le résultat est que les terres entourant le volcan, dans une zone de 70 kilomètres (43 milles) de diamètre, montent en ballon de quelques centimètres chaque année.
La première question sans réponse est de savoir depuis combien de temps l'inflation se poursuit. Les géomorphologues ont étudié le terrain voisin et cela semble être un phénomène relativement récent, mais il reste encore beaucoup de travail de détective.
L'autre mystère est ce que Uturuncu fera dans le futur. Shan de Silva de l'Université de l'Oregon, qui étudie le volcan depuis 2006, pense qu'il pourrait s'agir d'un supervolcan potentiel. D'autres géologues ne voient aucune preuve de cette affirmation. Quoi qu'il en soit, 300 000 ans représentent à peu près l'attente moyenne entre les éruptions dans le sud-ouest de la Bolivie, et Uturuncu semble se préparer à faire quelque chose.
6L'extinction du Permien
L'extinction la plus intense de l'histoire de la Terre a été l'extinction de masse de fin-permien. On estime que 93 à 97% des espèces de la planète ont été éliminées. La cause de l'extinction est l'un des plus grands débats en paléontologie.
Les météorites sont un suspect évident. Un cratère d'impact possible en Antarctique a été suggéré, mais en général, les preuves d'une collision sont faibles.
Les volcans sont une suggestion populaire, les candidats les plus probables étant les pièges de Sibérie qui se sont formés à cette époque. Les scientifiques qui étudiaient la limite d'extinction au Canada ont découvert une couche de cendre de charbon. Ils suggèrent que le volcanisme a mis le feu à de vastes bandes de charbon, provoquant un effet de serre incontrôlé. Même sans feu de charbon, les volcans auraient pu vomir du sulfate dans l’air pour bloquer le soleil et créer des torrents de pluies acides.
Le volcanisme aurait pu jouer un rôle plus subtil. Une équipe de chercheurs du MIT a blâmé un microbe nommé Methanosarcina. Ces archées unicellulaires produisent du méthane et se nourrissent de nickel et de dioxyde de carbone, deux substances abondantes en raison des volcans. Le méthane est 30 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en tant que gaz à effet de serre et aurait pu causer un réchauffement dévastateur de la planète.
5Lake Hillier
Le lac Hillier n'est pas le seul lac rose au monde, mais c'est certainement le moins compris. Il a été découvert en 1802 dans une région vierge de la nature sauvage australienne. Pour protéger la faune qui vit autour du lac, il est actuellement uniquement possible de la voir depuis les airs. Cet isolement l'a laissé sans étude.
Le lac «rose bubblegum» est sûr à la baignade, même s'il est extrêmement salé. Cette couleur a trois causes probables, d'après ce que nous savons des autres lacs roses du monde.
Le lac Pink, en Australie occidentale, est en réalité moins rose (et plus accidenté) que le lac Hillier. La couleur de Pink Lake est causée par une combinaison de crevettes et de micro-organismes connus sous le nom d'halobactéries (qui ne sont pas vraiment un type de bactérie). Il peut y avoir de vraies bactéries, ou Achaea, telles que les halobactéries, qui portent le mauvais nom, vivant dans les croûtes de sel de Hillier.
Le lac Retba au Sénégal a une couleur similaire et partage une forte teneur en sel, mais sa couleur rose est causée par les algues.
Enfin, la couleur de Hillier peut ne pas nécessiter la vie, mais peut être due à des réactions chimiques. Le sel dans le lac pourrait réagir avec le bicarbonate de soude dissout, ou il pourrait y avoir une autre composition unique de roche entourant le lac.
Une option définitivement exclue est une illusion d'optique, car l'eau reste rose même lorsqu'elle est placée dans une bouteille.
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4Comment Hawaii s'est formé
La chaîne des îles hawaïennes est l’une des nombreuses chaînes qui auraient été formées par un «point chaud». Il s’agit de régions où le magma remonte à la surface et reste en place pendant des dizaines de millions d’années lorsque les plaques continentales dérivent dessus. Ce faisant, ils produisent des rangées d'îles volcaniques, avec un volcan actif situé sur le plus jeune d'entre eux. Ceux-ci constituent les 5% de volcans situés loin des limites des plaques.
La cause de ces points chauds est l'un des plus grands mystères de la géologie. La théorie principale est un panache de magma chaud qui monte d'aussi loin que la frontière entre le manteau et le noyau intérieur de la Terre, d'une profondeur de 3 000 kilomètres (1 800 mi). Ceux-ci sont connus comme des panaches de manteau, mais il n'y a pas de consensus sur leur existence réelle. Des expériences de laboratoire et des modèles théoriques suggèrent qu’ils sont au moins possibles
En 2011, une équipe du MIT a publié une étude suggérant qu'une anomalie thermique à 725 kilomètres à l'ouest d'Hawaï était un candidat plus probable et qu'elle aurait pu ne se trouver qu'à 800 kilomètres sous la surface. Ce bassin de matériaux en fusion piégé a ensuite traversé le haut du manteau avant de remonter à travers la croûte.
3L'âge du Grand Canyon
Le Grand Canyon est l'une des formations géologiques les plus célèbres de la planète. C'est aussi l'un des plus étudiés. Malgré cela, il n’ya pas de consensus sur l’âge du canyon, et on ne discute pas en quelques années. Les scientifiques d'un côté repoussent l'âge d'environ six millions d'années. De l'autre côté, ils disent 70 millions.
Les deux camps ne sont pas d’accord sur le point de savoir si le canyon a été creusé par le fleuve Colorado ou s’il y était déjà. Le Colorado a tout simplement traversé. Les auteurs continuent de publier des articles soutenant chaque hypothèse sans faire beaucoup de progrès.
2 Défauts normaux à faible angle
Une faille est une fissure à la surface de la Terre et les côtés de la faille peuvent se déplacer les uns contre les autres dans toutes les directions. Ils sont rarement verticaux et le côté qui repose dessus est appelé un mur suspendu. La moitié inférieure est le plancher. Une faille par glissement est une faille dans laquelle le toit suspendu glisse vers le haut ou le bas du plancher, et ces fautes sont normalement très raides.
Les fautes de glissement dont les toits sont suspendus vers le bas sont appelées fautes normales. Les défauts normaux dont la pente peu profonde est inférieure à 30 degrés par rapport à l'horizontale sont des défauts normaux à faible angle, ou LANF. Et les LANF posent problème car ils ne devraient pas exister. Nos modèles disent que s’ils se forment, ils doivent se saisir et se transformer en défauts plus raides. Ils ont été appelés «le plus grand paradoxe de la tectonique».
Les LANF doivent se bloquer car les frottements entre les deux côtés doivent les empêcher de bouger. Normalement, lorsqu'une défaillance est verrouillée, elle s'efforce jusqu'à ce qu'elle surmonte violemment le frottement lors d'un tremblement de terre. Pourtant, il n'a jamais été confirmé que les LANF provoquent des tremblements de terre et il est probable qu'ils ne le feraient pas. Cela en fait la seule classe connue de fautes à se déplacer uniquement par fluage progressif.
Tout cela signifie qu'il existe des trous importants dans certains modèles géologiques importants. Alternativement, nos mesures en laboratoire de la fracture et du frottement ne correspondent tout simplement pas au monde réel comme nous le pensons.
1Messinian Salinity Crisis
Il y a environ six millions d'années, la mer Méditerranée s'est transformée en désert. Il en est resté ainsi pendant environ 630 000 ans, à une époque connue sous le nom de crise salinienne messinienne.Les scientifiques s'accordent pour dire que c'est presque certainement parce que la mer a été bloquée de l'Atlantique. Le mystère est pourquoi, et les théories ne manquent pas.
Une idée est qu'une expansion des calottes glaciaires polaires a abaissé le niveau de la mer et créé un morceau de terre peu profond pour bloquer l'accès de l'océan. Alternativement, des collisions tectoniques pourraient avoir soulevé le fond marin près de Gibraltar, de la même manière que les Alpes proches. Ces mouvements auraient plutôt pu rapprocher l’Espagne et le Maroc pour fermer le détroit.
Les géologues de la Royal Holloway University of London ont avancé une théorie selon laquelle le plancher de l'océan Atlantique se serait décollé. Le volet résultant, toujours attaché au fond de l'océan à son extrémité ouest, laissait échapper des roches plus légères par dessous. Celles-ci ont flotté pour créer un barrage naturel géant dans le détroit de Gibraltar, jusqu'à ce que la mer soit à nouveau inondée un demi-million d'années plus tard.