10 découvertes archéologiques majeures réalisées en 2017

L'année 2017 a été importante pour l'archéologie. Nous avons découvert de nouvelles découvertes et donné un sens à celles découvertes il y a des années. Il reste encore beaucoup à apprendre (comme il y en aura toujours), mais cette année nous a permis de mieux comprendre le monde tel qu'il était il y a des centaines et des milliers d'années.

Dans cette liste fascinante, nous découvrons des temples perdus depuis longtemps, résolvons un mystère de la guerre, explorons le mythe de l'île de Pâques, découvrons d'anciennes colonies, une statue géante et témoignons de la plus ancienne éclipse solaire enregistrée.

10 colosse géant mis au jour dans les bidonvilles du Caire

Selon le ministre égyptien des Antiquités, Khaled Alnani, l'année 2017 a été «une année de découvertes archéologiques», en particulier après une période de stagnation à la suite des manifestations du printemps arabe de 2011. Cette année, des archéologues ont découvert une tombe de l’époque romaine près de la ville de Minya, trois autres tombes anciennes situées près de Samalut qui pourraient faire partie d’un cimetière beaucoup plus grand, ainsi qu’une tombe située près de la vallée des rois appartenant à un orfèvre nommé Amenemhat d'artefacts. Mais la découverte qui a le plus retenu l'attention est la statue géante découverte en mars sous Mataria, dans la banlieue du Caire.

Au départ, les archéologues ont découvert le torse de trois tonnes de la statue, puis la tête. D'autres fouilles ont permis de découvrir le piédestal et deux orteils, et les responsables sont convaincus que la plupart des pièces restantes, sinon toutes, seront éventuellement retrouvées au même endroit. Selon la taille du torse, la statue entière devrait mesurer environ neuf mètres (29 pieds) de hauteur.

Ce qui a rendu la découverte particulièrement intéressante est que, initialement, les experts ont estimé que la statue représentait Ramsès le Grand, en particulier parce qu'elle était située près des ruines de son temple. Cependant, un examen ultérieur a permis de découvrir une gravure portant l’inscription Neb Aa-a utilisée uniquement par le pharaon Psamtek Ier de la 26e dynastie. Cela fait de la découverte la plus grande statue de la période tardive jamais trouvée en Égypte.

9Résoudre le mystère de Hunley

Le 17 février 1864, le sous-marin confédéré H.L. Hunley est devenu le premier sous-marin de combat à couler un cuirassé lorsqu'il a attaqué le sloop de guerre USS Housatonic. Ce succès a eu un prix lourd, cependant, puisque le Hunley et son équipage ont été perdus le même jour et le sont restés pendant 130 ans. L'épave a été découverte en 1995 et levée en 2000. Les squelettes des huit membres de l'équipage étaient à leur poste et il n'y avait aucun signe de tentative d'évasion. Cela posait une nouvelle question: qu'est-ce qui les a tués?

Selon des théories populaires, l'équipage du Housatonic aurait eu le temps de percer des trous dans le Hunley avant le naufrage du navire de guerre, ou que le sous-marin aurait simplement heurté un autre navire alors qu'il rentrait chez lui. Cependant, des chercheurs ont annoncé en début d’année qu’ils pensaient avoir trouvé la solution après avoir effectué des expériences sur des écailles. L’explosion de la torpille du Hunley a tué les passagers de cet engin.

Le sous-marin n’était armé que d’une torpille de longeron - un missile qui n’a jamais été conçu pour se détacher et qui, au contraire, a été projeté dans le Housatonic. L'explosion a provoqué une onde de pression qui a traversé le Hunley et qui était suffisamment puissante pour tuer ou invalider l'équipage. S'ils ne meurent pas immédiatement, les hommes souffrent d'un souffle pulmonaire, ce qui les rendrait inconscients et ferait couler le navire.

8 Pas d'écocide à l'île de Pâques

Une étude génétique publiée cette année s’ajoute aux preuves archéologiques croissantes qui visent à démystifier le mythe de «l’écocide» sur l’île de Pâques, à savoir que les Rapa Nui ont causé leur propre disparition par la guerre et la déforestation.

L'île de Pâques est peut-être petite, mais elle est bien connue grâce à ses statues de moai et a fait l'objet de nombreuses études. Plus les scientifiques ont étudié cette petite île aux ressources presque inexistantes, plus ils ont cru que c’était les autochtones eux-mêmes qui avaient provoqué l’écocide de l’île de Pâques.

Cette idée découle de deux revendications. Tout d'abord, la population de l'île comptait des dizaines de milliers d'habitants avant de tomber à quelques milliers à l'arrivée des Européens au début du XVIIIe siècle. Deuxièmement, les Rapa Nui ont déforesté négligemment les terres pour pouvoir les déplacer et y planter des moaï, ce qui a entraîné des rendements de plus en plus faibles et une pénurie de bois, ce qui a finalement provoqué la guerre qui a conduit à la disparition de la population.

L'archéologue Carl Lipo a été l'un des premiers à contredire la notion de guerre massive entre tribus insulaires. Il affirme que la principale preuve des conflits internes provient d'une histoire orale qui, à ce jour, a presque 300 ans et est peu fiable. Inversement, seuls 2,5% des restes humains de l'île qui ont été examinés présentaient effectivement des signes de blessure. En ce qui concerne les arbres, le rat polynésien a peut-être causé le plus de dégâts en mangeant des noix de palme et des gaules.

La nouvelle étude génétique remet en question la chronologie acceptée selon laquelle les Sud-Américains ont pris contact avec le Rapa Nui des siècles avant les Européens. Il affirme également que les raids d'esclaves, l'introduction de maladies et la migration forcée à partir du 18ème siècle sont à l'origine de la diminution de la population.

7Long Temple d'Artémis Perdu

Après plus de 100 ans de recherches, les archéologues ont annoncé avoir retrouvé les vestiges d'un ancien temple perdu dédié à Artémis. Les ruines sont situées sur l'île grecque d'Eubée, près de la ville côtière d'Amarynthos. Juste pour clarifier les choses, ce n’est pas le temple d’Artemis, considéré comme l’une des sept merveilles du monde antique, dont les vestiges se trouvent dans la Turquie moderne.

Les archéologues ont commencé à chercher le temple vers la fin du 19ème siècle. La raison pour laquelle cela leur a pris aussi longtemps est qu’ils travaillaient dans des directions inexactes.Strabon, géographe et historien grec du Ier siècle, était leur principale source d’information. Il a écrit que le temple était situé à sept stades de l'ancienne ville d'Eretria. Finalement, le temple a été retrouvé à 60 stades, soit près de 11 km.

L'équipe de recherche a trouvé la bonne voie après avoir trouvé une église byzantine beaucoup plus éloignée que celle prétendue par Strabon, mais contenant des pierres qui semblaient avoir été réutilisées dans un ancien bâtiment grec. Après avoir écarté les informations de l'historien, les archéologues ont rapproché la recherche d'Amarynthos, une ville étroitement liée à la déesse grecque.

Au début, ils ont trouvé des galeries des parties nord et est du site, découvrant plus tard le noyau du sanctuaire. Des inscriptions portant le nom d'Artémis ont été trouvées, confirmant l'identité du temple.

6Plus de découvertes historiques à Antikythère

L'épave d'Anticythère a été abondamment couverte, et pourtant, il semble qu'il y ait beaucoup de nouvelles découvertes et révélations à raconter. Ce naufrage de l'époque romaine a été retrouvé en 1900 par des plongeurs épongés explorant l'île grecque d'Anticythère. Il est devenu célèbre pour un dispositif complexe appelé mécanisme d'Anticythère, qui a été salué comme le premier ordinateur analogique au monde.

Mécanisme mystérieux mis à part, l'épave d'Anticythère s'est révélée être un trésor d'objets historiques et la dernière plongée suggère qu'il reste encore beaucoup de choses à découvrir. Encore une fois, les plongeurs ont découvert une vaste gamme de reliques, et celle qui a le plus excité les archéologues est le bras d'une statue en bronze. Ceci est dû à deux raisons. Premièrement, les statues de bronze comptent parmi les artefacts les plus rares de l’Antiquité. D'après les écrits, nous savons qu'ils étaient incroyablement populaires, mais, en raison de la valeur du bronze, la plupart d'entre eux ont été fondus et recyclés. Deuxièmement, le fragment de bras ne correspond à aucun corps de statue que nous avons trouvé. Cela a conduit les archéologues à spéculer sur le fait que le reste de la statue (et peut-être d'autres) pourrait être trouvé quelque part près du gisement qui n'a pas été dérangé jusqu'à la fouille de cette année.

Le professeur Carol Mattusch, expert en statues grecques, considère l'Anticythère comme une capsule témoin qui nous fournira des informations inestimables sur les statues anciennes et leur transport. Ce sera également le premier projet d’excavation de statues de bronze réalisé sur place avec la technologie moderne, contrairement à la plupart des reliques de bronze, découvertes isolées découvertes au hasard par des plongeurs ou récupérées dans des filets de pêche.

5Un règlement ancien trouvé au Canada

La première histoire de l'homme en Amérique du Nord est inégale, au mieux, et de nouvelles découvertes réécrivent constamment notre compréhension de cette période. Cette année, les archéologues ont découvert l’un des premiers établissements nord-américains sur l’île Triquet, au large de la côte de la Colombie-Britannique.

Cette nouvelle découverte soutient l'idée selon laquelle le littoral de la Colombie-Britannique a connu une migration humaine importante à un moment donné de son histoire. De plus, cela donne également foi aux récits oraux des Premières nations, car le site a été découvert à partir d’histoires du peuple autochtone Heiltsuk. Selon eux, Triquest Island était un petit segment de terre qui ne s'était jamais gelé au cours de la dernière période glaciaire et où leurs ancêtres s'étaient réfugiés.

Après avoir excavé plusieurs mètres de terre, les archéologues ont mis au jour une couche de sol contenant un foyer préhistorique. Ils ont récupéré de petits flocons de charbon de bois qui avaient jusqu'à 14 000 ans.

4Première guerrière Viking

Dans les années 1880, des archéologues ont découvert un grand tombeau viking du Xe siècle dans la colonie de Birka sur l’île de Bjorko. Environ 1 100 tombes ont été localisées sur le site, mais l'une d'entre elles baptisée Bj 581 s'est immédiatement démarquée. Il était situé sur une terrasse surélevée à côté d'une garnison et contenait «tout l'équipement d'un guerrier professionnel»: épée, hache, lance, couteau de combat, flèches, boucliers et chevaux. En outre, des érudits ont également découvert un jeu de plateau appelé hnefatafl sur les genoux du squelette. Selon le Dr Charlotte Hedenstierna-Jonson, cela indiquait qu'il s'agissait d'un stratège qui prenait des décisions militaires.

La tombe appartenait clairement à un guerrier de haut rang. Tout le monde présumait que le guerrier était un homme, mais au cours des dernières décennies, certains ont mis en doute ce point, affirmant que les vestiges du squelette présentaient des caractéristiques féminines. Plus tôt cette année, le débat a été mis au lit lorsqu'une nouvelle étude a révélé que le squelette était celui d'une femme.

Des chercheurs de l'Université de Stockholm ont utilisé des échantillons d'ADN prélevés dans le bras et la dent du squelette pour montrer que l'individu était dépourvu de chromosome Y. Cette découverte est la première guerrière Viking confirmée et va probablement changer notre perception des normes de genre à cet âge. L'équipe pense qu'il y a quelques autres femmes guerrières dans des tombes au Danemark et espère tester leur ADN dans un proche avenir.

3La longue cité perdue d'Alexandre le Grand

Les drones se sont révélés être un outil précieux pour les archéologues en raison de la facilité et de la rapidité avec lesquelles ils peuvent fournir des images aériennes de haute qualité de zones difficiles d'accès. En peu de temps, les drones ont permis de découvrir des ruines, des naufrages et d'autres vestiges historiques, et nous pouvons ajouter un autre élément à cette liste: une ville perdue fondée par Alexandre le Grand.

La ville en question s'appelle Qalatga Darband et se situe dans la région du Kurdistan moderne en Irak. Il a été fondé à la fin du IVe siècle av. J.-C. et développé un commerce du vin en plein essor. Malgré cela, la ville a disparu des archives historiques quelques siècles plus tard et a été perdue pendant près de 2 000 ans.

Les premières photographies de Qalatga Darband ont été prises dans les années 1960 par la CIA avec des satellites espions.Les images ont été déclassifiées en 1996 et ne sont tombées que récemment entre les mains d'érudits qui ont compris qu'elles présentaient les contours de ruines. Par la suite, une entreprise commune entre des archéologues irakiens et britanniques a utilisé des drones pour prendre des photographies modernes de la région et a retrouvé la ville perdue.

Des fouilles sur le site ont déjà permis de découvrir des statues gréco-romaines et des pièces de monnaie grecques. Les progrès sont lents dans la mesure où les chercheurs britanniques se sont consacrés à former leurs homologues irakiens à la manière de travailler et de protéger les sites historiques dans les zones touchées par le conflit.

2Scholars Pinpoint Eclipse solaire la plus ancienne jamais enregistrée

Selon des chercheurs de l'Université de Cambridge, la plus ancienne éclipse solaire connue jamais enregistrée s'est produite le 30 octobre 1207 av. Ils sont arrivés à cette date en comparant les textes égyptiens et bibliques anciens et ont développé un nouveau code permettant de calculer les dates d'éclipse en tenant compte des variations telles que la rotation de la planète dans le temps.

L'histoire biblique en question provient du livre de Josué de l'Ancien Testament. Lorsque Josué conduisit le peuple d'Israël à Canaan, le «Soleil s'arrêta et la Lune s'arrêta». Les érudits de Cambridge ne furent pas les premiers historiens à penser que cette partie aurait pu enregistrer un véritable événement astronomique. Cependant, ils ont été les premiers à considérer qu'il ne s'agissait peut-être pas d'une éclipse totale, mais bien d'une éclipse annulaire dans laquelle la Lune est trop éloignée pour recouvrir complètement le disque du Soleil, créant ainsi un «cercle de feu».

Il existe des preuves archéologiques indépendantes qui confirment la présence d’israélites à Canaan entre 1500 et 1050 av. sous la forme de la stèle de Merneptah. Ce texte égyptien, qui se trouve maintenant dans le musée égyptien du Caire, dit que le pharaon Merneptah a battu le peuple d'Israël à Canaan au cours de la cinquième année de son règne.

Des chercheurs de Cambridge affirment que la seule éclipse solaire visible de Canaan s’est produite dans l’après-midi du 30 octobre 1207. De plus, les chercheurs peuvent utiliser cette éclipse comme un point fixe de l’histoire pour dater d’autres événements tels que le règne de Merneptah ou, de manière plus significative, celle de son père, Ramsès le Grand.

1 ouvriers de métro découvrent l'aqueduc romain

Vers la fin de l'année 2016, les personnes travaillant sur la nouvelle ligne de métro de Rome sont tombées sur "une découverte sensationnelle d'une importance capitale". Après avoir pris le temps d'examiner et d'authentifier la découverte, les archéologues ont annoncé officiellement cette découverte en avril. plus anciens aqueducs de l'histoire romaine.

Le nouveau tronçon mesure 32 mètres de long et deux mètres de haut, et se situe à 18 mètres sous la Piazza Celimontana. Selon l'archéologue Simona Morretta, l'aqueduc a environ 2 300 ans et fait probablement partie de l'Aqua Appia, le plus ancien aqueduc romain connu, construit en 312 av. De plus, de meilleurs aqueducs ont été construits à Rome, celui-ci est tombé en panne et a commencé à être utilisé comme égout. Cela a fourni aux archéologues qui étudient la structure un bonus supplémentaire de restes de nourriture et de restes d’animaux qui ont permis de mieux comprendre le régime alimentaire romain et leurs animaux de compagnie préférés. L’aqueduc fait toujours l’objet d’une enquête et envisage de le démanteler et de le reconstruire à un autre endroit pour le rendre visible au public.