10 percées majeures de l'humanité

Les êtres humains ont accompli avec fierté davantage grâce à l'intelligence pure et à la manipulation de leur environnement qu'aucun de leurs contemporains. Nous pouvons faire pousser des tissus artificiels et utiliser des lasers en chirurgie. Cependant, bon nombre des avancées dont nous sommes si fiers ne sont connues ou accessibles qu'aux échelons supérieurs de notre société et le mode de vie des autres reste totalement inchangé. Il est difficile d’écrire une liste complète, mais voici néanmoins dix (la première liste de deux) percées qui ont littéralement changé la vie de presque tous les humains de la planète. Chacune étant importante en soi, elles sont donc classées par ordre chronologique plutôt que par importance (la deuxième liste se poursuivra dans l’ordre chronologique), mais autant développées simultanément ou au mieux avec des dates inexactes; Cet ordre n'est que très approximatif et plusieurs d'entre eux ont plutôt été regroupés par sujet.

10

Pensée logique il y a des millions d'années

La pensée logique, également appelée pensée scientifique, est le processus de raisonnement et de test permettant de déduire la vérité dans n'importe quelle situation afin de pouvoir l'appliquer plus largement. Par exemple, le fait de noter que chaque fois que quelqu'un mange une certaine baie, il tombe malade et meurt, ce qui permet de conclure que la baie est probablement toxique. Cependant, le fait de noter que lorsque l'on mange un certain fruit, la pluie commence à tomber ne doit pas conduire à conclure que "manger des fruits fait pleuvoir", car le processus n'a pas été répété ni testé pour confirmer le lien. Un grand nombre d'animaux sont capables d'établir de telles connexions sans les tester logiquement. Beaucoup de superstitions sont le résultat de connexions illogiques, dans lesquelles une coïncidence qui se produit une ou deux fois est interprétée à tort. Plusieurs civilisations anciennes ont même mis au point des rois-prêtres qui interprétaient divers signes selon des superstitions de plus en plus complexes et produisaient souvent des comportements bizarres ou destructeurs. La capacité de penser avec une logique croissante a permis aux humains d'établir des liens importants avec des conséquences profondes dans tous les domaines de l'activité humaine. Chaque progrès est dû à notre capacité à penser de manière logique et à rechercher des liens afin de nous construire progressivement un monde meilleur.

9

Outils de pierre il y a 2,6 millions d'années

Les singes et de nombreux autres animaux fabriquent des outils depuis des millions d'années. Cependant, très peu de gens s’aventurent de refaire des pierres. Les outils en feuilles et en bois ont tendance à pourrir ou à s'user, mais les outils en pierre sont beaucoup plus permanents et se prêtent donc de mieux en mieux à leur utilisation dans le temps. Un fer de lance, après une chasse, peut être récupéré et affiné afin que la prochaine chasse soit plus facile. La chasse est soudainement devenue beaucoup plus efficace. Les outils de pierre et la nécessité de fabriquer des outils plus raffinés requièrent un intellect et une imagination supérieurs à ceux de la plupart des animaux. Les humains, dotés d'un meilleur cerveau, fabriquaient de meilleurs outils, menaient une vie meilleure et vivaient généralement plus longtemps, ce qui leur donnait le temps d'avoir plus de progénitures. En façonnant des outils en pierre, nous avons façonné notre propre évolution.

8

Feu il y a 1 million d'années

Bien qu'il y ait des traces de chimpanzés, de nos parents les plus proches, exécutant des danses rituelles au feu et portant même des branches enflammées, les humains sont la seule créature attestée à avoir appris l'art de créer une flamme. Le feu procure confort et chaleur, mais il permet surtout de cuire de la viande. Nos ancêtres ont constaté que la viande cuite était plus facile et plus sûre à manger, et ils se sont rapidement adaptés à un régime comportant plus de viande. Leurs puissantes mâchoires végétales à mâcher ont rétréci et leur cerveau s’est développé à mesure qu’ils chassaient davantage de gibier, un acte qui exigeait une grande quantité d’intelligence pour la planification et la communication. Le feu a modifié notre régime alimentaire, ce qui a ensuite modifié notre système digestif, nos mâchoires et nos dents, et a été l'un des facteurs les plus importants dans le développement d'une intelligence presque moderne. Les outils de pierre ont peut-être ouvert la voie à de plus grands cerveaux, mais le feu a considérablement accéléré le processus. En relativement peu de temps après la maîtrise du feu, la taille du cerveau de nos ancêtres a plus que doublé.

7

La domestication il y a 10 000 ans

Plutôt que de vivre de façon nomade et de suivre des troupeaux de gibier, certains groupes de personnes primitives ont découvert qu’ils pouvaient garder des groupes de créatures moins agressives confinées dans une zone donnée et se soulager de la nécessité de voyager constamment. Cela a permis de créer davantage de colonies de peuplement permanentes et de donner plus de temps libre à la population, qui n'a pas à voyager aussi souvent. Le langage écrit est devenu beaucoup plus utile pour garder une trace, et le temps supplémentaire leur a donné la fenêtre pour le développer. La domestication a également été appliquée aux plantes et l’élevage de base a commencé. L'élevage est devenu un processus soigneusement contrôlé. Le tissage et les autres arts pourraient être raffinés et le commerce des biens considérablement accru. Au lieu de n'occuper que quelques emplois, comme dans une société de chasseurs-cueilleurs, il existe désormais des centaines d'emplois spécialisés, allant des ouvriers métallurgistes aux éleveurs en passant par les vétérinaires primitifs. Plus personne n'était généraliste. Auparavant, la population mondiale n'était que de quelques millions, l'agriculture permettait à un nombre proche des milliards. L’agriculture avait également un effet interne: les vastes réserves de nourriture résultant de l’agriculture donnaient lieu à un nombre toujours croissant de vermine porteuse de maladies, ce qui renforçait le système immunitaire.

6

La roue il y a 6000 ans

Il y a environ six mille ans, la roue a commencé à être utilisée dans diverses parties du monde. Au début, notre fascination pour elle a été lente, le manque de routes lisses limitant ses utilisations plus larges. Peu à peu, il a été mis en place et les colonies ont été balisées de façon à laisser passer les wagons, ce qui a considérablement accru l'efficacité de nombreuses activités humaines. La roue a ensuite donné naissance à la roue à eau et à l'éolienne, ce qui nous a donné de l'énergie et a considérablement réduit la quantité d'effort nécessaire pour l'agriculture et la production alimentaire.Les véhicules et les chars ont commencé à se développer, changeant le destin des empires par la guerre et les voyages. Ses autres produits sont le rouet qui permet le développement de divers types de confection de tissus raffinés, les tourets de potier, utilisés pour fabriquer des poteries, des rouages ​​et des poulies de qualité supérieure et raffinés, permettant à toutes sortes de mécaniciens de développer, l'astrolabe, de grands esprits pour étudier les mouvements du ciel, l'hélice, utilisée beaucoup plus tard sur des avions et des bateaux comme moyen de propulsion, ainsi que la machine à vapeur, une autre grande avancée discutée ci-dessous.

5

Mathématiques il y a 20 000 ans

Les mathématiques ont commencé lentement, mais sont devenues indispensables une fois l'agriculture développée. Le commerce de biens et le suivi d'un plus grand nombre d'animaux ont nécessité le comptage et la manipulation des chiffres. À mesure que l'agriculture grandissait, il fallait non seulement compter des centaines, voire des milliers de personnes, mais aussi pouvoir additionner et soustraire ces chiffres. Les mathématiques permettaient des transactions beaucoup plus complexes, jusqu'alors largement dépendantes du marchandage et introduisant la notion de monnaie. Cela a révolutionné les affaires et a donné lieu à l'économie et au vrai commerce. Les mathématiques ont également permis à l'ingénierie et à l'astronomie de devenir des domaines indépendants à part entière, qui, ensemble, ont constitué la base d'une grande partie de la science et de la technologie modernes. Plus récemment, l'introduction des chiffres arabes et le système de valeurs de position ont rendu les mathématiques supérieures accessibles à tous. Jusque-là, il fallait des années à l'université pour comprendre quelque chose d'aussi simple que la multiplication.

4

Le travail des métaux il y a 10 000 ans

Le premier métal largement utilisé a probablement été l'or. En effet, contrairement à de nombreux autres métaux, il se présente naturellement sous une forme assez pure et est suffisamment souple pour être travaillé avec des outils en pierre. Les peuples anciens ont fini par comprendre que la chaleur tirée du feu pouvait être utilisée pour extraire du minerai des métaux tout à fait purs (des roches contenant de petites quantités de métal). Le cuivre et l'étain ont été extraits et appréciés pour leur dureté supérieure, mais étaient encore trop mous pour de nombreuses utilisations jusqu'à ce qu'ils soient combinés, probablement par accident, et forment du bronze, un alliage beaucoup plus dur et plus utile. Les armes et les outils en bronze surpassaient facilement tout ce qui leur avait été présenté. Les outils agricoles, les chars, les armures et les instruments scientifiques sont devenus de mieux en mieux. Le fer a mis beaucoup plus de temps à être maîtrisé, en raison de son point de fusion plus élevé, mais quand il l'a été, il s'est avéré que c'était un métal encore meilleur. Les gens ont remarqué que le fer qui était entré en contact avec la matière organique formait un métal presque parfait: l'acier. L'acier est plus résistant à la rouille, est plus facile à souder et est aujourd'hui fabriqué en masse et utilisé à moindre coût dans le monde entier.

3

Papier 100BC

La grande disponibilité de papier a été un facteur majeur dans la promotion de l’alphabétisation universelle. Avant que le papier ne soit facilement disponible, les gens ne pouvaient généralement écrire que dans la poussière ou le sable, ce qui était impraticable pour la plupart des utilisations et, par conséquent, toutes les personnes, à l'exception des plus intelligentes, n'étaient pas désavantagées par le fait qu'elles restaient analphabètes. L’alphabétisation universelle signifiait que l’écriture devait être simple et efficace et que les hiéroglyphes complexes devenaient plus fins et moins encombrants. Ce nouvel art de l'écriture facile était tellement persuasif qu'il a même été transmis à des personnes qui n'avaient ni papier ni occasion de développer elles-mêmes cette écriture douce. L’alphabétisation généralisée et l’écriture développée par la suite ont été incroyablement utiles pour stocker des informations et enregistrer de manière fiable des connaissances trop vastes pour que l’on puisse compter sur une personne pour s’en souvenir parfaitement. La quantité de connaissances pouvant être maintenues par l'humanité a fait un bond en avant. L'alphabétisation a rendu la communication à distance beaucoup plus viable et ce fut le premier petit pas vers une communauté mondiale unifiée.

2

Presse à imprimer 1440

Le papier et l'écriture sont utiles pour enregistrer des informations précieuses, mais les livres doivent être minutieusement écrits un par un. Ils sont donc peu nombreux et ne sont consacrés qu'aux sujets les plus importants. La presse à imprimer permettait d'imprimer des livres entiers en quelques minutes, rendant les connaissances beaucoup plus accessibles et permettant aux livres de couvrir un éventail beaucoup plus large de sujets. L’ensemble et la gamme des connaissances pouvant être stockées par l’humanité ont augmenté de façon presque exponentielle, et la disponibilité des livres et des connaissances a permis à l’éducation de s’améliorer et de se généraliser. L'idée que tous les enfants doivent être scolarisés est aujourd'hui presque omniprésente. Ce fut un grand pas en avant dans la voie du renforcement de l'intelligence moyenne de la population en général.

1

Vaccination 1724

Bien que utilisée par un certain nombre de cultures anciennes, la vaccination a été bien comprise au XVIIIe siècle et n’a été pratiquée à grande échelle que le siècle dernier. La fameuse maladie de la variole a été complètement éteinte grâce à la vaccination. La variole était mortelle pour près de la moitié des adultes infectés et plus de 80% des enfants infectés. Il a tué des millions de personnes chaque année pendant des millénaires. Un vaccin, initialement développé à partir de la variole de la vache, une maladie moins grave mais apparentée, a été utilisé pour produire une immunité et lorsque suffisamment de personnes ont été vaccinées en 1977, il ne restait plus personne à infecter et le virus s'est éteint. Une myriade d'autres maladies désagréables et souvent mortelles qui ont affecté nos ancêtres sont maintenant facilement évitées grâce aux vaccinations à la naissance et dans l'enfance. Même ceux qui ne sont pas vaccinés en bénéficient souvent car la maladie est moins susceptible de se propager si suffisamment d’autres sont vaccinés. Des milliards de vies ont été sauvées et l'ensemble de la population humaine a une vie meilleure grâce à la vaccination.