10 mystères intrigants de l'Arctique

Le Grand Nord Blanc est un lieu sinistre et inquiétant, qui a engendré de nombreuses histoires fantastiques et des histoires de folklore. Même dans le monde réel, il existe de nombreux mystères historiques et scientifiques sur les étendues gelées au-delà du cercle arctique. Alors que le changement climatique commence à faire fondre la glace, certains mystères peuvent être résolus, tandis que d'autres resteront à jamais obscurcis par le dégel.

10Levanevsky's Flight

En 1937, le célèbre pilote soviétique Sigizmund Levanevsky prit en charge ce qui devait être le premier vol cargo à passagers au-dessus du pôle Nord, entre Moscou et Fairbanks, en Alaska. La distance était énorme et les experts pensaient qu'une année complète de préparation serait nécessaire. Dans le but d'impressionner Staline, les responsables ont décidé de le faire en trois mois. Les risques étaient si évidents que l'officier radio de l'avion a même plaisanté en disant que les membres de l'équipage étaient sur le point de mourir. Sans surprise, quelque chose s'est mal passé, et l'homme connu de la presse américaine sous le nom de «Russe Lindbergh» a disparu avec son équipage de six personnes.

Au décollage, le moteur d'extrême droite dégageait clairement de la fumée, mais des ingénieurs au sol ont prédit qu'il s'arrêterait bientôt. Dix-neuf heures plus tard, un message radio a été reçu: «Le moteur de l'extrême droite a cessé de fonctionner en raison d'un problème lié au système d'huile. Entrer dans un ciel couvert. Altitude 4 600 mètres. Je vais tenter un atterrissage. »Des équipes de secours russes, canadiennes et américaines ont balayé l'Arctique, mais aucune trace de l'avion n'a pu être trouvée.

Au fil des ans, diverses théories ont été formulées sur le lieu de repos de Levanevsky et de son équipage. Le plus plausible concerne un opérateur radio de Point Barrow, en Alaska, qui a appris que des Inuits de la région avaient été témoins d'un accident d'avion dans l'eau près des îles Jones. Une goélette en visite a tenté de fouiller la zone, l’équipage ayant remarqué que l’aiguille de leur compas était pointée à la verticale. Cependant, aucune épave n'a pu être retrouvée et la recherche a dû être annulée à cause de la glace. Un rapport a été envoyé à Moscou, mais il a rapidement été oublié après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Une autre théorie suggère qu'il y avait une erreur de navigation lorsque le vol a traversé le pôle Nord et a été contraint de descendre sous le niveau des nuages. À l'insu de l'équipage, ils ont fini par effectuer un virage accidentel à 80 degrés, sont rentrés en Union soviétique et se sont écrasés dans le lac Sebyan-Kyuyel, en Sibérie. Une anomole magnétique a apparemment été détectée dans les profondeurs du lac, mais aucune autre preuve n’a pu être trouvée et la théorie s’est essoufflée à la fin des années 90.

La théorie la plus ridicule est peut-être que Levanevsky a été contraint d'atterrir sur une banquise, où il a été sauvé par un sous-marin allemand. Il aurait ensuite offert ses services à la Luftwaffe, participant même au bombardement de Moscou.

9La culture dorsétienne

Les Paléo-Esquimaux ont été parmi les premiers peuples à coloniser l'Arctique nord-américain, bien avant l'arrivée des ancêtres des Inuits modernes. Pendant plus de 4 000 ans, ils ont vécu isolés des autres peuples, développant progressivement la culture dorset du nord du Canada et du Groenland. Mais ils disparurent rapidement après 1300 de notre ère, laissant peu de traces de leur présence. Des tests ADN effectués sur les restes de cheveux, d'os et de dents de 169 paléo-esquimaux du nord du Groenland ont révélé qu'ils étaient génétiquement distincts des groupes autochtones vivant au Groenland, dans le nord du Canada, dans les îles Aléoutiennes et en Sibérie.

Leur isolement semble avoir conduit à une consanguinité, ce qui aurait pu contribuer à leur disparition soudaine. Parmi les autres causes potentielles, il y a probablement les changements climatiques qui ont réduit leurs réserves de nourriture traditionnelles et la concurrence de nouveaux groupes de migrants armés d'arcs et d'autres technologies comparativement avancées. Selon l'anthropologue William Fitzhugh, "les Dorsets étaient les Hobbits de l'est de l'Arctique - un peuple très étrange et très conservateur que nous venons tout juste de connaître un peu."

Même leur nom suscite la controverse - puisque le terme «esquimau» n’est pas préféré par les Inuits modernes, l’expression «paléo-esquimau» pour décrire les anciens habitants de la région est un peu problématique. Les Inuits eux-mêmes ont une histoire orale de rencontres avec un peuple qu'ils ont appelé les Tuniit, ce qui pourrait avoir entraîné le transfert de certaines technologies Tuniit aux Inuits, notamment la construction de niches à neige et la recherche de stéatite et de météore.

8Le monstre du lac Iliamna

Le lac Iliamna, la plus grande étendue d'eau douce en Alaska, est souvent considéré comme la réponse de l'État au Loch Ness, avec des rapports fréquents de créatures géantes se cachant dans les profondeurs. Ces créatures ont également été observées dans la rivière Kvichak, qui s'étend du lac Iliamna à l'océan. Les Aléoutes évitaient traditionnellement de pêcher dans le lac, le considérant comme dangereux, tandis que les pilotes rapportaient avoir vu des créatures monstrueuses dans les airs depuis les années 1940. L’explication la plus probable est que le lac abrite une population d’esturgeons blancs, un poisson à l’épaisse écaille qui jadis savait se développer jusqu’à 6 mètres (20 pieds) de long. (Les plus gros esturgeons modernes ne mesurent généralement que la moitié de cette longueur.) Cependant, personne n'a jamais trouvé la preuve de l'esturgeon jaune dans le lac Iliamna, de sorte que cela reste simplement une théorie.

Plus récemment, le biologiste Bruce Wright a suggéré que les «monstres» pourraient en réalité être des requins dormeurs du Pacifique, qui peuvent également atteindre jusqu'à 6 mètres (20 pieds). De l’autre côté du continent, des scientifiques ont documenté des requins du Groenland naviguant sur le fleuve Saint-Laurent. Les requins dormeurs du Pacifique ressemblent beaucoup aux requins du Groenland, ce qui suggère qu'ils pourraient également survivre en eau douce. Le lac Iliamna regorge de saumon et autres poissons, fournissant une source de nourriture attrayante pour les requins affamés.Mais, encore une fois, aucune preuve de leur présence dans le lac n'a été trouvée, alors ne paniquez pas et annulez pour l'instant les vacances à la plage en Alaska.

7 pluie sur la neige

Ces dernières années, un mystérieux phénomène météorologique a été observé dans l'Arctique, dans lequel la neige du nord se transforme lentement en pluie. Au lieu de faire fondre la neige déjà présente sur le sol, l'eau de pluie s'infiltre à travers le manteau neigeux, les flaques situées au-dessus du sol gelé, pour ensuite se figer en une coquille impénétrable empêchant les animaux de paître. En 2003, 20 000 bœufs musqués sont morts de faim à la suite d’un épisode de pluie sur neige sur l’île canadienne Banks. Certains des bœufs étaient si affamés qu'ils ont essayé de trouver de la nourriture sur de la glace flottante et ont été vus dérivant vers la mer.

Le phénomène a été signalé en Russie, en Suède, en Finlande et au Canada et pourrait être désastreux pour les habitants de l'Arctique qui dépendent de la population animale au pâturage pour la viande et les vêtements. Certains scientifiques ont commencé à utiliser des satellites d'imagerie à micro-ondes pour mieux suivre le phénomène, car les événements de pluie sur neige entraînent des modifications détectables de la signature de rayonnement micro-ondes du manteau neigeux. Beaucoup pensent que les épisodes de pluie sur neige sont liés au changement climatique et pourraient augmenter à l'avenir, avec des effets potentiellement dévastateurs.

6Vikings de l'île de Baffin

Depuis que la colonie viking de L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve a été découverte en 1978, les archéologues ont parcouru la côte est de l'Amérique du Nord à la recherche d'autres preuves de peuplement nordique. En 2012, une fouille menée par l'archéologue Patricia Sutherland au nord du cercle arctique sur l'île de Baffin, au Canada, a permis de découvrir d'incroyables pierres à aiguiser, dotées de rainures contenant des traces d'un alliage de cuivre (très probablement du bronze). Ces matériaux étaient étrangers aux Inuits, mais étaient utilisés par les forgerons vikings.

D'autres éléments de preuve ont conforté l'idée d'une présence nordique dans la région. En 1999, deux brins de tissu ont été découverts sur l’île de Baffin. Les brins différaient des câbles de tendons des animaux utilisés par les Inuits, mais étaient identiques aux fils fabriqués par des femmes nordiques au Groenland dans les années 1400. Parmi les autres artefacts fascinants, citons des bâtons de pointage en bois pour enregistrer les transactions, des fragments de peaux de rat du Vieux Monde et une pelle en os de baleine semblable à celle utilisée au Groenland. De nombreux chercheurs restent sceptiques, mais Sutherland croit qu'il y avait une présence nordique significative dans l'Arctique canadien, échangeant avec les locaux pour des objets de luxe comme l'ivoire de morse et les fourrures de l'Arctique.

L'affirmation la plus importante de Sutherland est qu'un artefact en pierre trouvé sur un site du Dorset en 1960 contenait des traces de métal et de verre et était en réalité un creuset nordique utilisé pour la fusion du bronze. Si tel est le cas, l'artefact suggérerait une présence nordique réelle, par opposition à des produits échangé nordiques faisant l'objet d'un échange entre le Dorset au Groenland et le Canada.

La controverse a éclaté lorsque Sutherland a été limogée brutalement de son poste au Musée canadien de l'histoire. Sutherland a laissé entendre lors d'un entretien à la radio que son licenciement était motivé par des considérations politiques, son travail étant «en décalage par rapport à la vision d'Ottawa sur l'histoire canadienne». Selon Sutherland, le gouvernement était plus intéressé par le financement de la recherche sur des voyages britanniques, comme l'expédition Franklin. soutiendrait les revendications de souveraineté du Canada dans l'Arctique. Cependant, le musée a fermement nié les accusations, affirmant qu'elle avait été «licenciée pour harcèlement à la suite d'une enquête de 18 mois menée par une tierce partie indépendante».

5La nécropole de Zeleny Yar

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En 2014, des archéologues de Zeleny Yar, près de la ville de Salekhard, dans l'Arctique sibérien, ont découvert 34 tombes peu profondes, suggérant que la zone isolée constituait un poste de traite entre le XIIe et le XIIIe siècles de notre ère. Onze corps ont été retrouvés avec des os brisés ou des crânes écrasés, tandis que cinq mâles adultes momifiés ont été retrouvés enveloppés de plaques de cuivre et enveloppés de fourrure de renne, de castor, de carcajou ou d'ours. L'un des hommes avait les cheveux roux et était enterré avec une hachette en fer et une boucle de ceinture en bronze à motif d'ours. Trois nourrissons momifiés ont également été découverts, portant des masques de cuivre et ligotés avec des cerceaux de cuivre.

Tous les cadavres ont été enterrés en direction de la rivière Gorny Poluy, qui avait probablement une signification religieuse. Parmi les objets retrouvés se trouvaient un couteau de combat en fer, un médaillon en argent, une figurine en bronze représentant un oiseau et plusieurs bols en bronze originaires de Perse. On pense que la momification des corps était un accident, causé par l'utilisation de cuivre non oxydant et la chute de la température régionale autour du XIVe siècle.

En 2015, un autre ensemble de restes humains a été découvert, enveloppé dans un «cocon» en écorce de bouleau. L'IRM a détecté la présence de métal et le cocon a été ouvert pour révéler les restes momifiés d'un jeune garçon de six ou sept ans, enveloppés fourrure animale et muni d'une hache en bronze, d'un pendentif en forme d'ours et de plusieurs anneaux de tête en métal. La nature élaborée de l'enterrement suggère que le garçon appartenait à une classe sociale plus élevée que les autres corps. Les archéologues continuent à travailler sur le site, essayant de découvrir plus en détail cette culture arctique perdue.

4le vol de l'aigle

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Salomon August Andree était un jeune ingénieur suédois qui était fasciné par la technologie du ballon alors qu'il étudiait aux États-Unis dans les années 1870. À ce moment-là, aucune expédition n'avait jamais réussi à atteindre le pôle Nord et Andree fut convaincu que l'exploit pouvait être réalisé au mieux avec un ballon à hydrogène. Ces ballons pourraient théoriquement rester en vol pendant 30 jours, même si, dans la pratique, aucun ne s’est levé plus de quinze jours. Néanmoins, Andrée s’est persuadé que s’il décollait le plus près possible du pôle, il pourrait naviguer au-dessus de sa tête et atterrir. en Alaska.

Son ballon, nommé le Ornen («Eagle») a été construit à Paris avec une généreuse contribution financière du roi de Suède. Fait de soie vernie, le ballon mesurait près de 30 mètres de haut et pesait 1,5 tonne. Andrée a personnellement conçu un système de cordes de guidage et de voiles pour manœuvrer contre le vent et un fourneau de cuisine suspendu à l'extérieur du panier afin de l'éloigner de l'hydrogène inflammable. En juillet 1897, Andrée, l'ingénieur civil Knut Fraenkel et le professeur de physique Nils Strindberg décollèrent de l'île norvégienne de Svalbard. Ils n'ont jamais été revus.

Trois décennies plus tard, un groupe de géologues et de chasseurs de phoques a atterri sur l'île inhabitée de White Island (aujourd'hui Kvitoya) et a découvert les ruines d'un camp avec un crâne blanchi qui «gisait là avec un sourire affreux». une pancarte indiquant «L'expédition polaire d'Andrée en 1897». Les entrées du journal révélèrent que le ballon était descendu jusqu'à ce qu'il heurte la glace, probablement à cause de lacunes dans le mastic laissant s'échapper l'hydrogène. Le groupe a été contraint d'abandonner l'expédition 65 heures après son départ, à environ 500 km de son point de départ. Strindberg a pris la photo ci-dessus peu de temps après l'atterrissage.

Le trio était bien fourni (ils avaient même un gâteau au chocolat) et a assez bien survécu au début. Cependant, la tentative d'atteindre Franz Josef Land a échoué et le groupe a commencé à rentrer vers Spitzberg. Mais ils ne sont allés à l’île blanche qu’au bout de leur mystérieuse disparition.

À ce jour, nous ne savons pas comment ni pourquoi les hommes sont morts. Il semble que Strindberg soit décédé en premier, peut-être d'une attaque d'ours polaires, et ait été partiellement enseveli dans un affleurement rocheux. Peu de temps après, Andree et Fraenkel sont décédés alors qu’ils étaient blottis dans un sac de couchage, laissant un précieux équipement éparpillé autour du camp. Certains spéculent qu'ils ont contracté la trichinose à partir de viande d'ours polaire mal cuite (le journal d'Andree décrit les ours polaires comme «les viandes ambulantes de l'Arctique»). Une autre théorie affirme qu'ils se sont asphyxiés à cause du gaz provenant d'un fourneau défectueux. Ou peut-être ont-ils simplement péri en raison d'une exposition. En 1930, les restes des aéronautes ont été rapportés en Suède pour des funérailles officielles à la cathédrale Storkyrkan.

3chukchi Sea Blob

En 2009, un groupe de chasseurs a repéré une tache mystérieuse dans la mer des Chuckchi, entre l'Alaska et la Russie. Il a été décrit comme une masse sombre, grasse et velue qui s’étendait sur des kilomètres dans les eaux glaciales de l’Arctique. Beaucoup craignaient une marée noire, mais les tests ont montré que la goutte était en fait une prolifération d'algues inhabituelle. Cependant, les résidents étaient toujours inquiets, car ces fleurs peuvent être toxiques et empoisonner la vie marine. Les Inupiat Inuit, qui vivent le long de la côte nord de l'Alaska, ont déclaré n'avoir jamais rien vu de tel auparavant. Bien que les essais pour déterminer l’espèce de l’algue n’aient pas été concluants, il a été théorisé qu’il s’agissait peut-être d’une espèce exotique qui avait dérivé dans la région, peut-être en raison du changement climatique.

Les grandes proliférations d'algues sont un phénomène naturel étant donné les bons nutriments, la lumière et la température de l'eau. Bien qu'il semble étrange qu'une prolifération se produise dans les eaux glacées du Nord, il est possible que nous ayons sous-estimé la capacité de la vie à prospérer dans de telles conditions. En 2012, l'expédition ICESCAPE, parrainée par la NASA, a mis en évidence une prolifération massive de phytoplancton sous la glace dans la mer des Tchouktches. Les scientifiques s'attendaient en fait à ce que leurs instruments de détection du phytoplancton donnent une valeur de zéro, mais il s'est avéré qu'il y avait plus de phytoplancton sous la glace que dans les eaux libres.

2Aurora Sounds

Pendant des années, l'aurore boréale émet des sons est l'un des piliers du mythe arctique. Les Inuit du Labrador croyaient que l’esprit de ceux qui sont morts d'une mort volontaire ou violente, connue sous le nom de selamiut («Habitants du ciel»), vivaient près d’un trou dans le ciel et créaient l’aurore pour guider le défunt, émettant des applaudissements pour communiquer avec les vivants. De tels récits ont généralement été rejetés par les scientifiques, qui ont insisté sur le fait que le phénomène était trop éloigné pour émettre des sons audibles pour l'homme.

Cependant, des recherches récentes en Finlande ont montré que les vieilles histoires sont un peu véridiques. Selon Unto Laine de l'Université Aalto, l'aurore elle-même est bien trop éloignée pour émettre un bruit audible, mais le bruit des applaudissements «est probablement causé par les mêmes particules énergétiques du soleil qui créent les aurores boréales très loin dans le ciel. Ces particules ou la perturbation géomagnétique qu'elles produisent semblent créer un son beaucoup plus proche du sol. "

Bien que cela ait montré qu'il existe un bruit associé à l'aurore, les mécanismes exacts qui le créent restent flous et certains pensent qu'il peut y avoir plusieurs causes. Une possibilité est l’audition électrophonique, qui se produit lorsque les nerfs auditifs sont stimulés par des champs électromagnétiques (c’est pourquoi certaines personnes entendent des cliquetis lors des orages). Une autre possibilité est la décharge en brosse, dans laquelle les mêmes effets d'ionisation produisant les aurores atteignent le niveau du sol avec une intensité beaucoup plus faible, provoquant une accumulation d'électricité statique. Il en résulte de minuscules étincelles qui se répandent dans l’atmosphère, ce qui pourrait bien être audible à l’oreille humaine.

Une autre théorie implique un phénomène appelé transduction électrophonique. Nous savons que les aurores peuvent produire des ondes radio VLF, qui peuvent être converties en ondes sonores par de longs conducteurs minces comme l’herbe ou les cheveux. Ainsi, les sons des aurores boréales pourraient atteindre le sol sous forme d’ondes radio, pour être lus de manière audible par le feuillage.

1L'Inventio Fortunata

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Au 14ème siècle, quelqu'un a écrit un récit de voyage appelé le Inventio Fortunata («Discovery Of Fortunata»), qui aurait décrit un voyage dans le Grand Nord par un prêtre franciscain d’Oxford. Il a été présenté à la couronne anglaise en 1360 mais a été perdu au 15ème siècle. Un Hollandais du nom de Jacobus Cnoyen a inclus une grande partie des informations de la Inventio Fortunata dans son propre carnet de voyage, mais cela a également été perdu. Heureusement, la version de Cnoyen a été abondamment citée dans une lettre du cartographe flamand Gerard Mercator au courtisan et alchimiste anglais John Dee.

Dans la lettre, Mercator inclut «tout ce que j'ai copié du livre [de Cnoyen] il y a des années, mot pour mot», de sorte que nous pouvons être à peu près certains que nous disposons d'une version exacte du livre. Inventio FortunataDescription de l'Arctique:

Au milieu des quatre pays, il y a un bassin de tourbillons dans lequel se jettent ces quatre mers qui dessinent le nord. Et l'eau se précipite et descend dans la Terre comme si on la déversait dans un entonnoir à filtre. Il fait quatre degrés de large de chaque côté du pôle, c'est-à-dire huit degrés en tout. Sauf que juste sous le pôle se trouve un rocher nu au milieu de la mer. Sa circonférence est presque 33 miles français, et il est tout de pierre magnétique.

le Inventio Fortunata était extrêmement influent sur les descriptions européennes contemporaines du pôle, qui a souvent cité le rocher magnétique géant comme la raison pour laquelle les compas pointaient vers le nord. La connaissance de l'Arctique était sommaire à l'époque, à tel point qu'une île mystérieuse appelée Frisland était souvent représentée entre l'Islande et le Groenland, probablement à la suite de navigateurs vénitiens du XIVe siècle qui avaient accidentellement cartographié la côte islandaise à deux reprises.

Il a fallu attendre le 17ème siècle pour la Inventio FortunataL'influence de finalement disparaître des cartes de l'Arctique. Bizarrement, personne ne semble savoir qui l'a écrit, bien que Dee ait cru que c'était le mathématicien Nicolas de Lynn. D'autres pensent que les idées exprimées dans le travail montrent l'influence de l'exploration nordique et de la mythologie, car le tourbillon géant ressemble au grand abîme. Ginnungaggap, que les Nordiques croyaient former la limite des océans.