10 faits sur les champignons qui vous étonneront

Des champignons aux pizzas en passant par le mildiou qui se développe sous nos averses, les champignons sont partout. Nous ne pensons pas beaucoup à ces créatures exotiques qui ne sont ni des plantes ni des animaux mais quelque chose d'étrange entre les deux. Ce sont des formes de vie fascinantes qui revêtent une importance capitale pour la biosphère.

En fait, il y a plus d'espèces fongiques que d'espèces végétales ou animales. Ils sont également plus proches des animaux que des plantes. Mais ce qui est vraiment étonnant, c’est la façon dont ils affectent notre monde de manière aussi dramatique, même si nous en sommes à peine conscients.

10 Élimination des ordures de la nature

Nous jetons beaucoup de choses considérées comme non biodégradables. Par exemple, le plastique peut prendre des centaines d'années à se décomposer. Une fois que cela se produit, il se transforme en particules microplastiques pouvant encore nuire à l'environnement, en particulier à la vie marine. Les liaisons chimiques qui maintiennent le plastique ensemble sont extrêmement fortes, mais nous avons peut-être trouvé un bon moyen de résoudre le problème.

Les chercheurs ont découvert un champignon dans les forêts tropicales humides de l’Équateur qui mange du polyuréthane. Bien que nous ne sachions pas ce que cet organisme mange dans son environnement naturel, il pourrait être la solution à de nombreux problèmes de déchets dans le monde. Comme si ce n’était pas assez fou, il existe des champignons mangeurs de plastique qui sont également comestibles. Nous pouvons donc faire pousser des aliments à partir de nos déchets plastiques.

Des chercheurs italiens ont également trouvé un moyen d’utiliser un champignon pour éliminer le fer de l’amiante afin qu’il ne soit plus cancérigène. Sans le fer, l'amiante ne peut pas produire les radicaux libres qui peuvent causer le cancer. Il y a même un champignon qui peut dégrader le gaz neurotoxique VX.

Qui sait? Les champignons pourraient sauver le monde.

9 Prédateurs sophistiqués

La vision stéréotypée des champignons est qu'ils mangent des choses mortes, principalement des déchets et des débris que personne ne veut. Cependant, plusieurs types de champignons peuvent se transformer en carnivores. Ils complètent souvent leur régime en mangeant de minuscules vers appelés nématodes.

Les champignons tuent ces vers en leur installant des pièges, en utilisant souvent une sorte de filet adhésif ou une autre construction qui enserre les nématodes. Mais les champignons ne se contentent pas de jeter des filets et d’espérer le meilleur. Ils peuvent réellement détecter les produits chimiques laissés par leurs proies vermoulues. Les champignons ne construisent ces pièges que s'ils ont faim et qu'ils détectent les nématodes.

Cependant, certaines espèces de champignons n'utilisent pas de pièges adhésifs passifs. Au lieu de cela, ils créent des anneaux composés de trois cellules seulement. Lorsqu'un nématode s'agite dans les anneaux, les cellules se gonflent, triplent leur taille et emprisonnent le ver.

8 Confections Miracle

Êtes-vous déjà allé chercher un bol de crème glacée dans le réfrigérateur, mais dès que vous avez pris une bouchée, c'était un peu trop dur? Cela est dû au fait qu’à un moment donné, la crème glacée a trop chauffé, a fondu un peu et a ensuite regagné. Des cristaux de glace se sont formés qui ont ruiné la consistance du produit.

Mais cela peut ne pas être un problème pour beaucoup plus longtemps. Les scientifiques ont pris les gènes d'un champignon filamenteux, les ont insérés dans une bactérie et ont transformé cette bactérie en une usine produisant une protéine appelée BslA. Les chercheurs ont ensuite ajouté Bsla à la crème glacée. En liant l’eau, la graisse et l’air dans la crème glacée, cette protéine a créé une consistance lisse qui a fait fondre la friandise sucrée plus lentement.

Mais la technologie des champignons nous donne beaucoup plus que cela. L'érythritol est un nouvel édulcorant sans calorie utilisé en Asie et qui est devenu moins coûteux à fabriquer avec un procédé utilisant uniquement de la moisissure et de la paille. À l'avenir, votre friandise pourrait provenir d'un champignon.

7Fuel

Un jour, votre voiture pourrait être alimentée par des champignons. Dans les forêts ombrophiles patagoniennes d’Amérique du Sud, il existe un champignon appelé Gliocladium Roseum qui pousse à l'intérieur de l'ulmo et produit un certain nombre d'hydrocarbures et leurs dérivés. Ce champignon mange des tiges semblables à la cellulose, de la sciure de bois, des copeaux de bois ou presque toute matière végétale et produit du carburant diesel.

Aujourd'hui, notre méthode de fabrication de biocarburants est plus complexe. Tout d'abord, la cellulose est décomposée en sucre, puis les microbes transforment le sucre en éthanol. G. roseum rationalise le processus en faisant tout tout seul.

Des chercheurs de la Washington State University estiment que ce moule fait du carburant un mécanisme de défense. Lorsque quelque chose attaque le champignon, il produit plus de produits pétroliers. Dans leurs recherches, les scientifiques ont pu avoir une espèce appelée Aspergillus carbonarius créer des composés de carburéacteur à partir d'avoine.

6Pestilence

Les bananes que nous mangeons aujourd'hui ne sont pas les mêmes que celles de nos grands-parents. En fait, beaucoup de gens affirment que la banane Cavendish, le type de fruit actuel, n’est pas aussi bonne que celle du Gros Michel (dans les années 1950).

Nous ne mangeons plus le Big Mike parce qu’un champignon nommé Fusarium oxysporum (aka "Race 1") a presque causé l'extinction du Big Mike. L’industrie bananière a été contrainte de trouver une nouvelle banane semblable au Big Mike mais pourtant résistante à la Race 1. C’est pourquoi nous avons le Cavendish. Bien que son goût soit moins bon et qu'il se gâte plus rapidement, il était à l'origine résistant au champignon tueur.

Ce n'est plus le cas. La race 4, une autre version du champignon mortel, détruit les cultures de bananes en Chine, aux Philippines, en Malaisie, à Taiwan, dans certaines régions d’Afrique et en Australie. Pour l'instant, il n'y a pas de remède. Heureusement, il existe d'autres variétés de bananes. Si le Cavendish succombe, il sera probablement remplacé.

Mais combien de temps faut-il avant qu'un autre champignon vienne détruire ce type de banane? Vos petits-enfants sauront-ils même ce que sont les bananes? La même chose peut arriver aux meilleurs cafés du monde. Le champignon Hemileia vastatrix (aka “café rouille”) est en train de détruire des caféiers fins partout dans le monde.

Mais ce n'est rien comparé aux nouvelles effrayantes sur la «rouille du blé». Cette maladie fongique pourrait détruire la récolte mondiale de blé si elle n'était pas maîtrisée rapidement. C'est une chose de menacer un fruit ou une boisson. Mais le blé représente jusqu'à 25% des calories que nous consommons.

5 monstruosités anciennes

Il y a environ 350 millions d'années, lorsque les insectes régnaient sur la terre et que les vertébrés n'avaient pas encore rampé hors des océans, le monde était un endroit étrange et étrange. Il y avait des forêts de grandes excroissances sans branches de 6 mètres de haut et de 1 mètre de large. Pendant des années, les scientifiques ont pensé que ces excroissances étaient des arbres primitifs, mais nous savons maintenant qu’il s’agissait de champignons appelés Prototaxites.

Certaines plantes primitives existaient à l'époque, mais aucune ne dépassait de beaucoup 1 mètre (3 pieds) de hauteur. Prototaxites étaient les géants du monde primitif. Malgré tout, c'est peu comparé au géant Armillaria solidipes qui vivent maintenant dans les Blue Mountains de l'Oregon. Couvrant presque 10 kilomètres carrés (4 mi), cet énorme champignon qui tue les arbres est considéré comme le plus grand organisme sur Terre. Estimé entre 1 900 et 8 650 ans, Armillaria solidipes peut être plus vieux que l'histoire humaine enregistrée.

4 Temps

Jusqu'à récemment, nous n'avons pas compris pourquoi il pleut autant dans les forêts tropicales. Maintenant, les scientifiques croient que la réponse pourrait avoir quelque chose à voir avec un champignon. Des nuages ​​se forment lorsque de petites gouttelettes d'eau s'accumulent autour de fragments de poussière et de débris. Mais l'eau a besoin d'une surface sur laquelle se condenser.

De nouvelles recherches montrent comment ces nuages ​​et cette pluie peuvent se former en Amazonie. Les champignons reproducteurs lancent des spores dans l'air dans un liquide rempli de sels de potassium. Une fois dans l'air, les sels de potassium (qui sont plus petits que les bactéries) attirent d'autres fragments de composés organiques, qui deviennent alors assez gros pour que l'eau se condense.

Les champignons ensemencent ensuite les nuages ​​avec leurs restes de fluides de reproduction. On pense que les champignons microscopiques couvrent environ 33% de la surface de la Terre, ce qui pourrait produire de nombreux nuages.

3Insanely Valuable

Crédit photo: Phurwa Dhondup

Les truffes sont des champignons pour lesquels certaines personnes sont disposées à payer des sommes exorbitantes pour se nourrir. La truffe blanche européenne peut coûter jusqu'à quelques milliers de dollars la livre. L'oligarque russe Vladimir Potanine a déjà dépensé 95 000 $ pour 2 kilogrammes de truffes blanches.

Ce n'est toujours pas aussi fou que le coût de yartsa gunbu. Sur le plateau tibétain, yartsa gunbu est un champignon qui se développe à partir des corps momifiés des chenilles, mais les Chinois l'adorent. Ils l'appellent le «Viagra de l'Himalaya». Cela coûte environ 2 000 dollars l'once. C'est presque deux fois plus que l'or. Les gens déchirent les hautes plaines du Tibet et s'entretuent littéralement pour se procurer ces chenilles moisies.

Mais le champignon le plus cher de tous pourrait être celui fabriqué dans un laboratoire. Trichoderma est un champignon qui vit dans le sol et mange le chiton, matériau constituant les exosquelettes des insectes, des escargots et des crabes. Les scientifiques de l'Université de technologie de Vienne ont manipulé les gènes de Trichoderma de sorte que ce champignon mange des carapaces de crabe et produit de l'acide N-acétylneuraminique (ou «NANA»). Utilisé dans de nombreux médicaments antiviraux, NANA est un produit pharmaceutique 50 fois plus précieux que l’or.

2 matériau de construction

En plus de détruire des objets, de manger des aliments et de produire des produits chimiques, les champignons sont également un matériau de construction solide. Les employés d’Ecovative Design ont conçu un matériau d’emballage naturel à partir du mycélium, racine des champignons. Il est résistant à la moisissure, au feu et non toxique. C'est aussi un meilleur isolant que la fibre de verre.

En 2015, Ecovative propose ce matériau d'emballage en remplacement de la mousse de polystyrène, car ce matériau à base de mycélium est également biodégradable. L'entreprise transforme également ce matériau en briques et construit quelques structures de test, car il est plus résistant que le béton.

Ecovative prend les déchets agricoles comme des cosses de maïs, les mouille, ajoute des nutriments et des champignons, les met dans un moule et les laisse reposer dans une pièce sombre pendant quatre jours. Ensuite, ils le retirent, rasent les champignons, chauffent la brique pour tuer le mycélium, et voilà, ils ont un matériau de construction respectueux de l'environnement. Si tout va bien, vous vivrez peut-être un champignon un jour.

1Deadly

Si vous avez lu des nouvelles sur la disparition subite des abeilles, des grenouilles ou des chauves-souris, une bonne partie de ces pertes a été causée par des champignons. "Les champignons tuent plus de personnes que le paludisme et la tuberculose dans le monde", a expliqué la professeure Rosemary Barnes de l'Université de Cardiff dans un communiqué de presse de janvier 2015. "Ils détruisent environ un tiers de toutes les cultures vivrières arables."

En fait, le champignon est le plus meurtrier au monde, et nous ne parlons pas de quelqu'un qui mange accidentellement un champignon toxique. La chose la plus effrayante à propos des champignons est que vous pouvez respirer une spore mortelle sans le savoir. Par exemple, la coccidioidomycose (ou «fièvre de la vallée») est une maladie fongique qui vit dans le sol du sud-ouest américain. Si vous l'inspirez, vous pouvez développer de la fièvre ou rien ne peut se produire. Il peut également se transformer en une infection carnivore qui rongera vos poumons, vos articulations ou les membranes protectrices de votre cerveau et de la moelle épinière.

Si vous aimez faire de la randonnée, vous pourriez contracter par inadvertance une maladie qui vous accompagnera tout au long de votre vie. Semblable à la fièvre de la vallée, le nord-ouest du Pacifique a Cryptococcus gattii. Il n'y a pas de mesures préventives. Il n'y a pas de vaccin non plus. Même les masques ne fonctionnent pas car les spores sont trop petites. Mais la bonne nouvelle est que les infections fongiques ne sont pas contagieuses. La mauvaise nouvelle est qu'ils se propagent.