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10 incendies extraordinaires aux conséquences inattendues
Le feu a distingué les humains du règne animal et nous a permis d'atteindre la grandeur. Cependant, le feu est aussi quelque chose que nous devons gérer avec un soin extraordinaire. Les flammes du passé ont provoqué des destructions massives, mais ces destructions nous ont parfois permis de faire de grands progrès également.
10 grand feu de Salem
1914
À l'été 1914, environ 18 000 personnes, soit près de la moitié des habitants de Salem, dans le Massachusetts, se sont retrouvées sans abri. Dans l'après-midi du 25 juin, un incendie a éclaté à «Blubber Hollow», un quartier du secteur de la fabrication du cuir non protégé par des systèmes d'extincteurs à incendie. Au cours des 13 heures qui ont suivi, l'incendie a fait rage et a dévasté une bande de terre d'un kilomètre de large et de deux kilomètres de long. Plus de 250 hectares et 1750 bâtiments étaient en ruine, ce qui représentait près du tiers de la ville.
Avec autant de sans-abri, il fallait faire vite. Les principaux facteurs qui ont contribué à l’incendie sont les bâtiments étroitement assemblés et les matériaux de construction en bois générant de l’énergie pour les flammes. Le 8 juillet, la Commission du bâtiment de Salem avait été créée. Un nouveau code du bâtiment a été approuvé le 20 août. La ville de Salem a également agrandi son service d'incendie et de nouvelles sources d'eau ont été créées pour lutter contre les futurs enfers.
Les nouvelles constructions consistaient principalement en structures de brique et de pierre, en tenant compte d'un espace plus dégagé entre les bâtiments. En juillet 1917, trois ans seulement après la dévastation, près de 1 000 nouveaux bâtiments avaient été achevés, fournissant un logement aux familles déplacées. L'architecte-conseil de la ville a noté qu'il y avait moins de surpeuplement et que les nouveaux bâtiments avaient une valeur beaucoup plus grande que ceux détruits par l'incendie.
9 grand incendie de Chicago
1871
Bien que beaucoup d’entre nous connaissent le tristement célèbre récit de la vache O'Leary frappant au-dessus d’une lanterne et provoquant le plus grand incendie de l’histoire de Chicago, nous en savons peut-être peu sur les conséquences de cet incendie.
Au cours des cent jours qui ont précédé le 10 octobre 1871, Chicago n’a connu que 3 centimètres de pluie. Combinée aux températures estivales élevées, le manque de pluie a laissé la ville extrêmement sèche. Malheureusement, la plupart des structures ont été construites en bois, créant ainsi une poudrière prête à prendre feu.
Il ne fait aucun doute que l’incendie a pris naissance dans ou à proximité de l’étable O'Leary, bien qu’il soit peu probable qu’il ait été d’origine bovine. L'incendie s'est déclaré le 8 octobre et s'est prolongé jusqu'au 10 octobre, entraînant la destruction massive du centre-ville de Chicago. L'incendie a épargné peu de victimes, laissant un chemin de destruction de 6 km de long et 2 km de large. Environ 17 000 structures ont été détruites au cœur de la ville, laissant près de 100 000 personnes sans abri et causant des dommages estimés à 200 millions de dollars.
Les décombres et les ruines, ainsi que des milliers de citoyens déplacés, ont mené à l'anarchie et au pillage. La loi martiale a été imposée le 11 octobre et a duré plusieurs semaines. Aux États-Unis, des entreprises ont rapidement vu le jour pour aider à nettoyer et à reconstruire la ville en ruines. Heureusement, le système de transport de Chicago était resté en grande partie intact et les matériaux ont été rapidement transportés pour aider aux efforts de reconstruction.
La suppression des structures en bois du centre-ville de Chicago a permis à une poignée d'architectes de jeter des fondations modernes à la ville, y compris la construction du premier «gratte-ciel» au monde. , faisant passer la population de 324 000 habitants en 1871 à plus d’un million d’habitants en 1890.
Ironiquement, l'actuel service d'incendie de Chicago a installé son académie de formation sur le site de l'incendie initial, la propriété d'origine O'Leary.
8 l'incendie de rome
AD 64
Pour beaucoup d'entre nous, l'incendie de Rome apporte des visions de Néron dansant dans les flammes et jouant tristement son violon. Comme cet incendie a eu lieu il y a près de 2 000 ans, nous ne connaîtrons peut-être jamais les détails exacts qui ont déclenché cet événement destructeur. Mais nous savons ce qui s'est passé à la suite des ruines couvantes - certaines choses positives et d'autres tout à fait le contraire.
Alors que les rumeurs abondent sur le fait que Néron est responsable de l’incendie de Rome, il résidait dans son palais à Antium lorsque les flammes ont commencé le 18 juillet AD 64. ville de deux millions d’habitants et les a aidés en dirigeant des brigades de pompiers et en ouvrant des lieux privés et publics aux masses comme refuges.
Malgré tout, les flammes alimentées par une ville construite principalement de structures en bois ont brûlé pendant six jours et sept nuits. Sur les 14 districts de Rome, seuls quatre sont restés intacts. De nombreux bâtiments importants ont été détruits, notamment le temple de Jupiter Stator, vieux de 800 ans.
Les séquelles de l'incendie étaient nombreuses. Sur le plan positif, les vastes quartiers de «taudis» surpeuplés de la ville ont été reconstruits avec des matériaux plus résistants au feu et des zones plus communes pour les citoyens. La ville, jadis essentiellement en bois, renaissait de ses cendres, reconstruite en marbre magnifique avec de larges rues piétonnes et des travaux publics spectaculaires.
Nero a également profité des nouveaux biens immobiliers disponibles pour créer une série de villas et de palais dans la ville, situés dans un parc nouvellement créé et un lac artificiel. L'opulence de ces palais et le coût de la construction ont finalement conduit à des troubles civils et à son éviction quelques années plus tard.
Le résultat le plus malheureux de l'incendie de Rome a atterri solidement sur une secte religieuse plutôt obscure. Beaucoup pensant que Néron était responsable de la destruction, il avait besoin de quelqu'un d'autre à blâmer. Il a pointé du doigt une petite secte religieuse de la ville appelée chrétiens.Nero les a nourris aux lions dans les amphithéâtres de la ville. Il les a également crucifiés et brûlés comme des torches dans ses villas nouvellement construites.
7 grand incendie de londres
1666
Londres a brûlé à plusieurs reprises au cours de sa longue histoire. Cependant, l'incendie de 1666 fut le plus dévastateur pour la ville de Londres, la section située à l'intérieur de l'ancien mur d'enceinte romain. Plus de 13 000 maisons ont été détruites, ainsi que 89 églises et 52 halls de guilde. Au total, environ 430 hectares ont été rasés, soit près de 80% de la ville proprement dite, laissant environ 70 000 sans-abri sur les 80 000 habitants de la ville de Londres.
L'incendie a éclaté dans la nuit du 2 septembre 1666 dans la boulangerie de Thomas Faynor, boulanger du roi Charles II. Un four a été mal éteint et la chaleur a allumé le feu. À l'époque, la construction consistait en une combinaison extrêmement inflammable de bois et de poix. Les flammes ont rapidement sauté du secteur de la boulangerie vers les quais et les entrepôts situés au bord de la rivière, qui contenaient du bois, du chanvre, de l'huile et du charbon. Cela alimenta l'enfer qui faisait rage, lui permettant de brûler sans contrôle pendant encore trois jours.
Incroyablement, seulement 16 vies humaines ont été perdues dans le grand feu. Un impact extrêmement positif des flammes a été la décimation de la population de rats dans la ville. La peste ravissait Londres depuis 1665 et l'incendie avait anéanti un pourcentage énorme de rongeurs porteurs de la maladie, ce qui avait considérablement réduit la propagation de la peste.
Au lendemain des destructions, Charles II nomma l'architecte de renom Sir Christopher Wren et un comité de commissaires chargés de redessiner la ville et de construire la désormais célèbre cathédrale Saint-Paul. En 1671, 9 000 nouveaux bâtiments ont été achevés avec une construction plus robuste et des rues plus larges.
6 grand incendie de Baltimore
1904
Le grand incendie de Baltimore de 1904 peut ne pas sembler significatif pour la plupart d'entre nous, mais il a joué un rôle déterminant dans la normalisation du matériel de lutte contre l'incendie américain. On soupçonne que l'incendie a commencé avec un cigare ou une cigarette perdus dans la soirée du 7 février, créant un petit incendie dans le Hurst Building, dans le quartier des affaires de Baltimore. Les flammes se sont rapidement propagées dans le quartier des affaires, presque désert, avant que les pompiers locaux ne soient sollicités.
La conflagration est devenue si répandue que des appels à l'aide ont été envoyés à Washington, DC, Philadelphie et même à New York. L’incendie a finalement touché une zone de 80 pâtés de maisons du centre-ville. Toutefois, lorsque les brigades de pompiers des villes voisines sont arrivées, elles ne pouvaient offrir aucune aide, car leur équipement n’était pas compatible avec les bornes-fontaines et les tuyaux d’incendie de Baltimore.
En fin de compte, l'incendie a duré plus de 31 heures avec plus de 1 500 bâtiments du centre-ville de Baltimore détruits et 1 000 autres endommagés. Les pertes estimées s'élevaient à plus de 150 millions de dollars. Heureusement, l’incendie n’a touché que le quartier des affaires du centre-ville. Aucune vie ni habitation n’a donc été perdue.
L'attention médiatique suscitée par l'incendie a provoqué un tollé national contre l'absence de normes nationales régissant le matériel et les codes de lutte contre l'incendie. Cette critique a conduit à l’adoption de tailles nationales pour les bornes-fontaines et les tuyaux.
5 Feu Peshtigo
1871
En même temps que l'incendie de Chicago, le 8 octobre 1871, un autre incendie faisait rage dans le Wisconsin et dans la péninsule supérieure du Michigan, qui était plus répandu et plus meurtrier, mais il est souvent négligé. Le feu de Peshtigo, également connu sous le nom de «feu oublié», était le pire incendie de forêt jamais enregistré par les États-Unis.
Comme mentionné plus haut, les 100 jours qui ont précédé le 8 octobre ont été caractérisés par des températures élevées et une sécheresse prolongée, faisant de la forêt du Wisconsin une masse de brindilles prêtes à s'enflammer à la moindre étincelle.
Nous ne savons pas ce qui a provoqué cette étincelle initiale, mais les incendies de forêt dans le Wisconsin sont rapidement devenus des tempêtes de feu à part entière. Une tempête de feu est un feu incroyablement puissant qui crée ses propres systèmes éoliens, avec des murs ressemblant à des tornades, des cyclones de feu et des vents allant jusqu'à 180 kilomètres à l'heure (110 mph). Ces tempêtes de feu ont rapidement fait rage à travers les forêts, les villes et les villes du Wisconsin et du Haut-Michigan.
On estime que 1,2 million d'acres de terres ont été brûlés dans les deux États et environ 1 200 à 2 500 personnes sont mortes. Le nombre exact n'a pas pu être déterminé car le nombre total de pertes de vies humaines et d'informations enregistrées dans certaines communautés signifiait qu'il ne restait plus personne vivant pour identifier les morts.
Des années plus tard, la connaissance de ces incendies a été utilisée pour causer plus de morts et de destructions. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, la Grande-Bretagne et les États-Unis planifiaient des raids de bombardement en Europe et étudiaient de près la combinaison de conditions (vent, topographie et sources d'inflammation) afin de recréer artificiellement les tempêtes de feu qui avaient dévasté le Midwest en 1871.
4 grand incendie de Seattle
1889
Jusqu'en 1889, Seattle n’était guère plus qu’un dépôt de bois d’œuvre situé dans le Nord-Ouest, qui fournissait des marchandises à la côte californienne. Presque tous les bâtiments de Seattle étaient construits en bois, le matériau le plus facilement disponible et le moins cher. Mais cela a également fait de Seattle une cible privilégiée pour une conflagration à l'échelle de la ville.
Le 6 juin 1889, un commerçant dans un atelier de menuiserie chauffait une boule de colle lorsqu'elle s'enflamma. L'incendie s'est rapidement propagé à travers la sciure de bois éparpillée sur le sol et a englouti tout le bâtiment. L’incendie a rapidement atteint le magasin d’alcool voisin et plusieurs salons. Alimenté par de grandes quantités d’alcool et de bois combustible, l’incendie a rapidement dépassé les quais et les quais et a commencé à s’installer en ville. Finalement, il a détruit 25 pâtés de maisons et 125 acres de la ville.
Avec la propagation rapide de l'incendie, les pompiers ont eu du mal à contenir les flammes. Cependant, la vitesse de l'incendie n'était pas leur seul obstacle.L'approvisionnement en eau pour lutter contre les incendies était extrêmement insuffisant et la quasi-totalité de la «tuyauterie» utilisée pour acheminer l'eau était constituée de bûches creusées, qui brûlaient également. La pression de l’eau a chuté et les tuyaux n’arrosaient plus d’eau. Bien que l'incendie se soit finalement éteint, les pertes estimées s'élevaient à 20 millions de dollars.
Après l'incendie, des hommes d'affaires et des responsables locaux se sont réunis pour créer de nouveaux codes du bâtiment et de nouvelles politiques de lutte contre les incendies. La ville a alors entrepris une reconstruction rapide. Moins d'un an après l'incendie, une grande partie du centre-ville avait été reconstruite et la population de la ville nouvellement créée avait augmenté de 33%. Seattle était en train de devenir une métropole moderne.
3 grand incendie de Jacksonville
1901
À part le Midwest, Jacksonville, en Floride, est le seul endroit où l’on peut trouver l’architecture de style des Prairies rendue célèbre par Frank Lloyd Wright. Nous devons remercier le troisième incendie urbain de l’histoire américaine.
Dans l'après-midi du 3 mai 1901, les ouvriers de l'usine de Jacksonville se reposaient à l'heure du déjeuner lorsque des étincelles de cheminée se posèrent sur un tas de mousse espagnole en train de sécher, allumant le plus grand incendie jamais vu dans le Sud-Est. Des vents violents propagent le feu d'un bâtiment à l'autre à travers des bardeaux de toit en flammes qui traversaient l'air chaud et sec.
Les pompiers ont eu recours à de nombreuses techniques pour tenter de ralentir la progression de l'incendie, allant de la destruction d'immenses bâtiments à la création de coupe-feu avant la destruction d'immeubles avant que les flammes ne puissent les atteindre. Mais la plupart de leurs efforts ont été vains et plus de 700 hectares et 146 pâtés de maisons ont été laissés en ruines. Plus de 2 300 bâtiments ont été détruits et un tiers des 30 000 habitants de la ville sont sans abri. Il a été signalé que le panache de fumée était visible aussi loin que Raleigh, en Caroline du Nord.
Une fois les flammes éteintes, le célèbre architecte de la ville de New York, Henry John Klutho, a été engagé pour aider à reconstruire la ville dévastée. À cette époque, Klutho était fortement influencé par le célèbre Frank Lloyd Wright et son architecture de style des Prairies, que l’on peut encore voir dans presque toute la ville de Jacksonville.
2 grand feu de charleston
1838
Charleston, en Caroline du Sud, est maintenant connue pour son centre culturel, artistique et architectural. Avant 1838, toutefois, Charleston était une ville composée principalement de structures en bois et en briques construites pour être abordables. Inconnu des résidents à l'époque, leur ville serait bientôt remplie de colonnes grecques et d'églises de style néo-gothique.
On sait peu de choses sur les origines de l'incendie qui a balayé Charleston en 1838, si ce n'est qu'il a débuté le soir du 27 avril et s'est déclaré jusqu'à midi le lendemain. Plus de 1 000 bâtiments ont été endommagés et plus du quart de toutes les entreprises de la ville ont subi des dommages, avec des pertes de plus de 3 millions de dollars.
Les architectes et les urbanistes ont considéré la destruction comme une occasion de reconstruire la ville mieux qu'avant. De nombreux bâtiments municipaux et de quartiers d’affaires ont été construits dans le style néo-grec avec un nombre énorme de colonnes et de façades. La communauté religieuse était également désireuse de profiter de l'occasion pour reconstruire. Presque chaque nouvelle église a été construite dans le style néo-gothique, donnant à de nombreuses parties de Charleston une saveur typiquement européenne. Cette reconstruction unique a créé une ville connue pour la préservation féroce de ses monuments architecturaux et de son contexte culturel.
1 premier grand incendie de New York
1776
Le premier grand incendie de la ville de New York s'est produit avant que les États-Unis aient acquis leur indépendance de l'Empire britannique. En fait, le premier grand incendie est étroitement lié à la guerre entre l’armée continentale et les forces britanniques.
En 1776, la ville de New York était située sur la basse île de Manhattan. Ce mois de septembre, les Britanniques se dirigeaient vers la ville et le général Washington avait décidé qu'il serait trop difficile de défendre New York contre les énormes forces ennemies. L’armée continentale s’est retirée le 12 septembre et les Britanniques sont arrivés quelques jours plus tard, le 15 septembre. Washington envisageait de brûler la ville avant l’arrivée des Britanniques, mais le Congrès continental a opposé son veto à cette idée.
De manière inexplicable, un incendie a de toute façon éclaté le matin du 21 septembre. Il a pris feu presque toute la journée et détruit environ 1 000 bâtiments, soit près de 25% de la ville.
Les commandants britanniques ont soupçonné les patriotes d'incendie criminel et arrêté plus de 200 habitants. Bien que la plupart aient finalement été libérés, certains ont été pendus pour trahison. Les Britanniques ont placé la ville sous la loi martiale jusqu'à leur éventuelle évacuation en 1783. Cependant, ces conditions ont conduit à un crime généralisé et à un assainissement insuffisant qui ont causé des problèmes persistants aux Britanniques pendant leur occupation de l'île.
Le général Washington a ensuite écrit à propos de l'incendie: «La Providence, ou un brave homme honnête, a fait plus pour nous que nous ne le voulions nous-mêmes».