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10 formations de grottes étonnantes
Les spéléologues savent qu'ils seront éventuellement récompensés par des merveilles du monde naturel que l'on ne trouve que dans les chambres sombres et humides d'une grotte. L'eau, le vent, les roches, les minéraux, la température et la pression fonctionnent ensemble pour former de superbes créations géologiques (et gelées).
10 Bacon De Bacon
L'une des formations les plus communes et les plus belles de la grotte est le drapé de la grotte. Il se forme lorsque l’eau saturée de calcite s’accroche à un plafond incliné maintenu par la tension superficielle et roule lentement vers le bas. Au fur et à mesure de son laminage, le dioxyde de carbone est rejeté dans l'atmosphère et la solution devient sursaturée de calcite, qui se solidifie ensuite en une traînée mince. Les gouttelettes en cours suivent la même piste, déposant une autre couche au-dessus. Finalement, ils forment de fines feuilles de calcite qui ressemblent à des rideaux suspendus au plafond.
De petites ondulations au plafond provoquent des ondulations dans la draperie. Ces ondulations sont souvent accentuées dans les plis et les enroulements, en particulier le long du bord inférieur. Parfois, l’eau riche en calcite contient également de l’oxyde de fer ou des matières organiques, qui colorent les tentures en jaune, marron et orange. À mesure que les concentrations de matières organiques et d'oxydes de fer changent dans les gouttelettes, elles laissent des bandes multicolores qui donnent à ces tentures un air de bacon accroché au plafond. Presque toutes les grottes du monde ont des draperies et beaucoup ont du bacon.
Ballons 9Cave
Les ballons souterrains sont si rares qu'on en sait peu. On suppose qu'ils se forment lorsque des solutions à haute pression s'infiltrent dans les pores d'une paroi de grotte recouverte de lait de lune. Le lait de lune est un dépôt de surface commun formé par un goutte-à-goutte sur les murs ou le plafond d'une grotte. Moonmilk est constitué de très fins cristaux blancs, généralement des carbonites tels que la calcite ou l'hydromagnésite. Lorsqu'il est mouillé, le lait de lune est pâteux comme le fromage à la crème et présente une grande plasticité. Si le lait de lune est fait d’hydromagnésite, il peut former une poche autour de la solution suintante et se dilater comme un ballon de fête, souvent semblable à une perle.
Les ballons des grottes ne sont pas des formations permanentes, qui finissent par éclater ou se dessécher et se craqueler, en particulier lorsque la grotte est peu humide. L'un des meilleurs endroits pour les trouver est la Jewel Cave, près de Custer, dans le Dakota du Sud. Ils ont également été trouvés dans les grottes des montagnes de Guadalupe au Nouveau-Mexique, en particulier les cavernes de Carlsbad.
8cave des fleurs
Les fleurs des cavernes sont faites de sulfates, généralement du gypse. Lorsque l'eau capte le dioxyde de carbone et le soufre, qu'elle s'écoule par les pores des murs, elle peut s'évaporer et laisser du gypse. À la différence des stalactites, qui poussent à partir de leur sommet, les fleurs des cavernes poussent à partir du pore d'origine et se propagent vers l'extérieur selon des variations courbes qui ressemblent à des pétales de fleurs délicates. Les courbes sont causées par des changements dans le débit de l'eau saturée. On peut les trouver en abondance à Mammoth Cave, dans le Kentucky. En 1896, un géologue a décrit les fleurs qu'il y avait trouvées:
De la tige centrale courbent gracieusement d'innombrables cristaux fibreux et pellucides; chaque petit cristal est lui-même une étude; chaque fascicule de prismes incurvés est merveilleux; et toute la fleur est un miracle de la beauté. […] Des grappes florales, des bouquets, des guirlandes, des guirlandes, embellissent presque chaque pied du plafond et des murs. […] Des touffes de lis, des pensées pâles, des tulipes blanchies, des fuchsias tombantes, des gerbes d'asters, des épis de rosiers tubulaires, des magnolias à feuilles de cire. […] La fantaisie trouve tous les joyaux de la serre et du parterre dans ce conservatoire cristallin.
Vous pouvez voir les fleurs qu'il décrivait vers 18h20 dans la vidéo ci-dessus. Les fleurs des cavernes sont également courantes dans les grottes de Lechuguilla, parc national des grottes de Carlsbad, au Nouveau-Mexique.
7Frostwork
Le givre peut être composé d'opale, de gypse et même de glace, mais il est généralement composé d'aragonite. Bien qu'il soit normalement blanc, il peut prendre de nombreuses couleurs. Les cristaux d'aragonite ont un aspect distinctif semblable à une aiguille. Avec le temps, ils deviendront des «buissons» gelés.
Le givre d'aragonite est une anomalie chimique, car l'aragonite n'est pas stable dans l'environnement à basse pression et à basse température d'une grotte. Dans cet environnement, une solution de carbonate de calcium précipitera généralement en calcite. Mais lorsque la solution est imprégnée d'ions magnésium, la précipitation de la calcite est inhibée, ce qui provoque la sursaturation de la solution et la formation de l'aragonite semblable à l'aiguille lors de son évaporation. C’est pourquoi le gelage provient souvent de formations de calcite telles que des nodules de pop-corn ou des stalactites.
Le gel est courant, mais sa beauté et sa fragilité en font une cible fréquente du vandalisme. Par conséquent, il est préférable de l'observer dans des grottes protégées ou non fréquentées par l'homme. On peut trouver du givre dans les grottes d'Australie, d'Afrique du Sud, de Corée, du Japon, de Roumanie, de Norvège, du Brésil et des États-Unis.
6Shelfstone
Shelfstone est un rebord plat et souvent lisse d’un piédestal ayant l’apparence d’une table basse avec un plateau en verre. Il est presque toujours formé par de la calcite qui précipite à la surface d'un bassin de cavernes. Ces précipités flottent généralement pour former des radeaux ultra-minces. À mesure que de plus en plus de calcite précipite, le plateau se développe latéralement, juste en dessous de la surface de l’eau, jusqu’à ce qu’il se fixe au mur ou à une formation pour devenir un plateau. Il peut également s’agrandir vers le bas, parfois jusqu’au fond de la piscine, pour former des tables ou des nénuphars.
Le résultat est une formation qui peut être aussi fine que le papier ou suffisamment épaisse pour supporter le poids d'un homme. Si, par la suite, l'eau tombe à un niveau inférieur, plusieurs couches de stellaire peuvent se former dans la même zone, parfois avec des couleurs différentes. La grotte de Lechuguilla abrite certaines des plus spectaculaires pierres de taille.
5Boxwork
Boxwork tire son nom de sa similitude visuelle avec les murs ondulés d'une boîte en carton.Contrairement aux spéléothèmes, qui sont créés par les précipitations ou l'évaporation, le coffrage est un spéléogène formé par l'érosion ou la dissolution de la roche.
Fondamentalement, c'est un réseau de veines ou de nageoires se croisant aussi fines que du papier. Composés de cristaux de calcite cimentés ensemble par une matrice de quartz, ces veines comblent les joints et les fissures du plafond du substrat rocheux ou des murs de la grotte. La matrice de calcite est plus résistante à l'érosion et à la dissolution des produits chimiques que le substratum rocheux. Elle survit donc sous sa forme cimentée lorsque le substratum rocheux s'use ou fondre.
L'oxydation des sulfures métalliques confère au coffrage ses teintes ocre, orange ou marron foncé. Le coffrage se présente sous forme triangulaire, pyramidale, en forme de diamant et de forme irrégulière. La boxwork est rare et se développe généralement dans des grottes sèches où l'eau ne coule pas. Les meilleurs exemples de coffrage se trouvent à Wind Cave, dans les Black Hills du Dakota du Sud.
4Cave Pearls
Les perles cavernicoles se forment dans les piscines peu profondes par des gouttes d'eau saturées en calcite. Lorsque le dioxyde de carbone est extrait de la gouttelette, la calcite précipite et recouvre un peu de débris se trouvant au fond. Ces débris peuvent être du sable aux os, en passant par des morceaux d'autres formations de grottes telles que des radeaux ou des pailles à soda. Les revêtements successifs de calcite augmentent le diamètre de la perle jusqu'à 20 centimètres. Même si les débris d'origine ont une forme irrégulière, la perle se transformera généralement en une sphère, car elle offre la plus petite surface pour le dépôt le plus important. Les perles peuvent cependant être elliptiques, cylindriques et même cubiques.
De temps en temps, un excès de calcite forme des coupelles ou des nids autour de la perle pour permettre à celle-ci de s'asseoir, et l'agitation de la piscine confère à la perle un éclat blanc. L'agitation empêchera également la perle de se fixer au fond de la piscine jusqu'à ce qu'elle soit si grande que même l'agitation ne la bougera pas. Il se cimentera ensuite au rocher en bas. Les perles de caverne sont communes - des millions peuvent être trouvées dans la Gruta de las Canicas, un système de grottes près de Tabasco, au Mexique.
3Helictites
Comme la plupart de ces formations, les helictites sont des spéléothèmes formés par de l'eau chargée de calcite. Elles commencent généralement sous forme de stalactites ou de pailles à soda sur le plafond ou le mur d'une grotte. L'eau s'écoule à travers un pore, dans un capillaire ou un tube jusqu'à son extrémité, où elle précipite la calcite et croît directement vers le bas.
Ensuite, quelque chose interrompt le flux d'eau et l'envoie dans une autre direction, en modifiant la direction du capillaire et en créant une formation qui défie la gravité. Ces interruptions peuvent être causées par des impuretés dans l'eau, des obstructions du capillaire d'origine, des formations cristallines irrégulières et même des courants d'air. Le résultat est un groupe diversifié de formations allant de filaments délicats à des excroissances ressemblant à des bois, en passant par des spirales gracieuses. Il y a même un helictite spécialisé qui pousse dans l'eau et qui ressemble à des pâtes flottantes. Il peut même former plusieurs branches qui ressemblent au cauchemar d'un plombier.
Helictites sous-marins peuvent être trouvés dans la grotte de Lechuguilla au Nouveau-Mexique. Les helictites dans la caverne du gouffre noir près du volcan en Californie sont si beaux que la grotte a été désignée monument naturel national.
2Grottes de glace
Les grottes de glace ou les cavernes sont essentiellement de l'eau plutôt que des formations géologiques. Mais ils ne sont pas moins spectaculaires, avec des coulées gelées, des colonnes de glace et des stalactites. Les cavernes de glace prennent de nombreuses formes. Parfois, les glaciers sont creusés pour former une grotte. Les grottes de glace de Mendenhall se trouvent sous le glacier du même nom, situé juste à l'extérieur de Juneau, en Alaska. Le glacier fait 19 kilomètres de long, bien qu'il soit en train de fondre et qu’il ait perdu près de 3 kilomètres (2 mi) depuis 1958.
Une autre forme de grotte de glace se produit lorsque des monticules de neige glissent du côté des montagnes et se rassemblent à la base. Les monticules de neige sont ensuite creusés par les eaux de ruissellement. Les exemples les plus populaires sont les quatre grandes grottes de glace de la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie, dans l'État de Washington. En juillet 2015, un randonneur a été tué lorsque le plafond de l'une des grottes s'est effondré.
Ailleurs, l'hiver ou un glacier à proximité peuvent créer une caverne de glace à l'entrée d'une grotte. Le premier kilomètre de la grotte de glace Eisriesenwelt en Autriche, d'une longueur de 42 km (42 km), est recouvert de glace chaque hiver. Au printemps, la glace près de l’entrée fond, s’infiltrant dans les zones basses encore gelées et créant des formations de glace spectaculaires qui subsistent tout l’été. Vous pouvez trouver un autre exemple de ce type de grotte de glace à Skaftafell, en Islande.
Cristaux de sélénite 1Giant
Nous avons déjà mentionné les cristaux de sélénite géants trouvés dans la mine de Naica près de Chihuahua, au Mexique. Ce qui est étonnant, c'est comment ils ont été formés. Habituellement, les grottes sont fraîches, mais la mine de Naica repose sur une intrusion de magma qui élève la température dans la grotte des cristaux à 44 ° C et l’humidité à 100%. Les personnes qui souhaitent visiter cette merveille de la nature doivent porter un respirateur et une combinaison avec des sacs de glace cousus autour du torse. Même avec la combinaison, la visite ne peut durer que 20 minutes. La grotte des cristaux a été découverte en 2000.
Pendant des centaines de milliers d'années, de l'eau saturée de sulfate de calcium s'est déversée dans ces grottes. Lorsque la température s'est stabilisée à 58 degrés Celsius (136 ° F), les minéraux de l'eau, en particulier le gypse, sont convertis en cristaux de sélénite. Avec une température stable qui a duré des millénaires, les cristaux ont atteint des tailles sans précédent. Les plus gros cristaux mesurent 11 mètres de long, 4 mètres de diamètre et pèsent près de 55 tonnes. Les cristaux géants sont doux et facilement rayés. Les plus gros cristaux ont au moins 600 000 ans.