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10 faits étonnants et tragiques de Salem au XVIIe siècle
Entre février 1692 et mai 1693, le Massachusetts colonial est le théâtre d’une hystérie massive provoquée par de fausses accusations de plusieurs jeunes filles. À la fin, les procès pour sorcières de Salem avaient coûté la vie à 20 âmes innocentes. Ces 10 faits moins connus sur les procès rendent une période sombre de l’histoire américaine bien plus insensée et effroyable.
Crédit d'image vedette: The Boston Calendar10 les orphelins affligés
Parmi les principaux accusateurs, beaucoup étaient de jeunes filles orphelines à la naissance et qui avaient des perspectives lamentables, voire inexistantes. Les orphelins, qui n'avaient aucun soutien financier ou émotionnel, étaient ignorés par la société à cette époque. Certains historiens pensent que c'était la base de leurs fausses accusations.
Carol Karlsen, auteur de Le diable en forme de femme, suggère que les perspectives sombres concernant le bien-être matériel à long terme des filles ont provoqué leurs performances spectaculaires de «possession» afin de «concentrer les préoccupations des communautés sur leurs difficultés».
Karlsen poursuit en expliquant que c'était peut-être un moyen pour les filles affligées de faire face à l'oppression qu'elles ressentaient comme des orphelines. Ce faisant, ils ont finalement obtenu le respect et l'attention de leurs communautés au sein de la société puritaine.
9 Comment plaidez-vous?
Au fur et à mesure que le nombre d'accusés a commencé à augmenter, il est devenu évident que les aveux comportaient une plus grande indulgence que des plaidoyers innocents. Ceux qui ont maintenu leur innocence ont été soumis à des interrogatoires difficiles qui ont souvent conduit à la mort, par exemple en submergeant l'accusé dans l'étang local pour tester ses capacités magiques à rester à flot.
En dépit de la croyance populaire, brûler des victimes sur le bûcher était moins courant que de les suspendre au gibet. Dans une période de trois mois en 1692, 19 hommes et femmes ont été conduits à Gallows Hill, une pente stérile située près du village de Salem, où ils ont été suspendus.
Ceux qui étaient accusés de sorcellerie mais qui n’avaient pas été condamnés attendaient leur destin de prisonniers pendant des mois. L’un des cas les plus troublants est peut-être celui de Giles Corey qui, après avoir été emprisonné pendant cinq mois, a été battu à mort avec des pierres. Trois jours plus tard, la femme de Corey a été pendue.
8 La maison au-dessous de la colline
Il est à noter que ce n'est qu'en janvier 2016 que le site d'exécution de Gallows Hill a été découvert sur un piton rocheux près d'une pharmacie Walgreens. Des chercheurs de l'Université de Virginie ont décidé de découvrir «la maison au pied de la colline», l'endroit où l'accusée Rebecca Eames a affirmé avoir été témoin de la pendaison.
Il a été déterminé qu’Eames faisait référence à une maison de Boston Street, la rue principale menant au palais de justice. Le site a été identifié par les analyses topographiques actuelles, en plus d’examiner l’itinéraire probable pour le transport des prisonniers dans le centre de Salem jusqu’à leur décès.
À l'aide d'un radar pénétrant dans le sol, les chercheurs ont confirmé que les victimes avaient été pendues à un arbre, aucune trace de structure de potence n'ayant été découverte. La ville de Salem est en train de mettre en place un site commémoratif.
7 les enterrements
Les corps des accusés se sont vu refuser des enterrements respectueux et ont souvent été jetés dans un fossé. Cependant, tard dans la soirée, les membres de la famille sont souvent retournés à Gallows Hill pour exhumer leurs proches et les enterrer ailleurs. Cela comprenait la victime la plus célèbre de Salem, John Proctor.
Rebecca Nurse, une femme fragile de 71 ans, pendue le 19 juillet 1692, a été exhumée par ses enfants et secrètement enterrée dans une tombe anonyme sur la propriété familiale où elle vivait. Près de 200 ans plus tard, en 1885, les descendants d’Infirmière érigent un monument à la mémoire de Rebecca dans le cimetière familial situé à Danvers, dans le Massachusetts.
6 premier procès de sorcière d'Amérique
Bien que les procès de sorcières de Salem aient été incorporés dans les livres d'histoire, ils n'étaient pas les premiers du genre. Près de 50 ans plus tôt dans le Connecticut, Alse Young avait été publiquement pendu pour sorcellerie à Meeting House Square à Hartford. Cinq autres résidents ont connu le même sort peu de temps après.
En 1662, il y a eu sept procès qui ont abouti à l'envoi de quatre âmes innocentes à la potence. Au cours des essais, certains ont été ligotés par les mains et les pieds et jetés à l’eau pour tester leur aptitude à flotter.
L'hystérie a commencé avec la mort d'Elizabeth Kelly, âgée de huit ans, décédée de manière inattendue. Les parents de Kelly ont déclaré que leur fille était soudainement tombée malade la nuit après son retour à la maison avec leur voisin, Goodwife Ayres.
Les Kelly ont insisté sur le fait que leur enfant avait été possédé. En 50 ans, le Connecticut a vu 46 poursuites et au moins 11 exécutions jusqu'au dernier procès de sorcière en 1697.
5 remords
Vers la fin de 1692, le public commença à perdre confiance dans la chasse aux sorcières, car beaucoup d'accusés étaient des personnes pieuses. Cela contredit le concept de puritains en tant que fidèles serviteurs de Dieu et, en 1693, 12 jurés se sont publiquement excusés pour leurs jugements erronés lors des procès.
Quatre ans plus tard, le tribunal général ordonna une journée de jeûne et de remise en question. En 1702, le tribunal déclara publiquement que les procès étaient illégaux. En 1711, une indemnité pécuniaire a été accordée aux héritiers des accusés et la colonie a adopté un projet de loi rétablissant les droits et les noms des personnes incarcérées à tort. Malheureusement, ce n’est qu’en 1957 que le Massachusetts s’est officiellement excusé.
4 L'affaire tragique de M. Jacobs
L’un des récits les plus tragiques est peut-être celui de George Jacobs Sr., âgé de 70 ans, qui avait été accusé par sa propre petite-fille.Jacobs s'est moqué de ses juges lors de son procès, affirmant qu'il ne pouvait pas croire que ces événements se déroulaient ou que les villageois adhéraient à l'idée de sorcellerie.
Le nombre de ses accusateurs n'a augmenté qu'avec la dénonciation publique des filles «affligées». Au moment où son destin se réalisait, Jacobs a eu recours à la stratégie de confession qui a sauvé la vie, mais en vain. Il fut reconnu coupable et pendu le 19 août 1692, l'un des premiers hommes de Salem à être exécuté pour sorcellerie.
Les restes de Jacobs ont été retrouvés à Gallows Hill et enterrés sur la propriété de sa famille. En 1864, ses descendants ont été exhumés et décrits par ses descendants comme un «grand squelette arthritique, sans dents». Lors d'une cérémonie marquant le 300e anniversaire des procès, les restes de Jacobs ont été transférés à Salem. Ils ont finalement été mis au repos le 2 août 1992.
3 La section ouest du village
Bien que la cause de l'hystérie de masse n'ait jamais été déterminée, les historiens ont contesté de nombreuses théories sur la cause de la frénésie irrationnelle qui frappait les villageois de Salem en 1692. L'une des explications les plus intrigantes et logiques porte sur le champignon de l'ergot qui se développe sur le seigle, le grain principal de Salem Village.
L'ergotisme (empoisonnement de l'ergot) provient des puissants alcaloïdes de l'ergot qui affectent le système nerveux central, provoquant des contractions du muscle lisse et des organes internes. Selon les toxicologues, une personne qui consomme des aliments contaminés par de l'ergot sera victime de spasmes musculaires violents, d'hallucinations, de sensations de la peau rampante, de délires et de vomissements.
Tous ces symptômes ont été décrits dans les registres de Salem. En outre, le champignon se développe pendant les printemps et les étés chauds, humides et pluvieux, conditions exactes présentes dans la partie ouest du village de Salem où vivaient presque tous les accusateurs.
2 La prison d'Ipswich
Lorsque les prisons ont commencé à déborder, de nombreux accusés ont dû être transférés dans d'autres prisons. Sarah Good et sa fille Dorothy, âgée de quatre ans, arrivèrent à la prison d'Ipswich au printemps 1692. Peu de temps après, Sarah donna naissance à sa deuxième fille, Mercy.
Le nourrisson est décédé par la suite dans des conditions de détention pénibles et le 19 juillet, Sarah a été pendue. Bien qu'elle n'ait jamais été inculpée, Dorothy est restée emprisonnée pendant neuf mois jusqu'à ce que son père puisse payer pour la caution et la «pension» de son enfant. Des comptes historiques affirment que Dorothy est devenue folle du grave dommage psychologique qu'elle a subi.
Après la fin des procès et la libération de tous les accusés, la légende raconte que leurs esprits torturés sont restés à la prison. Pendant des années, des prisonniers ont été retrouvés en train de crier dans leurs cellules à cause d'apparitions qu'ils avaient vues. Après la démolition de la prison d'Ipswich, la terre a été utilisée pour une ferme et plus tard pour une école. Pourtant, des bruits étranges et des observations fantomatiques ont été rapportés au fil des ans.
1 La mort d'un martyr
George Burroughs, diplômé de Harvard et supposé chef de clan, fut appelé à faire partie des premiers ministres puritains du village de Salem en 1680. Quatre ans plus tôt, Burroughs avait été contraint de fuir son ancien domicile à Falmouth (aujourd'hui à Portland) Attaques amérindiennes.
La survie de Burroughs après plusieurs massacres et ses liens présumés avec les Amérindiens et Satan ont amené certains membres du village de Salem à le soupçonner de sorcellerie. Le 4 mai 1692, Burroughs a été traîné de force de son domicile à Wells, dans le Maine, puis emprisonné.
Le jour de son exécution, il a été promené dans les rues de Salem jusqu'au nœud coulant qui a mis fin à ses jours. Dans une déclaration finale courageuse, Burroughs a proclamé son innocence et a récité la prière du Seigneur avec force et calme, provoquant des larmes aux spectateurs qui ont appelé sans succès à la suspension de son exécution.
À ce jour, les érudits considèrent Burroughs comme la seule personne exécutée pour ses convictions religieuses, par opposition aux imaginations vives et délirantes des colons du Massachusetts.