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10 artefacts en ivoire fascinants enveloppés de mystère
Depuis des millénaires, les gens ont soif d'ivoire. La substance blanche crémeuse provient principalement des défenses des éléphants. Cependant, les mammouths, les morses, les baleines, les hippopotames et les phacochères ont tous contribué au commerce de l'ivoire.
Les anciens chasseurs-cueilleurs utilisaient l'ivoire pour leurs outils ainsi que pour leurs objets les plus sacrés. Depuis lors, d'innombrables autres cultures ont transformé l'ivoire en objets à la fois décoratifs et utilitaires.
La demande pour cette précieuse substance est si importante que de nombreux animaux producteurs d'ivoire ont été chassés jusqu'à la quasi-extinction. Aujourd’hui, le monde peine à trouver un remplaçant pour cette ressource magnifique, utile et tout à fait non durable.
Crédit d'image présenté: chessdailynews.com10 cordes en ivoire
En août 2015, des archéologues ont découvert un outil pour fabriquer des cordes en ivoire vieux de 40 000 ans dans une grotte du sud-ouest de l'Allemagne. Initialement considéré comme un redresseur de flûte ou d'arbre, l'outil de défense de mammouth mesure 20 cm de long et contient quatre trous, chacun portant des incisions en spirale profondes.
Ce n'était pas pour la décoration. C'était une technologie de pointe de l'âge de pierre. Les spirales guidaient les fibres végétales lorsqu’elles étaient torsadées. La grotte Hohle Fels, où l’outil a été retrouvé, a livré un trésor d’outils et d’art paléolithiques bien conservés.
La corde était essentielle pour les populations de chasseurs-cueilleurs mobiles. Pendant des décennies, la fabrication de la corde au Paléolithique est restée un mystère. La corde et la ficelle se sont rapidement décomposées et n'ont laissé aucune trace dans les archives archéologiques, à l'exception des cas extrêmement rares d'encrassement dans de l'argile cuite. Des chercheurs allemands ont pu démontrer comment des fibres de plantes individuelles étaient passées dans les trous pour créer des fibres de câble résistantes.
9 comprimés d'ivoire illyrien
En 1979, un archéologue albanais a découvert cinq tablettes d'ivoire âgées de 1 800 ans au cours des fouilles de Durres. Fatos Tartari a trouvé les comprimés recouverts de cire dans une urne en verre, qui était également remplie de deux stylets, d'un peigne en ébène et d'un liquide noir.
L'urne était dans la tombe d'une femme aristocratique. Le liquide inconnu préservait les tablettes d'ivoire. Sinon, la cire se détache et se désintègre généralement dès qu'elle perd de l'humidité.
Une équipe de scientifiques allemands et albanais a récemment déchiffré les inscriptions, qui éclairent l'ancienne colonie romaine de Dyrrachium au deuxième siècle de notre ère. Les archives indiquent que les femmes ont joué un rôle de premier plan dans la culture illyrienne ancienne.
Les tablettes indiquent que la femme enterrée dans la tombe a travaillé comme prêteur. Un dossier indique qu'une dette de 20 000 deniers, soit 10 fois le salaire annuel des soldats romains, lui était due. Selon d'anciens historiens, les femmes illyriennes se sont battues aux côtés des hommes et ont détenu le pouvoir politique.
Coffret de 8 francs
Le Franks Casket est une boîte à os de baleine anglo-saxonne qui reflète un curieux mélange de traditions chrétiennes, juives et allemandes. Daté du début du VIIIe siècle, l'artefact en ivoire contient des scènes de l'Adoration des mages, ainsi que du récit germanique de l'exil de Weland. Le couvercle représente le héros germanique Egil, tandis que le dessous contient une image de la capture de Jérusalem par Rome en 70 apr. J.-C. Les commentaires sont écrits en alphabet runique, en ancien anglais et en latin.
À 23 centimètres (9 pouces) de long, 19 centimètres (7 pouces) de large et 11 centimètres (4 pouces) de haut, la boîte d'ivoire contenait probablement des textes sacrés. Certains spéculent qu'il servait de reliquaire au culte de Saint-Julien à Brioude.
Un récit de 1291 mentionne le seigneur de Mercoeur visitant Brioude et «embrassant dévotement une boîte en ivoire remplie de reliques». Au début du XIXe siècle, une famille d'Auzon, en France, possédait le cercueil et l'utilisait comme boîte à couture.
7 Figure animale de 40 000 ans
En 2013, les archéologues ont pu recoller la tête sur une sculpture de lion en ivoire vieille de 40 000 ans. Découvert dans la grotte Vogelherd en 1931, le corps du chat a été réuni avec sa tête, retrouvée lors d'une expédition sur le même site entre 2005 et 2012.
On pensait initialement que c'était un soulagement. Ensuite, la découverte de la tête a révélé qu'il s'agissait clairement d'une représentation en trois dimensions de l'ancien prédateur.
La grotte Vogelherd est située dans la vallée du Lone, au sud-ouest de l'Allemagne. Couvrant plus de 170 mètres carrés (1 830 pieds), la grotte a livré plus de deux douzaines de figurines remontant à l’aube de Homo sapiens en Europe.
En plus des lions, des figurines en ivoire représentant des mammouths, des chameaux et des chevaux ont été découvertes. Celles-ci sont considérées comme des œuvres d'art de la période glaciaire parmi les plus anciennes et les plus impressionnantes, ainsi que comme des jalons dans l'innovation culturelle émergente chez l'homme. Les dépôts d'os suggèrent que la grotte a été utilisée pour traiter et gibier de boucher pendant des millénaires.
6 Morse du Groenland Ivoire
Les archéologues estiment qu'une ancienne «ruée vers l'or» a incité la colonie viking du Groenland. Cependant, ils n'étaient pas à la recherche de métaux précieux. Leur objectif était d'obtenir des défenses de morse.
Au 11ème siècle, l'intérêt de l'Europe pour l'ivoire a explosé. L'économie était motivée par le désir de produits de luxe et les Vikings ont rapidement profité de la soif de défenses de l'Europe. L'ivoire de morse était façonné en bijoux, icônes religieuses et articles de luxe pour la noblesse.
Entre le XIIe et le XIVe siècle, l’économie viking est passée des produits en vrac (laine, poisson, objets en bois) aux articles haut de gamme comme l’ivoire. Le mystère de la raison pour laquelle les Vikings ont décidé de s’installer au Groenland, dont le climat est trop rude pour l’agriculture, a peut-être enfin été résolu.
L'Islande médiévale avait également une population de morses. Cependant, ce n'était probablement pas suffisant pour maintenir la dépendance à l'ivoire en Europe. De l’autre côté, le Groenland pourrait le faire.Les chercheurs analysent actuellement les isotopes de l'ivoire de morse pour en déterminer l'origine.
5 Venus Of Brassempouy
En 1892, les archéologues ont mis au jour une énigmatique figurine en ivoire lors des fouilles de Brassempouy, dans le sud-ouest de la France. Datée d'environ 23 000 ans avant J.-C., la «Vénus de Brassempouy» contient la représentation détaillée la plus ancienne et la plus connue du visage humain.
Elle a des yeux, des sourcils, un front et un nez. Cependant, elle manque de bouche. Son visage contient une fissure verticale, mais c’est probablement un défaut de l’ivoire. On ignore si ses cheveux sont tressés ou couverts d'une coiffe. Seules la tête et le cou de la Vénus ont été retrouvés dans la Grotte du Pape.
La Vénus de Brassempouy est l'un des plus beaux exemples de l'art gravettien. Il a été construit à peu près au même moment que d'autres figurines féminines telles que la Vénus de Dolni Vestonice en République tchèque et la Vénus de Savignano en Italie. Cette culture d'anciennes figurines de Vénus s'étend jusqu'à la Russie d'aujourd'hui, jusqu'aux rives du lac Baïkal, en Sibérie.
4 effigies d'ours polaires Dorset
Les Dorsétiens constituaient un mystérieux groupe de chasseurs-cueilleurs qui arpentaient l'Arctique canadien entre 500 av. J.-C. et l'an 1000. Nommé d'après le cap Dorset, où leurs artefacts ont été découverts pour la première fois, les Dorset étaient de grands sculpteurs sur ivoire.
Leur sujet le plus fréquent était l'ours polaire. Des centaines de sculptures d'ours d'ivoire Dorset ont été retrouvées au Groenland et dans le nord du Canada. Certains experts estiment que les ours sont posés dans des positions de chasse au phoque. D'autres suggèrent que certaines gravures, comme les effigies «d'ours volant», reflètent les croyances spirituelles des Dorsets.
Peu après que les Inuits aient envahi leur territoire, les Dorset ont disparu, ne laissant que leurs artefacts énigmatiques à parler pour eux. Selon la tradition inuite, les Dorset, ou «Tuniit», étaient des géants capables d'écraser le cou d'un morse et de le traîner chez lui.
Cependant, c'étaient de gentils géants qui restaient entre eux. Les objets d'art apparaissent beaucoup plus fréquemment que des outils tels que des têtes de harpons et des couteaux. Souvent, même les articles utilitaires Dorset sont décoratifs.
3 Athena Parthenos
En 438 av. J.-C., l'homme d'État athénien Pericles chargea le maître sculpteur Pheidias de construire l'Athéna Parthénos en l'honneur de la divinité protectrice de la ville. À 11,5 mètres de haut, la statue était massive.
Sa construction s'appelait chryséléphantine. Elle était composée de 1 140 kilogrammes d'or et d'ivoire blanc brillant pour la chair de la déesse. Verre supplémentaire, cuivre, argent et bijoux ornaient la figure. Les historiens estiment que la statue a coûté environ 5 000 talents, ce qui était plus que le coût de construction du Parthénon où elle était logée.
La statue demeurera le plus grand symbole d’Athènes pendant un millénaire. Dans l'Antiquité tardive, l'Athéna Parthénos disparut des archives historiques. Certains spéculent qu'il a été transporté à Constantinople, où il a probablement été détruit.
Cependant, des copies existent. La plus notable est la statuette Varvakeion datant du deuxième siècle de notre ère. Parallèlement aux descriptions de l'original par les historiens antiques Plutarque et Pausanias, les experts sont à peu près certaines de ce à quoi ressemble l'original Athena Parthenos.
2 Vénus Aux Fourrures
En 1957, des archéologues ont découvert de mystérieuses figurines féminines sculptées dans une défense de mammouth à Buret, en Sibérie. Surnommés «Vénus à la fourrure», ces artefacts énigmatiques en ivoire n'étaient pas du tout des Vénus. Une inspection microscopique a révélé que certains étaient des hommes et d'autres des enfants.
Les experts estiment maintenant que les figurines représentent des personnes réelles d'il y a 20 000 ans. Habillées pour l'hiver sibérien, les figurines «Vénus à la fourrure» sont la plus ancienne représentation de vêtements cousus au monde. L'analyse des statues a révélé diverses coiffures, chaussures et accessoires.
Les figurines «Vénus à la fourrure» ressemblent remarquablement aux figurines trouvées à Mal'ta, située à environ 25 km. Jusqu'à présent, 40 figurines de défenses de mammouth ont été découvertes sur les deux sites à proximité du lac Baïkal.
Un peu plus de la moitié ont subi une analyse microscopique. Une enquête plus approfondie pourrait donner lieu à des révélations nouvelles et inattendues. De nombreux détails tels que des bracelets, des chapeaux, des chaussures et des sacs ont été ternis par le temps et ne sont pas visibles à l'œil nu.
1 Lewis Chessmen
En 1831, 78 mystérieuses pièces d’échecs en ivoire ont été découvertes sur la plage de Lewis aux Hébrides. Retrouvés avec la boucle du sac qui les portait autrefois, les échiquiers de Lewis sont l’un des trésors archéologiques écossais les plus précieux et les pièces d’échecs les plus célèbres au monde. S'appuyant sur 1,4 kilogramme d'ivoire, la découverte contenait près de quatre séries complètes. Il ne manque qu'un chevalier, quatre tours et 44 pions.
Outre les simples pions octogonaux, chaque pièce est remplie de bizarreries. Les reines ont l'air effarées ou angoissées. Les gros rois sont drôlement stoïques. Les tourelles mordent leurs boucliers dans la fureur du combat. Les chevaliers disgracieux semblent absurdes sur leurs petits poneys. Les yeux des évêques ressortent des visages de la lune.
Les experts estiment que les morceaux de défense de morse et de dent de baleine ont été fabriqués en Norvège vers la fin du 12ème siècle. Personne ne sait vraiment qui a gravé les pièces de Lewis ou comment ils se sont retrouvés aux Hébrides.