10 mystères antiques en cuivre

Le cuivre est l'un des premiers métaux utilisés par l'homme. À partir d’environ 5000 ans avant notre ère, l’âge du cuivre, ou période chalcolithique, a été le témoin d’une transition radicale de la technologie primitive de la pierre du néolithique à l’âge du bronze. Pendant des millénaires, le cuivre était le principal moteur de l'économie mondiale.

Les alliages de cuivre, objets métalliques préhistoriques les plus abondants, offrent aux archéologues une fenêtre sur le passé antique. Un métal tendre, le cuivre convient mal aux armes mais convient parfaitement aux bijoux et aux ornements. Nous y avons gravé l'histoire de la civilisation.

10 trésor perdu du rouleau de cuivre

Crédit photo: Ancient Origins

Découvert par un archéologue le 14 mars 1952, l'énigmatique Copper Scroll contraste avec tous les autres manuscrits de la mer Morte des grottes de Qumran. Le matériel, l’auteur, le script, le langage et le style suggèrent tous qu’il avait été ajouté à la Cave 3 à une date différente de celle des 14 autres œuvres en parchemin et en papyrus. Selon le professeur Richard Freund, le Copper Scroll est «probablement le plus unique, le plus important et le moins compris».

En 1955, incapables de dérouler le parchemin corrodé, les chercheurs ont dû le séparer pour accéder à son contenu. La langue à l’intérieur ne ressemblait guère à celle des autres manuscrits de la mer Morte. Daté entre 25 et 100 après JC, le rouleau de cuivre contient une liste de 64 lieux où un fabuleux trésor pourrait être trouvé. Il fait référence à d’énormes caches d’or, d’argent, de vases de dîme et de vêtements sacerdotaux d’une valeur supérieure à un milliard de dollars.

9 Masque Andin

Crédit photo: Leticia Inés Cortés / María Cristina Scattolin /Antiquité

En 2005, des villageois de La Quebrada, dans les Andes argentines, ont découvert un ancien masque de cuivre qui réécrit l’histoire de la métallurgie dans l’Amérique du Sud précolombienne. Trouvé dans une fosse commune, le masque de cuivre date de 1414 à 1087 av. Le masque mesure 18 centimètres (7 pouces) de haut, 15 centimètres (6 pouces) de large et 1 millimètre d'épaisseur. Les trous fournissent des ouvertures pour la bouche, le nez et les yeux. Des trous supplémentaires le long du bord permettaient de le fixer au visage d'une personne.

Ce masque vieux de 3 000 ans "repousse le calendrier de production d'un artefact en cuivre de forme intentionnelle dans les Andes", ont souligné les chercheurs. Les archéologues pensent que le minerai du masque de la mort provient de la vallée de Hualfin. Située à 69 kilomètres de la découverte, cette vallée de la province de Catamarca abrite actuellement une importante mine de cuivre. Compte tenu de la source locale, les experts ont émis l’hypothèse que la fusion du cuivre aurait émergé indépendamment en Argentine et dans les Andes péruviennes.

8 Cuivre 'Atlante'

Crédit photo: Opinión Bolivia

En mars 2015, des archéologues de la mer ont annoncé la découverte de 39 lingots de cuivre «atlante» dans un naufrage au large de la Sicile. Selon Platon, l'orichalcum était une variante de cuivre aux teintes rouges, considérée comme la seconde position après l'or, que les Atlantes ont utilisée pour donner au temple de Poséidon son éclat d'un autre monde. Les gens ont longtemps débattu de sa composition. La plupart des spécialistes modernes pensent que cet alliage semblable au bronze a été créé avec du zinc, du charbon et du cuivre. D'autres suggèrent que l'orichalc est orange.

Malheureusement, le métal découvert dans ce navire grec vieux de 2 600 ans n’a rien de mythique. Il est probable que la cargaison de cuivre provenait de Chypre. Depuis le quatrième millénaire avant notre ère, les métallurgistes chypriotes ont produit plusieurs variantes de cuivre, notamment un alliage avec du zinc et de petites traces de fer et de nickel, appelées orichalque. Compte tenu de sa durabilité et de sa résistance au ternissement, il était très prisé pour les bijoux et les ornements. A ce jour, les Chypriotes de langue grecque parlent encore de cuivre oreichalkos.

Commerce de 7 lames à longue portée

Crédit photo: L. Granding

En 2016, les archéologues ont annoncé que de vieux outils en bronze de Suède contenaient du cuivre méditerranéen. Datant de 3 600 ans, ces instruments révèlent un commerce considérable de l'âge du bronze. Il est probable que les Scandinaves ont échangé leur précieux ambre, considéré aussi précieux que l’or, contre le cuivre. L'analyse isotopique a révélé que le métal provenait de Chypre, de la Sicile, de la Sardaigne et de la péninsule ibérique. Les chercheurs ne pensent pas que ces sources de métaux du sud ont servi de base à la métallurgie scandinave, mais représentent plutôt un filet de sources lointaines.

Les archéologues pensent maintenant avoir découvert des images de navires méditerranéens dans l'art rupestre suédois de l'âge du bronze. À Bohuslan, une peinture rupestre courante est ce qui semble être des navires anciens côtoyant des lingots Cyrpiot «peau de boeuf». Ces navires sont presque toujours accompagnés d'images de grands taureaux. Par coïncidence, c'était un motif commun des Hittites et des Minoens. En fait, beaucoup de ces énormes animaux à cornes correspondent étroitement aux images trouvées dans le sud de la Turquie.

6 Inscription de la Laguna Copperplate

Crédit photo: Paul Morrow

En 1989, un homme en train de draguer du sable pour béton dans la rivière Lumbang a découvert le plus ancien document écrit connu aux Philippines. Datée de l'an 900, l'inscription de la Laguna Copperplate Inscription recouvre une mince plaque de cuivre de 20 sur 30 centimètres. La signification de la plaque n'a presque jamais été révélée. A la recherche d'un profit, l'homme qui l'a trouvé a vendu le cuivre à un marchand d'antiquités. Ce n'est que lorsque le concessionnaire n'a pas réussi à trouver un acheteur que l'ancien document a attiré l'attention des chercheurs.

En 1992, l'anthropologue néerlandais Antoon Postma a déchiffré l'inscription. Il utilise un mélange de vieux script Kawi et de la langue malaise développée en Java. Les spécialistes croient depuis longtemps que les Philippines du dixième siècle sont culturellement isolées du reste de l'Asie. L’inscription Laguna Copperplate Inscription conteste directement cette notion, attestant de l’influence étrangère dans la région.La plaque fait spécifiquement référence à l’année 822 du calendrier Saka, originaire de l’Inde.

5 Cuivre de Catalhoyuk

Crédit photo: Radivojevic et al, Journal des sciences archéologiques

Nous en savons moins sur l’origine de la fusion du cuivre qu’on ne le pensait au départ. Les archéologues ont cru pendant des décennies que le site turc de Catalhoyuk était l’honneur de la plus ancienne production de cuivre au monde. Datant de 8 500 ans, Catalhoyuk était considéré comme l’unique point d’origine du travail du cuivre. Pendant plus de quatre décennies, des traces de scories, un sous-produit de la fusion du cuivre, ont été trouvées sur tout le site. Cependant, il s'avère que le cuivre de Catalhoyuk a peut-être été tiré accidentellement.

Selon Miljana Radivojevic de l'Université de Cambridge, la plupart des échantillons de laitier étaient à moitié cuits. Cela indique un «événement non intentionnel et accidentel de cuisson du cuivre». De plus, les chercheurs ont découvert que certains de ce qui avait été initialement considéré comme du laitier était en fait un colorant brûlé. Les chercheurs pensent maintenant que le travail du cuivre s'est développé indépendamment, à différents endroits du monde. Un autre chercheur, Thilo Rehren, avertit: «Tous les morceaux de matière noire et verte semi-fondus provenant d’une excavation ne sont pas nécessairement des scories métallurgiques.»

4 hache de l'homme des glaces

Crédit photo: Musée d'archéologie du Tyrol du Sud

En 1991, les randonneurs ont découvert Otzi, l'homme des glaces, sortant d'un glacier dans les montagnes d'Otzal, à la frontière italo-autrichienne. Daté il y a 5 300 ans, à l'âge du cuivre, Otzi a été tué par une flèche dans le dos et reste l'un des premiers mystères de meurtre connus au monde.

En juillet 2017, les chercheurs ont fait une annonce surprenante sur le monde d'Otzi. Sa hache en cuivre a été importée. L'analyse isotopique de la lame a révélé que le cuivre utilisé dans la plus ancienne hache néolithique conservée au monde venait du sud de la Toscane, faisant allusion à de vastes réseaux de commerce préhistorique. Initialement, les chercheurs pensaient que le minerai utilisé était extrait à moins de 100 kilomètres du dernier lieu de repos alpin d'Otzi. On ignore si la lame finie ou uniquement le matériau source a été importé du sud. Le cuivre a été extrait dans les Alpes au cours de cette période. Pourquoi Otzi a choisi le matériau toscan plutôt que le minerai local reste un mystère.

3 encre égyptienne antique

Crédit photo: Wikimedia

En novembre 2017, les chercheurs ont publié un article dans La nature révélant l'élément secret de l'encre égyptienne ancienne: le cuivre. Une équipe de l'Université de Copenhague a analysé des papyrus du deuxième siècle avant notre ère au troisième siècle de notre ère. Toute l'encre noire de leurs échantillons contenait du cuivre. C’est la première fois que l’encre à base de cuivre est utilisée dans l’Égypte ancienne. Les échantillons ne montrent aucune variation substantielle dans le temps ou le lieu et suggèrent une période de stabilité des techniques de production d’encre pendant au moins 300 ans. Il est probable que le matériau source était un sous-produit de la métallurgie.

Le bleu égyptien est un pigment légendaire créé à partir de sous-produits de la métallurgie du cuivre. Également connu sous le nom de silicate de cuivre et de calcium, il s'agit du pigment artificiel le plus ancien connu. Les preuves les plus anciennes se trouvent dans une peinture funéraire datant du règne de Ka-Sen, il y a 5 000 ans. Quand et où les encres à base de cuivre ont été introduites en Égypte reste un mystère.

2 cocons de cuivre

Crédit photo: Le temps sibérien

En 1997, à la lisière arctique de la Sibérie, les archéologues ont mis au jour une nécropole du XIIIe siècle contenant des momies à la forme d'un cocon, plaquées tête à tête en cuivre. Les 34 tombes de Zelenyi Yar ont fourni plus d'une douzaine de momies préservées naturellement. Plus récemment, en 2015, des chercheurs ont retrouvé les restes de la première femme connue et d'un bébé. Tous deux étaient enveloppés dans des cocons funéraires d'écorce de bouleau et de fourrures. Le bébé était recouvert de restes d'une bouilloire en cuivre, tandis que la femme adulte était enfermée dans des plaques de cuivre.

On sait peu de choses sur la culture mystérieuse qui a construit Zelenyi Yar. Tous les vestiges de la nécropole ont les pieds pointés vers la rivière Gorny Poluy, située à proximité. Beaucoup de crânes d'hommes sont brisés, suggérant une signification rituelle. Datés des Xe et XIe siècles, les bols de bronze de Zelenyi Yar pourraient être originaires de Perse. La découverte suggère que cet endroit apparemment isolé était en réalité un carrefour de cultures.

1 ancien Bling

Crédit photo: E. Pernicka

En décembre 2017, une équipe de chercheurs du Royaume-Uni et de Serbie a annoncé que l'esthétique jouait un rôle clé dans le développement des alliages de cuivre. Le groupe a développé un nuancier de couleurs pour les alliages composés de cuivre, d'étain et d'arsenic afin de révéler la gloire originelle de ces alliages anciens, maintenant ternis par l'âge.

Les composants utilisés dans les alliages de cuivre préhistoriques sont en grande partie inconnus. Le cuivre perd son attrait visuel après des années enfouies sous la terre. Les chercheurs ont été inspirés par les techniques modernes de bijouterie, qui utilisent des nuanciers similaires pour les alliages or-cuivre-argent. Les chercheurs pensent que la teinte dorée du bronze ancien des Balkans était inspirée par une demande d’or dans la région. "Il est maintenant hautement probable que la production de ce nouvel alliage dans les Balkans en même temps que l'or ait été dicté par la demande de teinte dorée" exotique ", ou de son imitation la plus proche", a déclaré Miljana Radivojevic, membre de l'équipe.