10 triomphes d'Orson Welles

Il ne fait aucun doute qu'Orson Welles n'a pas eu la vie facile dans sa carrière. Cet acteur, scénariste et réalisateur aux talents multiples a connu un moment de succès incandescent dans les années 1930 et au début des années 1940, mais sa vie a ensuite été une longue lutte pour continuer son travail, souvent sans compromis. En conséquence, les évaluations les plus récentes de Welles ont tendance à se concentrer sur ces luttes et, souvent, sur ses échecs. Ce qui se perd en cours de route, c’est que Welles a probablement eu plus de succès artistiques qu’aucun autre artiste américain du XXe siècle - et pas seulement dans le domaine du cinéma. En voici dix.

10

Citizen Kane

C'est certes devenu un cliché, mais aucune liste des triomphes de Welles n'est complète sans son plus grand. Que ce soit le meilleur film jamais réalisé restera toujours une question quelque peu subjective, mais personne ne peut prétendre que Citizen Kane n’est pas le film le plus influent jamais réalisé. Après un long interregnum qui a suivi l'arrivée du son, le réalisateur a été replacé au centre du cinéma et a inspiré tout le monde, de François Truffaut à Steven Spielberg, afin de réaliser des films exprimant - pour le meilleur ou pour le pire - une vision personnelle de l'auteur.

En même temps, regarder le film aujourd'hui vous oblige à admettre - en mettant de côté tout le battage médiatique - à quel point c'est vraiment bon. Réunissant toutes les techniques cinématographiques développées au cours du demi-siècle écoulé, l’art a su exploiter toutes les possibilités d’écriture, de réalisation, de cinématographie et de montage, en utilisant la capacité unique du cinéma à manipuler le temps pour raconter une histoire. cela est à la fois non linéaire et propulsé par un élan apparemment implacable vers sa fin légendaire.

Mais un facteur qui est souvent perdu dans les discussions sur le film est l'extraordinaire performance de Welles. Vieillissement de matinée idole au fil de l’histoire, Welles 'Kane est l’un des personnages les plus difficiles à être mis à l’écran - à la fois compatissant et méprisable. Pour un acteur de 25 ans qui a également été chargé d'écrire et de réaliser en même temps, c'est tout simplement un spectacle de tour de force.

9

La guerre des mondes

Celui-ci est également légendaire et pour une bonne raison. Bien que l'adaptation radiophonique de Welles à la radio de 1938 du récit séminal d'invasion interstellaire de H.G. Wells n'ait peut-être pas causé la panique nationale rapportée par les journaux de l'époque, elle reste une utilisation étonnamment originale de la radio dramatique pour manipuler les émotions et les peurs du public.

Comme à Kane, Welles a pleinement exploité les potentialités de son médium. Utilisant les clichés et la structure familière des reportages d'actualités à la radio, Welles attire son auditoire, puis l'effraie, allant même jusqu'à employer «l'air mort» tant redouté pour télégraphier l'anéantissement de New York une audience qui devait alors trembler à côté de leur Philcos.

Welles a plaisanté plus tard en affirmant que tous ceux qui avaient fait le même tour étaient allés en prison alors qu'il était allé à Hollywood. Son sens de l'humour espiègle laissait entendre qu'il avait eu le pire. Néanmoins, il est vrai que grâce à War of the Worlds, Welles est allé à Hollywood - et pas seulement à cela, mais il a également obtenu le contrat le plus généreusement célèbre jamais attribué à un cinéaste. En écoutant l'émission maintenant, cette concession apparemment inexplicable commence à avoir beaucoup plus de sens.

8

Autour du monde en 80 jours

C’est l’une des œuvres moins connues de Welles. Bien qu’il s’agisse d’un désastre au box-office qui efface financièrement Welles pendant des années, cette adaptation du fantasme bien-aimé de Jules Verne en tant que spectaculaire scène musicale - avec des chansons du légendaire Cole Porter - a été salué par beaucoup de ses collègues comme un triomphe artistique typiquement ambitieux.

Il n'a jamais été filmé, mais des reportages contemporains le décrivent comme un wellesien par excellence, sautant par moments dans l'espace et le temps, des lieux et des personnages apparaissant et disparaissant aussi facilement que dans le cinéma. Plus célèbre, le dramaturge allemand tout aussi légendaire Bertolt Brecht a déclaré que c'était la plus grande pièce de théâtre qu'il ait jamais vue.

7

Harry Lime dans Le Troisième Homme

Un autre triomphe très médiatisé à la hauteur de sa facture. Profondément financièrement avec le Tour du monde des 80 jours susmentionné, Welles accepta ce rôle apparemment mineur de vendeur au marché noir viennois dans The Third Man de Carol Reed, rien que pour l'argent, et le transforma en quelque sorte en l'un des spectacles les plus célèbres au cinéma. l'histoire.

Harry Lime de Welles, à l'écran pendant à peine dix minutes, témoigne de son extraordinaire charisme d'acteur. Son introduction est à juste titre considérée comme un classique - son visage illuminé par une lumière soudaine dans une porte de Vienne, Welles répond avec un sourire espiègle qui parvient à transmettre tout son caractère en quelques secondes sans une seule ligne de dialogue. Le discours du «coucou» de Lime (dont Welles lui-même a écrit les dernières lignes) est tout aussi célèbre. Son personnage exprime sa vision du monde amorale de manière si convaincante que vous en êtes presque persuadé.

Welles s'offusqua de son rôle au cours des années ultérieures, affirmant que lorsqu'un personnage est constamment parlé pendant une heure, quand il apparaît enfin, celui qui le joue doit être célébré, peu importe à quel point il est mauvais; mais personne qui regarde le film ne peut nier à quel point le cadeau sous-estimé de Welles pour la subtilité et la manipulation fait de Lime un personnage inoubliable.

6

Cerveau de Donovan

Tout le monde vénère le réalisme de nos jours, mais les styles de théâtre plus théâtraux ont un pedigree long et distingué, et il ne fait aucun doute que Welles avait un don sans prétention pour le mélodrame.Cette pièce radiophonique, produite pour la série à succès Suspense, met en scène Welles à son meilleur.

Jouant le rôle d’un scientifique impitoyable dont un cerveau désincarné s’occupe lentement de son esprit, Welles dévore tout ce qui se passe devant lui, offrant une performance maniaque inoubliable dans laquelle sa voix et ses manières changent parfois de ligne en ligne et même mot à mot.

Cela semble d'autant plus extraordinaire quand on sait que c'était probablement juste un autre jeu entre ce que Welles considérait comme des choses plus grandes et meilleures. En effet, à un moment donné, Welles oublie évidemment ses répliques, se bat pendant une seconde pour revenir au scénario, puis reprend le fil de la bataille sans perdre de temps. Welles a peut-être donné des performances plus subtiles et réalistes, mais aucun d’eux n’est aussi amusant.

5

Othello

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Il s'agit de la première de plusieurs adaptations de Shakespeare sur cette liste, et les critiques et le public ont souvent des sentiments mitigés à ce sujet. Certains pensent que c'est la plus grande adaptation de Shakespeare jamais filmée, alors que d'autres pensent que c'est un gâchis qui frise l'incohérence.

Néanmoins, c'est un triomphe juste pour être fait du tout. En 1949, Welles eut la possibilité de faire d'Othello de Shakespeare une épopée costumée et venait d'arriver sur place à Venise lorsque ses financiers se retirèrent. Sans se laisser décourager, il a tourné le film avec son propre argent entre deux autres concerts au cours des deux dernières années, réussissant d’une façon ou d’une autre à garder le casting et l’équipe ensemble tout en prenant des clichés à Venise et au Maroc chaque fois qu’il le pouvait.

Quand il fut finalement terminé en 1952, le film fut souvent disloqué et troublant. Othello rencontra un succès non négligeable. Il remporta la Palme d'or au festival de Cannes et fut réputé pour être l'une des adaptations les plus audacieuses de Shakespeare par Welles. . C’était aussi l’un des premiers films véritablement indépendants de l’ère sonore, et il constitue un autre exemple de l’avancée de Welles, non seulement en termes de technique, mais également en ce qui concerne toute la méthode utilisée pour réaliser des films d’une manière difficile mais véritablement intransigeante.

4

Le "noir" Macbeth

Welles lui-même a qualifié cela de plus grand triomphe de sa carrière. et c'est arrivé tôt. Il avait à peine 20 ans lorsque WPA du New Deal chargea Welles de produire une production de Macbeth de Shakespeare mettant en vedette une distribution afro-américaine.

L'intention de la WPA était simplement de donner du travail à des acteurs noirs sans travail en raison de la Grande Dépression, mais Welles avait clairement une vision plus grande. Comme il le ferait dans de nombreuses adaptations ultérieures, Welles apporta une approche agressive et moderniste des classiques, transposant Macbeth en Haïti et transformant les sorcières en prêtresses vaudou.

Les légendes abondent au sujet de la production, se concentrant généralement sur la méthode de mise en scène dominante et parfois abusive de Welles, ainsi que sur son habileté précoce à le faire, persuadant des performances extraordinaires de tous les acteurs d'une distribution incluant de nombreux acteurs non professionnels.

La controverse politique a persisté dans la production. Les opinions antiracistes de Welles étaient déjà bien connues et la presse de droite a qualifié le jeu de subversif. Au même moment, la gauche tenta d'exploiter la question à ses propres fins, attaquant Welles pour avoir organisé un «spectacle de ménestrel» péjoratif. La tension monta si haut que Welles fut agressé physiquement après une répétition.

Toutefois, lors de sa première représentation, les éloges étaient universels. Ils ont suscité les éloges du public noir et blanc et ont propulsé Welles au sommet du théâtre de New York. Pour la première fois, Welles, jusque-là inconnu, a été qualifié de «génie de garçon».

Il existe quelques minutes de tournage de la pièce et donne une vue fascinante de l'aplomb visuel et de la grande énergie que Welles a apportées à la pièce, à la suite de son désir exprimé de produire Shakespeare avec «sa vitesse et sa violence originales».

3

Jules César

Si possible, la prochaine production de Welles à Shakespeare sera encore plus influente. Travaillant avec sa propre compagnie de théâtre Mercury, Welles réalise une pièce de théâtre vieille de trois cents ans et en fait une déclaration politique terriblement actuelle.

Transposant Jules César au présent, Welles refait la pièce comme une allégorie du fascisme, avec ses personnages vêtus d'uniformes militaires et les maigres décors de la pièce composés principalement de projecteurs brillants sur les acteurs d'en bas, faisant écho au schéma d'éclairage employé par Nazi. la propagande. Au même moment, il se rendit à Shakespeare avec une irrévérence joyeuse, coupant en deux le dialogue légendaire du Bard dans l'espoir de sauver la pièce de sa longue et abrutissante histoire.

Certains l'ont aimé et d'autres l'ont détesté, mais la production est devenue à la fois une sensation et le parrain de toutes les productions de Shakespeare en costume moderne dans le théâtre américain. Il n’existe aucun enregistrement filmé de la pièce et la tentative de Welles de la jouer dans une version radiophonique est gravement entachée de problèmes techniques; mais les photographies fixes qui restent témoignent de son pouvoir visuel saisissant.

2

Carillons à minuit

Il s’agissait du dernier long métrage de Welles. Bien qu’il soit tentant de le voir comme une fin de livre pour Citizen Kane, Welles avait des opinions différentes. Alors qu'il avait tendance à critiquer Kane en public, il était sans reproche quant à son affection pour Chimes at Midnight, qu'il qualifiait souvent de son favori personnel.

Bien que Welles ait eu 50 ans quand il l'a fait, Chimes at Midnight était un projet de rêve qui remonte à l'adolescence de Welles. Un mélange de cinq de l'histoire de Shakespeare joue avec le chevalier dissipé, joyeux et tragique Sir John Falstaff en son centre, Welles avait essayé de produire une idée de cette idée depuis qu'il était à l'école.

Toutes les tentatives ont échoué jusqu'à celui-ci.Tirant sur un petit budget en Espagne, Welles a réussi à faire un hommage drôle, visuellement magnifique et finalement déchirant à la gorge à Falstaff - son personnage préféré dans toute la littérature. En termes simples, c'est un film étonnant, affichant une intensité et une innovation dignes d'un homme beaucoup plus jeune.

En particulier, il contient l'une des scènes les plus influentes de l'histoire du cinéma. Tourné en partie avec des caméras de poche et au ralenti, ce qui est inhabituel à l'époque, Welles transforme une bataille médiévale en une vision de guerre moderne trempée dans la boue et terriblement sanglante. C'est si intense que vous respirez à peine pendant que vous jouez; et il a influencé des réalisateurs célèbres tels que Martin Scorsese et Francis Ford Coppola.

Dans le même temps, l'un des meilleurs moments du film est la propre performance de Welles en tant que Falstaff. Il déploie tous ses talents pour la comédie, le mélodrame et la tragédie. Lorsque le fils de substitution, le prince Hal, de Falstaff, rejette enfin le chevalier vieillissant («Je ne te connais pas, mon vieux. Tombe à tes prières»). Les larmes silencieuses marquent un moments dramatiques les plus puissants.

1

Discours AFI Lifetime Achievement

Peut-être pour compenser les mauvais traitements précédents, peut-être à cause du lobbying d'amis comme Charlton Heston, l'American Film Institute a décerné à Welles un prix pour l'ensemble de ses réalisations en 1975. Il espérait profiter de l'occasion pour attirer l'attention et le soutien financier de son film inachevé The De l’autre côté du vent, un homme encore vital, Welles, a fait preuve de son sens du spectacle habituel, projetant des clips de Wind et rappelant de manière subtile à l’auditoire son manque fréquent de soutien dans le passé. Mais au moment de faire son grand discours, l'événement s'est transformé en plus que cela.

La plupart de ces discours sont des incompréhensions insignifiantes pour des carrières dont la vitalité remonte loin dans le passé, mais Welles en a fait un remaniement provocant de son approche iconoclaste de sa vie et de son art. À tour de rôle, il est éloquent, drôle, sombre et autodestructeur ("En tant que réalisateur, par exemple, je me paie de mon travail d'acteur. J'utilise mon propre travail pour subventionner mon travail. En d'autres termes, je suis fou") , il a fini par plaider en faveur du genre d’indépendance artistique qu’il avait acquise à un tel prix pour lui-même et sa carrière.

«Cet honneur, a-t-il déclaré, je ne peux accepter qu'au nom de tous les non-conformistes. Un non-conformiste peut suivre son chemin, mais il ne pense pas que ce soit le seul moyen ni jamais de prétendre que c'est le meilleur, sauf peut-être pour lui-même… C'est un fait que beaucoup des films que vous avez vus ce soir n'auraient jamais pu être tournés autrement; ou sinon, eh bien, ils auraient pu être meilleurs, mais ils n'auraient certainement pas été à moi. La vérité est que je ne crois pas que cette grande soirée aurait jamais éclairé ma vie si ce n’était pour cela: ma propre contrariété. "

Welles vécut encore près de dix ans, dans le même style vestimentaire et sans compromis qu’il avait auparavant. Quand il est mort, tous les éloges et l'adoration qui lui avaient souvent échappé dans la vie l'accompagnaient, ainsi qu'une grande partie de la déception ambivalente à laquelle il avait été confronté toute sa vie. Mais curieusement, ce discours reste le résumé le plus célèbre et le plus aimé de son héritage unique. Une fois que tout était fini, il s’est avéré que Welles, d’une manière typiquement espiègle, avait réussi à écrire sa propre épitaphe.