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10 histoires minables de l'âge d'or d'Hollywood
Hollywood est présentée comme un lieu magique où les rêves deviennent réalité, où vous pouvez être un personnage un jour et une étoile le lendemain. Cependant, si vous frottez suffisamment fort, vous pouvez voir la saleté profondément enracinée dans l’histoire de Tinseltown.
10 Comment tout a commencé
Il fut un temps où Fort Lee, dans le New Jersey, était la capitale mondiale du cinéma. En fait, l’ensemble du secteur était dominé par un homme: Thomas Edison. Il possédait la plupart des brevets liés aux images animées. En 1908, pour fonder son influence, il fonda la Motion Picture Patents Company, connue sous le nom de Edison Trust. Il était composé de toutes les grandes sociétés cinématographiques de l'époque, ainsi que du principal distributeur et fournisseur de films.
Quiconque souhaitait projeter un film aux États-Unis devait payer. Quiconque souhaitait faire un film devait le faire en respectant les règles strictes du Trust. Cela incluait l’utilisation exclusive d’équipements brevetés et pré-approuvés, la limitation des durées d’exécution à 20 minutes et l’évitement des crédits de film, qui augmenteraient la reconnaissance des acteurs et entraîneraient des exigences salariales plus importantes.
Ceux qui sont allés contre le Trust ont été poursuivis. Si cela ne fonctionnait pas, Edison n’était pas avant d’embaucher des détectives privés pour intimider et harceler la concurrence. À une occasion, le Trust aurait soudoyé un exposant pour lui montrer des films de William Fox (fondateur de la 20th Century Fox) dans une maison close afin de leur donner des motifs d'annulation de sa licence.
Finalement, les cinéastes ont cherché des pâturages plus verts. Ils se sont installés à Hollywood parce que les paysages et les lois sur les brevets étaient assouplis. Leur succès a permis à ces renégats indépendants de se battre contre Edison pour des lois antitrust et de gagner. L'Edison Trust a été officiellement mis fin à ses activités en 1918 et la capitale du cinéma américain a été transférée à Hollywood.
9 'Pas de chiens ni d'acteurs autorisés'
L'engouement des cinéastes pour Hollywood n'a pas été réciproque au début. La majorité de la population d'Hollywood était composée d'agriculteurs qui ne voulaient rien avoir à voir avec le show business, qui, même à cette époque, avait la réputation d'être débauché. Les pensions de famille et les immeubles d’appartements ont bientôt commencé à afficher des panneaux indiquant «Interdit aux chiens et aux acteurs».
Une autre partie de la population d'Hollywood est composée d'hommes d'affaires tels que les promoteurs immobiliers et les magnats du pétrole. Ils ne s'intéressaient pas non plus aux relations avec les studios de cinéma car ils considéraient la colonisation cinématographique d'Hollywood comme une mode passagère. En fait, lorsque Carl Laemmle a voulu ouvrir Universal City Studios, il a en fait été obligé de le construire sur une ancienne ferme reconvertie dans la vallée de San Fernando, car personne à Hollywood ne voulait lui vendre un terrain.
Les attitudes des résidents ont lentement changé une fois qu'Hollywood est devenue le cœur florissant de l'industrie du film. Cela est dû en grande partie à des personnes comme Laemmle, qui a utilisé le système de vedettes pour promouvoir leurs films. En utilisant les génériques de film, les acteurs ont une visibilité accrue et les films peuvent être commercialisés autour de leur puissance de star. Florence Lawrence, surnommée la «première star du cinéma», en est un exemple marquant. Avant de rejoindre Universal, elle était simplement surnommée la «Biograph Girl» lorsqu'elle travaillait dans le New Jersey. Parmi les autres exemples, citons King Baggot, le premier dirigeant d'Hollywood, et Mary Pickford, «la chérie des États-Unis».
8 Naissance du scandale hollywoodien
Les années folles ont transformé les acteurs hollywoodiens en plus grandes stars du monde. Avec la gloire et l'argent vint l'excès et l'opulence. Leur abus a déclenché la tradition du scandale hollywoodien, un passe-temps favori des États-Unis et encore apprécié de nos jours.
Les années 1920 ont été remplies de nombreuses infractions ignominieuses. Charlie Chaplin a fait plusieurs voyages précipités au Mexique pour épouser des actrices mineures qui seraient enceintes de ses enfants. L'assassinat de William Desmond Taylor n'a toujours pas été résolu. Le procès Fatty Arbuckle a été le plus gros scandale. Il a définitivement ruiné la carrière du plus gros tirage au sort au box-office à Hollywood.
Ce qui était sans doute le premier scandale à Hollywood est aujourd'hui presque oublié. Cela impliquait Jack Pickford et Olive Thomas. Jack, le frère de Mary Pickford, a développé une image de «garçon d'à côté» même s'il était en réalité un buveur et un coureur de jupons sérieux. Olive était une ancienne fille de Ziegfeld qui a joué dans des spectacles osés burlesques avant de se lancer dans le cinéma.
La réputation de Pickford perdit après la Première Guerre mondiale, lorsqu'il fut impliqué dans un stratagème dans lequel de jeunes hommes fortunés corrompaient des officiers de l'armée pour des postes sécuritaires et confortables. Il a presque reçu une décharge déshonorante, mais a été épargné, apparemment après l'implication de sa sœur.
La situation a empiré en 1920, quand Olive Thomas est décédée en ingérant du bichlorure de mercure, un médicament que son mari prenait pour traiter les plaies de la syphilis. Sa mort a été jugée un accident, mais des rumeurs ont couru qu'il pourrait s'agir d'un suicide ou même d'un meurtre.
7 L'alcool et les drogues
Pour la plupart des États-Unis, les années 1920 ont été la décennie de l'abstinence. Les mêmes règles ne s'appliquaient pas à Hollywood. Ouvertement, l’industrie a soutenu la prohibition. Les acteurs en ont parlé favorablement et les films ont souvent dépeint les bars et les salons comme des lieux violents pour des personnes de mauvaise réputation. Après tout, Hollywood avait tout intérêt à ce que les gens négocient une soirée au bar pour une soirée au cinéma.
À huis clos, cependant, de nombreux acteurs sont devenus des passionnés de drogue et d’alcool de classe mondiale. Les années 1920 ont vu naître le «style de vie hollywoodien».
Bien sûr, le style de vie n'a pas tardé à faire des ravages. Les journaux étaient remplis de manchettes d'acteurs vérifiés dans des sanatoriums pour traiter diverses «maladies», et parfois, ils payaient un lourd tribut.En 1923, Wallace Reid, surnommé «l'amant le plus parfait de l'écran», décède dans un sanatorium alors qu'il se débat avec une dépendance à la morphine. Quelques années plus tard, Barbara La Marr est décédée des suites d'une néphrite et d'une tuberculose, toutes deux résultant d'années de toxicomanie et d'alcoolisme. En 1929, Jeanne Eagels est décédée d'une overdose de drogue au plus fort de sa carrière, devenant ainsi le premier acteur à recevoir une nomination à titre posthume aux Oscars.
La fréquence de ces scandales a amené les studios hollywoodiens à introduire des «clauses de turpitude morale» dans leurs contrats.
6 Bienvenue à Hollywoodland
Aucun monument à Los Angeles n'est plus emblématique que l'enseigne Hollywood. Cependant, cela était loin de l'objectif visé. À l’origine, l’enseigne «Hollywoodland» visait à annoncer un nouveau développement immobilier dans les collines. Il avait des lumières clignotantes et a été conçu pour ne durer qu'un an et demi. Cependant, en raison de sa popularité, il tomba finalement sous la juridiction de la chambre de commerce de Hollywood en 1949.
Le signe n'a pas eu une vie facile. Il a subi une grave détérioration au fil des décennies et a dû être restauré à plusieurs reprises. Il a également été la cible de plusieurs vandales, qui ont modifié les lettres pour lire des choses comme «Hollyweed» et «Ollywood».
Le moment le plus sombre de l'histoire de l'enseigne s'est produit le 16 septembre 1932, lorsque l'actrice peintre en difficulté Peg Entwistle, âgée de 24 ans, est montée sur le «H» et a succombé. Sa mort a attiré beaucoup de publicité. Les journaux du jour ont blâmé sa carrière d'actrice ratée, même si les historiens modernes affirment qu'elle souffrait probablement de dépression. Une légende raconte qu'une lettre attendait dans sa boîte aux lettres, félicitant Entwistle d'avoir obtenu le rôle principal dans une nouvelle pièce sur une femme suicidaire.
5 Le premier blockbuster hollywoodien
1915 voit la sortie du premier véritable blockbuster d’Hollywood: D.W. De Griffith La naissance d'une nation. Les critiques l'ont immédiatement salué comme un chef-d'œuvre. Griffith a été enthousiasmé par de nombreuses techniques de tournage révolutionnaires qui deviendront la norme de l’industrie pour les années à venir. Le public a adoré, et La naissance d'une nation est devenu le film le plus rentable de tous les temps, un record qu’il a gardé pendant presque 25 ans jusqu’à Emporté par le vent. C'était aussi le premier film présenté à la Maison Blanche. Cependant, il reste également l'un des films les plus controversés d'Hollywood à ce jour en raison de son racisme flagrant.
Avec un temps d'exécution de trois heures, La naissance d'une nation était le plus long film jamais réalisé à l'époque. Il a raconté l'histoire de la guerre civile et de la reconstruction de l'Amérique par la suite. Cependant, il est devenu tristement célèbre pour sa représentation négative des Noirs et la lumière héroïque qui a éclairé le Ku Klux Klan, qui a sauvé la journée à plusieurs reprises.
Alors que Griffith a inauguré l'ère d'Hollywood, il l'a fait aux dépens de la communauté afro-américaine. Pendant des décennies, les acteurs noirs ont été forcés de jouer des personnages secondaires, souvent sous forme de soulagement comique ou d'asservissements.
Plus important encore, beaucoup ont blâmé la popularité du film pour son regain d'intérêt pour le KKK, qui a connu une augmentation du nombre de membres après sa sortie. La naissance d'une nation était considéré comme l'outil de recrutement le plus efficace de l'histoire du Klan. Lorsque le journaliste d'investigation Dick Lehr s'infiltra dans le KKK dans les années 1970, il découvrit que celui-ci était encore utilisé à cette époque comme propagande de nouvelles recrues.
4 studios et leurs acteurs
L'âge d'or d'Hollywood était dominé par le système de studio. Entre autres choses, cela signifiait que les acteurs ont signé des contrats à long terme avec un studio. Contrairement aux acteurs modernes, qui sont libres de choisir les rôles qu'ils veulent jouer, les acteurs ont ensuite filmé les films que les studios voulaient et avaient peu de contrôle sur leur carrière.
Il n'a pas fallu attendre longtemps avant que les studios Bigwigs ne voient les acteurs que comme des vaches à lait qui doivent être serrées à fond, puis remplacées. Dans le but de maximiser les possibilités de commercialisation, les studios ont exercé une influence considérable sur leurs stars, contrôlant essentiellement toutes les décisions importantes de leur vie.
Les enfants acteurs ont eu la vie particulièrement dure. Les studios ont nommé des chaperons qui étaient là principalement pour espionner et faire leur rapport. Judy Garland était connue pour son régime alimentaire obligatoire, composé de soupe, de café et de cigarettes pour rester mince, et recevait régulièrement des amphétamines et des barbituriques qui lui permettaient de traverser de longues journées de travail.
Un autre acteur enfant, Mickey Rooney, a continué à avoir des problèmes d’âge adulte lorsque le directeur du studio, Louis B. Mayer, lui a interdit d’épouser Ava Gardner afin de conserver une image saine. C'était courant à l'époque. De nombreux symboles sexuels féminins tels que Jean Harlow se sont également vu refuser le mariage pour conserver leur statut. Inversement, les acteurs homosexuels comme Rock Hudson devaient rester cloisonnés et accepter les mariages arrangés par les studios. Les enfants étaient hors de question sans l'approbation du studio et de nombreuses actrices enceintes devaient subir des avortements secrets.
Harry Cohn, président de Columbia Pictures, est sans doute l'auteur des abus les plus extrêmes. Afin d'empêcher un mariage interracial entre sa star, Kim Novak, et Sammy Davis Jr., il a utilisé ses liens avec la foule pour menacer le chanteur de le rendre aveugle et aveugle. Davis avait alors 24 heures pour épouser n'importe quel chanteur noir afin de dissiper les rumeurs persistantes.
3 Hollywood et Hitler
On sait que Hollywood censure, voire reprend, des scènes entières pour rendre les films acceptables pour certains marchés étrangers. De nos jours, cela se produit généralement avec les films sortis en Chine.Au cours des années 1930, cependant, ces sympathies ont été étendues à l’Allemagne nazie, considérée comme l’un des marchés les plus lucratifs en dehors des États-Unis.
La plupart de ces accusations ont été publiées au cours des dernières années par plusieurs livres sur le sujet. Ben Urwand, chercheur à Harvard, affirma qu'Hollywood collaborait régulièrement avec l'Allemagne pour présenter les nazis sous un jour favorable ou du moins neutre, tout en minimisant les efforts des acteurs et des membres juifs de l'équipe.
L’homme en charge était Georg Gyssling, un diplomate allemand basé à Los Angeles qui s’est fait connaître sous le nom de «consul de Hitler à Hollywood». Il a menacé les studios américains avec une réglementation allemande stipulant qu'une société distribuant un film anti-allemand n'importe où dans le monde ses films interdits en Allemagne. Il avait en outre le soutien de Joseph Breen, un censeur de film chargé de faire respecter le Code de Hays, également antisémite convaincu.
Le premier film qui aurait reçu une attention particulière fut le film de guerre de 1930 À l'Ouest, rien de nouveau. Il a été réédité pour que les Allemands paraissent plus héroïques sous les ordres de Carl Laemmle, directeur d’Universal Studios.
2 La liste noire
Tandis que les studios de cinéma semblaient satisfaits de soutenir tacitement le nazisme, c'était une autre histoire avec le communisme. Au cours des années 1940 et 1950, la plupart des États-Unis traversaient le «Second Red Scare» et Hollywood n'était pas différent. De nombreux acteurs, réalisateurs et scénaristes prétendant avoir des sympathies communistes ont été mis sur la liste noire de productions hollywoodiennes et sont devenus des parias, certains purgeant même des peines de prison.
La crainte du communisme a commencé à la fin des années 1930, lorsque le président du Comité des activités non-américaines de la Chambre (HUAC), Martin Dies, a publié un rapport affirmant que l'idéologie était omniprésente à Hollywood. De nombreux dirigeants de studios ont tenu à s’éloigner le plus rapidement possible de ces allégations, tandis que d’autres ont vu des occasions de reprocher leurs propres problèmes au communisme. Walt Disney attribue, par exemple, la grève des animateurs de son studio en 1941 à une «agitation communiste».
De nombreuses personnalités d'Hollywood ont été appelées à témoigner devant le HUAC et ont découvert que le moyen le plus rapide d'échapper aux soupçons consistait à accuser quelqu'un d'autre. Le concept de liste noire publique est venu de Billy Wilkerson, éditeur de Le journaliste hollywoodien. Il a commencé sa propre chronique en 1946, nommant les sympathisants communistes, qui est rapidement devenue la liste de Billy.
Parmi les premiers groupes de personnes interrogés par le HUAC, dix ont refusé de répondre aux questions, plaidant en faveur du premier amendement. Ces hommes, tous scénaristes et réalisateurs, sont devenus les Dix Hollywood. Ils ont été accusés d'outrage, condamnés à une peine de prison et inscrits sur la liste noire d'Hollywood. Leur travail n’a pas été crédité ou a été confié à un pseudonyme. Dalton Trumbo, dont les scénarios ont remporté deux Oscars pour vacances romaines et Le brave.
1 La foule vient à Hollywood
Hollywood était un lieu de glamour et d’excès, mais aussi de violence. Los Angeles devenant l'une des plus grandes villes du pays, ce n'était qu'une question de temps avant que la foule ne veuille participer à l'action. La famille du crime de Los Angeles est devenue active au début du 20e siècle mais a atteint son apogée dans les années 1940 avec Jack Dragna, qui a obtenu une place à la Commission.
Dragna a été concurrencé par Bugsy Siegel, qui a transféré ses opérations à Los Angeles. Même s'il était juif, Siegel avait des liens étroits avec les familles de New York et, tant qu'il générait des revenus, il était intouchable. Bugsy a également adopté le style de vie hollywoodien et est devenu un incontournable des soirées à Beverly Hills, où il s'est côtoyé avec les plus grandes stars de la ville.
Siegel fut finalement assassiné en 1947 et son bras droit, Mickey Cohen, prit le contrôle de son opération. Il était moins enclin à travailler pacifiquement avec Dragna et a lancé une guerre de gangs qui a vu Cohen échapper à 11 tentatives d'assassinat. Dans le même temps, Cohen veillait à profiter de sa notoriété aussi publiquement que possible, modelant ainsi sa carrière sur celle d'Al Capone. Son titre le plus important, cependant, est venu grâce à son exécutant, Johnny Stompanato, qui a été poignardé à mort par la fille de sa petite amie, l'actrice Lana Turner.