10 faits surprenants sur le monde antique

Le monde antique est pour toujours un lieu d’intérêt pour beaucoup d’entre nous. Mais même si vous avez beaucoup lu sur les anciens, il peut être surprenant que…

10Les civilisations anciennes étaient plus connectées qu'on ne le pense

Les Romains en Chine, les Grecs en Inde, les Africains en Angleterre - grâce à un certain nombre de mécanismes, les peuples de l'Antiquité ont circulé plus que ce que nous leur en attribuons le crédit. Hormis une vague notion de la Route de la soie, beaucoup n’ont aucune idée de la portée et de la créativité de certaines civilisations anciennes.

Il y avait bien sûr des explorateurs phéniciens qui ont probablement fait le tour de l'Afrique deux mille ans avant Vasco de Gama. Les Carthaginois ont exploré le Groenland au nord et la Sierra Leone au sud et ont propagé la culture méditerranéenne en Afrique.

Grâce à Alexandre le Grand, la culture hellénistique a fait le chemin jusqu’à l’actuel Pakistan, Inde et Afghanistan. Après la mort d'Alexandre, ses généraux ont partagé les conquêtes du Macédonien. Cela a marqué le début de siècles de transfusions culturelles au cours desquelles des villes de style grec ont été construites à Bactria (aujourd'hui en Afghanistan). Les royaumes indo-grecs et gréco-bactriens réunissaient l'est et l'ouest avec des reliques interculturelles telles que des statues de Bouddha portant une toge et les frises «grecques» trouvées au Pakistan. Au moins certains Grecs se sont convertis au bouddhisme et ont mélangé leurs croyances avec les religions indiennes.

Les Romains se sont déplacés aussi. Ils ont attiré des troupes de tout l'empire, notamment de la Mauritanie, pays réputé pour ses cavaliers. Ayant servi dans l'armée romaine, les Mauritaniens, comme beaucoup d'autres auxiliaires, ont combattu partout, de la Grande-Bretagne à la Dacia (aujourd'hui la Roumanie, entre autres). L’armée romaine n’était pas le seul site de conflits culturels improbables.

Il existe des preuves de l'existence d'avant-postes commerciaux romains dans la région du Kerala, en Inde, dès le premier siècle avant notre ère. Pendant le règne de l'empereur Néron, les explorateurs romains qui suivaient le cours du Nil auraient pu se rendre presque jusqu'à la frontière entre le Soudan et l'Ouganda. Mais c'est en l'an 166 que les Romains ont réalisé quelque chose de peut-être plus incroyable. Les produits commerciaux sino-romains étaient échangés depuis longtemps par des intermédiaires, piquant probablement la curiosité à l'est et à l'ouest. En l'an 166, les ambassadeurs de la cour de Marc Aurèle de la cour de Marc Aurèle ont tracé l'itinéraire de ces marchandises et sont arrivés dans la capitale chinoise. Prends ça, Marco Polo!

9Anciens Indiens pratiquaient la chirurgie plastique

Contrairement aux Grecs et aux Romains, de nombreux anciens guerriers indiens ne portaient pas de casque de protection. Étant donné la nature de la guerre ancienne, les oreilles, le nez et d’autres parties avaient tendance à s’égarer. Pour remédier à ces traumatismes, les médecins hindous ont mis au point des procédures qui ne seraient pas totalement déplacées dans la chirurgie moderne.

Avec la guerre et de lourdes punitions pour les crimes mineurs prenant le nez de nombreux Indiens, les chirurgiens indiens sont devenus experts dans l'exécution de procédures de rhinoplastie. Les chirurgiens indiens ont coupé un lambeau de peau sur le front du patient, qui a ensuite été plié sur les ouvertures nasales pour créer le nouveau nez. Des tubes creux ont été insérés pour former les narines pendant la cicatrisation. Les opérations réussies avaient été enregistrées par 500 av.

Une procédure plus horrible mais qui sauvait la vie était une forme de suture utilisée par les chirurgiens indiens. Il était difficile de réparer une blessure à l'intestin ou à l'abdomen, car la couture traditionnelle à l'aiguille et au fil pouvait encore perforer les organes blessés, ce qui empêchait la guérison et favorisait l'infection. La solution? Fourmis Bengali. Ils mordent tout ce qu'ils touchent avec des mâchoires en forme de pince. Les chirurgiens ont réuni les lambeaux de l'organe endommagé et ont soigneusement appliqué les fourmis, qui fonctionnaient comme des agrafes chirurgicales modernes. Le chirurgien a ensuite coupé le corps des fourmis, laissant les mâchoires derrière. Le système immunitaire du corps a alors lentement brisé les mâchoires au fur et à mesure que la plaie guérissait.

8Les Grecs et les Romains pratiquaient le "contrôle des armes à feu"

Il peut être difficile de croire si vous avez vu la récente 300 suite, mais les villes grecques pratiquaient une forme restrictive de contrôle des armes. En dépit - ou peut-être à cause de la nature souvent belliqueuse de la société grecque, les armes étaient interdites dans les espaces publics des anciens poleis.

Les Grecs de l'Antiquité croyaient que «les lois régissent seules. Quand les armes sont en règle, ils tuent la loi. »L'interdiction des armes a contribué à garantir l'égalité dans une société démocratique ou républicaine. La possibilité ou la probabilité que des personnes utilisent leurs armes à des fins d'intimidation était trop grande et porterait atteinte à la société civile. Si quelqu'un devait être en ville, il devrait laisser ses armes de côté. Porter des armes dans l'assemblée publique ou agora (marché) s'apparentait à une subversion violente.

À quel point les Grecs étaient-ils sérieux au sujet du «contrôle de l'épée»? Charondas, le législateur gréco-sicilien qui a interdit «révéler et transporter», est revenu de la campagne à l'assemblée publique un jour sans retirer son poignard. Certes, il venait de combattre des bandits à la campagne, mais la loi de Charondas était aussi absolue que son engagement. Ayant violé sa propre loi, Charondas s'est suicidé publiquement avec le poignard qu'il n'avait pas laissé de côté.

Et puisque pour les Romains, «quand à Rome…» était toujours suivi de «… fais comme les Grecs», les Romains ont également interdit les armes à partir de leurs limites de villes. Porter des armes dans le centre-ville romain, ou pomérium, n'était pas seulement contraire à la loi, c'était aussi considéré comme un crime religieux.

7Nero Code des incendies institués et brigades de lutte contre l'incendie

Tu parles d'un mauvais coup. L'histoire populaire aime se souvenir de l'empereur romain Néron pour deux choses qu'il n'a pas faites: allumer et célébrer un incendie qui a détruit une grande partie de Rome. Pour ne rien arranger, l’histoire de la pop oublie ce que Nero a fait, par exemple.mettre en œuvre des réformes radicales pour protéger la ville de Rome contre les futurs incendies.

Après l'incendie de l'an 64, qu'il n'avait pas commencé, Nero rentra à Rome de sa villa située à Antium et organisa une opération de secours en faveur des Romains touchés. Les véritables innovations de Nero ont cependant été apportées pendant la phase de reconstruction. Pour éviter autant de dégâts par les futurs incendies, Nero a mis en place des codes de construction stricts.

Avant Nero, Rome était essentiellement une poudrière de la taille d’une ville. Les rues étroites et les bâtiments en bois construits littéralement les uns sur les autres permettaient aux incendies de se propager rapidement hors de contrôle. La reconstruction qui a eu lieu après le grand incendie a suivi les ordres de Néron: élargissement des rues, construction en pierre et brique et limitation de la hauteur des bâtiments. De plus, les anciens aqueducs ont été détournés afin de mieux fournir de l'eau pour la consommation publique et la lutte contre les incendies. Peut-être plus important encore, Néron a formé une grande brigade de veilleurs de nuit voués au maintien de la paix et à la lutte contre les incendies. Grâce aux plans de Néron, le développement urbain de Rome devint beaucoup plus discipliné et organisé avec soin.

6Rome n'était pas l'inventeur unique du gouvernement républicain

Rome? République. Grèce? La démocratie. Inde? Peut-être que le fou prêtre Thuggee de Indiana Jones et le temple maudit. Pour être honnête, la plupart d’entre nous n’ont pas beaucoup appris sur les structures gouvernementales de l’Inde ancienne. Alors que l'Inde ancienne avait certainement son lot de despotes, elle abritait également un certain nombre de petites républiques.

Un certain nombre de villes d'Inde ont adhéré aux idéaux républicains, tels que la représentation et la prise de décision collective, à peu près au même moment où la célèbre république de Rome a été fondée. Pour autant que nous sachions, les principes républicains de l'Inde et de Rome ont été développés indépendamment. Les premiers rapports de gouvernement de style républicain en Inde se situent entre 600 et 480 av.

Malgré leur petite taille, certaines républiques indiennes ont même survécu au contact avec Alexandre le Grand au IVe siècle av. J.-C. et les dernières tentatives de conquête du célèbre Guptas. Bien qu’elles aient affronté deux des plus grands conquérants de l’antiquité, les républiques indiennes ont réussi à conserver leur caractère de gouvernement modérément affranchi jusqu’à ce que la subversion et la désunion interne fassent ce que Alexander et Chandragupta ne peuvent pas. Plutôt que la force des armes, les rois voisins ont utilisé des espions et de la propagande pour fomenter le désordre parmi les rivaux républicains. Ce n'est pas un mauvais plan compte tenu de la nature déjà quelque peu agitée des républiques. Divisées, les assemblées dirigeantes se sont effondrées à mesure que des factions rivales affirmaient leur pouvoir par le biais de guerres civiles et d'alliances avec des puissances extérieures, qui avaient fini par devenir dominantes.

5La sexualité romaine n'était pas progressive ni acceptait l'homosexualité

La licence sexuelle dans la société romaine ne s'étend certainement pas à quelque chose de similaire à l'homosexualité moderne. Demander à un ancien Romain ce qu'il pensait de l'homosexualité reviendrait à lui demander ce qu'il pense de l'Internet. Le Romain dessine un blanc dans les deux cas, car aucun n'existait dans la Rome antique.

La sexualité romaine n'était pas caractérisée par le sexe mais déterminée par le «rôle». Pour un homme, le rôle «actif» - celui du pénétrateur - était généralement acceptable, quel que soit le sexe du pénétré. Être «passif» était considéré comme aberrant pour les hommes, quel que soit le sexe de leur partenaire. En conséquence, il était tout à fait possible pour un homme et sa femme de commettre des actes «monstrueux» ensemble.

Cunnilingus est une excellente illustration de la mentalité romaine. Bien que beaucoup de gens puissent dire aujourd'hui que l'acte de cunnilingus est loin d'être passif de la part d'un homme, les Romains voyaient les choses différemment. Ils croyaient que, dans un tel acte, la femme utilisait simplement la bouche de son partenaire masculin pour le plaisir, ce qui était un échec de la virilité. La fellation était vue de la même façon. Un homme pratiquant des relations sexuelles orales avec une autre personne était «utilisé» et cela était considéré comme une honte, quel que soit le sexe de son partenaire.

La sexualité des Romains était loin d'être progressive. La dichotomie actif-passif a créé une sexualité très restrictive. Les femmes ne peuvent être que pénétrées et les hommes ne peuvent être que des pénétrateurs. Presque tout était interdit. Ainsi, s'il était naturel de vouloir pénétrer dans tout et n'importe quoi, un homme pouvait être considéré comme déviant et féminin pour avoir voulu faire plaisir à sa femme.

4Les dernières paroles de Jules César

Beaucoup croient que, lors de sa mort aux mains des assassins, Jules César a prononcé ces mots célèbres:Et tu, Brute? ”(“ Et vous, Brutus? ”) Mais le dictateur controversé de Rome et amoureux des coupes de cheveux serrées n'a rien dit de tel. William Shakespeare a inventé la ligne pour sa version fictive de César à réciter. Mais même dans la pièce de Shakespeare, “Et tu, Brute? ”N'est pas la dernière ligne de César. La dernière ligne de César dans le script est en fait "Alors tombe, César."

Mais qu'en est-il du vrai et historique Jules César? L'homme de fait historique était la classe supérieure et bien éduqué. Dans la Rome antique, cela signifiait que César aurait connu le grec, contrairement au Bard, qui était notoirement inconnu avec la langue. Le seul écrivain ancien qui mentionne un dernier mot, qui n'était même pas un contemporain de César, suggère que sa vie s'est terminée par un soupir de grec dirigé contre Brutus: «Kai su teknon? ”Cependant, il est possible qu'il ait simplement répété des commérages, puisque la phrase se traduit par“ Toi aussi, mon enfant? ”Les rumeurs abondent au sujet de Julius Caesar, et une rumeur suggère que Brutus était la progéniture bâtarde de César. Alternativement, bien que moins poétiquement, César aurait mis sa toge sur la tête alors que ses assaillants l’avaient poignardé à mort.

3'Barbarians 'étaient simplement des personnes qui ne parlaient pas grec

La pensée des barbares évoque des figures violentes et terribles à la fois réelles (Attila) et imaginaires (Conan). Mais pour les anciens Grecs, les «barbares» étaient simplement des personnes qui ne pouvaient pas parler le grec. Les Grecs de l'Antiquité pensaient que le discours des étrangers ressemblait à du babillage (bar-bar-bar). Ils ont été surnommés «barbaroi».

En Grèce antique, le terme n’avait pas la connotation qu’il porte aujourd’hui (c’est-à-dire brut et non civilisé). Les Grecs n'étaient pas assez chauvins au point d'ignorer la gloire d'autres civilisations comme les égyptiennes, les perses, etc. Ces civilisations étaient reconnues comme étant magnifiques, mais leurs habitants ne parlant pas le grec auraient quand même été qualifiés de «barbares».

Les anciens Romains utilisaient le terme «barbare» de la même manière que les Grecs. Les personnes qui ne vivaient pas dans l’Empire romain et ne parlaient pas le latin étaient qualifiées de barbares. Ce n'est que lorsque l'Antiquité a cédé la place au Moyen Âge que la marque barbare a réellement repris son sens péjoratif désormais familier de la sauvagerie. La chrétienté occidentale a utilisé ce terme pour désigner tous ceux qui sont tombés en dehors de ses limites, et tout le monde, des Slaves aux Arabes, a été considéré comme un barbare. Ceux qui ne se conformaient pas à la norme de la chrétienté étaient «grossiers» et «non cultivés». L'écrivain français Michel de Montaigne a bien résumé la signification historique du mot lorsqu'il a écrit: «chaque homme appelle la barbarie tout ce qui n'est pas sa propre pratique».

2Les Romains n'ont pas inventé la crucifixion

Bien que les récits de la Passion aient rendu l'exécution de la crucifixion synonyme de Rome antique dans de nombreux esprits, cette pratique a probablement pris naissance en Perse vers 500 av. J.-C. À partir de là, le châtiment extrême s’est étendu à l’Inde, à l’Égypte, à Carthage, à la Macédoine, à certaines terres celtes et à Rome, entre autres. Au moins un passage de l'Ancien Testament suggère que les juifs de l'ère biblique employaient eux aussi un châtiment similaire. Alexandre le Grand donna l'exemple de la ville vaincue de Tyr lorsqu'il crucifia 2 000 de ses habitants au IVe siècle av. J.-C.

En fait, c’est les Carthaginois qui ont peut-être utilisé le plus largement la crucifixion, et c’est probablement d’eux que les Romains ont adopté cette pratique. Contrairement à Carthage, qui parfois crucifiait ses propres généraux perdants, Rome ne crucifiait généralement pas ses propres citoyens. Considérée comme la peine de mort la plus extrême, l'exécution par crucifixion était une peine longue, cruelle et douloureuse réservée par l'Empire romain à ses pires criminels, comme Spartacus et ses compagnons rebelles. Les Romains, qui craignaient toujours les révoltes d'esclaves en raison de leur utilisation intensive de ce travail, ont réagi à la révolte dirigée par Spartacus avec l'une des plus grandes crucifixions de masse de l'histoire, affichant 6 000 rebelles d'esclaves sur la route reliant Rome à Capoue en 71. avant JC Bien que la crucifixion fût jugée trop odieuse pour être utilisée contre les citoyens romains, cette pratique ne fut officiellement abolie qu'au sein de l'empire avant 438.

1La chute de Rome n'a pas mis fin à l'empire

Soi-disant, la domination romaine a pris fin en 476 après que la ville soit tombée aux mains de pillards allemands appelés les Vandales. Mais Rome (encore) saccagée était un coup mineur sur le radar de la Méditerranée. La capitale de l'empire, Constantinople, avait depuis longtemps dépassé Rome en richesse, en population et en importance politique.

À sa «chute», l'importance de Rome avait même été éclipsée à l'ouest par Ravenne, la capitale de l'empire occidental. Une autre raison pour laquelle la chute de Rome n’a pas été aussi catastrophique qu’on pourrait l’imaginer, c’est le général gothique Odoacer, qui a déposé le dernier empereur de Rome. En fait, il ne voulait pas beaucoup changer, il voulait juste être en charge. Odoacer s'est assuré de reconnaître le véritable empereur à Constantinople et de maintenir le statu quo. Pour le Romain moyen, la vie a continué comme d'habitude pendant des décennies après le règne du dernier empereur.

C'est parce que les «barbares» qui ont pris le pouvoir - les Goths, les Ostrogoths et les Allemands - font depuis longtemps partie de l'empire romain en tant qu'États clients, constituant une part de plus en plus importante de l'armée romaine et des quasi-citoyens. Quand une coalition barbare-romaine a finalement vaincu les Huns en 451, il était incroyablement difficile de dire où les Romains se terminaient et où commençaient les barbares.

Ce qui a mis fin à l’Empire romain n’était pas une invasion étrangère mais une série de guerres civiles qui ont ravagé la frontière. L'armée romaine avec ses armes, ses vêtements et ses généraux barbares se confronta encore et encore, réduisant ainsi l'empire occidental en innombrables royaumes fractionnaires ne possédant qu'une brève unité sous une poignée de seigneurs de la guerre. Indépendamment du déclin de l'Occident, l'empire romain d'Orient a survécu encore 1 000 ans, gouvernant de grandes parties de l'Italie à différents moments de cette période.