10 ancêtres de transition de l'évolution humaine

L'évolution de notre ancêtre non humain le plus proche aux humains actuels est une transition avec de nombreuses transitions. La communauté scientifique s’accorde largement sur certaines de ces transitions, tandis que d’autres sont plongées dans une noirceur frustrante. Vous trouverez ci-dessous les dix espèces qui ont le plus enrichi notre lignée, certaines ajoutant des progrès apparemment simples, comme marcher sur deux jambes et mâcher de la nourriture différemment pour maîtriser le feu et dominer toutes les autres espèces de la Terre.

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Sahelanthropus tchadensis 6-7 mya

Les débuts de notre lignée loin des grands singes commencent vraiment avec la séparation des chimpanzés, notre plus proche parent non hominin. Cette division de la lignée s'est produite autour de 5,4 millions d'années (un million d'années) et de nombreux scientifiques pensent que S. tchadensis est cette transition. Un crâne déformé a été trouvé dans le désert de Djurab au Tchad en 2001 et était daté d'environ 6-7 mya. En regardant la façon dont le crâne s'attache au squelette, on peut en déduire que S. tchadensis était bipède, probablement un signe montrant qu'ils ont quitté les arbres et ont commencé à marcher debout. La controverse commence lorsque l’on examine la taille du casse-tête, chez S. tchadensis, environ 350 cm 3 seulement (centimètre cube) par rapport au cerveau des chimpanzés (390 cm 3). En outre, les scientifiques soutiennent que le crâne était tellement fragmenté et déformé qu'il ne devrait pas s'agir d'une hominine (espèce plus proche de l'homme que le chimpanzé), mais bien d'un gombeau ou d'un chimpanzé (une rupture se produisant vers 6,4 mya).

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Kenyanthropus platyops 3.5 mya

Découverts au lac Turkana, au Kenya, en 1999, les K. platyops ont changé la perception des paléoanthropologues de notre arbre ancestral. Le crâne datait d'environ 3,5 millions de dollars et supportait un cerveau de 400 cm3, un peu plus gros que les chimpanzés mais seulement un tiers de la taille de l'homme moderne (environ 1 200 cm3). L'un des changements les plus importants est son nom. Platyops signifie "visage plat", un changement de morphologie subtil indiquant un changement dans l'utilisation de la mâchoire, ce qui signifie que K. platyops a trouvé une niche écologique différente. La taille des molaires indique une espèce qui mâche sa nourriture, associée aux différentes utilisations de la mâchoire qui montrent que K. platyops était en train de s'adapter aux changements rencontrés. De nouveau, la controverse entre en jeu, certains affirmant que K. platyops ne devrait pas appartenir à son propre genre mais plutôt au genre Autralopithecus.

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Australopithecus afarensis 3.0-3.9 mya

En 1974, à Hadar, des chercheurs éthiopiens ont découvert qu'environ 40% d'un squelette s'appelait «Lucy». Lucy était une découverte incroyable car il y avait tellement d'os à examiner à la place des fragments typiques de crâne ou d'os. Le squelette suggère une femelle de 64 livres et une hauteur de 3 pieds 7 pouces qui marchait debout. Ceci peut être démontré par le pelvis ressemblant à un humain moderne et à une conception tibia / fémur supportant la locomotion bipède. À partir du gâchis, Lucy avait l'air et agissait comme un singe, avec son cerveau et ses longs bras d'environ 440 cm 3, mais à partir de la taille, elle était humaine. Cela a peut-être favorisé le fait de passer la journée sur le sol et de dormir la nuit dans les arbres.

Une autre découverte est Selam, un crâne et des fragments de squelette d’une femelle de trois ans datant de 3,3 mya. Le crâne avait une capacité cérébrale de 330 cm3, ce qui laisse supposer une capacité totale d'adulte d'environ 440 cm3; un peu plus lent qu'un chimpanzé. L'une des plus grandes différences entre les humains et les autres mammifères est notre cerveau incroyablement grand par rapport à la taille de notre corps. Quand un bébé humain est né, il dépend totalement de la mère pour tout, l'allaitement et la saisie étant ses seuls attributs réels. Cela prend environ 25 ans pour que notre cerveau se développe pleinement alors que les chimpanzés sont complets à 3 ans. Cela peut être dû à la nouvelle information nécessaire pour apprendre avec l'avènement de la bipédie et le mode de vie qui l'accompagne.

Une autre différence intéressante entre les chimpanzés et les humains est la présence du sulcus lunate chez les chimpanzés. Cela divise le lobe occipital (impliqué dans la vue) du reste du cerveau. Les humains modernes n'ont pas ce sulcus alors que notre cerveau a un grand néocortex plus grand que notre lobe occipital, il s'avère que le cerveau de Selam se dirigeait dans cette direction. Quand un crâne en plâtre a été fabriqué, les scientifiques ont découvert que le sulcus lunaire reculait, rétrécissant le lobe occipital et élargissant le néocortex. Cela suggère que Selam aurait pu avoir de meilleures capacités de raisonnement et un meilleur contrôle des fonctions motrices.

7

Paranthropus boisei 1.4-2.3 mya

Le genre Paranthropus avait des cervelles assez petites, environ 500-550 cm3 ou 44% de celles des humains modernes. Ils étaient bipèdes, à peu près de la même taille que le genre Australopithecus, mais ce qui les séparait du reste était leur visage et leur bouche. Ils avaient de très grands visages avec un rétrécissement important du crâne au-dessus de la ligne de front. P. boisei, également connu sous le nom de «Casse-Noisette», avait des dents quatre fois plus grandes que les humains modernes, avec une couche d'émail extrêmement épaisse qui surplombe toute hominine trouvée. Ces gigantesques dents étaient complétées par des muscles de la mâchoire massifs reliés à une crête osseuse au sommet du crâne. Cela a permis à P. boisei d'avoir un régime comprenant des aliments durs comme des noix, des graines et des tubercules moulus. Les chercheurs pensent que l'avantage de manger des tubercules facilite la satisfaction des besoins caloriques créés par un cerveau plus gros.

6

Homo habilis 1.6-2.5 mya

H. habilis a été le premier membre de notre propre genre, le premier sur notre voie ancestrale, à utiliser les pierres comme outils, attribut qui leur a donné le nom d ’« hommes habiles ». Ils ont commencé à briser les os longs des animaux pour atteindre la moelle intérieure. facilitant leur régime composé d'une variété de viandes. Leurs pouces étaient plus larges qu'auparavant, ce qui ajoutait à la dextérité inhérente aux humains modernes, faisant éventuellement progresser leur fabrication d'outils en pierre. Les membres de cette espèce mesuraient entre 3 et 4 pieds de hauteur, avaient moins de museau et plus de nez et avaient un front élevé différent de la morphologie en pente des genres Australopithecus et Paranthropus qui les précédaient.Leur cerveau représentait environ 510 cm3, soit 43% de l'homme moderne, avec une expansion du lobe frontal, le domaine de la pensée rationnelle et de la résolution de problèmes.

H. habilis a peut-être connu un tel succès en raison du changement climatique qui se produit à un rythme aussi rapide. En l'espace de quelques milliers d'années seulement, les grands lacs deviendraient déserts et redeviendraient des lacs. On pense que cela a accéléré le développement du cerveau car il a fallu faire des adaptations pour que le genre Homo puisse continuer.

5

Homo ergaster 1.5-1.8 mya

H. ergaster avait un cerveau considérablement accru par rapport à toutes les espèces antérieures, mesurant 850 cm3 ou 71% de celui de l'homme moderne. Ils ont peut-être été les premiers à maîtriser le feu et disposaient d'une multitude d'outils en pierre plus sophistiqués et de plus en plus uniques. L'espèce avait un visage plus petit et plus plat, avec des dents et des mâchoires plus petites qu'auparavant. Les mâles et les femelles n'étaient pas structurellement aussi différents, moins de dimorphisme sexuel que toutes les espèces auparavant. Il existe également des preuves d'une forme précoce de communication symbolique ou linguistique.

4

Homo erectus 0.4-1.8 mya

En 1984, Richard Leakey rencontra un squelette près du lac Turkana, au Kenya, appartenant à un homme de 8 à 11 ans de 1,6 mya. Le garçon avait 5 pieds 3 pouces de hauteur, de larges hanches et de longs bras minces. Il faisait partie de l'espèce H. erectus qui se caractérise par la fabrication d'outils, la maîtrise du feu et la vie en petits groupes. La vie en groupe était une manifestation importante en raison de ses implications sociétales. Il existe des preuves hypothétiques soutenant le lien entre la cuisine et la construction d’un feu avec la vie en groupe. H. erectus étant maintenant totalement au sol, ils avaient besoin de feu pour éloigner les prédateurs. Ce besoin de protection impliquait une confiance mutuelle pour la sécurité, ce qui constituait un avantage pour ceux qui protégeaient les autres. Certains prétendent que c'est la raison pour laquelle les bébés humains peuvent facilement avoir de nombreux soignants puisque nos ancêtres se sont relayés pour les élever de façon tribale. Cela a également inculqué la capacité à lire dans les autres et à identifier une «bonne» personne à partir d'une «mauvaise» personne. Parmi les preuves les plus convaincantes de la vie en communauté, il y avait un crâne mâle de H. erectus sans dents dès le vieil âge. Comme il n'aurait pas été en mesure de mâcher sa nourriture, les chercheurs suggèrent qu'il a été nourri par d'autres ou peut-être même que d'autres lui mastiquent sa nourriture. Cela montre que l’on prend soin des autres et que le cerveau passe du souci de la préservation de soi au bien-être du groupe.

Le cerveau de Turkana Boy était de 900 cm3, soit deux fois la taille d’un chimpanzé et 75% de la taille de l’homme moderne. Il existe également des preuves montrant que Turkana Boy possédait une zone de Broca entièrement moderne qui contrôle la mémoire, les fonctions exécutives et les actions motrices de la parole. Il s’agissait d’un bond spectaculaire du volume et de la capacité du cerveau, qui aurait pu expliquer l’augmentation de l’intellect et éventuellement de l’utilisation de la parole. Le problème avec les plus gros cerveaux est plus d’énergie nécessaire pour le supporter; Heureusement, H. erectus avait une réponse à cela. Avoir la capacité de courir sur deux jambes était beaucoup plus efficace que sur quatre. Avec deux jambes, ils avaient également beaucoup moins de poils que jamais, ce qui permettait à la transpiration. Ces deux personnes combinées signifiaient que H. erectus pourrait poursuivre efficacement une proie à quatre pattes jusqu'au point d'épuisement, tandis que H. erectus pourrait transpirer pour rester au frais. Cela a considérablement augmenté la chasse, ce qui a fourni de la viande, contenant des graisses et des protéines, pour soutenir l'apport calorique nécessaire à leur cerveau.

3

Homo heidelbergensis 0.2-0.6 mya

La religion est un trait que les humains ont possédé à travers toute la civilisation, mais celle-ci ne remonte vraiment qu’à 10 000 ans. Il existe des preuves montrant que H. heidelbergensis aurait enterré leurs morts en même temps qu'une cérémonie. Dans le nord de l'Espagne, à la fosse des ossements, de nombreux restes de squelette ont été trouvés dans une caverne profonde indiquant que H. heidelbergensis les a lâchés dans la fosse selon une sorte de rituel. Les scientifiques ont également trouvé une hache à main en quartz rose enterrée indiquant une possible offrande à une sorte de dieu ou une croyance en une vie après la mort.

Il existe des preuves montrant que le volume du cerveau est de 1100-1400 cm3, plus grand que celui des humains modernes. Les chercheurs pensent que H. heidelbergensis était capable de planifier, d'adopter un comportement symbolique et était la première espèce à construire des abris de grande taille. Certains scientifiques pensent que cette espèce a donné naissance aux Néandertaliens et aux humains modernes simplement en voyageant. Il y a environ 300 000 à 400 000 ans, H. heidelbergensis a quitté l'Afrique pour s'installer dans ce qui est aujourd'hui l'Europe. Ces ancêtres sont devenus H. neanderthalensis, tandis que ceux qui sont restés en Afrique se sont transformés en H. sapiens.

2

Homo neanderthalensis 0,03-0,3 mya

S'il y avait une espèce d'hominine qui aurait dû effrayer les humains modernes, c'était bien les Néandertaliens. Cette espèce avait un cerveau légèrement plus gros que H. sapiens, son corps était plus épais et son régime alimentaire était principalement carnivore. La zone de leur cerveau de Broca était complètement humaine, ce qui indique que la parole était possible. Ils ont peut-être eu des lobes pariétaux et temporaux plus petits qui indiquent des schémas de pensée, de la mémoire et leur capacité à manipuler des objets était moins avancée que H. sapiens.

Les Néandertaliens n'avaient que quelques outils simples, tels que des lances ou des couteaux pour tuer le gibier. Cela signifiait qu'ils devaient s'approcher de leur proie pour la tuer, ce qui raccourcissait leur durée de vie et faisait apparaître de nombreux squelettes présentant des fractures et des fractures. La diète était extrêmement riche en viande, avec peu ou pas de preuves suggérant une quelconque consommation de légumes. Dans tous les environnements trouvés, le régime alimentaire est le même, ce qui suggère une faible capacité d'adaptation à leur environnement. Une des causes possibles de l’extinction pourrait être les changements climatiques qui ont marqué l’Europe il ya environ 30 000 ans, combinés à une faible adaptabilité ou la présence de H. sapiens aurait pu les pousser vers des régions où la vie était trop difficile.

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Homo sapiens 0.2 mya-present

Nous sommes enfin arrivés au sommet de l'évolution humaine, caractérisée par l'adaptabilité, la fabrication d'outils sophistiqués et la maîtrise du feu. Il est difficile de regarder en arrière et de penser que, selon certaines indications, nous n’avons presque pas réussi. Il y a environ 140 000 ans, l'Afrique a connu une grave sécheresse qui a rendu inhabitables la plupart des régions tropicales. Cela a forcé H. sapiens à se rendre sur les côtes et, selon certaines estimations, il ne serait plus que 600 individus environ. C'est là qu'intervient le plus grand don évolutif de l'humanité, l'adaptabilité. Homo sapiens a commencé à vivre au large, à manger des baies, à chasser dans les prairies et à vivre dans des grottes à proximité. La technologie a commencé à prendre de l’ampleur en fabriquant divers outils durcis au feu, conçus pour des fonctions spécifiques. Ils ont commencé à se soucier de l'apparence à travers des coquilles trouées pour les colliers et ont peint leur corps.

H. sapiens a commencé à se rendre en Europe où ils auraient peut-être rencontré les Néandertaliens. H. sapiens présentait divers avantages, tels que des corps plus minces nécessitant moins de calories, des armes à projectiles développées rendant la chasse plus sûre et plus efficace, une adaptation élargie leur niche écologique et une culture permettant à H. sapiens de transmettre des connaissances utiles aux générations futures.