10 vérités transfigurantes de la taxonomie

La taxonomie implique la cartographie scientifique de l'arbre généalogique génétique de toutes les espèces vivantes. Grâce au travail de détective des scientifiques, nous sommes toujours en train de dévoiler les faits parfois choquants sur les espèces.

Dans cette liste qui change la perception, nous apprendrons que nos chiens sont plus étroitement liés aux phoques qu'aux chats; explorez l'identité surprenante de la petite bête; et découvrez pourquoi les perroquets granivores ont une dent conçue pour casser les vertèbres:

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Lion de montagne

L'Amérique du Nord et du Sud est habitée par un énorme chat prédateur appelé le couguar ou lion de montagne. Pesant plus de deux cents livres et atteignant une longueur de plus de neuf pieds, le chat chasse agressivement des proies aussi grandes que du bétail et des chevaux sauvages. Mais génétiquement… eh bien, les fiers prédateurs n'aimeraient pas entendre cela, mais les couguars ressemblent beaucoup aux petits chats que nous gardons chez nous.

Les scientifiques ont déterminé de manière concluante que le couguar n’est pas une panthère ni un lion, mais un cousin du jaguarundi, un diminutif. Les «lions des montagnes» ronronnent et miaulent, et leur trajectoire évolutive n’a que récemment divergé de celle de leur proche cousin, le chat domestique. Le couguar est donc techniquement un petit chat, mais ce n’est pas un réconfort si vous en rencontrez un. Les couguars sont des chasseurs mortels et des morts humaines sont fréquemment rapportées.

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Perroquets et Faucons

Malgré leurs couleurs vives, leur capacité à «parler» et leurs personnalités amicales, il s’avère que les perroquets sont des cousins ​​de redoutables faucons, les chasseurs les plus meurtriers de tous les oiseaux vivants. Bien que l'idée selon laquelle les perroquets et les faucons sont liés est assez ahurissante pour certains, la ressemblance est plus facile à digérer lorsque vous supprimez le plumage bariolé de l'équation.

Les faucons possèdent une empreinte très nette dans leur bec, la dent tomiale, conçue pour sectionner la moelle épinière des autres oiseaux. Les faucons et les aigles sont dépourvus de cette dent et sont forcés de déchirer leur proie, parfois en plusieurs minutes. Étonnamment, l'examen de certains perroquets, y compris les célèbres tourtereaux, révèle qu'ils possèdent également une dent tomiale, ce qui confère des preuves tant physiques que génétiques à leur lien avec les faucons.

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Bœuf musqué

Le bœuf musqué est un énorme fossile vivant qui parcourt les paysages reculés de la toundra du Groenland, de la Scandinavie, du Canada et de la Russie. La réponse du Grand Nord au bison, le bœuf musqué est l’un des rares vestiges vivants de l’époque du Pléistocène, ayant déjà marché côte à côte avec des mammouths. Pesant jusqu’à mille livres, la bête poilue mesure cinq pieds de haut à l’épaule et possède un énorme casque en corne.

Bien que cette créature ressemble à son homonyme, le bœuf, elle est en réalité un membre du groupe d'ongulés connu sous le nom d'antilopes de chèvre, ce qui en fait un proche parent des moutons et des chèvres de montagne domestiques. Une analyse minutieuse de l'ADN et des structures corporelles donne du crédit à cette relation contre-intuitive, autre fait étrange des relations taxonomiques et de l'évolution convergente.

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Lamantins et musaraignes d'éléphant

Le lamantin, un mammifère marin massif qui ressemble un peu à un morse, est originaire des eaux chaudes des côtes équatoriales. Plutôt que d'être des parents de cétacés ou de phoques, comme on pourrait s'y attendre, les lamantins se sont avérés être parmi les plus proches parents vivants d'éléphants.

Leur étonnante similitude génétique avec les éléphants est partagée avec une seule autre famille, la musaraigne. Ces créatures bien nommées ne mesurent que six pouces de hauteur, mais elles ressemblent en réalité aux éléphants pour lesquels elles ont été nommées. Les chercheurs ont été stupéfaits lorsqu'ils ont découvert que d'étranges créatures à longue queue étaient en réalité des parents proches de la réalité.

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Corbeau

Le corbeau est un oiseau énorme, énervant et extrêmement intelligent, qui peut surpasser les aigles dans les airs et, à l'occasion, tuer des mammifères de la taille d'un jeune mouton. Bien qu'ils puissent être trouvés presque partout dans le monde, peu de gens se demandent vraiment où ils pourraient s'intégrer dans l'arbre de l'évolution.

La réponse peut étonner l'amateur d'oiseaux amateur: plutôt que de s'associer à des faucons ou des vautours, les corbeaux sont en réalité le plus grand membre de l'ordre des moineaux au monde, les Passériformes. Bien qu'ils aient une envergure de plus de cinq pieds et une voix apparemment rauque, les corbeaux ont en fait des structures vocales extrêmement développées et peuvent former une variété de notes étonnamment belles et aiguës. Ces «super-oiseaux chanteurs» sont également capables d'effectuer des manœuvres acrobatiques extrêmes et sont l'un des trois oiseaux les plus intelligents au monde. On soupçonne qu'ils ont appris à conduire les loups à leur proie, de manière à pouvoir récupérer plus tard la mise à mort.

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Anguille électrique

L'anguille électrique est un poisson monstre de sept pieds de long, originaire de la région amazonienne de l'Amérique du Sud. Pesant jusqu'à soixante kilos, il a une forme de serpent et n'est certainement pas moins mortel que le plus grand serpent constricteur. Mais ce que beaucoup ignorent, c’est que «l’anguille» électrique n’est pas du tout une anguille, mais un poisson au couteau extrêmement aberrant.

Avec plusieurs autres espèces, ils ont développé séparément la forme semblable à l'anguille en raison de l'avantage de chasse procuré par la forme furtive du corps. L'anguille électrique est étroitement liée au poisson-chat également effrayant et, plus choquant encore, au poisson rouge que nous élevons comme animal de compagnie. Bien que d'autres poissons-couteaux puissent produire une charge minime pouvant être mesurée en millivolts, l'imitateur d'anguilles est capable de produire une quantité incroyable de 500 volts.

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Phoques et Canines

Tout le monde mentionne «chiens et chats» dans le même souffle et, à bien des égards, les considère un peu similaires, mais il ne nous vient pas souvent de dire «chiens et phoques». Les chats et les chiens peuvent partager notre maison, mais les similitudes réelles finissez là; ils sont à peu près aussi éloignés que les chameaux et les chevaux.

Le vrai cousin du chien n'est pas le chat, mais son pendant dans l'océan: le pinnipède. Les phoques (et les ours, ce qui est intéressant) sont des membres du sous-ordre caniformia, composé de carnivores ressemblant à des chiens, y compris les chiens eux-mêmes. Les chats tombent dans un sous-ordre entièrement différent. Certains chercheurs ont même suggéré que les lions de mer sont pour les chiens ce que les sirènes seraient pour les humains, si elles existaient réellement…

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Épinoche

L'épinoche à trois épines est le «tiddler» minuscule mais agressif souvent attrapé par les jeunes pêcheurs. Les épinoches sont parmi les plus anciens des poissons, avec des caractéristiques étranges et une relation taxonomique très surprenante.

Bien que cela ressemble au méné, l'épinoche est en réalité un parent de l'hippocampe, avec de nombreuses similitudes physiques cachées derrière les plaques d'armure et les trois épines acérées. Ils ont de minuscules nageoires qui leur permettent de planer comme un hippocampe et possèdent également la même bouche tubulaire. De plus, les épinoches épineuses se chargent de garder leurs petits, tout comme les hippocampes.

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Macareux et Mouettes

Lorsque nous voyons un beau macareux, également appelé «perroquet de mer», au bec plein de poisson, l’une des dernières choses que nous imaginions est une mouette. Mais les macareux font en fait partie de l'ordre des charadriiformes et sont les plus proches parents vivants des goélands, des sternes et des courlis. Les Charadriiformes sont les «oiseaux de mer ressemblant à des goélands» et l'ordre inclut certains des chasseurs les plus compétents au monde.

Les macareux ont des os plus denses que les goélands, ce qui leur permet de descendre des centaines de pieds dans l’eau pour capturer des poissons de haute mer, au lieu d’être obligés de se nourrir à la surface. Les goélands qui se nourrissent en surface volent souvent leurs cousins, et les goélands à dos noir vont même jusqu'à les chasser.

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Bernacle

L'humble bernache - le fléau des baigneurs sur la plage, des plaisanciers et des baleines depuis des temps immémoriaux - semblerait à première vue être simplement un coquillage particulièrement agaçant. Il peut donc être choquant de découvrir que cet étrange animal à coquilles ne partage aucune parenté avec les huîtres, les palourdes ou les moules.

Il se trouve que la bernache est un proche parent de crabes, homards et crevettes. Il commence sa vie comme une larve planctonique qui ressemble à une crevette. Après une période de nage libre, le pied-de-nez se pose sur un objet solide, parfois même un gros mammifère, comme une baleine, et s’entoure d’un cône soigneusement construit en carbonate de calcium. Il se nourrit en prolongeant ses palpeurs à travers une ouverture dans le cône, saisissant le plancton qui passe à consommer. Dans un aspect horrible, une partie de ce plancton inclut des larves de bernaches, bien que le degré de déstabilisation de la bernacle reste à découvrir.