10 histoires étranges sur le cerveau humain

Le cerveau humain est un organe extraordinaire. C'est idéal pour passer des heures à perdre du temps, discuter avec les fleurs et résoudre les problèmes les plus complexes connus de l'homme. Dans le même temps, il s'agit d'un bloc de matière grise extrêmement mystérieux qui peut survivre aux accidents les plus fous, déverrouiller les secrets de l'univers et nous allumer à tout moment. Sans aucun doute, nos petites cellules grises contiennent suffisamment de secrets et d’histoires étranges pour remplir un livre entier… ou même une liste.

10Le meurtrier sauvé par des scanners cérébraux

John McCluskey n'était pas un homme agréable. Après s'être échappé d'une prison de l'Arizona, il a tué un couple âgé, brûlé leur corps et volé leur camion. Finalement, McCluskey a été repris, jugé et déclaré coupable de meurtre. Cependant, la phase de détermination de la peine était un peu plus difficile. L'équipe de défense de McCluskey avait utilisé une stratégie unique qui laissait les jurés incertain de ce qu'ils devaient faire. Les avocats leur avaient présenté des images du cerveau de McCluskey, et les images étaient vraiment étranges.

Les analyses PET ont montré 10 zones du cerveau de McCluskey étrangement inactives. Par contre, 17 zones travaillaient en heures supplémentaires. Par exemple, son amygdale ne pouvait pas interpréter correctement les signaux de danger et envoyait souvent des «fausses alarmes» au reste du cerveau, le poussant à agir de manière impulsive. Habituellement, le lobe frontal maintient les tendances folles de l'amygdale sous contrôle, mais celui de McCluskey était déformé et défectueux, permettant à ses impulsions plus sauvages de régner sans contrôle. Les avocats de la défense ont également noté que son cervelet avait été endommagé par un accident vasculaire cérébral, ce qui a nui à sa capacité de faire des projets. Fondamentalement, il était victime d'une mauvaise biologie et incapable de commettre des meurtres avec préméditation. Les meurtres de Haas avaient été spontanés et hors du contrôle de McCluskey.

En dépit des contre-arguments de l'accusation, l'équipe de la défense a atteint son objectif. Le jury n'a pas pu décider si McCluskey devait ou non mourir, ce qui signifiait qu'il avait été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Le cerveau de McCluskey l'avait empêché de parcourir le mille vert. Cependant, la décision du jury pose plusieurs questions intéressantes. Les cerveaux anormaux doivent-ils être considérés comme des facteurs atténuants ou des preuves de comportements dangereux? Et où est-ce que libre viendra dans ce scénario? Nous vous laisserons délibérer.

9Le voyage étrange du cerveau d'Einstein

Albert Einstein était clairement un génie, et beaucoup d'entre nous se demandaient de temps en temps: «Comment son cerveau a-t-il fonctionné?», Le pathologiste Thomas Harvey s'est demandé la même chose et a décidé de trouver la réponse. S'il devait briser quelques règles en cours de route, qu'il en soit ainsi.

Avant sa mort en 1955, Einstein avait stipulé que ses restes seraient incinérés. La dernière chose qu'il souhaitait était des foules d'étudiants zélés se rassemblant autour de sa tombe, murmurant «E = mc» encore et encore. Le seul moyen d'empêcher son cadavre de devenir une sainte relique était de le brûler. Cela voulait dire qu'il voulait aussi que son cerveau soit frit.

Cependant, Thomas Harvey s'en fichait. Affirmant qu'il avait la permission de l'hôpital de Princeton - ce qu'il n'a pas fait, Harvey a prélevé le cerveau d'Einstein lors de l'autopsie. Inutile de dire que c'était un énorme non-non. En danger de perdre son emploi, Harvey a convaincu le fils d'Einstein d'accepter l'opération, affirmant que le cerveau de son père devait être étudié pour la science. Cependant, Harvey n'était pas un neuroscientifique et ne savait pas ce qu'il faisait. Lorsque les responsables de l'hôpital lui ont demandé de remettre le cerveau, il a refusé et a été renvoyé. Sa prochaine étape fut de se rendre à Philadelphie, où il trouva un technicien pour trancher le cerveau d'Einstein en plus de 200 cubes.

Au cours des 40 prochaines années, les petites places se sont retrouvées dans les endroits les plus étranges. Harvey les rangea dans des bocaux dans son sous-sol, où ils rencontrèrent presque les destructions causées par sa femme. Quand Harvey a déménagé au Kansas, il a gardé les morceaux dans une boîte sous une glacière à bière. Ils ont été régulièrement admirés par Déjeuner nu l'auteur William Burroughs et Harvey les ont une fois laissés accidentellement chez la petite-fille d'Einstein, qui n'était pas très heureuse.

En ce qui concerne les études scientifiques… cela n’a pas vraiment marché. Harvey a envoyé des morceaux du cerveau à divers chercheurs, mais la plupart des neurologues n'étaient pas intéressés par l'analyse du cerveau d'Einstein. Les quelques scientifiques qui ont montré un intérêt ont démarré des études pour la plupart peu concluantes, dérisoires ou discréditées. Déçu, Harvey a finalement renvoyé le cerveau à l'hôpital de Princeton et est décédé en 2007. Personne n'a jamais essayé de lui voler son cerveau.

8L'homme qui a coincé la tête dans un accélérateur de particules

Anatoli Bugorski pourrait être le scientifique le plus chanceux de tous les temps. Le 13 juillet 1978, le chercheur soviétique était en train de réparer un accélérateur de particules appelé de manière intimidante le Synchrotron U-70. Alors qu'il réparait un équipement défectueux, il a fait une erreur digne de Tim «The Tool Man» Taylor. En fouillant autour de la machine, Bugorski passa la tête dans l'accélérateur et se retrouva droit dans la trajectoire d'un faisceau de protons.

Composés d'atomes d'hydrogène sans électrons, les faisceaux de protons sont souvent utilisés pour éliminer les cellules cancéreuses, mais seulement à des doses soigneusement contrôlées (un peu plus de cinq grays ("les mesures de gris" absorbées par les doses de radiations ionisantes absorbées) transformeront normalement les êtres humains en toast irradié. Lorsque le faisceau a zappé Bugorski, il mesurait environ 2 000 gris. Quand il est sorti près du côté gauche de son nez, il a explosé à 3 000.

Alors qu'il traversait son crâne, le faisceau de protons a brûlé un trou dans le cerveau de Bugorski. Alors que c'était indolore, il a été aveuglé par un éclair «plus brillant que mille soleils». Après s'être éloigné de la machine, le côté gauche de son visage a enflé dans des proportions énormes. Plus tard, la peau près de l'entrée et de la sortie des plaies se sont décollées et Bugorski a perdu l'ouïe de son oreille gauche.Cependant, ce soviétique a survécu à son expérience époustouflante, peut-être parce que le faisceau de protons se déplaçait presque à la vitesse de la lumière.

Malgré sa chance, Bugorski a finalement perdu tous les nerfs du côté gauche de son visage, devenant partiellement paralysé. Le faisceau de protons a également endommagé les capacités mentales de Bugorski, mais pas autant que vous ne le pensiez. Malgré son handicap, Bugorski a obtenu son doctorat et est toujours en vie, prouvant qu'il faut beaucoup plus qu'un faisceau de protons pour tuer un Russe.

7L'artiste qui manque un morceau de son cerveau

Jon Sarkin, un chiropracteur âgé de 35 ans, jouait au golf un jour où quelque chose de bizarre lui est arrivé dans la tête. L'un de ses vaisseaux sanguins a commencé à bouger et a fini par se presser contre son nerf auditif, provoquant un cas d'assoupissement assourdissant. Dans l'espoir de guérir le bourdonnement incessant, Sarkin subit une étrange opération chirurgicale en 1989. Son médecin sépare le nerf et les capillaires avec un morceau de téflon, mais malheureusement, le traitement provoque un important accident vasculaire cérébral. Lorsque Sarkin se réveilla des semaines plus tard, il découvrit qu'il lui manquait une partie de son cerveau.

En raison de cet accident vasculaire cérébral, les médecins avaient coupé une partie du cerveau gauche de Sarkin, provoquant un changement de personnalité complet. Soudainement, Jon eut un désir brûlant de dessiner, une envie qui consuma totalement sa vie. Lorsqu'il est retourné à sa pratique de chiropratique, il a esquissé des images aléatoires entre patients, gribouillant des formes étranges, des cactus et des visages étranges. Pendant le dîner, il cessait de manger pour noter des idées qui bouillonnaient dans son cerveau. Il s’est avéré que Jon souffrait d’une maladie étrange appelée «production artistique soudaine», ce qui est si rare que les médecins n’ont enregistré que trois cas de lésions cérébrales.

Cependant, cette lésion cérébrale ferait pâlir d'envie la plupart des artistes affamés. En 1993, Sarkin a vendu huit de ses photos à Le new yorker, quitte son entreprise et ouvre un studio d’art. Depuis lors, le travail de Jon est apparu dans Le New York Times et Le globe de boston. Son histoire a été achetée par la société de production Tom Cruise et il a fait l’objet d’un livre écrit par un auteur lauréat du prix Pulitzer. Si vous voulez acheter une pièce de Jon, vous devrez débourser plus de 10 000 dollars par toile. En ce qui concerne les effets secondaires de l'AVC, celui-ci est très rentable.

6L'homme avec presque pas de cerveau

Le cerveau contrôle non seulement toutes les facettes de notre vie, mais il travaille constamment sous une pression intense, parfois même littéralement. Par exemple, prenons l’histoire de 2003 d’un citoyen français anonyme dont l’histoire atypique a été publiée dans Le lancet. Son identité étant gardée secrète, nous l'appellerons Jacques.

Jacques était un homme marié avec deux enfants qui travaillait comme fonctionnaire à Marseille. Un jour, sa jambe gauche était plutôt faible et il s'est donc rendu dans un hôpital local. Alors que les médecins parcouraient ses antécédents médicaux, ils ont appris que, lorsque Jacques était un bébé, il souffrait d'hydrocéphalie, une accumulation de liquide dans le cerveau. L'eau avait été évacuée, mais les médecins ont décidé de faire quelques analyses et de vérifier si le problème de Jacques était de nature neurologique.

Ce qu'ils ont trouvé était étonnant. La majorité de la tête de Jacques était remplie de liquide. Normalement, le cerveau humain est protégé par les ventricules latéraux, qui sont des structures remplies de liquide céphalo-rachidien qui agissent comme un coussin pour nos petites cellules grises. Le liquide coule à travers ces chambres tout le temps, mais dans le cas de Jacques, les fluides ne s'écoulaient pas. Avec le temps, son accumulation de ventricule latéral a provoqué un gonflement tel que son cerveau avait été aplati. Les médecins ont estimé que sa masse cérébrale avait été réduite de 50 à 70%, ce qui affectait les zones en charge du mouvement, du langage, des émotions et bien de tout.

Étonnamment, Jacques allait bien. Alors que son QI n'avait que 75 ans, il n'était pas handicapé mentalement. Il a occupé un emploi stable, a élevé une famille et n'a pas eu de difficulté à interagir avec les autres. Au fil du temps, son cerveau s’était adapté à toute cette pression et, même s’il avait moins de neurones que la plupart, Jacques était toujours un être humain pleinement fonctionnel. Et ne vous inquiétez pas, sa jambe allait bien. Une fois que les médecins ont inséré un shunt et drainé le liquide, son membre est redevenu normal. Cependant, son cerveau est encore assez petit, ce qui montre qu'il n'est pas nécessaire d'être un génie pour travailler pour le gouvernement.

5Le malade mental qui s'est guéri avec une arme à feu

George (dont le nom de famille est inconnu) était obsessionnel-compulsif. En fait, son OCD rend Howard Hughes plutôt doux en comparaison. Dans les années 80, George était un élève du secondaire canadien qui travaillait fort et qui a soudainement développé une peur irrationnelle des germes. Il se lavait les mains des centaines de fois par jour et prenait constamment des douches. En dépit de ses visites à l'hôpital local, George n'a pas réussi à maîtriser sa maladie et a finalement été obligé de quitter l'école et de quitter son emploi à temps partiel.

Finalement, en 1983, George a décidé de prendre les choses en main avec une propreté irréprochable. Déprimé et paralysé par la peur, il a dit à sa mère qu'il ne pouvait plus continuer. En tant que femme sensible qui s’intéressait beaucoup à son fils, elle a répondu en disant: «Si votre vie est si misérable, allez-y, tirez-vous.» Et c’est exactement ce que George a fait. Il attrapa un pistolet, le fourra dans la bouche et appuya sur la gâchette.

La balle a traversé son crâne et a percuté son lobe avant gauche - la partie de son cerveau responsable de son TOC. Heureusement, George a survécu et, à son réveil, il a constaté que sa peur des microbes avait disparu avec une partie de son cerveau. Il s'était guéri d'une lobotomie par balle.Il devait toujours prendre des médicaments pour la dépression, mais ses compulsions accablantes avaient disparu. Et c'est là que nous devons mettre un petit avertissement: n'essayez pas cela à la maison.

4La femme qui peut déclencher des expériences hors du corps

Alors que la plupart associent des expériences extra-corporelles à des interlocuteurs fous lors d'émissions radiophoniques nocturnes, les scientifiques de l'Université d'Ottawa prennent le sujet un peu plus au sérieux. En 2012, une étudiante en psychologie anonyme, que nous appellerons Reese, a déclaré aux professeurs Claude Messier et Andra Smith qu'elle quittait régulièrement son corps et même qu'elle pourrait effectivement déclencher ces événements.

Reese a affirmé qu'elle avait commencé à faire des voyages astraux au préscolaire alors qu'elle était supposée faire la sieste. En vieillissant, ces «expériences extracorporelles» sont devenues un auxiliaire psychique du sommeil, l’a aidant à s’orienter au pays des rêves. Reese a déclaré qu'elle avait eu plusieurs types d'épisodes, comme avoir flotté au-dessus de son "vrai" corps ou avoir tournoyé comme une hélice. Bien que Reese sache qu'elle ne bouge pas vraiment - elle peut voir sa forme corporelle allongée sur le lit ou le sol - elle se sent toujours très étourdie par la suite.

Naturellement, Messier et Smith étaient sceptiques, mais quand ils ont mis Reese dans une IRM, ils ont remarqué des choses étranges qui se passaient dans son cerveau. Chaque fois qu'elle provoquait une expérience hors du corps, ils remarquaient que le cortex visuel de Reese - la partie responsable des images que nous voyons dans notre esprit - était étrangement désactivé. En fait, tout le côté droit de son cerveau était en sommeil. Cependant, il y avait beaucoup d'activité dans le côté gauche. C'est étrange car lorsque nous imaginons des choses, les deux hémisphères sont impliqués. Cela dit, beaucoup de zones du côté gauche impliquant «l’imagerie kinesthésique» (la partie qui nous aide à comprendre où nous nous situons par rapport à notre environnement) s’envolent comme d'habitude.

Messier et Smith croient que Reese souffre d’une sorte d’hallucination, qui ne l’affecte pas négativement. C'est comme un rêve où vous êtes en dehors de vous et pouvez vous regarder comme un personnage. Les chercheurs canadiens soupçonnent que ces expériences extracorporelles font normalement partie de la petite enfance et que certaines personnes continuent de les vivre en vieillissant. S'il y a de telles personnes, ils pensent probablement que leurs petits voyages sont normaux. Reese elle-même n'avait aucune idée de ce que ses expériences de réveil étaient uniques. «Je pensais que tout le monde pouvait faire ça», a-t-elle dit.

3Le patient végétatif qui pourrait parler aux médecins

Scott Routley était un «légume» - du moins, c'est ce que pensaient les médecins. Un accident de voiture lui a sérieusement blessé les deux côtés du cerveau et, pendant 12 ans, il a complètement cessé de réagir. Incapable de parler ou de suivre les gens avec ses yeux, il semblait que Routley ignorait ce qui se passait autour de lui et les médecins supposèrent qu'il était perdu dans les limbes. Ils avaient tord.

En 2012, le professeur Adrian Owen et la stagiaire postdoctorale Lorina Nacia de l'Université Western Ontario ont décidé de faire passer des tests à des patients comateux comme Scott Routley. Curieux de savoir si certains «légumes» étaient réellement conscients, Owen a mis Routley dans une IRMf et lui a dit d’imaginer traverser sa maison. Soudain, le scanner cérébral a montré une activité. Routley a non seulement entendu Owen, il a répondu.

Ensuite, les deux ont élaboré un code. Owen posa une série de questions «oui ou non», et si la réponse était «oui», Routley songea à se promener dans sa maison. Si la réponse était «non», Routley songeait à jouer au tennis. Ces différentes actions ont montré l'activité de différentes parties du cerveau. Owen a commencé par poser des questions simples, telles que «Le ciel est-il bleu?». Cependant, ils ont changé la science médicale quand Owen a demandé: «Avez-vous mal?» Et Routley a répondu «Non». C'était la première fois qu'un patient comateux présentant une des lésions cérébrales avaient informé les médecins de son état.

Le duo a effectué un test de suivi en 2013. Cette fois, Owen a mis au point une technique plus simple, demandant à Routley de répondre simplement en pensant «oui» ou «non». Au cours de cette seconde interview, la patiente âgée de 38 ans a répondu à des questions telles que: "Vous êtes à l'hôpital?"

De toute évidence, les implications du travail de M. Owen sont énormes. Même si seulement un patient végétatif sur cinq peut communiquer avec les médecins, cette avancée leur permettra de parler à leurs cliniciens, de discuter de ce qu'ils veulent manger ou de demander s'ils peuvent regarder la télévision. Plus important encore, les patients pourront discuter des médicaments qu’ils souhaitent prendre ou même qu’ils souhaitent vivre. Alors que Scott Routley est toujours pris au piège dans son corps, il a enfin un moyen de tendre la main aux gens qui l’entourent.

2Les jumeaux qui peuvent partager la conscience

Krista et Tatiana Hogan sont des jumeaux craniopagus, ce qui signifie qu'ils sont connectés à la tête. Il s'agit d'une maladie extrêmement rare qui affecte seulement une naissance sur 2,5 millions et la plupart des personnes atteintes ne survivent pas. Cependant, Krista et Tatiana sont spéciales. Non seulement ils sont relativement en bonne santé, mais ils partagent une structure unique que le neurochirurgien Douglas Cochrane a surnommée le «pont thalamique». Il relie le thalamus de Krista à celui de Tatiana et pourrait changer notre façon de penser à des concepts tels que le «soi».

Le thalamus est un organe à double lobe qui joue un rôle important dans le traitement des entrées sensorielles et la création de la conscience. Comme les thalami de Krista et de Tatiana sont connectés, les scientifiques et les membres de la famille Hogan pensent que les filles pourraient voir le monde différemment des nôtres. Par exemple, le Dr Cochrane pense que les filles peuvent se voir. Il arriva à cette conclusion après avoir couvert les yeux de Krista, placé des électrodes sur sa tête et regardé le cerveau de Krista répondre après avoir éclairé les élèves de Tatiana.

L'expérience de la lumière stroboscopique n'est qu'un exemple de la perception partagée des jumeaux. D'autres fois, une fille regarde la télévision pendant que l'autre regarde ailleurs. Soudainement, le jumeau qui ne regarde pas la télévision se met à rire de ce qui se passe à l'écran. Leur «pont thalamique» affecte également leur sens du goût. Krista est une démone du ketchup, mais Tatiana déteste ça. Une fois, Krista mangeait du ketchup et Tatiana tenta furieusement de l'essuyer de sa propre langue, même si elle ne mangeait pas de ketchup elle-même. Krista sent que quelqu'un touche Tatiana et les deux filles qui marchent dans l'évier de la cuisine sans un mot quand on a soif. Le phénomène le plus étrange est peut-être que les jumeaux utilisent parfois le mot «je» pour décrire les deux à la fois.

En 2011, personne n'avait encore effectué de tests concluants sur les filles et leur état étrange. Cependant, les scientifiques qui ont observé leur comportement et leurs scanners cérébraux sont sidérés et excités. Bien que personne ne puisse le dire avec certitude pour le moment, il semble vraiment que Krista et Tatiana peuvent partager des pensées privées et percevoir ce que l'autre ressent. C'est en fait assez réconfortant - peu importe la difficulté de leur vie, ils se soutiendront toujours l'un l'autre.

1La femme qui a gratté son crâne

La femme connue uniquement sous le nom de «M» a eu une vie difficile. Après la rupture de son mariage, elle a perdu ses enfants, est devenue une droguée, a contracté le VIH et a développé un terrible cas de zona. Mais rien n’est comparable à la «démangeaison». Deux ans après avoir abandonné sa dépendance à l’héroïne et maîtrisé sa maladie, le côté droit de sa tête a commencé inexplicablement à provoquer des démangeaisons.

Cela a commencé après une méchante attaque du zona et, lorsqu'elle a demandé de l'aide, les médecins ont été perplexes. Elle n'avait aucun parasite, éruption cutanée ou marque rouge. Aucune crème n'a aidé, et M ne pouvait pas arrêter de se gratter. Les démangeaisons étaient constantes et surtout insupportables la nuit. Elle grattait parfois si fort qu'elle se réveillait pour trouver son oreiller couvert de sang. Elle a essayé de porter des bonnets au lit, mais rien ne pouvait l'empêcher de se gratter la tête.

Une nuit, M se réveilla pour trouver du liquide vert qui coulait sur son visage. Alarmée, elle a rendu visite à son médecin et, après un rapide coup d'œil, son médecin a appelé une ambulance. M a été transportée à l'hôpital général du Massachusetts où on lui a dit qu'elle devait être opérée immédiatement. Il s'est avéré que, durant la nuit, M s'était gratté le crâne pour se creuser la tête. Il semble impossible aux griffes de se fendre seules entre elles, mais à cause d'une infection appelée ostéomyélite, le crâne de M était suffisamment mou pour lui permettre de creuser un trou dans la tête.

Pourtant, les démangeaisons sont restées. M a arraché deux greffes de peau dans sa tentative désespérée de tuer la démangeaison et a dû être maîtrisée. Les médecins lui ont mis un casque en mousse sur la tête, lui ont attaché les mains au lit la nuit et l'ont enfermée dans un service de médecine pendant deux ans. Pendant tout ce temps, les experts n'étaient toujours pas certains de la cause de la maladie de M. Certains ont supposé que puisque ses bardeaux avaient détruit 96% des fibres nerveuses de M situées sur le côté droit de son cuir chevelu, les 4% restants étaient peut-être des fibres actives provoquant des démangeaisons. Cependant, quand ils ont coupé le nerf sensoriel principal menant à l'avant de sa tête, rien n'a changé. La démangeaison a continué sur démangeaisons.

Si les fibres nerveuses ne sont pas à blâmer, que se passe-t-il? Le scientifique et chirurgien Atul Gawande pense que le cerveau de M est très confus. Comme la plupart des fibres nerveuses ont disparu de l'avant de la tête de M, le cerveau n'est pas sûr de ce qui se passe réellement dans cette région et, pour une raison quelconque, il a été décidé qu'elle devait être irritée. Puisqu'il n'y a pas de nerfs à contredire le récit officiel, les démangeaisons persistent. C'est un scénario horrible semblable à la souffrance des amputés aux membres fantômes dont les appendices invisibles se tordent parfois dans des positions inconfortables.

Malheureusement, M n'a jamais été guéri de ses démangeaisons infernales. Aujourd'hui, elle est en fauteuil roulant parce que le côté gauche de son corps est partiellement paralysé. La démangeaison est toujours là et, même si elle a surmonté sa contrainte nocturne à se gratter le cuir chevelu, elle garde ses ongles très courts, juste au cas où.

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