10 découvertes évolutionnistes récentes

La théorie de l'évolution via la sélection naturelle a complètement transformé le monde de la science il y a 150 ans et ses ramifications ont eu des répercussions sur tous les aspects de la vie, y compris la politique et la religion. Il est aussi bien accepté dans le monde de la biologie que la Terre gravitant autour du Soleil en astronomie, mais constitue peut-être le problème le plus controversé de la science dans la science. Alors que la réalité de l'évolution est bien connue, il y a beaucoup de détails à comprendre dans son histoire de 3,5 milliards d'années. Ce sont dix des découvertes les plus importantes de la dernière décennie qui aident la science à se faire comprendre.

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Supergènes Papillon

Découverte: Les supergènes de papillons démontrent une méthode d'héritage inconnue

L’espèce papillon Heliconius numata s’est longtemps révélée un mystère. Sa population comportait sept modèles d'ailes distincts distincts, chacun spécifié par une combinaison de nombreux gènes différents. Lorsque les parents présentant des motifs d'ailes différents, les gènes de partenaire s'accouplent et se répandent, ces motifs devraient rapidement fusionner. Le modèle traditionnel d'héritage mendélien que nous avons tous appris à l'école se décompose lorsque plusieurs gènes sont impliqués.

Une équipe de biologistes britanniques et français a découvert en 2011 la présence de ce qu'ils appelaient un supergène, une grappe de dix-huit gènes transmis dans une seule unité. Plutôt que d'avoir un mélange de gènes de chaque parent, la progéniture hérite de supergènes dominants et récessifs particuliers, permettant ainsi au trait discret de perdurer. Le papillon détient d'autres mystères, tels que Pourquoi sept motifs sont utilisés pour effrayer les oiseaux, alors qu’un suffit normalement, mais au moins le Comment a été fissuré.

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Humanzees

Découverte: métissage humain et chimpanzé

Il est bien connu que les chimpanzés sont le plus proche parent survivant de l’humanité. Le croisement des deux espèces captive l'imagination depuis plus de cent ans [http://en.wikipedia.org/wiki/Humanzee] et les théories abondent sur les tentatives de scientifiques soviétiques. Certains pensent qu'un hybride humain-chimpanzé nommé Oliver a survécu jusqu'à l'année dernière, bien que des tests ADN aient prouvé qu'il était juste un chimpanzé normal présentant des traits semblables à ceux de l'homme.

Heureusement, pour de nombreux habitants plus étranges d'Internet, une analyse génétique de 2006 suggère que les ancêtres humains et les chimpanzés ont continué à se croiser après leur scission initiale, il y a 6,3 millions d'années. En fait, il faisait apparemment si chaud qu’ils ont jugé bon de le garder pendant 1,2 million d’années. Ces résultats étaient inattendus et pourraient ouvrir une nouvelle voie d'exploration de l'histoire de la vie. Comme l'explique David Reich, auteur de l'étude, «le fait que de tels événements évolutifs n'aient pas été plus souvent observés chez des espèces animales est peut-être simplement dû au fait que nous ne les avons pas recherchées».

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Vieille chauve-souris

Découverte: Un mystère de chauve-souris vieux de plusieurs décennies a finalement été résolu par un fossile intrigant

Les chauves-souris sont le deuxième groupe de mammifères en importance, représentant un cinquième des espèces de mammifères. Ils sont les seuls mammifères à avoir développé un vol complet et peuvent utiliser l'écholocation à un niveau inégalé par aucune autre créature terrestre. Ces traits archétypaux ont fait l’objet d’un mystère de longue date au sein de la biologie - qui est venu en premier? (Pour la question connexe, c'est apparemment le poulet).

Une paire de fossiles découverts dans le Wyoming en 2003, appartenant à une nouvelle espèce appelée Onychonycteris finneyi, présente de nombreuses caractéristiques étranges. Il a des griffes sur les cinq doigts, par rapport à un ou deux des chauves-souris modernes, probablement comme adaptation pour grimper dans la canopée de la forêt. Plus important encore, il a la capacité de voler sans capacité d'écho-localisation, ce qui confirme que le vol est arrivé en premier. Réunissant des dizaines et des dizaines d'autres fossiles de transition complètement invisibles aux créationnistes, ce spécimen vieux de cinquante-deux millions d'années met fin à des décennies de spéculation parmi les scientifiques.

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Tiktaalik

Découverte: Tiktaalik fournit un chaînon manquant entre les poissons et les animaux terrestres

L'une des transitions les plus profondes de l'histoire de la vie a été le passage de l'eau à la terre. Tétrapode est le nom donné aux premières créatures à quitter l'eau et ce nom signifie quatre membres. Les premiers tétrapodes sont les ancêtres de tous les reptiles, amphibiens, oiseaux et mammifères vivants. Les scientifiques ont compris depuis longtemps que les tétrapodes ont évolué à partir de poissons à nageoires lobées, dont l'exemple le plus célèbre est probablement le cœlacanthe. Pendant longtemps, cependant, rien n’indiquait à quel moment les nageoires à chair charnue commençaient à se transformer en membres osseux, avec des estimations allant de 400 à 350 millions d’années.

Tiktaalik, découvert en 2004 au Nunavut, au Canada, a tout changé. Considéré comme un chaînon manquant, Tikaalik était le premier fossile à être un poisson, mais il affichait les prémices des doigts, des poignets, des coudes et des épaules. C'est à peu près aussi transitoire qu'un fossile peut l'être. Tiktaalik est aussi profondément transitionnel qu’un fossile et a été surnommé un poisson à base de poisson par un de ses découvreurs. Les fishapod nano et les classiques de fishapod restent insaisissables.

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Les poux

Découverte: les poux offrent une nouvelle fenêtre sur l'histoire des mammifères

Les progrès des tests génétiques ont ouvert des fenêtres sur le passé qui étaient impensables il y a même cinquante ans. Les poux, qui irritent le cuir chevelu humain depuis des dizaines de milliers d'années, offrent une méthode unique pour l'exploiter. Les poux sont des spécialistes dont les griffes sont adaptées à leur hôte. Ainsi, lorsque leur repas de choix devient une nouvelle espèce, les poux font de même. Cette précision dans la spéciation des poux signifie que les arbres de la famille des poux basés sur l'ADN peuvent être datés précisément avec seulement quelques fossiles pour servir d'ancres.

Les tests ADN des poux ont été effectués par une équipe de chercheurs (probablement très irritante) du musée d'histoire naturelle de Londres, ce qui a eu des répercussions sur notre connaissance de l'évolution des oiseaux et des mammifères.Les chercheurs ont découvert que les poux d'oiseaux et de mammifères commençaient à se diversifier avant l'extinction des dinosaures, suggérant que, contrairement à la théorie dominante, les mammifères pourraient avoir formé certains des principaux groupes actuels avant l'extinction des dinosaures. Une autre possibilité, mais tout aussi impressionnante, est que nos poux proviennent d’une lignée qui mangeait le sang de dinosaures.

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Amibe Géante

Découverte: une amibe géante jette un doute sur l'origine de la vie symétrique

L'un des premiers traits fondamentaux à avoir évolué dans le règne animal est celui du bilatéralisme. Si vous divisez un humain en deux de haut en bas par le milieu, vous obtiendrez pour l'essentiel les mêmes choses des deux côtés. Vous pouvez diviser par deux tous les éléments, des requins aux éléphants en passant par les requins, pour obtenir la même image miroir, bien que vous ayez un gros désordre et des questions à répondre plus tard, mais que vous montriez que la symétrie bilatérale se retrouve partout. Un tel trait essentiel a fait l’objet de nombreuses spéculations quant à son apparition et certains des meilleurs exemples de preuves sont des traces de fond marin datant de 550 millions d’années. La création de ces pistes particulières par des créatures se déplaçant en ligne droite n’était envisagée que par des créatures à deux moitiés.

Une découverte réalisée en 2007 par des chercheurs de l'université du Texas jette un doute sérieux sur ces conclusions. En plongeant au large des Bahamas (nous savons que c'est un travail délirant), le Dr Mikhail V. Matz et son équipe ont filmé une amibe de plusieurs centimètres, une créature unicellulaire, roulant sur le fond marin. La créature se propulse en exsudant un protoplasme et possède un noyau rempli d'eau pour aider à conserver sa forme. Il a laissé des traces remarquablement similaires à celles trouvées dans les fossiles, suggérant que le bilatéralisme aurait en fait pu se développer des dizaines de millions d'années plus tard que prévu.

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Projet sur le génome de Néandertal

Découverte: le projet du génome de Neandertal suggère que nous sommes liés

Les Néandertaliens sont l'espèce qui nous était presque. Des preuves suggèrent qu'ils étaient aussi intelligents que les humains, physiquement plus forts et avaient développé de nombreux aspects de la culture avant leur extinction il y a moins de 30 000 ans. Parce qu'ils sont morts si récemment, il a été possible d'isoler leur ADN. En 2010, une équipe de l'institut allemand Max Planck a publié un projet de séquence du génome de Néandertal moins de dix ans après la cartographie du génome humain.

Le titre le plus sexy retenu à l'époque était que 1 à 4% de l'ADN chez l'homme moderne pouvait être attribué à des néandertaliens, ce qui peut être la preuve d'un métissage entre les deux. Un article paru l'année dernière met en doute cette conclusion, suggérant un ancêtre commun comme origine de ces gènes partagés, mais le chercheur d'origine reste fidèle à l'hypothèse Jiggy-with-it et a publié un autre article pour l'étayer.

Les questions ouvertes sont la pierre angulaire de la science et il est peu probable que celle-ci soit définitivement réglée avant un certain temps. Ce qu'il faut retenir, cependant, c'est que les Néandertaliens ne nous ressemblaient pas du tout.

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Le bébé de Lucy

Découverte: le bébé de Lucy vole le tonnerre de Lucy

Lucy, le squelette de 3,2 millions d’années retrouvé en 1974, est probablement l’ancêtre humain le plus célèbre de l’époque. Bien que achevé à 40%, Lucy est devenue synonyme de la naissance de l’humanité. Son espèce, Australopithecus afarensis, était à l'époque la plus ancienne connue depuis la séparation de notre ancêtre commun avec les chimpanzés. Pourtant, le tonnerre de Lucy a été volé par la découverte d’un autre fossile d’Australopithecus afarensis en 2006.

Bien qu'il ait précédé Lucy de dizaines de milliers d'années, le nouveau fossile a néanmoins été surnommé le bébé de Lucy. L'enfant était probablement une femme et serait décédé vers l'âge de trois ans. Être un squelette d'enfant le rend extrêmement rare. C'est aussi plus complet que Lucy. L'enfant, qui était encore en âge d'allaiter, enrichira considérablement nos connaissances en ascendance humaine, mais il est difficile de ne pas être touché par les descriptions de doigts minuscules et d'une rotule ne faisant pas plus grosse qu'un pois séché.

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Le plus ancien ancêtre

Découverte: Ardi est le plus vieil ancêtre humain jamais trouvé

Alors que nous parlons de voler le tonnerre de Lucy, nous vous présentons Ardi, le fossile qui a volé la couronne de Lucy comme étant son plus vieil ancêtre, probablement un être humain, en 2009. Ardi était une femelle au petit cerveau de 110 lb (50 kg) et elle est antérieure à Lucy d'un million d'années. Elle a été retrouvée avec les restes de trente-six autres personnes. Faisant partie d'une nouvelle espèce, Ardipithecus ramidus, Ardi a effectivement été découverte en 1994, mais ce n'est qu'en 2009, après une décennie et demie d'analyse minutieuse, que les implications ont été connues.

Depuis l’époque de Charles Darwin, il existait une idée populaire selon laquelle notre ancêtre commun avec les chimpanzés ressemblerait à des chimpanzés. Mais les chimpanzés ont eu aussi longtemps à évoluer que nous et il n’ya aucune raison de penser que nos ancêtres seraient plus proches de nous deux. Ardi porte un coup définitif à la vieille idée. Elle présente un mélange inattendu de traits à la fois avancés et primitifs, contrairement aux chimpanzés ou aux gorilles. Comme le dit l'anatomiste Owen Lovejoy, qui a analysé des parties d'Ardi, elle montre un «vaste stade intermédiaire de notre évolution que personne ne connaissait». Et s'il y a une contribution à la science plus grande que toute autre, c'est une vaste chose que personne ne connaissait auparavant sur.

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ADN indésirable

Découverte: L'ADN indésirable n'est pas indésirable après tout

Lors de la présentation de la première version du projet sur le génome humain en 2000, 97% des 3,2 milliards de bases de la séquence étaient sans fonction apparente. La fonction première de l’ADN est de fournir les modèles de protéines, informations stockées dans des gènes, mais ceux-ci ne représentent que trois pour cent d’un brin d’ADN. Les scientifiques connaissaient depuis longtemps cet ADN non codant et la description «jonque» pour le décrire a été inventé de toute façon en 1972.Même le noble lauréat Francis Crick, co-découvreur de la double hélice, aurait déclaré que l'essentiel de la clé de la vie était "un peu plus que de la malbouffe".

En septembre 2012, le projet international Encode a publié une carte de quatre millions de commutateurs se trouvant dans l'ADN indésirable, des commutateurs régulant les gènes codant les protéines. Les scientifiques du projet affirment que jusqu'à 80% de la séquence d'ADN peut avoir une fonction biochimique. Moins de six mois plus tard, les résultats de ce changement de mentalité sont déjà visibles: des scientifiques du MIT ont identifié une partie de l'ADN non codant qui est fondamentale pour le développement des cellules cardiaques, tandis que d'autres scientifiques ont découvert des mutations dans l'ADN non codant être une cause clé du cancer de la peau. Ces deux découvertes ont des applications médicales potentielles et les scientifiques ne font probablement qu'effleurer la surface.