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10 des plus anciens artefacts du monde
Nous, êtres humains, sommes particulièrement impressionnés par les exemples les plus anciens de fruits de notre créativité et de notre intelligence. Comme nous en avons déjà discuté, les artefacts que nous produisons constituent une grande partie de ce qui nous sépare des animaux, et nous en sommes donc fiers à juste titre. Ainsi, lorsque nous pouvons déterrer un artefact et dire que celui-ci est «le premier», ou du moins le plus ancien, nous avons une signification profonde.
10Le plus ancien livre européen intact
Quel est le livre le plus ancien du monde? Parce que la définition d'un livre a été débattue depuis le tout début de la littérature, c'est une question difficile à répondre et qui pourrait facilement englober un autre article entier.
Cependant, le plus ancien livre relié, européen et relié, du genre de ceux que nous sommes tous habitués à lire de nos jours est l’Évangile de Saint Cuthbert (également connu sous le nom d’Évangile de Stonyhurst ou évangile de Saint Jean de Cuthbert). Le livre d'évangile rouge, relié au cuir et illuminé a été écrit en latin au VIIe siècle.
En 2012, la British Library de Londres a versé 14 millions de dollars étonnants à la communauté jésuite de Belgique qui possédait le livre, après la campagne de collecte de fonds la plus réussie de l'histoire de ce pays. Une version entièrement numérisée est maintenant disponible en ligne.
Le livre était une copie de l'évangile de Saint-Jean, produit à l'origine dans le nord de l'Angleterre pour Saint Cuthbert et déposé dans son cercueil il y a plus de 1 300 ans, à sa mort. Lorsque les Vikings ont commencé leurs raids sur la côte nord-est de l'Angleterre, la communauté monastique de St. Cuthbert a quitté son siège sur l'île de Lindisfarne et a emporté le cercueil avec elle, préservant le livre une fois installée à Durham. Le cercueil a été ouvert en 1104 lors de la construction d'un nouveau sanctuaire pour le saint. Le livre a été découvert et préservé, changeant de mains jusqu'à ce qu'il soit transmis aux jésuites.
9La plus ancienne pièce officielle
Avant les pièces de monnaie émises par l'État, les premiers insignes ressemblant à des pièces étaient émis par de riches marchands et des membres influents de la société. Bien qu'il y ait un débat, la plupart des experts s'accordent pour dire que la première véritable pièce de monnaie au monde est le statuaire Lydien, ou banal, qui a été frappé pour la première fois par le roi Alyattes dans Lydia, Asie mineure (la Turquie moderne). Il porte la gravure frappante d'une tête de lion rugissant sur un côté et d'un poinçon à double carré conçu par un marteau pendant le processus de frappe de l'autre côté. Cette marque de poinçon est une empreinte du marteau utilisé pour forcer la pièce de monnaie sur la matrice qui façonne le devant, et elle a également été pensée pour montrer la pureté.
La pièce est en électrum, un alliage or-argent plus dur que l'or seul. Dans le monde antique, il était appelé «or blanc» et était couramment utilisé dans le commerce à l'époque. L’utilisation de la pièce de monnaie s’étendit à la Grèce antique et, à partir de là, l’utilisation de pièces de monnaie se répandit dans tout le monde occidental. On pense que le stater lydien du tiers valait l'équivalent d'environ un mois de salaire.
Les pièces ont été frappées entre 660 et 600 av. J.-C. et, d'après les normes des collectionneurs, elles ne sont pas particulièrement rares (vous pouvez en prendre une pour environ 1 000 à 2 000 dollars). Des dénominations beaucoup plus rares existent cependant, avec des variations différentes sur les images, les poinçons et le poids du lion, y compris le stater de Lydian (14 grammes), le sixième stater (2,35 grammes) et le douzième stater (1,18 grammes).
8Le plus ancien bâtiment en bois encore debout
Les bâtiments en bois les plus anciens qui subsistent sont ceux du temple bouddhiste Horyu-ji à Ikaruga, dans la préfecture de Nara, au Japon. Quatre des bâtiments du temple sont restés intacts, datant de l'ère Asuka au Japon.
La construction a commencé en 587 après JC sous les ordres de l'empereur Yomei, comme une forme de prière pour se remettre d'une maladie. Kyoto n'était pas encore la capitale du Japon à l'époque et le bouddhisme était encore une religion jeune.
Quand il est décédé, son héritier, l'impératrice Suiko, et son régent, le prince Shotoku ont achevé la construction en 607. Le complexe d'origine a brûlé en 670 et a été reconstruit avant 710. Étant donné la vulnérabilité de l'architecture japonaise au feu, les bâtiments ont survécu si longtemps après. Le complexe de bâtiments se compose d'une pagode centrale de cinq étages, d'un Golden Hall à côté, d'un portail intérieur et de la plupart d'un couloir en bois qui entoure l'enceinte centrale.
Quelques historiens ont mis en doute si l'incendie qui a anéanti le complexe d'origine s'est réellement produit. Sinon, le complexe serait encore plus vieux. Malgré l'incendie, le complexe est utilisé de manière continue depuis 14 siècles et est également classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Aujourd'hui, le temple Horyu-ji remplit toujours son objectif initial et abrite des trésors des périodes de l'histoire japonaise des Asuka et des Nara. Le Temple obtient même une mention dans le classique japonais Le conte de Genji.
7La plus ancienne représentation de la forme humaine
La Vénus de Hohle Fels est la plus ancienne figurine du monde à représenter la forme humaine. À l'exception peut-être de la sculpture zoomorphe de l'homme du lion, il s'agit également du plus ancien art préhistorique non contesté jamais découvert (l'homme au lion représente cependant une figure non humaine ou à moitié humaine).
La statuette, vieille de 40 000 ans, mesure environ 6 centimètres (2,4 pouces) et est sculptée dans un ivoire de mammouth. Comme la plupart des figurines de Vénus, il représente une femme voluptueuse avec des seins et des fesses exagérés et prononcés, ainsi qu’une vulve massive et saillante. Comme beaucoup de statuettes similaires, celle-ci n'avait pas de tête, mais elle porte un anneau gravé au-dessus de l'épaule gauche avec des surfaces usées qui suggèrent qu'il était porté comme un collier.
Le nombre de personnages découverts à ce jour et le soin apporté par nos ancêtres à leur fabrication suggèrent qu'ils étaient extrêmement importants pour les premiers humains.De nombreux chercheurs pensent qu'ils ont servi de totems de fertilité, mais la vérité de leur signification est encore largement inconnue.
La Vénus a été fouillée dans les cavernes Hohle Fels, dans le Jura souabe, près de la ville d'Ulm, dans le sud-ouest de l'Allemagne. Elle abritait également les instruments de musique les plus anciens au monde jusqu'à de nouvelles découvertes en 2012. Cette figurine a été trouvée en six morceaux d'environ 3 mètres (9 pi) sous le sol de la grotte au milieu de débris d’animaux, d’os ouvrés et de débris d’ivoire et de silex.
Les cavernes Hohle Fels contiennent de nombreuses preuves d'une occupation humaine préhistorique prolongée et ont été le site de nombreuses découvertes, notamment la figure de l'homme au lion. À l’origine, on pensait que cette sculpture avait environ 30 000 à 31 000 ans, mais une datation au carbone raffinée des os trouvée près de la figure place maintenant le Lion Man à 40 000 ans. C'est aussi une pièce remarquable car la représentation d'une figure imaginaire dans l'art fournit des preuves précoces du fait que l'homme avait déjà développé un cortex pré-frontal complexe.
6Les plus anciens instruments de musique
En 2012, les chercheurs ont découvert les instruments de musique les plus anciens au monde, âgés de 42 000 à 43 000 ans. La découverte a été identifiée par le professeur Nick Conard, chercheur à l’Université de Tuebingen, qui a également été le principal excavateur du précédent détenteur du record, également découvert dans une région proche en 2009.
Les instruments sont des flûtes en os dont l’une en ivoire de mammouth, l’autre en os d’oiseau. Ils ont été retrouvés dans la grotte Geissenkloesterle, dans la région du Haut Danube, dans le sud de l'Allemagne. D'après les découvertes de cette grotte et d'autres découvertes dans et autour de la région, on pense que les humains sont entrés dans la région il y a 39 000 à 40 000 ans, juste avant une période climatique extrêmement froide.
Le professeur Conard estime que les artefacts recueillis dans la zone indiquent que celle-ci servait de couloir pour le flux d'innovations technologiques en Europe à l'époque. La musique aurait pu être utilisée à des fins récréatives ou lors de rituels religieux et aurait pu faire partie d'une série de comportements permettant aux premiers humains de concurrencer l'homme de Néandertal.
Certains scientifiques pensent que la capacité de jouer de la musique est encore plus ancienne. Le professeur Chris Stringer, chercheur sur les origines humaines au Natural History Museum de Londres, qui a travaillé sur des instruments découverts dans la caverne Hohle Fels, dans le sud-ouest de l'Allemagne, estime que des êtres humains pourraient même posséder les signes de la créativité culturelle avancée remontant à plus de 50 000 ans en Afrique. il y a ou même plus tôt.
5Les plus anciennes peintures rupestres
Jusqu'en 2014, les plus anciennes peintures rupestres connues étaient des peintures d'animaux du Paléolithique supérieur, vieilles de 30 000 à 32 000 ans, trouvées dans la grotte Chauvet dans la vallée de la rivière Ardèche en France. Avec peu de preuves du contraire, il a été largement admis qu'une explosion de la pensée artistique symbolique chez les premiers humains a commencé en Europe à cette époque.
Mais une nouvelle découverte sur l'île indonésienne de Sulawesi, à l'est de Bornéo, remet en question cette notion. En septembre 2014, des scientifiques ont confirmé que certaines des peintures rupestres découvertes il y a plus de 40 000 ans. Ils se composent d'empreintes de mains au pochoir (similaires aux peintures d'empreintes de main trouvées ailleurs dans le monde) et de peintures d'animaux locaux. Une peinture représentant un animal local appelé babirusa a été définitivement identifiée comme ayant au moins 35 400 ans, ce qui en fait officiellement la plus ancienne œuvre connue de l’art figuratif.
L'art s'est probablement développé indépendamment dans le monde entier. Il y a eu d'autres preuves que l'Europe n'était pas le seul lieu d'origine. La présence de teinture d'ocre rouge (couramment utilisée dans les peintures rupestres) a été découverte en Israël il y a 100 000 ans, et des récipients pour la fabrication de peinture ont été découverts en Afrique il y a aussi 100 000 ans. Comme nous l'avons vu précédemment, ce dernier exemple est également le conteneur le plus ancien connu au monde.
4La plus ancienne horloge mécanique de travail
Le plus ancien garde-temps au monde est une horloge mécanique massive située dans la cathédrale de Salisbury, dans le sud de l'Angleterre. Commandée par l'évêque Erghum vers 1386, elle consiste en un système de roue et d'engrenage attaché à une cloche cathédrale par des cordes. Ça sonne à l'heure. Un mécanisme à l'intérieur des rouages appelé «verge and foliot» contrôle l'horloge.
Le mot "horloge" vient de glocke, ou "cloche" en allemand, et les premières horloges travaillaient généralement avec des cloches de cette façon. Avant que de telles horloges ne soient utilisées, seuls les astronomes utilisaient régulièrement des horloges, et les cadrans solaires ou les horloges à eau étaient les types d'horloges les plus utilisés par les communautés. Alors que les astronomes européens divisaient le jour en 24 heures, la plupart des gens divisaient le jour en 12 heures diurnes et nocturnes dont la durée variait d'un jour à l'autre. L'adoption des horloges mécaniques a marqué le début d'un chronométrage plus précis.
Une autre horloge mécanique, légèrement plus ancienne, a été commandée à Milan, en Italie, vers 13 h 35, mais ne fonctionne plus.
3les plus anciens masques
Les masques les plus anciens jamais trouvés sont une collection de masques en pierre datant de 9 000 ans de l'actuel Israël à l'époque néolithique. Ils ont été rassemblés sur des sites situés dans le désert de Judée et les collines de Judée et sont actuellement exposés au musée d'Israël à Jérusalem.
Les masques eux-mêmes sont des visages stylisés (certains au moins ont pu représenter des crânes), avec des trous sur les bords qui ont peut-être permis de les porter. Les trous peuvent aussi avoir été utilisés pour enfiler les cheveux à travers eux pour un effet réaliste, ou des cordes pour les suspendre à des piliers ou à des autels. Les chercheurs ne savent pas avec certitude s'ils ont été portés ou utilisés de manière rituelle, mais ils notent que les traits sculptés semblent être conçus dans le souci du confort humain.Par exemple, les yeux sont sculptés pour offrir un large champ de vision.
Les dessins rupestres plus anciens représentent des personnes portant des masques. Les archéologues pensent que beaucoup ont été fabriqués à partir de matériaux biodégradables. Ils sont donc perdus pour toujours, ce qui rend le peu que nous trouvons d'autant plus précieux.
2L'exemple le plus ancien de dessin abstrait
En 2007, des archéologues qui étudiaient les coquilles de mollusques recueillies sur l’île de Java, en Indonésie, ont découvert l’une d’entre elles qui semblait avoir des eaux-fortes. D'autres avaient des trous caractéristiques près de l'endroit où les coquilles se rejoignaient, indiquant que quelqu'un avait utilisé des outils.
En 2014, une équipe de chercheurs a confirmé que la coque était probablement un outil. Les eaux-fortes étaient le travail de l'homme, probablement l'homo erectus, qui avait été pensé que capable d'utiliser des outils en pierre. Encore plus étonnant, le motif en zigzag des gravures indique le plus ancien exemple connu de représentation abstraite chez les hominidés à ce jour.
L’équipe, dirigée par Josephine Joordens de l’Université de Leiden aux Pays-Bas, a estimé que la coquille avait environ 500 000 ans. Ils ont établi que les marques étaient taillées et non accidentelles en utilisant un microscope pour démontrer qu'elles avaient été faites en une seule séance avec des points de retournement prononcés aux coins, signe de confiance en soi. Ils ont également déterminé que les trous creusés dans de nombreux coquillages étaient faits avec des dents de requin, également trouvées sur le site. Parce que les eaux-fortes présentaient des signes indéniables de vieillissement, un canular ou un marquage récent des coquilles par les chercheurs a été exclu.
Pourtant, il est prématuré d'appeler les preuves concluantes. Il n'est pas clair que l'homo erectus avait une présence de premier plan sur l'île. La sculpture peut avoir été le dernier travail de Homo sapiens. Jusqu'à ce que d'autres exemples puissent être trouvés, aucune conclusion définitive ne peut être tirée, mais même si cela ne se révèle pas intentionnellement symbolique, c'est à tout le moins le plus ancien griffonnage jamais trouvé.
1Les plus anciens outils
Les outils les plus anciens jamais découverts ont été découverts à Gona, en Éthiopie et datent de 2,5 à 2,6 millions d'années. Cela en fait non seulement les outils les plus anciens, mais aussi les artefacts humains les plus anciens au monde à ce jour.
Les outils sont appelés Oldowan, d'après les gorges d'Olduvai, à Tanzanio, et consistent en des morceaux de roche à arêtes vives pilées sur des carottes. Ils sont utilisés pour couper et gratter la viande des os d'animaux.
Environ 2 600 de ces outils ont été découverts sur le site de fouilles, mais aucun reste humain n’a été découvert, laissant ainsi l’identité des fabricants d’outils discutable. Ce que l'on sait, c'est qu'ils sont antérieurs aux plus anciens vestiges connus Homo dans la zone. Des outils similaires ont été trouvés dans d'autres régions d'Afrique, les plus anciennes datant d'environ 2,3 à 2,4 millions d'années.