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10 des artistes les plus prolifiques de l'histoire et leurs inconvénients
Le 19ème siècle a vu l'émergence d'un nouveau type de criminel, l'homme de confiance. Aujourd'hui mieux connu en tant qu'escroc, sa tactique consiste à trouver une victime convenable (appelée «marque» ou «ventouse»), à gagner leur confiance et à la frauder ensuite à l'aide de biens ou d'argent. Lorsque le travail est bien exécuté, la cible ne sait même pas qu'il est berné et se séparera de son argent avec un sourire aux lèvres.
Les inconvénients ont commencé petit et sont devenus plus grands et plus compliqués. Le «long con» peut durer des jours, des semaines, voire des années et employer des équipes d’escrocs, de décors et d’accessoires, qui ressemblent davantage à une production théâtrale qu’à une activité criminelle. C'est probablement pourquoi les inconvénients sont entrés dans la culture pop. La plupart des gens peuvent apprécier un bon flimflam pour sa créativité et son audace, tant qu'ils ne sont pas la marque.
Les 10 escrocs suivants ont écrit le livre sur la façon de bambouzle.
Crédit d'image sélectionnée: thevintagenews.com10 William Thompson
Les crimes de William Thompson n'étaient pas particulièrement effrontés. Mais comme il a été le premier à être décrit comme un «homme de confiance», il revêt une importance historique.
Thompson était actif dans la ville de New York au milieu du XIXe siècle. Arborant une apparence distinguée et un comportement courtois, il se dirigeait vers des étrangers fortunés et engageait une conversation en se faisant passer pour une vieille connaissance.
Après quelques minutes de bavardage, Thompson a poliment demandé à son interlocuteur s'ils avaient la confiance nécessaire pour lui faire confiance avec leur montre jusqu'au lendemain. D'autres fois, il demandait un petit emprunt et, déconcertant, des personnes obligées. L'homme de confiance repartit avec les marchandises tandis que ses marques restaient là, incertaines de ce qui venait de se passer.
Thompson a été arrêté en juillet 1849 à la demande de Thomas McDonald, l'une de ses victimes. Quelques mois plus tôt, l’homme de confiance s’était approché de McDonald dans la rue et, avec sa tactique habituelle, s’était éloigné avec une montre à levier en or d’une valeur de 110 $. Lorsque les deux hommes se sont encore croisés, McDonald a alerté un policier qui a arrêté Thompson en dépit de ses protestations et de ses tentatives de lutte.
9 Oscar Hartzell
En 1915, la mère d'Oscar Hartzell investit 6 500 dollars dans une arnaque. Avec beaucoup d’autres Américains du Midwest, elle pensait qu’elle risquait de faire fortune en traduisant en justice le gouvernement britannique pour la succession mal vérifiée du domaine du célèbre aventurier du 16ème siècle, Sir Francis Drake. Au début, l'escroc ciblait uniquement les personnes du nom de famille Drake, qui étaient supposées être les descendants du riche explorateur. Mais il a eu un tel succès qu'il s'est étendu à quiconque souhaitant investir.
Oscar Hartzell croyait que l'occasion était légitime. En fait, les personnes à l'origine de l'escroquerie, une femme nommée Sudie Whittaker et son avocat, Milo Lewis, ont même embauché Hartzell en tant que recruteur.
Ce n'est que quelques années plus tard, quand ils sont allés en Angleterre, que Hartzell a compris les inconvénients. Il souhaitait jouer. Il a même profité de luttes intestines entre Lewis et Whittaker pour s'emparer de la raquette. L’escroquerie s’est poursuivie pendant 15 ans alors que Hartzell vivait une vie agréable à Londres. Ce n’est qu’en 1933 qu’un inspecteur des Postes a finalement exposé la situation et fait déporter Hartzell aux États-Unis.
Bien que Hartzell ait été condamné à 10 ans, il a néanmoins réussi à maintenir l'arnaque pendant encore un an avec l'aide de son frère. À la fin, l’escroc avait entraîné des dizaines de milliers de personnes, gagnant 20 000 dollars par mois au plus fort de la fraude.
8 Hungry Joe
Joseph Lewis (aka Hungry Joe) était un escroc prolifique qui était actif à New York à la fin du XIXe siècle. Son choix fut d’attirer de riches marques dans les parties fixes de bunco, un jeu de société populaire de l’époque. Lewis a eu un tel succès qu'il lui a valu le surnom de «roi des Bunco Men».
Hungry Joe a acquis sa notoriété auprès de certaines de ses cibles de choix, qu'il a volées en milliers de dollars. Parmi eux figuraient le général John A. Logan, le juge de New York Noah Davis et l’homme politique Charles Francis Adams, fils de John Quincy Adams.
Son attrape le plus célèbre était Oscar Wilde. Au cours de la tournée de l'auteur aux États-Unis en 1882, Lewis réussit à l'emmener pour 5 000 $ dans un jeu de bunco. Heureusement pour Wilde, il paya avec un chèque qu'il réussit à invalider avant qu'il ne soit encaissé.
Bien que Lewis soit bien connu des autorités, il fut finalement reconnu coupable en 1885 alors qu'il tentait d'escroquer un fabricant britannique en visite, Joseph Ramsden. Hungry Joe a suivi sa routine. Il s'est fait passer pour un homme d'affaires respectable, a gagné la confiance de Ramsden et a ensuite «gentiment» encouragé un jeu de bunco.
Cependant, sa cible était encore réticente. Donc, dans un mouvement de panique, Lewis a juste pris son argent et a couru. Il a ensuite été arrêté par la police, identifié par Ramsden et condamné à quatre ans de prison. Lorsque Hungry Joe est sorti, il a presque immédiatement été reconnu coupable d'un autre détenu et condamné à 10 ans de plus.
7 Lord Gordon Gordon
Son vrai nom est perdu dans l'histoire, de même que ses origines. C’est un escroc britannique du XIXe siècle qui s’est présenté comme un noble et a réussi à convaincre les autres de se séparer de grosses sommes d’argent.
Sa première apparition dans le livre des records eut lieu en 1868 lorsqu'il tenta de sécuriser un domaine écossais en se faisant passer pour Lord Glencairn. Finalement, il a été découvert et a fui en Amérique, mais pas avant de convaincre plusieurs banques, cabinets d’avocats et un bijoutier de ses nobles références.
L’escroc est apparu au Minnesota sous le nom de Lord Gordon Gordon, où il a montré un intérêt particulier pour le développement du chemin de fer. Selon un rapport contemporain, le colonel J.Loomis, commissaire aux terres du Northern Pacific Railway, a dépensé 45 000 $ de l'argent du chemin de fer afin de sécuriser Lord Gordon en tant que client convaincu qu'il investirait des millions de dollars en retour.
En 1872, Gordon se rend à New York où il rencontre sa plus grande cible, Jay Gould, l'un des hommes d'affaires les plus riches (et les plus impitoyables) de l'âge d'or. Sa seigneurie a convaincu le développeur de chemins de fer qu'il contrôlait plus de 60 000 actions du chemin de fer Erie.
Gould l'a corrompu avec environ 1 million de dollars d'actions et 200 000 dollars en espèces pour le céder aux administrateurs, lui donnant essentiellement le contrôle de la ligne. Il a fallu deux semaines avant qu'il se rende compte que Gordon était un escroc. Gould a intenté une action en justice, mais le seigneur avait déjà encaissé ses actions et s'était enfui au Canada.
Gould a tenté sans succès d'obtenir l'extradition de Lord Gordon et même de le kidnapper. L'escroc était presque dégagé, mais en 1874, il fut identifié comme étant Lord Glencairn par Marshall & Sons, le bijoutier d'Édimbourg qu'il avait fustigé pour 25 000 £. Au lieu de faire face à une déportation, Lord Gordon a organisé une fête d'adieu au Manitoba, puis s'est suicidé.
6 Henri Lemoine
Si vous recherchez «comment fabriquer des diamants» sur Google, vous découvrirez d'innombrables résultats obtenus grâce à des méthodes «sûres» qui expliquent comment fabriquer vos propres diamants dans le confort de votre maison. Il s'avère que cette arnaque a plus de 100 ans et a été utilisée pour la première fois par le fraudeur français Henri Lemoine.
En 1905, Lemoine prétend avoir développé une technique de fabrication de diamants à partir de charbon et s’être assuré l’audience de plusieurs cadres de De Beers, dont Sir Julius Wernher. La démonstration a eu lieu dans le laboratoire de Lemoine à Paris.
L'inventeur s'est déshabillé pour assurer à son public qu'il ne cachait pas de diamants sur sa personne. Puis il plaça du charbon et des produits chimiques mystères dans un creuset et le plaça dans un four. Après le refroidissement, Lemoine a examiné le mélange et découvert 20 petits diamants. Il a répété avec succès la procédure pour convaincre ses clients.
Wernher était suffisamment convaincu pour offrir à Lemoine une somme d’argent lui permettant de garder sa formule secrète avec une option pour l’acheter plus tard, ainsi qu’un financement pour lui permettre de poursuivre ses recherches. Un article dans Le Figaro Wernher a versé à l'inventeur plus de 1,5 million de francs sur trois ans. D'autres personnes ont également investi, notamment l'écrivain Marcel Proust.
En 1908, un bijoutier parisien révéla avoir vendu les diamants à Lemoine et fut accusé de fraude. Il était incapable de reproduire la méthode devant le tribunal mais a quitté le pays avant d'être condamné. Proust a immortalisé l'événement L'affaire Lemoine.
5 lou blonger
Né en 1849 dans le Vermont, Lou Blonger a rejoint l'armée de l'Union à l'âge de 14 ans. Après la guerre civile, il retrouva son frère aîné, Sam. Ils ont traversé la frontière américaine, se livrant à des activités occasionnelles de prospection, de jeu et de piratage.
À la fin des années 1880, les frères Blonger se sont installés à Denver. Ils ont ouvert plusieurs salons et salles de jeux, qui étaient fortement tributaires de touristes régulièrement escroqués.
Les frères ont réussi et, au fil des années, leurs ambitions ont augmenté. Ils ont investi dans des claims miniers. Ils avaient la police et les politiciens locaux dans leur poche. Ils ont même entamé une inimitié avec Soapy Smith, un escroc du Far West, et l'ont chassé de la ville.
Les frères Blonger sont devenus les rois incontestés des enfers criminels de Denver, un titre qu'ils ont maintenu pendant des décennies jusqu'à la mort de Sam en 1914. Leur bande est connue sous le nom de «Ring Million Dollar Bunco».
Blonger avait des bureaux dans toute la ville qui ressemblaient à des bourses légitimes ou à des salles de paris. Ses hommes inciteraient les marques aisées à investir de l'argent dans des «choses sûres» telles que des conseils boursiers ou des courses truquées. Bien sûr, ils ont perdu à chaque fois.
Certaines victimes ne se sont jamais rendu compte qu'elles avaient été escroquées et ont quitté la ville sans le sou. D'autres sont allés à la police. Ils informèrent Blonger et lui donnèrent le temps de nettoyer les bureaux, donnant à la marque un air de menteur ou de huard.
4 William Elmer Mead
William Elmer Mead était une curiosité parmi la communauté des grifter. En raison de son éducation fondamentaliste stricte, il n'a jamais bu, fumé ou juré. Il a également assisté à l'église le dimanche. Cela lui a valu le surnom de «The Christian Kid», mais cela n'a pas empêché Mead de frauder des marques de plus de 2 millions de dollars sur une carrière de 40 ans.
Mead était un innovateur du portefeuille magique, une arnaque classique dans laquelle une marque et un escroc trouvent un portefeuille bourré d'argent ou de papiers importants qui appartient à un complice. Après avoir restitué l'objet perdu à son propriétaire, il exprime sa gratitude en présentant à ses bienfaiteurs une transaction ou une opportunité d'investissement exceptionnelle et unique.
Le Christian Kid a porté le portefeuille magique à de nouveaux sommets en 1910 lors de la période qui a précédé l'arrivée de Halley's Comet. Sa marque était un riche entrepreneur.
Au début, le con est allé comme d'habitude. La cible et Mead ont trouvé le portefeuille. Ensuite, ils l'ont renvoyé au propriétaire, qui était en fait Mead. Il a pris le duo pour le déjeuner en signe de gratitude et s'est présenté comme un promoteur sportif. Après avoir discuté avec les entreprises pendant un moment, il a eu une idée brillante: pourquoi ne pas louer ses stades à l'entrepreneur pendant la saison morte? Il pourrait les remplir à ras bord avec des gens rassemblés pour voir la comète de Halley.
Bien entendu, en tant que tierce partie impartiale, Mead a approuvé l'idée avec enthousiasme. Finalement, lui et son confédéré sont partis avec un chèque de plusieurs milliers de dollars. Mead a réussi à enlever ce piège plusieurs fois avant le décès de la comète de Halley.
3 John St. John Long
L'histoire est pleine de charlatans, et l'un des plus réussis fut John St. John Long. Né en Irlande en 1798, Long étudie d'abord l'art mais découvre rapidement que la fraude médicale est plus lucrative.
En 1826, il annonça qu'il avait mis au point un remède à la consommation (ou tuberculose). Son traitement impliquait deux produits chimiques secrets: l'un était inhalé sous forme de vapeur et l'autre était frotté sur la poitrine et le dos du patient. La lotion contenait de la térébenthine qui provoquait une plaie douloureuse à travers laquelle l'infection pulmonaire était supposée remonter à la surface et quitter le corps.
En plus de son «expertise médicale», Long était beau et charmant et a rapidement réussi à créer un cabinet florissant dans la rue Harley, à Londres. Puis, en 1830, il fut poursuivi en justice pour le décès d’un de ses patients. Long fut reconnu coupable d'homicide involontaire, mais ne paya que 250 £ d'amende, somme qu'il paya sur-le-champ. Un mois plus tard, un autre patient est décédé. Mais cette fois, Long a été acquitté.
À ce moment-là, le monde de la médecine avait attaqué l'homme connu sous le nom de «Beau canular de Harley Street». Cependant, il avait toujours de riches et puissants amis parmi l'élite londonienne. Il mourut longtemps en 1834, probablement à cause d'un accident de cheval. Mais une histoire plus satisfaisante dit qu'il est mort de consommation après avoir refusé son traitement.
2 Reed Waddell
Né dans une famille aisée de Springfield, dans l'Illinois, Reed «Kid» Waddell ne semblait pas destiné à une vie criminelle. Cependant, une habitude de jeu contraint sa famille à le couper complètement au début de la vingtaine.
Waddell est arrivé à New York en 1880 et s'est impliqué dans le jeu des produits écologiques. Ce problème impliquait l’impression de tracts secrets qui annonçaient la vente de monnaie «parfaite» contrefaite. Il visait principalement les joueurs qui voulaient parier avec de l'argent factice ou l'utiliser pour couvrir leurs pertes précédentes. Les joueurs ne recevaient jamais leurs biens et ce n’était pas comme s’ils pouvaient faire appel à la police.
On attribue à Reed Waddell l’invention de l’escroquerie à la brique d’or qui lui aurait rapporté plus de 250 000 $. Il prenait un morceau de plomb, le plaquait d'or et le façonnait en lingot d'or. Les petites touches ont fait le succès, comme l’application des marquages et estampages officiels et même l’insertion d’un bouchon d’or véritable au milieu, qu’il retirait et offrait de donner à un bijoutier pour l’authentification.
Kid Waddell vendait ces briques pour des milliers de dollars, généralement à de riches agriculteurs qui espéraient doubler, voire tripler leurs investissements.
Au cours de ses dernières années, Waddell s'est associé à l'escroqueur Tom O'Brien. Dans les années 1890, le duo déménage ses opérations à Paris. Une nuit de 1895, ils se disputèrent (pour de l'argent bien sûr) et O'Brien abattit Waddell.
1 Victor Lustig
Victor Lustig est devenu tristement célèbre en tant qu '«homme qui a vendu la tour Eiffel à deux reprises». Il a également trompé Al Capone et s'en est sorti. Il a vendu à plusieurs reprises une minuscule boîte inutile pour des dizaines de milliers de dollars. Au cours de son procès, un agent des services secrets l’a appelé à juste titre «l’escroc le plus lisse qui ait jamais vécu».
Selon des entretiens avec la prison, Lustig serait né en 1890 dans une ville du nom de Hostinne, en Autriche-Hongrie, dans une famille pauvre en terre. Cependant, les tentatives de le retrouver dans tous les dossiers ont échoué, c'est donc aussi crédible que tout ce qu'il a jamais dit.
Il a commencé par de petites escroqueries avant de travailler sur les paquebots voyageant entre l'Europe et l'Amérique. Voici où il a utilisé le système de «tirelire». Lustig a vendu une petite boîte mécanique qui aurait soi-disant copié des billets de 100 dollars avec du radium. En réalité, la boîte contenait quelques billets réels qu’elle distribuait lentement avant de devenir vaine.
À Paris, Lustig se présentait comme un représentant du gouvernement qui cherchait à vendre la Tour Eiffel à la ferraille. Organisant une réunion secrète à laquelle il a invité plusieurs marchands de métaux, Lustig a présenté un spectacle si convaincant que le soumissionnaire gagnant lui a donné de l'argent pour la tour ainsi qu'un pot-de-vin. Plus tard, Lustig a encore tiré l'escroquerie. Mais la deuxième marque est allée à la police, alors Lustig a fui la France.
En Amérique, il a formé un réseau de contrefaçon. Ses faux billets de 100 dollars étaient si bons qu'ils ont même dupé des caissiers. Le gouvernement craignait de perdre confiance dans le dollar américain. Lustig a été arrêté en 1935, bien qu'il se soit échappé une fois pendant un mois. Il a été condamné à 20 ans à Alcatraz.