10 méthodes de mort

Le magazine New Scientist a approfondi le sujet dans son dernier numéro, abordant les différentes manières de faire face à la fin, du brûlage vif à la noyade et à la décapitation. Les experts s'appuient sur les avancées des sciences médicales et sur les récits de survivants chanceux. Quel que soit le mode de mort, c’est généralement le manque d’oxygène dans le cerveau qui donne le coup de grâce, indique le rapport. Avertissement: contient des images graphiques

1. Noyade

La «lutte de surface» pour respirer

La mort par noyade a un certain romantisme sombre: d'innombrables héroïnes littéraires ont fini de glisser sous les vagues avec des couches de jupons flottant autour de leur tête. En réalité, étouffer par la mort dans l’eau n’est ni joli ni indolore, même s’il peut être étonnamment rapide.

La rapidité avec laquelle les personnes se noient dépend de plusieurs facteurs, notamment la capacité de nager et la température de l'eau. Au Royaume-Uni, où l'eau est généralement froide, 55% des noyades en eau libre se produisent dans les 3 mètres de sécurité. Les deux tiers des victimes sont de bons nageurs, ce qui suggère que les gens peuvent avoir des difficultés en quelques secondes, explique Mike Tipton, physiologiste et spécialiste de la survie en mer à l'Université de Portsmouth au Royaume-Uni.

Généralement, lorsqu'une victime réalise qu'elle ne peut pas garder la tête hors de l'eau, elle a tendance à paniquer, ce qui conduit à la «lutte superficielle» classique. Ils aspirent à la surface et retiennent leur souffle, dit Tipton. Ayant du mal à respirer, ils ne peuvent pas appeler à l'aide. Leurs corps sont debout, les bras agrippés, comme s'ils essayaient de gravir une échelle inexistante depuis la mer. Des études menées auprès de sauveteurs à New York dans les années 1950 et 1960 ont montré que cette étape ne dure que 20 à 60 secondes.

Lorsque les victimes finissent par sombrer, elles retiennent leur souffle le plus longtemps possible, généralement entre 30 et 90 secondes. Après cela, ils inhalent un peu d’eau, crachent, toussent et inhalent davantage. L'eau dans les poumons bloque les échanges gazeux dans les tissus délicats, tandis que l'inhalation d'eau déclenche également le blocage des voies respiratoires - un réflexe appelé laryngospasme. «Il y a une sensation de larmoiement et une sensation de brûlure dans la poitrine lorsque de l'eau pénètre dans les voies respiratoires. Cela se traduit ensuite par un sentiment de calme et de tranquillité », a déclaré Tipton, en décrivant les informations communiquées par les survivants.

Ce calme représente les prémices de la perte de conscience due à la privation d'oxygène, qui finit par entraîner un arrêt du cœur et la mort cérébrale.

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2. crise cardiaque

Une des formes les plus courantes de sortie

Le «Hollywood Heart Attack», caractérisé par une douleur soudaine, une agression désespérée contre la poitrine et un effondrement immédiat, se produit certainement dans quelques cas. Mais un «infarctus du myocarde» typique, comme le dit le mot médical, est beaucoup moins dramatique et se manifeste lentement, en commençant par un léger inconfort.

Bien entendu, le symptôme le plus courant est une douleur à la poitrine: sensation de crispation, de pression ou de compression, souvent décrite comme un «éléphant sur la poitrine», qui peut durer ou aller et venir. C'est le muscle cardiaque qui se débat et meurt de manque d'oxygène. La douleur peut irradier vers la mâchoire, la gorge, le dos, le ventre et les bras. Un essoufflement, des nausées et des sueurs froides sont d’autres signes et symptômes.

La plupart des victimes tardent avant de demander de l'aide et attendent en moyenne 2 à 6 heures. Les femmes sont les pires, probablement parce qu'elles risquent davantage de présenter des symptômes moins connus, tels que des essoufflements, des douleurs au dos ou à la mâchoire, ou des nausées, explique JoAnn Manson, épidémiologiste à la Harvard Medical School. Les survivants disent qu'ils ne voulaient tout simplement pas faire d'histoires; que cela ressemblait plus à une indigestion, à de la fatigue ou à des crampes musculaires qu’une crise cardiaque. Là encore, certaines victimes ne font que nier.

Retarder coûte des vies. La plupart des personnes décédées d'une crise cardiaque le font avant d'arriver à l'hôpital. La cause réelle de la mort est souvent une arythmie cardiaque, autrement dit une perturbation du rythme cardiaque normal.

Même de petites crises cardiaques peuvent faire des ravages avec les impulsions électriques qui contrôlent la contraction du muscle cardiaque, la stoppant efficacement. Après environ 10 secondes, la personne perd conscience et quelques minutes plus tard, elle est morte.

Les patients qui se rendent rapidement à l'hôpital s'en tirent beaucoup mieux; Au Royaume-Uni et aux États-Unis, plus de 85% des patients hospitalisés pour une crise cardiaque et hospitalisés survivent jusqu'à 30 jours. Les hôpitaux peuvent déployer des défibrillateurs pour remettre le cœur en état, les médicaments anti-coagulants et la chirurgie de dégagement d'artère.

3. Saignement à mort

Plusieurs stades de choc hémorragique

La rapidité de l'exsanguination, connue sous le nom de saignement jusqu'à mort, dépend de la source du saignement, a déclaré John Kortbeek de l'Université de Calgary, en Alberta, au Canada, et président du conseil Advanced Advantage Life Support pour l'American College of Surgeons. Les gens peuvent saigner jusqu'à la mort en quelques secondes si l'aorte, le principal vaisseau sanguin qui part du cœur, est complètement sectionnée, par exemple après une chute grave ou un accident de voiture.

La mort pourrait progresser beaucoup plus lentement si une veine ou une artère plus petite est entaillée - même en prenant des heures. Ces victimes subiraient plusieurs phases de choc hémorragique. L'adulte moyen a 5 litres de sang. Des pertes d'environ 750 millilitres causent généralement peu de symptômes. Toute personne perdant 1,5 litre - par suite d'une blessure externe ou d'un saignement interne - se sent faible, soif et anxieuse et respirerait rapidement. En 2 litres, les gens ressentent des vertiges, de la confusion et éventuellement une perte de conscience.

«Les survivants d'un choc hémorragique décrivent de nombreuses expériences différentes, allant de la peur au calme relatif», dit Kortbeek. «Cela dépend en grande partie de la nature et de l'étendue des blessures associées.Une seule plaie pénétrante de l'artère fémorale de la jambe pourrait être moins douloureuse que de multiples fractures survenues lors d'un accident de la route ».

4. feu

Ce sont généralement les gaz toxiques qui se révèlent mortels

Longtemps le sort des sorciers et des hérétiques, brûler à mort est une torture. La fumée et les flammes chaudes brûlent les sourcils et les cheveux et brûlent la gorge et les voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile. Les brûlures infligent une douleur immédiate et intense par la stimulation des nocicepteurs - les nerfs douloureux de la peau. Pour aggraver les choses, les brûlures déclenchent également une réponse inflammatoire rapide, qui augmente la sensibilité à la douleur dans les tissus blessés et les zones environnantes.

Au fur et à mesure que l’intensité des brûlures progresse, certains sentiments sont perdus, mais pas beaucoup, a déclaré David Herndon, spécialiste des soins des brûlés à la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston. «Les brûlures au troisième degré ne font pas autant mal que les blessures au deuxième degré, car les nerfs superficiels sont détruits. Mais la différence est sémantique. les grandes brûlures sont horriblement douloureuses dans tous les cas.

Certaines victimes de brûlures graves affirment ne pas ressentir leurs blessures tant qu’elles sont encore en danger ou ont l’intention de sauver les autres. Une fois que l'adrénaline et le choc ont disparu, la douleur s'est rapidement installée. La gestion de la douleur reste l'un des problèmes médicaux les plus difficiles en matière de soins des victimes de brûlures.

La plupart des personnes décédées dans des incendies ne meurent pas de brûlures. La cause la plus courante de décès est l'inhalation de gaz toxiques - monoxyde de carbone, dioxyde de carbone et même de cyanure d'hydrogène - ainsi que le manque suffocant d'oxygène. Une étude sur les décès dus à un incendie en Norvège en 1996 a révélé que près de 75% des 286 personnes autopsiées étaient décédées des suites d'un empoisonnement au monoxyde de carbone.

En fonction de la taille de l'incendie et de votre proximité, des concentrations de monoxyde de carbone peuvent commencer à provoquer des maux de tête et une somnolence en quelques minutes, entraînant éventuellement une perte de conscience. Selon la US National Fire Protection Association, 40% des victimes d’incendies mortels à la maison sont assommées par les émanations avant même de pouvoir se réveiller.

5. Décapitation

Presque instantanée

La décapitation, bien que quelque peu macabre, peut être l’un des moyens les plus rapides et les moins douloureux de mourir - tant que le bourreau est habile, que sa lame est tranchante et que le condamné reste immobile.

Le summum de la technologie de décapitation est bien sûr la guillotine. Adopté officiellement par le gouvernement français en 1792, il était considéré comme plus humain que les autres méthodes d'exécution. Lorsque la guillotine a été utilisée pour la première fois en public, les spectateurs auraient été consternés à la vitesse de la mort.

Cela peut être rapide, mais on pense néanmoins que la conscience perdure après la coupure de la colonne vertébrale. Une étude réalisée en 1991 sur des rats a révélé qu'il faut 2,7 secondes au cerveau pour consommer l'oxygène du sang dans la tête. le chiffre équivalent pour l'homme a été calculé à 7 secondes. Certains rapports historiques macabres de la France post-révolutionnaire ont cité des mouvements des yeux et de la bouche pendant 15 à 30 secondes après le passage de la lame, bien que ces mouvements aient pu être des contractions et des réflexes post-mortem.

Si vous finissez par perdre la tête mais que vous n'avez pas la chance de tomber sous la guillotine ou même avec une lame très tranchante et bien utilisée, le temps de prise de conscience de la douleur peut être beaucoup plus long. Il a fallu trois tentatives à l'homme de hache pour couper la tête de Mary Queen of Scots en 1587. Il a dû terminer le travail avec un couteau.

Des décennies plus tôt, en 1541, Margaret Pole, la comtesse de Salisbury, a été exécutée à la tour de Londres. Elle a été traînée jusqu'au bloc mais a refusé de se coucher. L'homme de hache inexpérimenté s'est fait une entaille à l'épaule plutôt qu'à la nuque. Selon certaines informations, elle aurait sauté du bloc et aurait été poursuivie par le bourreau, qui avait frappé 11 fois avant de mourir.

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6. Électrocution

Le cœur et le cerveau sont les plus vulnérables

Dans les électrocutions accidentelles, impliquant généralement un courant faible et domestique, la cause la plus courante de décès est l’arythmie, qui stoppe la mort cardiaque. Une perte de conscience survient après les 10 secondes habituelles, déclare Richard Trohman, cardiologue à la Rush University de Chicago. Une étude sur les décès par électrocution à Montréal, Canada a révélé que 92% d’entre eux étaient probablement décédés des suites d’une arythmie.

Des courants plus élevés peuvent provoquer une perte de conscience quasi immédiate. La chaise électrique a été conçue pour provoquer une perte de conscience instantanée et une mort sans douleur - une avancée supplémentaire par rapport aux suspensions traditionnelles - en conduisant le courant dans le cerveau et le cœur.

On peut se demander s'il atteint ce but. Des études menées sur des chiens en 1950 ont révélé que des électrodes devaient être placées de chaque côté de la tête pour assurer un courant suffisant dans le cerveau pour assommer la créature. Il y a eu de nombreuses exécutions ratées - celles qui nécessitaient plusieurs secousses ou des flammes jaillissaient de la tête du prisonnier, dans un cas en raison de la fixation d'une éponge synthétique humide sur les électrodes situées sur la tête du prisonnier, qui était un si mauvais conducteur. a été chauffé par le courant et a pris feu.

Une analyse effectuée en 2005 sur les restes post-mortem de 43 prisonniers condamnés à mort par électrocution a révélé que les blessures visibles les plus courantes étaient les brûlures à la tête et aux jambes auxquelles les électrodes étaient attachées. L'auteur principal de l'étude, William Hamilton, médecin légiste en Floride, a conclu que ces brûlures s'étaient produites post-mortem et que le décès était en effet instantané.

Cependant, John Wikswo, biophysicien de l’Université Vanderbilt de Nashville, dans le Tennessee, soutient que les os épais et isolants du crâne empêcheraient suffisamment de courant d’atteindre le cerveau, et que les prisonniers pourraient plutôt mourir de surchauffe ou peut-être de suffocation. en raison de la paralysie des muscles respiratoires - de toute façon, un chemin désagréable.

7. tomber d'une hauteur

Si possible, visez d'abord les pieds

Une chute élevée est certainement l’un des moyens les plus rapides de mourir: la vitesse terminale (sans jeu de mots) est d’environ 200 kilomètres à l’heure, obtenue à partir d’une hauteur d’environ 145 mètres. Une étude sur les chutes mortelles à Hambourg, en Allemagne, a révélé que 75% des victimes étaient décédées dans les premières secondes ou minutes qui ont suivi l'atterrissage.

La cause exacte du décès varie en fonction de la surface d'atterrissage et de la posture de la personne.Il est particulièrement improbable que les gens arrivent vivants à l’hôpital s’ils se posent sur la tête - plus souvent pour les chutes plus courtes (moins de 10 mètres) et plus élevées (plus de 25 mètres). En 1981, une analyse de 100 sauts suicidaires au Golden Gate Bridge à San Francisco - hauteur: 75 mètres, vitesse d'impact sur l'eau: 120 kilomètres par heure - a mis au jour de nombreuses causes de décès instantané, notamment des meurtrissures pulmonaires massives, des poumons effondrés, des cœurs explosés dommages aux principaux vaisseaux sanguins et aux poumons par des côtes brisées.

Les survivants de grandes chutes signalent souvent la sensation de ralentissement du temps. La réaction naturelle est de lutter pour maintenir l'atterrissage pieds nus, ce qui entraîne des fractures aux os des jambes, à la colonne vertébrale inférieure et à des fractures du pelvis menaçant le pronostic vital. L'impact voyageant à travers le corps peut également faire éclater l'aorte et les cavités cardiaques. Pourtant, c’est probablement toujours le moyen le plus sûr d’atterrir, malgré la concentration de la force dans une zone restreinte: les pieds et les jambes forment une «zone de déformation» qui offre une certaine protection aux principaux organes internes.

Certains alpinistes ou parachutistes expérimentés qui ont survécu à une chute se sentent concentrés, alertes et motivés pour atterrir de la meilleure façon possible: détendus, jambes fléchies et, si possible, prêts à rouler. Certes, chaque petit geste compte, mais le meilleur conseil pour les automobilistes doit être de viser un atterrissage en douceur. Un journal de 1942 rapporte qu'une femme est tombée à 28 mètres de son immeuble dans un sol fraîchement labouré. Elle est repartie avec juste une côte fracturée et un poignet cassé.

8. suspendu

La vitesse de la mort dépend de l'habileté du bourreau

Les suicides et les exécutions à «la chute courte» à l’ancienne provoquent la mort par étranglement; la corde exerce une pression sur la trachée et les artères du cerveau. Cela peut provoquer une perte de conscience en 10 secondes, mais cela prend plus de temps si le nœud coulant est mal positionné. Les témoins de pendaisons publiques ont souvent rapporté que des victimes «dansaient» dans la douleur au bout de la corde, luttant violemment pendant leur asphyxie. La mort ne survient qu'après plusieurs minutes, comme le montrent les nombreuses personnes ressuscitées après avoir été abattues, même après 15 minutes.

Lorsque les exécutions publiques ont été interdites en Grande-Bretagne en 1868, les bourreaux ont cherché une approche moins axée sur la performance. Ils ont finalement adopté la méthode de la «longue chute», en utilisant une corde plus longue pour que la victime atteigne une vitesse qui lui a brisé le cou. Cependant, il devait être adapté au poids de la victime, car une force trop importante pourrait déchirer la tête, résultat professionnel embarrassant pour le bourreau.

En Grande-Bretagne, à la fin du XIXe siècle, plusieurs bourreaux notoires se vantaient publiquement, mais une analyse en 1992 des restes de 34 prisonniers révéla que dans seulement la moitié des cas environ, la cause de la mort était entièrement ou partiellement due à un traumatisme à la colonne vertébrale. Un cinquième seulement montre la «fracture du pendu» classique entre les deuxième et troisième vertèbres cervicales. Les autres sont morts en partie par asphyxie.

Michael Spence, anthropologue à la University of Western Ontario à London, au Canada, a constaté des résultats similaires chez des victimes américaines. Il a conclu cependant que même si l'asphyxie avait joué un rôle, le traumatisme de la goutte les aurait rapidement rendus inconscients. «Ce que recherchaient les bourreaux, c’était une cessation rapide de l’activité», dit-il. «Et ils en savaient assez sur leur métier pour que cela se produise. La chose qu'ils craignaient le plus était la décapitation.

9. Injection létale

Le gouvernement américain a approuvé, mais est-ce vraiment indolore?

L'injection létale a été conçue à Oklahoma en 1977 comme alternative humaine à la chaise électrique. Le médecin légiste et président de l’anesthésiologie de l’État a décidé de procéder à une série de trois injections de drogue. En premier lieu, l’anesthésique thiopental accélère les sensations de douleur, suivi d’un agent paralytique appelé pancuronium pour arrêter la respiration. Enfin, du chlorure de potassium est injecté, ce qui arrête le cœur presque instantanément.

Chaque médicament est censé être administré en une dose mortelle, une redondance pour assurer une mort rapide et sans cruauté. Cependant, des témoins oculaires ont rapporté que des détenus étaient en convulsions, se soulevaient et essayaient de s'asseoir pendant la procédure, ce qui suggère que le cocktail n'est pas toujours efficace.

La raison, selon Leonidas Koniaris de la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, est insuffisante en thiopental. Avec ses collègues, il a analysé 41 exécutions par injection létale en Caroline du Nord et en Californie et comparé les doses anesthésiques aux effets connus sur des modèles animaux, tels que les porcs. Etant donné que la même dose de thiopental est utilisée indépendamment du poids, l’anesthésie produite par certains détenus plus lourds pourrait être inadéquate, ont-ils conclu.

«Je pense que la prise de conscience est une possibilité réelle dans une grande partie des exécutions», déclare Koniaris. Cette prise de conscience pourrait inclure des sentiments de suffocation provenant de poumons paralysés et la douleur brûlante et brûlante d'une injection de chlorure de potassium. L'effet du paralytique, cependant, pourrait signifier que les témoins ne voient jamais de signes extérieurs de douleur.

La Cour suprême va maintenant examiner si ce mode d'exécution est légal.

10. décompression explosive

Il te fait perdre ton souffle

La mort due à l'exposition au vide est un élément essentiel des intrigues de science-fiction, que l'infortuné soit éjecté d'un sas ou rompe sa combinaison spatiale.

Dans la réalité, il n’ya eu qu’un seul accident mortel de dépressurisation dans l’espace. Cela s’est produit lors de la mission russe Soyouz-11 en 1971, lorsqu’un phoque s’est échappé lors de son retour dans l’atmosphère terrestre; À l'atterrissage, les trois membres de l'équipage de conduite ont été retrouvés morts d'asphyxie.

La plupart de nos connaissances en matière de dépressurisation proviennent d'expériences sur des animaux et des expériences de pilotes lors d'accidents survenus à de très hautes altitudes.Lorsque la pression de l'air extérieur diminue soudainement, l'air dans les poumons se dilate, déchirant les tissus d'échange de gaz fragiles. Cela est particulièrement préjudiciable si la victime néglige d’expirer avant la décompression ou essaie de retenir son souffle. L'oxygène commence à s'échapper du sang et des poumons.

Des expériences menées sur des chiens dans les années 50 ont montré que leur corps commençait à gonfler 30 à 40 secondes après que l'eau des tissus se vaporise, bien que l'étanchéité de leur peau les empêche de "briser". La fréquence cardiaque augmente initialement, puis chute. Des bulles de vapeur d'eau se forment dans le sang et traversent le système circulatoire, obstruant le flux sanguin. Au bout d'une minute environ, le sang cesse de circuler.

Parmi les survivants humains d'accidents de décompression rapides figurent les pilotes dont les avions ont perdu la pression ou, dans un cas, un technicien de la NASA qui a accidentellement dépressurisé sa combinaison de vol dans une chambre à vide. Ils signalent souvent une douleur initiale, comme une blessure à la poitrine, et se souviennent peut-être d'avoir senti l'air s'échapper de leurs poumons et leur incapacité à inhaler. Le temps nécessaire à la perte de conscience était généralement inférieur à 15 secondes.

Une expérience réalisée au milieu des années 1960 par le laboratoire de recherche aéromédicale de l'armée américaine au Nouveau-Mexique a révélé qu'un chimpanzé avait une période de conscience utile de seulement 11 secondes avant que le manque d'oxygène ne provoque sa perte de connaissance.

De manière surprenante, compte tenu de ces effets apparemment traumatiques, les animaux repressurisés en moins de 90 secondes ont généralement survécu sans dommage durable.

Collaborateur: Adam Winkles

Source: New Scientist Magazine via Sky News

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