10 attributs humains expliqués par l'évolution

Les humains sont une espèce quelque peu particulière, avec des caractéristiques distinctives inhabituelles. Dans ce récit évolutif, nous examinons les origines fascinantes des adaptations humaines perplexes, incroyables ou très valorisées. Nous explorerons pourquoi nous rougissons, comment notre forme corporelle «avancée» découle de la maturation retardée et l'origine du menton humain.

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Lèvre tremblante

Nous l'avons tous vu dans des films d'action ou ressenti nous-mêmes devant cette personne terriblement agaçante qui a terni notre réputation par des commérages. Lorsqu'ils sont en colère, les humains peuvent ressentir des contractions nerveuses sur les bords de la lèvre supérieure, dont les bords s'élèvent au millimètre. Les contractions des lèvres ne sont pas vraiment un réflexe mineur, mais un reste évolutif qui révèle les éléments les plus animés du patrimoine humain. Les contractions des lèvres sont la première partie de la découverte des dents et du grognement d'un intrus. Elles se manifestent chez les loups, les ours et les chimpanzés. Chez l'homme, les contractions des lèvres sont un signe que, bien que «civilisés», les humains ne sont toujours pas près d'être «apprivoisés».

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Vision des couleurs

En tant qu'espèce diurne, les humains présentent rarement une vision des couleurs chez les mammifères, caractéristique la plus particulière des oiseaux, des poissons et des reptiles qui se promènent la journée, par rapport à la plupart des mammifères nocturnes. Cela faisait longtemps que les humains ont développé la vision des couleurs afin de mieux localiser et sélectionner les aliments appropriés, mais des études récentes suggèrent que la vision des couleurs est liée à notre manque de pilosité. La «nudité» de notre visage expose les couleurs de la peau liées à nos émotions, basées sur la circulation sanguine, qui sont visibles sur notre visage et le haut du corps. Cependant, de tels signaux nécessitent une vision des couleurs pour percevoir correctement. Les premiers humains ayant développé une vision des couleurs présentaient un avantage en raison de leur capacité à mesurer plus rapidement les autres humains et à éviter les combats meurtriers ou à tirer parti des possibilités d'accouplement.

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Cheveux sur la tête

Nous avons entendu la phrase «et pas un cheveu de la tête ne sera blessé. La question qui se pose est la suivante: pourquoi un primat aurait-il une tête couverte de poils et pas le reste du corps? L’énorme consensus scientifique indique que les humains ont perdu leurs cheveux pour rester froids, mais qu’ils conservent les cheveux en raison de leurs propriétés isolantes et répulsives de la chaleur extrêmement précieuses. Un bipède dressé dans des habitats de savane peut se retrouver sans fourrure, mais le manque de poil sur la tête peut provoquer de graves coups de soleil. Ironiquement, les humains ne sont pas aussi bien adaptés à l'agriculture qu'à la chasse, l'agriculture obligeant les travailleurs à se pencher, ce qui expose le dos sans poils. L'être humain ancestral, cependant, aurait couru après les animaux et rassemblé les aliments des arbres à pied, ne se penchant que brièvement pour collecter des plantes, du matériel de nidification et des proies de petits animaux.

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Menton

Le menton est rarement considéré comme un trait humain déterminant, mais nous sommes la seule espèce de primate à posséder un vrai menton. À mesure que les humains devenaient plus «avancés», avec des cerveaux plus grands et une plus grande dextérité, nous pouvions laisser derrière nous des aliments plus primitifs tels que des morceaux de viande osseuse et des racines fibreuses au profit de plats plus délicats. Les plus grosses mâchoires coïncidaient avec nos cerveaux les plus grands. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les humains ont développé le menton comme une sorte de contrefort pour caler la mâchoire et lui permettre de conserver sa force tout en devenant relativement beaucoup plus petit. La sélection sexuelle aurait également joué un rôle, de bonnes lignes de la mâchoire étant un signe de force.

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Soulever les pieds quand peur

Lorsqu'elles regardent un film d'horreur ou éprouvent de l'anxiété, certaines personnes peuvent ressentir le besoin urgent de se lever les pieds ou de grimper plus haut. Cette activité pourrait être considérée comme un comportement de déplacement insensé ou une autre réaction nerveuse. Cependant, un regard sur la biologie des primates rend ce comportement beaucoup plus compréhensible. La plupart des prédateurs qui constituent une menace pour les primates habitent au sol et, par conséquent, de nombreuses espèces grimpent aux arbres lorsqu'elles sont menacées. Lever les pieds est donc un instinct résiduel qui indique aux personnes qu’une menace est présente et qui justifie une escalade hors de portée.

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Nudité Complète Du Corps

Le manque de poils chez l’homme est un trait qui a longtemps intrigué les biologistes de l’évolution, mais c’est peut-être aussi l’un des plus facilement explicables. Vivre dans une ambiance de savane chaude et ouverte tout en courant activement sur deux jambes aurait favorisé un pelage plus fin qui permettrait aux humains de transpirer librement et d’éviter une surchauffe dans les prairies baignées de soleil. En marchant debout, les humains étaient moins exposés au soleil, ce qui empêchait le dos de se brûler. Les avantages d'un refroidissement rapide l'emportent sur les coûts de la chaleur ou même d'une exposition modérée au froid. Fait intéressant, les humains sont devenus nus à la suite d'un amincissement des poils et non d'une réduction du nombre de follicules. Les êtres humains n'ont pas modifié les cheveux, l'intelligence ayant permis la création de vêtements, empêchant ainsi toute sélection ultérieure.

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Bipédalisme

Marcher sur deux jambes est l’une des caractéristiques les plus déterminantes de l’homme, et pourtant prise pour acquis. C'est également l'une des adaptations humaines largement contestées. Les scientifiques ont développé plusieurs théories intéressantes sur l'origine de la bipédie, qui sont probablement complémentaires plutôt que opposées. Nous serions susceptibles de conclure que le déplacement humain hors des forêts et dans les régions de prairies, la capacité de se tenir debout est très utile pour balayer les longues distances à la recherche de repas et de menaces. De plus, se tenir debout compense le manque d'arbres à gravir pour la perspective. À mesure que les humains évoluaient, l'utilisation des armes devint utile pour la chasse à la lance, qui s'est également développée chez les chimpanzés. Porter des enfants humains extrêmement impuissants devient également plus facile en tant que bipède.

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Bacculum

Dans l'évolution sexuelle des espèces sociales, divers indicateurs, tels que les bois, ont été mis au point pour démontrer la capacité d'un individu à se reproduire.Pour la plupart des mammifères, y compris notre proche parent, le chimpanzé, le pénis est simplement un organe de reproduction pratique. Cependant, chez l'homme, le pénis est devenu un indicateur de condition physique et a évolué grâce à la sélection sexuelle pour devenir beaucoup plus long par rapport à la taille du corps à la suite de la sélection sexuelle pour son apparence. Le pénis humain n’est pas seulement plus grand, mais contrairement à la plupart des mammifères, il n’a pas d’os pénien ni de baculum. Le mystère a été résolu lorsque les scientifiques sont arrivés à la conclusion que la réalisation d'une érection est devenue un signe de santé et de capacité de reproduction, mais ce ne serait pas un indicateur pertinent si un os était présent pour les rendre constantes. Le fait de ne pas avoir d'os permet également au pénis de réduire sa taille, ce qui l'empêche de devenir un handicap.

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Néotonie

Les humains sont perçus comme une espèce avancée, mais combien de fois avons-nous cessé de penser que nous le devons à la sélection évolutionniste qui freine le développement de l'âge? La recherche scientifique indique que certaines de nos caractéristiques humaines les plus importantes, telles que nos grosses têtes, qui nous confèrent notre grande intelligence, résultent en réalité de la conservation des caractéristiques des juvéniles. Les traits arrondis des visages humains, ainsi que les traits «magnifiques» de nombreuses femmes et de «beaux» traits masculins, proviennent également de la pression de sélection de cet effet, appelée «néotonie». Le cas le plus remarquable de néotonie chez les autres espèces est la salamandre Axolotl, qui est une sous-espèce de la salamandre tigrée qui reste un têtard pendant toute sa vie.

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Rougir

L'espèce humaine peut être habile à tromper et à cacher ses émotions, mais étrangement, les processus évolutifs favorisent en réalité des signaux plus «honnêtes» dans de nombreux cas. Tout comme les affichages de plumes de crête ont évolué pour signaler avec précision les intentions des oiseaux, réduisant ainsi le besoin de conflits réels, les changements de couleur de la peau humaine servent à indiquer l'humeur. Confrontés à une situation inconfortable, nous pouvons faire de notre mieux pour tromper, mais malheureusement pour nous, des siècles d'évolution à caractère social peuvent nous trahir. Des études scientifiques ont montré que le rougissement sert à atténuer les réactions hostiles en indiquant que le sujet a honte ou s'excuse. Dans une série de tests, la sympathie a été suscitée chez la majorité des sujets testés lorsque la personne illicite a rougi, par rapport à ceux qui étaient glacés.