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10 rivalités féroces (mais productives) entre scientifiques du duel
Nous avons tendance à penser que les scientifiques travaillent tranquillement dans leurs laboratoires sans chercher à déranger personne, mais ce n'est pas toujours le cas. Les grands esprits viennent souvent avec des personnalités puissantes. Bon nombre de nos plus grands penseurs se trouvaient souvent aux antipodes d'un problème et n'hésitaient pas à se lancer de la boue. La rivalité entre Nikola Tesla et Thomas Edison est sans aucun doute le cas le plus célèbre d’un smackdown scientifique, mais c’est loin d’être le seul exemple.
10Thomas Huxley contre Richard Owen
Au cours de sa carrière, Richard Owen a eu son lot de réalisations notables, notamment le mot «dinosaure» et la fondation du Natural History Museum à Londres. Cependant, ses relations avec ses pairs avaient toujours été épuisantes. De nos jours, Owen est considéré comme un homme jaloux et mesquin envers ses collègues, plagiant même parfois leurs œuvres. Sa rivalité avec Gideon Mantell était probablement sa querelle la plus âpre, mais sa rivalité avec Thomas Huxley était beaucoup plus bénéfique pour la communauté scientifique.
Huxley était connu sous le nom de "Darwin's Bulldog" pour son ferme soutien à l'évolution. Owen, d’autre part, n’était pas partisan de la théorie de Darwin, en particulier de l’ensemble de l’histoire de «l’homme lié aux singes». Il a cherché à prouver que les humains et les autres primates, en particulier le gorille, ne ressemblaient en rien à l'étude de leur cerveau. Huxley a prétendu le contraire et a réussi à le prouver en découvrant l'hippocampe mineur (maintenant appelé le calcar avis) chez les singes, une partie du cerveau qu'Owen avait précédemment déclarée n'existait que chez l'homme.
La controverse est devenue connue sous le nom de Grande question sur l'hippocampe. Même si c’était une cible facile pour les humoristes et les journaux, cela a mis en lumière l’évolution. La communauté scientifique a considéré que Huxley avait aisément remporté la bataille et accepté l'évolution comme la théorie dominante. La question serait approfondie dans des publications importantes telles que celle de Charles Lyell Preuves géologiques de l'Antiquité de l'homme et le propre suivi de Darwin La descente de l'homme.
9Robert Koch contre Louis Pasteur
Robert Koch et Louis Pasteur ont contribué au développement du domaine de la microbiologie, sans oublier l'acceptation de la théorie des germes. Cependant, leurs opinions contradictoires ont conduit à une rivalité publique. La guerre franco-prussienne était le théâtre de cette rivalité. Les sentiments nationalistes ont donc probablement exacerbé leur querelle.
Dans les années 1870, Pasteur se concentra sur des maladies spécifiques plutôt que sur des processus généraux tels que la fermentation et la putréfaction. En l'occurrence, il s'est concentré sur le charbon, une maladie également étudiée par un jeune médecin allemand du nom de Robert Koch.
Initialement, cet intérêt commun ne posait pas de problèmes. Koch s'est concentré sur l'identification et l'isolement des microbes responsables de la maladie, tandis que Pasteur examinait la question de la vaccination. Les deux hommes finirent par se rencontrer lors d'un congrès médical à Londres en 1881, où leur rencontre parut amicale.
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que Koch et ses partisans allemands commencent à trouver des failles dans le travail de Pasteur. Soi-disant, lorsque Pasteur organisa une réunion pour adresser ses critiques, la rivalité fut exacerbée par un simple cas de mauvaise traduction. Quand Pasteur a dit “recueil allemand"(" Travail allemand "), quelqu'un l'a traduit en Koch comme"orgeuil allemand”(“ Arrogance allemande “). Au cours des prochaines années, un jeu de surenchère se développerait entre les deux, chacun désireux de se présenter à l'autre.
Cette rivalité s'est avérée très bénéfique pour l'humanité. Pasteur découvrirait un vaccin contre la rage, Koch identifierait la cause de la tuberculose et chaque homme fonderait l'un des meilleurs instituts de recherche médicale au monde.
8Humphry Davy contre Michael Faraday
Ici, nous avons un récit de deux chimistes renommés, un exemple classique de l'étudiant surpassant le professeur. Humphry Davy était l'un des scientifiques les plus acclamés de son époque. Il découvrit plusieurs métaux terrestres, inventa la lampe Davy à utiliser dans les mines, contribua à la découverte du chlore et de l'iode, et développa également des utilisations pour l'oxyde nitreux. Cependant, ses résultats seraient bientôt éclipsés par son élève, Michael Faraday, devenu pionnier de l'électrochimie.
Faraday n'avait presque aucune éducation formelle lorsqu'il est devenu apprenti. Cependant, il tenait beaucoup à étudier la chimie et assistait souvent à des conférences sur le sujet. Heureusement pour le monde entier, Davy a vu quelque chose à Faraday et l'a engagé comme apprenti malgré son passé de relieur. Au fil des ans, Faraday a non seulement appris de Davy, mais a également hérité de certains de ses traits positifs. Les deux hommes ont aimé enseigner et transmettre leur savoir aux nouvelles générations. Lorsqu'il a inventé la lampe Davy, devenue indispensable pour les mineurs, Davy a évité de la breveter afin que davantage de personnes puissent en bénéficier. Comme lui, Faraday a développé un désintérêt pour l'argent et a pensé que la science devait servir le public.
En dépit d'être fait chevalier et de recevoir de nombreux honneurs, Humphry Davy a été éclipsé par les réalisations de son ancien élève. À quelques reprises, il a critiqué le travail de Faraday et a même tenté de bloquer son entrée dans la Royal Society. Cependant, son amertume s'est estompée vers la fin de sa vie. Quand on a demandé à Davy quelle était sa plus grande découverte, il a simplement répondu: «Michael Faraday».
7Jonas Salk contre Albert Sabin
Cette rivalité n'a jamais vraiment existé entre les deux scientifiques Jonas Salk et Albert Sabin. C'était plutôt une compétition entre leurs créations qui changeaient leur vie, les vaccins contre la polio. Les hommes ont créé leurs propres versions du vaccin à quelques années seulement (Salk était le premier).Depuis lors, il existe un débat constant sur le choix du vaccin à utiliser. Les deux hommes ont des partisans et des critiques vocaux, mais leurs efforts conjugués ont permis d'éradiquer la polio dans de nombreuses régions du monde.
Il y a soixante ans, la polio était un problème de santé majeur. La maladie touche principalement les enfants et peut les laisser paralysés ou même s'avérer fatals. En 1955, Jonas Salk développa son vaccin contre la polio sous les applaudissements d'un pays reconnaissant. Quelques années plus tard, Albert Sabin a terminé son propre vaccin. Il y avait quelques différences essentielles entre les deux: le vaccin de Salk était injecté, tandis que celui de Sabin était administré par voie orale. Le vaccin de Salk utilisait un poliovirus «tué», tandis que Sabin utilisait un virus «vivant» mais affaibli, estimant qu'il s'agissait du seul moyen d'obtenir une immunité durable.
Le vaccin de Salk a été utilisé initialement mais a finalement été remplacé par le vaccin de Sabin, qui était celui utilisé pour les inoculations de masse dans le monde entier. Il n’a pas été prouvé de manière concluante que le vaccin oral était plus puissant que l’injection, mais certains ont prétendu que le vaccin de Sabin pourrait effectivement causer une infection si le virus n’est pas suffisamment affaibli. En 1999, cela a persuadé les États-Unis de revenir au vaccin de Salk, et le débat fait toujours rage aujourd'hui.
6Sigmund Freud contre Carl Jung
En tant que psychothérapeutes parmi les plus distingués de tous les temps, Freud et Jung entretenaient une relation amour-haine. Lors de leur première rencontre en 1907, Freud avait presque 20 ans de plus que Jung. Cependant, ils se mettent immédiatement d'accord et discutent pendant 13 heures. Ils ont développé une solide amitié, mais l’écart d’âge a fait en sorte que cela ressemble davantage à une relation père-fils qu’à deux copains. Pour l'homme qui a nommé le complexe d'Œdipe, cela pourrait être déconcertant.
D'habitude, cela ne posait pas de problème. Parfois, Freud appelait Jung à la fois son «fils aîné adopté» et son successeur. Parfois, cependant, Freud avait des épisodes névrotiques qui montraient de la méfiance chez Jung. Au cours d'un voyage en Amérique en 1909, Freud accusa Jung de le vouloir mort puis évanoui.
Plus problématiques pour la relation entre Jung et Freud étaient leurs différences professionnelles. Ils étaient en désaccord sur plusieurs sujets, y compris la conviction fondamentale de Freud selon laquelle le désir sexuel est notre moteur principal dans la vie. Jung pensait que la sexualité n’était que l’un des nombreux composants de la force vitale. Jung pensait également que l'inconscient n'était pas un trésor de souvenirs refoulés comme le faisait Freud, mais était également un fervent partisan de la parapsychologie, alors que Freud était un sceptique acharné.
Les deux ont eu une brouille en 1912 après que Jung ait publié son Psychologie de l'inconscient. Malgré cela, l'influence de Freud est restée évidente tout au long de la carrière de Jung, surtout lorsque l'étudiant a lancé un nouveau mouvement réussi en psychologie de l'analyse des rêves.
5Richard Burton contre John Speke
Richard Burton et John Speke étaient deux explorateurs et géographes victoriens qui sont devenus célèbres pour leur quête de la source du Nil. Les deux hommes se rendirent en Afrique en 1856 avec très peu d'informations autres que la recherche d'un grand lac autour de la région montagneuse connue à l'époque sous le nom de "Mountains of the Moon".
Dès le départ, Burton et Speke n’avaient pas de bonnes relations de travail. Les deux hommes avaient tout simplement des styles conflictuels: Tandis que Burton était un solitaire qui passait la plupart de son temps à étudier les livres, Speke était à la chasse avec les guides locaux. En 1858, les deux hommes sont les premiers Européens à atteindre le lac Tanganyika. Bien qu'ils l'avaient initialement considérée comme une source potentielle pour le Nil, ils l'avaient finalement écartée parce que le Tanganyika était traversé par une rivière plutôt que par une rivière.
La maladie a empêché Burton d’aller de l’avant, mais Speke a poursuivi et a finalement trouvé le lac Victoria, qu’il a classé comme source du Nil. La rivalité entre les deux explorateurs s’est intensifiée à leur arrivée en Angleterre, lorsque Speke a prétendument tenté de s’en tenir au crédit de la découverte en la présentant par lui-même au lieu d’attendre Burton comme convenu.
Cela a ouvert la voie à Burton pour discréditer son ancien partenaire. Cette quête a été couronnée de succès principalement parce que Speke est décédé quelques années après le voyage dans un accident de chasse. Cependant, une expédition ultérieure d'Henry Morton Stanley prouva que les deux explorateurs avaient découvert la source du Nil, qu'ils l'aient aimé ou non.
4Gilbert Lewis contre Walther Nernst
Comme Davy et Faraday, Walther Nernst et Gilbert Lewis ont été à la fois enseignant et élève. En 1900, après s'être établi comme l'un des plus grands chimistes de son époque, Lewis quitta son poste d'enseignant à Harvard pour se joindre à l'un des pionniers de la chimie physique, Walther Nernst. Cependant, alors qu'il travaillait dans son laboratoire, Lewis développa un certain dégoût pour Nernst qui hanta le reste de sa carrière professionnelle.
En 1920, Walther Nernst a reçu le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur la thermochimie. Deux ans plus tard, Lewis était nominé pour le même prix mais ne gagnait pas. Il a été nommé à nouveau en 1924 et 1925 et, en fait, dans la plupart des années qui ont suivi. À la fin de sa carrière, Gilbert Lewis avait été nominé 35 fois pour le prix Nobel de chimie et n'avait pas gagné une fois.
Cela était principalement dû à la tendance de Lewis à se faire de puissants ennemis. Son aversion pour Nernst a amené Lewis à le critiquer chaque fois qu'il en avait eu l'occasion, utilisant souvent une hyperbole extrême pour dénoncer son ancien professeur.Dans un cas, Lewis a appelé les calculs de Nernst, les qualifiant d '«épisode regrettable de l'histoire de la chimie». Cela a déplu à de nombreux universitaires qui ont soutenu Nernst, en particulier d'anciens lauréats et membres du comité du prix Nobel.
Lewis et Nernst ont peut-être révolutionné le domaine de la thermodynamique, mais leur rivalité a permis à un seul des hommes d'obtenir la reconnaissance qu'il méritait.
3Francis Crick contre Maurice Wilkins
Découvrir la structure de l'ADN n'était pas une mince affaire. En fait, il a fallu plus de dix ans à deux équipes pour enfin comprendre. Dans un coin, nous avons eu Francis Crick et James Watson du laboratoire Cavendish à Cambridge. Dans l’autre, Rosalind Franklin et Maurice Wilkins du King's College London. Pour aggraver les choses, Franklin et Wilkins ne s'entendaient pas vraiment.
De nos jours, on sait généralement que ce sont Crick et Watson qui ont mis au point la structure en double hélice. Cependant, la correspondance récemment découverte entre Crick et Wilkins donne à penser qu’une rivalité féroce se développait entre les deux.
À un moment donné, Crick et Watson ont rendu visite à leurs concurrents à Londres. Après avoir entendu Franklin parler de ses derniers résultats, ils sont rentrés à Cambridge. Là-bas, ils ont pu travailler sur un modèle ADN basé sur ses données avec un seul défaut fatal: une triple hélice. Ce qu’ils avaient fait ne volait pas vraiment, les chercheurs de London partageant librement leurs découvertes, mais cela créait un sentiment de compétition chez les deux équipes. Malgré tout, cela n’a pas empêché Wilkins d’écrire une lettre à Crick, affirmant poliment à quel point il était «vaincu» par le vol. Crick était jovial dans sa réponse, affirmant que même s'ils «leur donnaient des coups de pied dans le pantalon, c'était entre amis».
À la fin, Franklin a quitté le laboratoire, tandis que les trois autres ont poursuivi leurs travaux. En 1962, les trois hommes se sont partagé le prix Nobel pour avoir découvert la structure moléculaire de l'ADN.
2Robert Hooke contre Isaac Newton
Nous disons souvent que l’histoire est écrite par le vainqueur et que Robert Hooke le prouve peut-être mieux. De l'avis de tous, Hooke était un scientifique reconnu et respecté dont les nombreuses contributions auraient dû lui assurer une place dans l'histoire. Cependant, à un moment donné, il est presque devenu complètement oublié parce que Hooke était du côté des perdants d'une rivalité acerbe avec l'un des personnages les plus célèbres de l'histoire: Isaac Newton.
Même aujourd'hui, il nous est difficile de juger avec certitude de la relation entre les deux hommes. Certains disent que Hooke était un homme amer, jaloux de quelqu'un de plus intelligent et de plus de succès que lui. D'autres affirment que Newton a vivement critiqué les critiques de Hooke au sujet de l'un des premiers articles de Newton sur l'optique et a ensuite utilisé son poste de président de la Royal Society après la mort de Hooke pour minimiser autant que possible sa contribution. Une série de lettres entre les deux hommes donne de la crédibilité aux deux positions.
La plus grande pomme de discorde entre Hooke et Newton était la loi de gravitation de cette dernière, l'une des lois les plus célèbres de la physique, décrite par Newton dans son travail iconique. Principia Mathematica. Hooke a toujours soutenu que Newton lui avait pris l'idée d'une loi des carrés inverses, et il avait peut-être raison. D'autres personnes ont travaillé sur une loi de gravité universelle avant Newton, y compris Hooke. Newton les reconnaît en passant dans son livre, mais Hooke considérait que sa contribution à une loi essentielle de la physique aurait pu valoir un peu plus.
1Edward Drinker Cope contre Othniel Charles Marsh
Edward Drinker Cope et Othniel Charles Marsh étaient deux paléontologues américains responsables d'une des périodes les plus productives (et en même temps les plus embarrassantes) de la paléontologie. Leur rivalité épique est devenue familièrement connue sous le nom de Guerre des os et constitue la base de nombreux livres, d'un documentaire et même d'un roman graphique.
Il y avait beaucoup de différences entre les deux. Cope venait d'une famille riche, alors que Marsh était une classe ouvrière. Ils avaient des personnalités contrastées et différentes approches scientifiques de leurs travaux. Ainsi, même dans le meilleur des cas, leur relation ne serait pas très cordiale. Cependant, leur rivalité est née lorsque Cope a présenté sa reconstitution de son exploit alors suprême - le Elasmosaurus. Marsh a publiquement humilié Cope quand il a souligné que Cope mettait la tête du dinosaure du mauvais côté. De nos jours, nous connaissons tous les dinosaures à très long cou, mais à l'époque, ce n'était pas courant, alors Cope a naturellement supposé que le long bout était la queue.
À partir de ce moment, les deux hommes se lancèrent dans un jeu de surenchère, ne craignant jamais aucune tactique sournoise pour prendre un avantage. Ils se critiquaient mutuellement dans la presse, sabotaient des sites de fouilles et donnaient même des pots-de-vin à des voleurs de spécimens.
Malgré leurs relations sombres, Cope et Marsh ont découvert et décrit plus de 100 espèces de dinosaures. Cependant, en raison de la négligence, environ 30 seulement sont encore valables aujourd'hui. Malgré tout, leurs exploits ont attiré beaucoup d’attention et d’intérêt pour les dinosaures et la vie préhistorique en général.