10 découvertes fascinantes dans le monde de la cécité

La plupart d'entre nous ne peuvent pas imaginer une vie sans vue. L’aggravation de la vue est l’une des malédictions de l’âge, et certaines ne savent rien d’autre. Ils sont aveugles depuis leur naissance. Néanmoins, il existe des découvertes étonnantes sur la science et la psychologie de la cécité.

10 Déjà vu

Deja vu est défini comme le sentiment d'avoir déjà expérimenté quelque chose qui se passe dans le temps présent. En ce qui concerne la manière dont cela se produit, une théorie est qu'il existe un léger délai entre le moment où une image frappe les yeux et son enregistrement dans le cerveau. Bien que nous ne sachions toujours pas si cela est vrai, cela semblerait suggérer qu'une personne aveugle ne peut pas faire l'expérience du déjà vu.

Mais curieusement, ils le peuvent.

L'Université de Leeds est à la pointe de la recherche sur le déjà vu. Bien que le phénomène soit légèrement gênant pour la plupart d'entre nous, il peut être encore plus irritant pour ceux qui souffrent de ce que l'on appelle un «déjà vu chronique». Les chercheurs ont également documenté le premier cas connu d'aveugle qui a connu le déjà vu, soulignant que ils sont presque certains qu'il y a plus de cas.

Pour l'aveugle, le déjà vu a été déclenché par une combinaison particulière d'événements ou d'activités. Le rapport officiel donnait l'exemple d'un déjà vu déclenché par la décompression d'une veste pendant qu'une chanson était diffusée à la radio. Il a ressenti le même sentiment que par le passé, ce qui exclut absolument l'idée que le déjà vu est uniquement causé par un blip dans le nerf optique et les voies d'accès.

L'aveugle a déclaré que le déclencheur le plus courant était le son, qu'il s'agisse d'un morceau de musique ou d'un extrait de conversation qui a créé la sensation de familiarité. Souvent, le son combiné à un autre sens, tel que l’odorat, donne le sentiment d’avoir déjà vécu la même chose.

En conséquence, les chercheurs délaissent l'attention portée à une cause du déjà vu basée sur les stimuli. Au lieu de cela, ils développent une nouvelle théorie qui implique une perturbation des signaux cérébraux et son impact sur notre familiarité avec certaines expériences.

9 Navigation par géomagnétisme

Crédit photo: Janet Stephens

Des chercheurs de l'Université de Tokyo ont tenté de déterminer si le cerveau pouvait remplacer les intrants sensoriels non traditionnels par un manque de stimuli visuels. Des tests récents sur des rats suggèrent que le cerveau peut absolument et qu'il peut apprendre à interpréter et à «voir» par d'autres méthodes, y compris l'utilisation du géomagnétisme.

Les chercheurs ont équipé les rats aveugles avec le même type de boussole numérique que nos smartphones. Les microélectrodes ont stimulé le cerveau des rats et leur ont indiqué la direction dans laquelle ils faisaient face. Quand ils faisaient face au nord, cette information leur était donnée par une stimulation du cortex visuel droit. Face au sud? Une sensation dans le cortex visuel gauche.

Les rats ont ensuite été relâchés dans un labyrinthe, où les chercheurs ont découvert qu'ils construisaient une carte mentale de leur environnement à l'aide des informations qui leur étaient transmises via la boussole. En deux jours, les rats aveugles étaient capables de naviguer aussi rapidement et avec la même précision que le groupe témoin (ce qui était visible). Les modèles de comportement des rats aveugles ont indiqué qu'il ne s'agissait pas simplement de devinettes. Ils se dirigeaient droit et ajustaient ensuite leur direction, peu importe la partie du labyrinthe dans laquelle ils avaient commencé.

Yuji Ikegaya, le chercheur principal, admet qu’il n’a aucune idée de la façon dont les rats forment une carte mentale aussi complète du labyrinthe. Mais cela suggère que le cerveau peut apprendre à utiliser d'autres types d'entrées à la place des stimuli visuels et devenir tout aussi agile lorsqu'il les utilise.

8 langage corporel universel

Nous nous appuyons souvent sur le langage corporel pour la communication quotidienne. Mais il est difficile de savoir s'il s'agit d'une compétence que nous apprenons des autres ou de celle que nous avons depuis la naissance. Pour le savoir, des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique et de la San Francisco State University ont examiné la façon dont différentes cultures expriment différentes émotions, telles que le bonheur et la honte à travers le langage du corps. Tandis qu'une partie de leur étude analysait les athlètes participant aux Jeux olympiques de 2004, une autre partie s'intéressait à quelque chose d'encore plus intéressant: les participants aux Jeux paralympiques.

L'étude comprenait 108 personnes concourant en judo, dont 12 aveugles de naissance et 41 personnes ayant perdu la vue plus tard dans la vie. Les chercheurs ont découvert que, quel que soit le pays d'origine de ces concurrents, ils présentaient tous le même langage corporel lorsqu'ils gagnaient ou perdaient.

Les photos des athlètes après la compétition ne montrent que les plus petites variations. Les concurrents voyants des pays d’Amérique du Nord et d’Europe semblaient cacher leur honte et leur déception à une perte légèrement supérieure à celle des autres. Les concurrents aveugles ne semblaient pas trop insister sur ce point, suggérant que les athlètes malvoyants basaient leurs réactions sur les normes culturelles de leurs pays respectifs.

Ces résultats renforcent l’idée que le langage corporel n’est pas quelque chose que nous devons apprendre des autres. C’est juste quelque chose que nous savons tous au-delà des frontières culturelles et dans certains cas, même qui nous unit à nos plus proches parents non-humains. Des postures affaissées des perdants aux coffres gonflés des gagnants, notre langage corporel est quelque chose que nous partageons avec des animaux comme le gorille et quelque chose que nous n'avons pas besoin d'apprendre des autres.

7 aveuglement

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La cécité peut survenir de nombreuses manières. Nous pensons généralement que c'est un problème avec nos yeux, mais dans quelques cas, ce n'est pas vrai. Certains patients, tels que T.N. et D.B.-ont ce qu'on appelle «la vision aveugle», la capacité de percevoir et de répondre aux stimuli visuels sans s'en rendre compte.

T.N. C’est un médecin qui a subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux qui ont touché le cortex visuel des deux côtés de son cerveau.Tout en laissant ses yeux capables de recevoir des informations, les accidents vasculaires cérébraux ont semblé détruire la capacité de son cerveau à traiter les informations.

À l’Université de Bangor au Pays de Galles, des tests ont montré que T.N. avait une capacité surnaturelle à percevoir son environnement sans être immédiatement conscient de ce qu'il faisait. Il pouvait identifier les émotions sur le visage des personnes qui se trouvaient devant lui, se déplacer pour éviter les obstacles sur son passage et même identifier l'alignement d'une barre sur le mur. Mais il ne pouvait pas détecter la lumière, comme l’a démontré un écran clignotant qui lui a demandé d’identifier des cernes.

De même, D.B. était devenu à moitié aveugle après avoir subi une opération pour soigner des maux de tête chroniques. Lorsqu’on lui a donné des tests pour déterminer dans quelle mesure son côté aveugle pouvait interpréter les informations visuelles, il s’est étonnamment bien comporté malgré son insistance à ne rien voir.

Mais cela ne se produit pas uniquement lorsque vous naviguez dans un couloir ou que vous évitez des obstacles. Il a été démontré que les patients aveugles ont des réactions physiques à certains stimuli. En particulier, ils présentent souvent des signes de stress lorsqu'ils regardent l'image d'une personne terrifiée.

Même les scientifiques qui ont interrogé et testé des sujets aveugles ne savent pas trop ce qui se passe, mais cela pourrait être lié à V1, la partie du cerveau censée traduire les stimuli dans notre conscience et nous faire savoir que nous recevons des informations. Lorsque V1 est endommagé, il y a un décalage entre les informations que notre cerveau reçoit et ce que nous savons être en train de recevoir, ce qui permet à certaines personnes aveugles de réagir à des informations dont elles ne se rendent même pas compte.

6 L'avantage d'avoir des parents aveugles

Établir un contact visuel est un élément important de la création de liens à tout âge. Pour les bébés, c’est l’un des premiers moyens par lesquels ils apprennent à interagir avec les autres. Une équipe de Birkbeck, à l’Université de Londres, a décidé d’étudier l’impact du manque de contact visuel des bébés de parents aveugles dans leurs premiers mois de développement. La recherche a produit des résultats surprenants. Apparemment, ces bébés ont développé un moyen de contourner la communication en utilisant des compétences que l’on ne retrouve pas chez les bébés de parents aveugles.

Les aptitudes à la communication de ces bébés et de leurs parents ont été observées chez les nourrissons âgés de 6 à 10 mois, de 12 à 15 mois et de 24 à 47 mois. Les bébés dont la mère est aveugle ont établi un contact visuel avec les personnes voyantes et les ont reliés comme tout autre bébé, mais ils ont également eu des temps de réponse plus rapides que leurs pairs nés de parents voyants.

Si les bébés de mères aveugles regardaient moins leur mère que leurs pairs, leurs interactions avec les autres adultes étaient sensiblement les mêmes que leurs pairs. Ces bébés ont également développé d'autres moyens de communication avec leurs mères aveugles.

Par exemple, les bébés de femmes aveugles parlaient davantage avec leurs mères qu'avec d'autres adultes ou même avec leur propre père. Il n'est donc pas étonnant que les bébés de mères aveugles démontrent également de meilleurs souvenirs visuels et compétences en communication que leurs homologues. Les chercheurs pensent que c'est similaire à ce qui se passe lorsque les bébés grandissent dans des foyers bilingues. Ils apprennent de multiples façons de communiquer avec leurs proches et tirent des avantages à long terme du développement de ces compétences de communication plus tôt dans la vie.

5 rêves d'aveugles

Comme raconté dans le journal Médecine du sommeil, Des chercheurs danois ont recruté 50 volontaires pour étudier la différence de rêves entre les aveugles et les malvoyants. Le groupe comprenait 14 personnes aveugles de naissance, 11 personnes qui sont devenues aveugles après leur premier anniversaire et 25 personnes qui ont été vues. Pendant un mois, les volontaires ont enregistré tous les détails dont ils pouvaient se souvenir au sujet de leurs rêves, y compris les couleurs, les émotions, les personnes et autres impressions sensorielles.

Bien qu'aucun des participants aveugles n'ait rapporté quoi que ce soit de visuel, près de 20% d'entre eux ont pu goûter dans leurs rêves, 70% se sont souvenus d'avoir touché quelque chose de spécifique et 86% ont entendu des sons. Tous ces pourcentages étaient beaucoup plus élevés que le groupe témoin voyant. Parmi les participants aveugles depuis la naissance, 93% ont signalé des sons. Fait intéressant, bien que le contenu émotionnel de la plupart des rêves ordinaires soit à peu près le même pour tout le monde, les aveugles étaient beaucoup plus susceptibles de faire des cauchemars.

Pour ceux qui sont nés aveugles, environ 25% de leurs rêves étaient des cauchemars, beaucoup plus que la moyenne de 6% des personnes malvoyantes. Une participante aveugle a déclaré avoir vécu certains cauchemars toute sa vie, rêvant souvent de tomber, d'être suivie ou d'avoir été renversée par une voiture.

D'autres ont rêvé de situations sociales embarrassantes sans relâche. Les chercheurs pensent que le pourcentage plus élevé de cauchemars vécus par les aveugles peut être lié aux dangers auxquels ils sont confrontés dans leur vie quotidienne, avec la fréquence de ces cauchemars liés au temps de traitement plus long nécessaire aux aveugles pour commettre ces dangers potentiels pour la mémoire. Les rêves sont censés être un moyen de cimenter des expériences dans des souvenirs. Si tel est le cas, les cauchemars fréquents des aveugles constituent probablement un renforcement des compétences de survie.

4 Visualiser le monde

En plus des degrés de cécité, il existe un nombre surprenant de façons pour les aveugles de visualiser le monde.

Selon Paul Gabias, qui est devenu complètement aveugle juste après sa naissance, il n’a aucun mal à voir ce qui l’entoure dans sa tête. De la hauteur à la profondeur, en passant par la texture, il est aussi vif pour lui que pour toute personne malvoyante, avec une différence majeure. Ses images mentales n'ont pas de couleur. Le noir et blanc n'existe pas pour lui non plus.

Psychologue et professeur à l'Université de la Colombie-Britannique, Gabias étudie comment une personne aveugle crée des cartes mentales de son environnement, à la manière d'une personne malvoyante.D'après une série d'analyses d'imagerie cérébrale, il apparaît que les voies neuronales créant des cartes mentales chez les personnes malvoyantes sont les mêmes voies qui fonctionnent pour les aveugles.

Les informations, telles que celles en braille, passent par le cortex visuel et sont traitées de la même manière que les entrées visuelles. Il en va de même pour les personnes qui utilisent d'autres entrées sensorielles pour effectuer une écholocalisation. Cette information passe par le cortex visuel. En fait, les volontaires qui écoutaient des enregistrements d'eux-mêmes en utilisant des clics de langue pour naviguer avaient tellement d'informations sur les sons qu'ils pouvaient identifier les objets qui produisaient des échos sur l'enregistrement.

D'autres ont des réponses visuelles différentes. Le journaliste de la BBC, Damon Rose, est devenu aveugle à la suite d'une opération chirurgicale alors qu'il était enfant et rapporte maintenant qu'il manque l'obscurité. Il voit maintenant une quantité de lumière presque irrésistible qui ne s'éteint jamais, quelle que soit l'heure du jour ou ce qu'il fait. Il décrit avoir vu un fond marron, des formes géométriques colorées, des nuages ​​et des gribouillis. Au début, son «feu d'artifice intégré» lui donnait l'espoir de le revoir. Mais maintenant, il est certain que son cerveau lui crée des images car il ne reçoit plus aucune information visuelle.

3 fantômes et le syndrome des yeux fantômes

Une version moins connue du syndrome du membre fantôme, le syndrome de l'œil fantôme (PES), survient chez les personnes aveuglées par le retrait complet d'un ou des deux yeux. Lorsque le Centre de cancérologie oculaire de Liverpool a décidé de mener une étude approfondie sur le PSE, il a découvert certaines choses qui étaient attendues. Leur groupe de sujets, composé de personnes ayant perdu un œil à la suite d'un cancer entre 4 mois et 4,5 ans plus tôt, ont signalé des douleurs fantômes dans leur œil manquant et la sensation de voir des choses qui n'existaient pas. Beaucoup ont vu des feux d'artifice ou des auras ressemblant à des kaléidoscopes, mais un nombre étonnamment élevé a également vu des fantômes.

Certains patients PSE ont déclaré avoir vu des étrangers juste au bord de leur vision périphérique. Une femme s'est réveillée une nuit pour voir une étrange silhouette fantomatique se tenir près de son lit, tandis qu'une autre voyait régulièrement une personne étrange marcher à ses côtés. Une troisième femme a rapporté qu'elle pouvait voir des figures fantomatiques quand il faisait noir. Encore un autre patient a dit qu'il pouvait voir des gens bouger au bord de sa vision, mais ils ont toujours disparu quand il les regardait.

La question de savoir si les aveugles ont ou non plus de chances de voir des fantômes n’est pas récente. Une édition de 1887 de Revue de littérature, de science et d'art populaires de Chambers contient un article sur le sujet. L'auteur dit qu'il sait que les fantômes n'existent pas, mais que les aveugles sont particulièrement bien équipés pour les voir. Après tout, nous sommes tous des images spectrales et fantomatiques d'une personne aveugle, affirme l'auteur, de sorte que les fantômes vus par une personne aveugle sont absolument réels.

2 La croyance épineuse en d’autres sens superpuissants

L’Institut neurologique de Montréal a dirigé une étude visant à déterminer l’amélioration de l’ouïe avec la cécité et l’amélioration du talent musical. Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant perdu la vue à un jeune âge étaient beaucoup mieux à même d’identifier les changements de hauteur. Mais ceux qui sont devenus aveugles quand ils étaient plus âgés avaient des résultats de tests similaires à ceux des personnes malvoyantes. Apparemment, un cerveau plus jeune peut attribuer à la place des zones autrefois utilisées pour traiter des informations visuelles, afin de gérer d'autres types d'entrées sensorielles.

C'est une grande différence avec la théorie selon laquelle les personnes aveugles accordent simplement plus d'attention à leurs autres sens ou que ces sens deviennent plus aigus. Selon les recherches, une amélioration de l'audition ou de la capacité musicale ne se produira pas chez toutes les personnes aveugles, et cela peut ne pas être quelque chose qui peut être appris.

Une autre étude du centre médical de l'Université de Georgetown a examiné ce qui se passait dans le cortex visuel du cerveau lorsque des stimuli auditifs y étaient acheminés. Lorsque des volontaires aveugles ont été invités à écouter des sons au casque, leurs centres visuels se sont éclairés. Cependant, les centres visuels des volontaires malvoyants sont restés pratiquement inactifs pendant toute cette activité.

Comparé au centre de traitement auditif du cerveau, le cortex visuel est environ deux fois plus grand et complexe. Ainsi, bien que les aveugles puissent sembler avoir une audition plus aiguë, cela a moins à voir avec leur système auditif et plus avec leur cerveau se remodelant pour utiliser le cortex visuel de manière nouvelle.

1 La cécité et la perception de la race

La course est une chose délicate. Pour la plupart des gens, elle est définie au moins partiellement par la couleur de la peau. Alors, comment les aveugles perçoivent-ils la race et, ce qui est tout aussi important, qu'est-ce que cela dit de nous en tant qu'espèce?

Le professeur de droit de l'Université de Californie, Osagie Obasogie, a interrogé des personnes aveugles de naissance sur leur point de vue sur la race. Beaucoup de ses interlocuteurs ont été choqués par l'idée qu'être aveugle les rendrait moins conscients de la race d'une personne et moins racistes. Ils ne croyaient pas que la cécité avait créé des personnes moralement supérieures.

Obasogie a été surpris de constater que beaucoup de ses interviewés étaient plus conscients de la couleur de la peau et des différences raciales que les personnes voyantes, principalement parce que les aveugles avaient appris, à travers diverses interactions sociales, que c'était un gros problème pour la plupart des gens.

Obasogie est fasciné par ce que cela dit à propos du racisme, indiquant qu'il est plus profond que la couleur de votre peau. Il a constaté que la race était tout aussi importante pour les aveugles, beaucoup partageant leurs façons de déterminer la race avant une conversation ou une date qui allait trop loin. Qu'on touche les cheveux de quelqu'un ou qu'on lui dise de ne pas compter sur les accents ou les habitudes de langage, de nombreux aveugles sont devenus tout aussi préoccupés par la détermination de la race de quelqu'un que par les voyants.

Obasogie a constaté que le sujet était profondément polarisant pour les personnes interrogées. Il a conclu que les aveugles ne sont pas plus ou moins racistes que les voyants.Mais sans l'identification visuelle de la race, c'est un problème purement social chez les aveugles.

Dans son livre Aveuglé par la vue: voir la course à travers les yeux de l'aveugle, Obasogie a déclaré que la course semblait initialement être conduite par la vue. Ignorer la race est souvent qualifié de daltonien, bien que ses conclusions suggèrent le contraire. Sur la base de ses recherches, Obasogie estime que nous devons réévaluer tout ce qui concerne les croyances de notre société en matière de race, de biologie et les différences entre les personnes.

Debra Kelly

Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.