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10 personnes courageuses qui ont résisté à des foules violentes
Notre instinct de conservation nous dit que ce n'est probablement pas une bonne idée de se tenir devant une foule meurtrière et de le dénoncer. Pourtant, alors que la plupart d'entre nous restaient assis à ne rien faire (et beaucoup rejoignaient même la foule), quelques âmes courageuses se montrent à la hauteur de la situation et gagnent.
10 Keshia Thomas
En juin 1996, deux rassemblements ont eu lieu à Ann Arbor, dans le Michigan. L'un était un rassemblement du Ku Klux Klan. L’autre était une contre-manifestation, et le Klan était tellement rassemblé que la police en tenue anti-émeute gardait les Klansmen.
Les deux parties ne se sont pas affrontées. Mais le groupe le plus important a remarqué qu'un homme d'âge moyen portait un tatouage SS et un t-shirt avec drapeau confédéré. Les manifestants ont supposé qu'il était un suprémaciste blanc ou un Klansman lui-même. Il a essayé de partir, mais ils l'ont entouré, l'ont poussé à terre et l'ont frappé avec leurs pancartes de protestation.
Puis l'un des manifestants, le lycéen noir Keshia Thomas, s'est lancé sur l'homme, le protégeant de son corps. Les autres manifestants ne l'ont plus blessé. La police a déclaré plus tard qu'il était chanceux d'avoir survécu à cette épreuve avec juste un nez en sang.
Thomas a dit plus tard qu'elle avait vécu la violence dans sa propre vie et ne voulait pas que cela arrive aux autres. Ses croyances ont été réaffirmées lorsque le fils de l'homme qu'elle a sauvé l'a remerciée quelques mois plus tard. Pour Thomas, cela signifiait qu'elle venait de rompre un cycle de violence et de vengeance.
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9 Margaret Sylvester
On se souvient mieux de Margaret Sylvester, membre de la haute société de sa ville d'Augusta, en Géorgie, pour son rôle héroïque lors de la grève des chemins de fer en 1909 dans cet État. Les pompiers blancs se sont mis en grève pour protester contre les remplaçants noirs et des violences sporadiques ont suivi dans les semaines qui ont suivi. Le pompier noir Joe Bryant était parmi les victimes.
Le 31 mai, Bryant a été grièvement blessé mais a fui une foule blanche qui a tenté de le lyncher dans les gares de triage. Ses assaillants le pourchassant, l'homme se rendit près de la maison de Sylvester, qui l'introduisit à l'intérieur.
Bien que la foule ait essayé de le suivre, Sylvester a bloqué leur chemin et les a prévenus qu'elle était prête à tirer sur quiconque aurait essayé. La foule se retira et Sylvester fit soigner Bryant pour ses blessures.
8 Virginia Mayhew
Experte en art martial japonais de l'aïkido, Virginia Mayhew a fondé une école à Kowloon, à Hong Kong, dans les années 1960, où elle a régulièrement enseigné et fait des démonstrations. Au cours de l'une de ces sessions, elle a présenté des techniques pouvant blesser des adversaires, en expliquant qu'elles allaient à l'encontre du but réel des arts martiaux. Un homme dans l'auditoire, cependant, semblait aimer regarder un peu trop l'interdit bouger, et Mayhew le renvoya.
Des années plus tard, en 1967, les émeutes communistes ont secoué la ville. En se promenant dans Hong Kong, Mayhew a vu une foule harceler un policier anti-émeute isolé et l'a reconnu comme l'homme qu'elle avait jadis jeté hors de sa classe. Elle a sauvé la vie en sautant dedans et en jetant ses assaillants à terre. La foule craintive a reculé et a ouvert une voie pour que le policier puisse se réunir avec son unité.
Mayhew réalisa maintenant que cet homme avait une raison particulière de se comporter dans sa classe. En tant que policier anti-émeute, la violence faisait partie intégrante de sa vie. Elle s'est excusée de l'avoir expulsé auparavant et l'a pris comme étudiant privé.
7 Tulja Bai
En octobre 2008, des violences communautaires ont éclaté dans la ville pauvre de Bhainsa, en Inde, à Tulja Bai. Lorsque la grand-mère hindoue, âgée de presque 70 ans, a vu une foule en état d'ébriété incendier la maison voisine de ses voisins musulmans, elle et sa famille se sont précipitées à l'intérieur et les ont toutes secourues.
Après avoir veillé à ce qu'ils soient en sécurité en les amenant chez elle, Tulja Bai et sa famille ont réussi à éteindre l'incendie, même si la foule a tenté de les en empêcher en leur arrachant leurs seaux d'eau. Pour sa bravoure, les responsables gouvernementaux ont félicité Tulja Bai avec une citation publique et une récompense en argent. La vieille femme a expliqué son courage en qualifiant ses actions de chose normale pour venir en aide à un voisin dans le besoin.
6 Hawa Abdi
Lorsque des militants somaliens l'ont prise en otage en mai 2010 et l'ont exhortée à lui livrer sa communauté, Hawa Abdi était furieuse. La médecin et fondatrice humanitaire de plus de 90 000 habitants, l'un des rares refuges sûrs de la Somalie, n'était pas sur le point de céder le travail de sa vie à une bande d'assassins au cœur froid.
«Mama Hawa», comme elle était affectueusement surnommée par sa communauté, a finalement explosé après sept jours de captivité et contraint les militants à la laisser partir et à la laisser partir. Hawa est ensuite allée un peu plus loin et a insisté pour qu'ils lui remettent une lettre d'excuses, une demande à laquelle ils se sont effectivement conformés.
Sa fille a exprimé son respect pour son courage et a noté que c'était probablement la première fois dans l'histoire que des militants somaliens s'excusaient pour leur comportement.
5 Antonia Brenner
Bien qu'elle fût déjà engagée dans des œuvres de bienfaisance en Californie dans les années 1960, une visite à la tristement célèbre prison de La Mesa au Mexique, à Tijuana, a renforcé la conviction d'Antonia Brenner de servir les moins fortunés. Abandonnant son style de vie opulent en Californie, elle a été transférée à la prison et a créé son propre ministère, qui s'occupait des détenus. Au fil du temps, sa nature gentille et bienveillante a attiré Brenner aux détenues, qui l'ont affectueusement appelée «Mère Antonia».
Leur respect pour elle était particulièrement évident lors d'une émeute dans la prison à Halloween en 1994. Brenner, manifestant son intrépidité, marcha tranquillement dans l'enceinte et demande aux émeutiers de déposer les armes en leur promettant de les aider à exprimer leurs plaintes aux responsables de la prison.Les prisonniers ont obéi et ont évité un bain de sang potentiel.
Brenner a poursuivi sa mission philanthropique jusqu'à sa mort en 2013, méritant les éloges de chefs d'État et de personnalités religieuses du monde entier.
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4 James Brown
C'était le lendemain de l'assassinat de Martin Luther King, les tensions raciales montaient dans tout le pays et les responsables de Boston discutaient pour savoir s'il fallait laisser James Brown jouer son concert prévu au Garden. L'événement pourrait provoquer une émeute, mais l'annuler serait un déclencheur encore plus probable. À la fin, le maire Kevin White a laissé passer.
Le soir de l'événement, Brown et White ont appelé ensemble les 2 000 spectateurs à prédominance noire à maintenir la paix en l'honneur de la mémoire de MLK. Brown a dit à la foule de faire confiance au maire, le traitant de "chat échangiste".
Ça a marché. Le duo réussit à désamorcer une situation instable et Brown réalisa ses plus grands succès. En conséquence, Boston est restée relativement épargnée par les émeutes qui ont ravagé le reste des États-Unis.
3 Révérend Wade Watts
Le courageux Révérend Wade Watts a rencontré pour la première fois le dirigeant du KKK, Johnny Lee Clary, lors d'un débat radiophonique en 1979. Watts avait promis à Clary, très hostile, qu'il ne pourrait jamais le haïr, peu importe ce qu'il lui aurait fait.
Les subordonnés de Clary ont mis cette affirmation à l'épreuve. Ils ont vandalisé les biens de Watts, l'ont menacé au téléphone et ont même incendié son église, mais le ministre s'est montré ferme.
Marre, Clary a pris 30 de ses membres et a confronté Watts dans un restaurant un jour. Watts avait devant lui une assiette de poulet, et Cleary lui a dit: «Nous allons faire la même chose que vous. Ce que vous faites à ce poulet.» Il voulait effrayer Watts pour qu'il abandonne son repas. Au lieu de cela, Watts embrassa le poulet.
Tout le monde a commencé à rire, même les autres membres du Klansmen. Clary se mit en colère et commença à menacer ses subordonnés, mais le rire continua. Le KKK n'a plus jamais dérangé Watts.
Plus tard, un Clary désabusé quitta le Klan et devint ami avec Watts. Depuis, il a travaillé pour éduquer et convertir les personnes impliquées dans des groupes haineux.
2 Joshua Norton
Bien qu'il fût complètement fou, Joshua Norton - l'empereur autoproclamé des États-Unis - était également l'un des personnages les plus connus et les plus aimés de San Francisco. Avant son «ascension», Norton était un homme d’affaires anglais arrivé dans la ville dans les années 1840. Il essaya de faire fortune dans la région mais perdit rapidement sa richesse et sa santé mentale par le biais de mauvaises affaires et de poursuites judiciaires.
Après avoir été abattu pendant quelques années, Norton réapparut dans les années 1850, se prétendant désormais être une figure royale qui inspectait les bureaux et les bâtiments publics. Ses singeries étranges le rendaient public, qui le traitait comme un véritable souverain.
Tout cet amour et ce respect pour l'empereur Norton le servirait bien lors des émeutes anti-chinoises qui ont secoué la ville au cours des années 1860. Lors d'un incident, Norton a vu une foule sur le point de lyncher un groupe de Chinois. Avec l’autorité royale, Norton a arrêté la foule en leur demandant de réciter la prière du Seigneur. Il les a ensuite dispersés avec une conférence sur la tolérance.
Norton est resté populaire auprès de la ville jusqu'à sa mort en 1860. Son cortège funèbre comptait 30 000 personnes.
1 révérend Benny Newton
Alors qu'il se rendait à un rassemblement pour la paix au cours des horribles émeutes de 1992 à Los Angeles, le révérend Benny Newton a vu une foule noire battre le chauffeur de camion Fidel Lopez. Ils avaient réduit Lopez à une pulpe sanglante et avaient peint son visage et ses organes génitaux en noir. Ils l'avaient également aspergé d'essence et étaient sur le point de l'incendier lorsque Newton-bible, main dans la main, se précipita au secours de la victime et déclara qu'elle devrait également le tuer.
La foule recula et laissa Newton ramener Lopez chez lui. Le révérend a également emmené la victime à l'hôpital à grand risque en l'absence d'ambulance. Ils devinrent plus tard de bons amis et Lopez visita Newton régulièrement pendant des années.