10 personnes Badass qui ont fait des choses folles pour la science

Les scientifiques prennent des risques différents tout le temps. Certains aliénent leur famille et leurs amis en travaillant tard le matin, tandis que d'autres risquent leur vie en s'exposant à des produits chimiques mortels et à des agents pathogènes mortels. Certains risques sont raisonnables, en particulier si une découverte importante est en jeu, mais il y a ceux qui vous font douter de l'intelligence et même de la santé mentale d'un scientifique.

10James Logan

En 2012, le Dr James Logan, spécialiste des maladies à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a mené une expérience impensable qui ferait frémir beaucoup d'entre nous: il s'est infecté par des ankylostomes. Logan a ensuite avalé une caméra pour enregistrer le comportement des parasites dégoûtants dans son intestin. Les ankylostomes se trouvent sur les selles, et les humains et les animaux les acquièrent normalement en marchant sur un sol contaminé. Mais pour le plaisir de l'expérience, Logan a demandé à son équipe d'injecter les ankylostomes directement dans sa peau.

L'action apparemment lunatique de Logan n'était pas aléatoire. Il s'est volontairement infecté par des parasites intestinaux afin de comprendre le lien entre les allergies alimentaires et les ankylostomes, ainsi que pour apprendre comment ces parasites peuvent «traverser… une peau [humaine] dure». Des recherches antérieures ont suggéré que les ankylostomes peuvent atténuer peut-être même guérir les symptômes des allergies alimentaires. Par coïncidence, Logan a une allergie alimentaire qui le rend malade après avoir mangé du pain.

Lorsque les ankylostomes ont atteint leur maturité, ils ont commencé à endommager et à provoquer une inflammation des intestins de Logan. Le médecin avait mal à l’estomac, mais il était également capable de manger des bâtons de pain et des pizzas sans ressentir aucun symptôme. L'expérience bizarre de Logan a finalement pris fin et il a pris de l'albendazole, un médicament anti-vermifuge, pour se débarrasser des parasites intestinaux.

9Michael Smith

En 2015, Michael Smith, de l'Université Cornell, a remporté le prix Ig Nobel de physiologie après s'être soumis à une expérience extrêmement douloureuse consistant à se demander pourquoi on pourrait se faire soi-même. Les abeilles mellifères ont piqué 25 endroits différents sur son corps, y compris son pénis et ses testicules. La raison pour laquelle Smith s'est soumis à une telle souffrance inutile est qu'il voulait savoir quelle partie du corps éprouvait le plus de douleur causée par une piqûre d'abeille. Sa folle expérience a duré des semaines.

Le résultat: Smith s’est fait piquer 200 fois et a découvert que les trois endroits les plus douloureux d’une abeille sont le pénis, les narines et la lèvre supérieure. Selon Smith, des trois parties du corps, la narine est «le pire endroit où une abeille peut attaquer», ce qui est assez surprenant puisque le pénis semble être le candidat le plus probable pour cette distinction.

Smith a mené ses recherches insensées en 2012, mais ce n'est qu'en 2015 qu'il a reçu le prix Ig Nobel de physiologie. Ce prix idiot, "qui honore [les] réalisations scientifiques humoristiques", est une parodie du prix Nobel. Bien que ce soit une parodie, le prix Ig Nobel est décerné par les lauréats du prix Nobel. Pour avoir remporté le prix Ig Nobel de physiologie, Michael Smith a reçu un billet zimbabwéen de 10 000 milliards de dollars. Malheureusement, ce montant stupéfiant n’équivaut qu’à quelques dollars américains.

8Brian Crandall et Peter Stahl

Dans une étude publiée dans le Journal de la science archéologiquePeter Stahl et Brian Crandall ont décrit une expérience tellement bizarre et dégoûtante qu’elle vous donnera envie de vomir. L'un de ces anthropologues de l'Université d'État de New York à Binghamton a avalé une musaraigne étouffée. Malheureusement, Crandall et Stahl ont refusé de révéler lequel d'entre eux était le volontaire malchanceux. Le rongeur utilisé pour cette folle expérience était une musaraigne à queue courte du nord, qui a été capturée non loin de l'université. À l'exclusion de la queue, la musaraigne mesurait 90 millimètres (3,5 pouces) de long.

Crandall et Stahl ont écorché, ont éventré, puis ont étouffé le rongeur pendant deux minutes avant que l'un d'entre eux ne l'avalât. Les anthropologues ont fait cette expérience délirante pour découvrir les effets de la digestion humaine sur «un petit squelette insectivore».

Trois jours après l'expérience, les matières fécales de l'avaleur volontaire ont été collectées et analysées. Les résultats ont surpris les anthropologues. Bien que la musaraigne ait été strictement avalée, de nombreux os ont disparu. Crandall et Stahl espéraient que les résultats de leur expérience aideraient les archéologues à comprendre le lien qui existe entre les ossements d'animaux mis au jour et les personnes qui les mangent.

7Regine Gries

Les punaises de lit constituent un problème croissant, en particulier dans les grandes villes du monde. Mais grâce au travail d’une scientifique dévouée et excentrique, notre combat de plusieurs siècles contre ces insectes nuisibles obstinés pourrait enfin se terminer. Biologiste à l’Université Simon Fraser, Regine Gries a mis au point un «leurre chimique à base de phéromone capable d’attirer les punaises de lit loin de nos matelas - et de notre chair - dans des pièges. faire un grand sacrifice: tous les samedis, elle se retroussait les manches et se faisait mordre par des milliers de punaises.

Dans un premier temps, Gries et ses élèves ont nourri le sang de poule provenant d'un abattoir situé à proximité. Mais les poulets étaient traités avec des médicaments et leur sang contaminé avait causé la mort de nombreuses punaises. Après cette expérience manquée, Gries a essayé des cobayes. Cependant, il y avait un problème. Les punaises de lit ne pouvaient pas aspirer correctement à travers la fourrure des rongeurs. Ils devaient être sous sédation et rasés avant chaque repas. Finalement, Gries a cessé d'utiliser des animaux et a décidé de faire l'expérience sur elle-même.

Gries a comparé le sentiment d'être piqué par des milliers de punaises à celui de piqûres de moustiques. Fait intéressant, sur un autre projet, Gries a organisé une colonie de moustiques sur son corps. À ce jour, ce biologiste excentrique a été mordu par des punaises de lit au moins 200 000 fois.

6Anatoli Brouchkov

La recherche de la fontaine de jouvence est terminée, ou du moins était ce que prétendait un scientifique russe. Anatoli Brouchkov, responsable du département de géocryologie de l'Université d'État de Moscou, a déclaré qu'une bactérie vieille de 3,5 millions d'années (et non une source) pourrait être la clé de la vie éternelle. Pour tester sa théorie, Brouchkov s'est transformé en cobaye et a injecté la bactérie dans son corps. Le scientifique ridicule a affirmé qu'après avoir injecté la bactérie, il avait «commencé à travailler plus longtemps» et qu'il «n'avait jamais eu la grippe ces deux dernières années».

Avant d’injecter les bactéries, nommé Bacillus FBrouchkov l'a d'abord testé sur des mouches à fruits et des souris. Après plusieurs expériences réussies, il a ensuite essayé sur lui-même. Le résultat positif de ses expériences sur des animaux n’a pas été le seul facteur qui a convaincu Brouchkov d’injecter la bactérie dans son corps. La longévité des Yakoutes le persuada également que Bacillus F ne représentent aucune menace pour la santé humaine. Ces bactéries âgées de 3,5 millions d'années vivent dans le pergélisol. Au dégel du pergélisol, des traces de Bacillus F sont rejetés dans l'environnement, en particulier dans l'eau potable de la population yakoute. Brouchkov estime que la longévité des Yakoutes peut être attribuée à leur exposition à cette ancienne bactérie.

5Pradeep Seth

Le VIH n'est plus la peine de mort qu'il était dans les années 1980. Les personnes atteintes de la maladie peuvent mener une vie normale et en bonne santé si elles prennent des médicaments anti-VIH. Bien que le VIH soit maintenant une maladie chronique gérable (pour ceux qui ont les moyens d’avoir accès à un traitement et d’avoir accès à un traitement), les scientifiques souhaitent toujours mettre au point un vaccin permettant de l’éradiquer complètement. L'un de ces scientifiques est le Dr Pradeep Seth de l'Institut des sciences médicales All India à New Delhi. Seth est tellement passionné par la découverte d’un vaccin contre le VIH qu’il a fait quelque chose de stupide et d’ethique, mais courageux. En 2003, il s’est injecté un vaccin candidat contre le VIH, qu’il avait lui-même mis au point.

Avant d’injecter le vaccin anti-VIH, Seth l’a d'abord essayé sur des singes et des souris. Les résultats ont été encourageants, amenant Seth à essayer le vaccin sur lui-même "pour voir comment le corps humain réagirait." Bien que l'action folle du microbiologiste fût motivée par la curiosité scientifique et la passion de trouver un remède pouvant sauver des millions de vies la communauté scientifique et les représentants du gouvernement l'ont critiqué. Ils ont qualifié son expérience apparemment imprudente de stupide et d'éthique. Un de ses collègues l’a même accusé d’avoir laissé ses émotions et sa bravade l’animer. Heureusement, le vaccin que Seth s’est injecté ne contenait pas le VIH.

4Jose Delgado

Que feriez-vous si un taureau enragé chargeait vers vous? Sauf si vous êtes un torero ou un matador formé, vous courriez probablement comme jamais auparavant. Mais José Delgado était différent. Il n'avait jamais participé à une corrida jusqu'à ce qu'il affronte courageusement un taureau furieux qui courait vers lui à toute vitesse. Heureusement, il a survécu. Mais pourquoi ferait-il une telle chose? Eh bien, pour la science. Jose Delgado était un brillant neurophysiologiste qui a travaillé à l'Université de Yale de 1946 à 1974 et a été le premier à expérimenter des implants cérébraux chez l'animal.

Jose Delgado était fasciné par les anatomies neurales des animaux. Il voulait contrôler leurs émotions et leurs actions. Après de nombreuses années d'expérimentation, il a inventé plusieurs appareils sophistiqués, dont l'un s'appelle stimoceiver. Un stimulateur est un «appareil semblable à un stimulateur cardiaque qui pourrait stimuler électriquement une certaine zone du cerveau lorsqu'il est déclenché par un récepteur électrique distant». Cet appareil a permis à Delgado de contrôler les mouvements et l'état émotionnel d'un animal simplement en actionnant un commutateur.

Pour démontrer la puissance de son stimulant, Delgado a mené une expérience qui aurait facilement pu lui coûter la vie: il a implanté un stimulateur dans un taureau et la charge de l'animal était à son maximum. Delgado se tenait calmement tandis que le taureau furieux courait vers lui. Il a actionné un commutateur et l'animal qui faisait rage s'est soudainement arrêté, puis s'est éloigné maladroitement.

Delgado avait espéré que ses travaux sur la connexion cerveau-machine seraient utilisés pour traiter des maladies mentales telles que la dépression et la schizophrénie. Cependant, à cause de certaines préoccupations éthiques du public, le travail de Delgado n’a jamais été réellement utilisé par la communauté médicale.

3Phil Kennedy

À la fin des années 1990, Phil Kennedy et Roy Bakay ont fait les manchettes du monde entier en lançant le premier cyborg au monde. Le célèbre cyborg était Johnny Ray, un vétéran du Vietnam et un entrepreneur en pose de cloisons sèches qui avait subi un accident vasculaire cérébral, le laissant paralysé et alité. Kennedy et Bakay ont implanté des électrodes dans le cerveau de Ray, plus précisément dans son cortex moteur principal (une région du cerveau responsable des mouvements volontaires de base). Ray fut bientôt capable de taper des lettres sur l'ordinateur et de contrôler le curseur simplement en utilisant son cerveau.

Le travail de Kennedy sur le piratage du cerveau humain ne s'est pas terminé avec Ray. En 2014, il a décidé d'expérimenter un cerveau sain et pleinement fonctionnel… le sien. Depuis que l’implantation d’électrodes sur des êtres humains est illégale aux États-Unis, Kennedy s’est envolé pour le Belize et a versé au Dr Joel Cervantes 30 000 $ pour l’implantation des électrodes. La chirurgie a réussi, mais ça lui a presque coûté l’esprit. Les premiers jours, le neurologue renommé ne pouvait pas parler, son écriture était illisible et il ne pouvait pas reconnaître les objets du quotidien. Heureusement, tous les effets secondaires de la chirurgie ont été temporaires et les capacités mentales de Kennedy sont revenues à la normale.

Les expériences de Kennedy n'étaient pas encore terminées. Il est rentré au Belize pour subir une deuxième opération. Cette fois, il a demandé à Cervantes d'implanter un émetteur-récepteur radio et une bobine d'alimentation.Malheureusement, «l'incision dans son cuir chevelu ne s'est jamais complètement refermée sur le monticule volumineux de… l'électronique.» Le 13 janvier 2015, Kennedy a demandé à un chirurgien local de retirer la bobine d'alimentation et l'émetteur-récepteur. Le médecin n'a toutefois pas retiré les électrodes implantées dans le cortex moteur principal de Kennedy.

2La tribu Waorani

Beaucoup d'entre nous grimaceraient à la pensée des serpents, et certains crieraient même à la vue d'un. Mais les Waorani vivant dans la forêt amazonienne de l'Équateur traitent les serpents comme de minuscules insectes. Ce ne sont pas non plus le genre de serpents que vous trouverez dans une animalerie. Ce sont des anacondas verts, qui peuvent atteindre 9 mètres de long et peser jusqu'à 250 kilogrammes.

Les Waorani n’ont été introduits dans le monde extérieur qu’en 1956 et considèrent leur tribu comme «le groupe autochtone le plus courageux d’Amazonie». Pour preuve, les jeunes garçons Waorani doivent traquer et capturer des anacondas verts à l’aide de leurs mains nues ils peuvent être considérés comme de vrais hommes. Profitant de cette capacité unique, Renata Leite Pitman - une vétérinaire de la faune et associée de recherche avec le Center for Tropical Conservation - s’est associée au Waorani pour étudier les anacondas verts.

Après avoir capturé les anacondas verts, les Waorani prélevaient des échantillons de sang pour analyser le niveau de contaminants dans le corps des serpents, puis inséraient des émetteurs afin que Pitman puisse suivre leurs mouvements. On sait peu de choses sur l'anaconda vert. C'est pourquoi Pitman espère qu'avec l'aide de la tribu Waorani, la communauté scientifique en apprendra plus sur la vie du serpent et, plus important encore, comprendra «les niveaux de pollution auxquels la forêt [équatorienne] est soumise».

1Tim Friede

Un homme nommé Tim Friede ne semble pas craindre non plus les reptiles carnivores. En fait, il a porté son obsession du serpent à un niveau mortel. En 16 ans, il s'est injecté le venin de certains des serpents les plus meurtriers du monde, tels que le mamba noir, le taipan Papau Nouvelle-Guinée et le serpent à sonnettes à dos de diamant de l'Ouest. Avant de qualifier Friede de dérangé mentalement, sachez qu'il fait cette expérience folle pour une noble cause. Il souhaite construire une immunité naturelle contre les serpents les plus meurtriers au monde et espère que les scientifiques utiliseront son sang pour mettre au point des vaccins contre les futures morsures de serpents.

Bien que l'intention de Friede soit quelque peu honorable, il a été vivement critiqué par la communauté scientifique et médicale. Ils croient que sa quête d'auto-immunisation est stupide et qu'il finira par en payer le prix sous forme d'infections, d'allergies, de défaillance d'organes et même de mort. L'obsession de Friede pour les serpents ne lui a pas coûté la vie, mais elle l'a amené à perdre sa famille. Son ex-femme, Beth Friede, a déclaré: «Moi et les enfants ne sommes jamais arrivés les premiers, parfois même les seconds. Les serpents ont toujours été les premiers. »Quant à Tim, il ne s’arrêtera pas« tant que le vaccin ne sera pas sur le terrain »ou jusqu’à sa mort.