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Top 10 des empereurs romains peu connus mais fascinants
L'empire romain était l'une des plus grandes civilisations jamais établies. Pendant plus de 1000 ans, ils ont dominé l'ancienne Méditerranée. Les lois et la culture romaines ont eu un impact durable sur le monde qui nous entoure et que nous ressentons profondément, même aujourd'hui.
L'histoire de l'empire était également bien documentée par rapport à l'âge des ténèbres qui a suivi, mais ces histoires ont tendance à se concentrer sur les empereurs antérieurs. Pourtant, des histoires incroyables les ont suivis: l'homme qui a réuni un empire déchiré, les adolescents qui ont dirigé Rome et l'homme qui a acheté le trône impérial aux enchères. Voici dix histoires fascinantes d’empereurs romains après le règne des 12 premiers Césars.
Source de l'image sélectionnée: Lawrence Alma-Tadema10 Caracalla
AD 198-217
Caracalla et son frère Geta racontent une histoire magnifique sur la rivalité entre frères et soeurs. Ils étaient les fils de Septime, qui a fondé la dynastie de Séveran. Il les a exhortés à coopérer et à gouverner ensemble, mais les deux se sont méprisés. On dit qu'ils ont même divisé le palais impérial au milieu, chaque frère occupant une moitié.
Caracalla, dans l’un des actes les plus abominables de l’histoire, a appelé à une trêve entre Geta et Geta, avec leur mère afin d’intervenir et de régler le différend qui les opposait. Lorsque Geta est arrivé, cependant, Caracalla l'a fait assassiner devant sa propre mère. L'histoire officielle était que les «assassins» avaient l'intention de les tuer tous les deux, mais la plupart des habitants de Rome connaissaient la vérité derrière le trône de Caracalla.
Comme on peut s'y attendre d'un homme qui a fait tuer son frère devant sa mère, Caracalla était un dirigeant dur. Son père lui avait donné un dernier conseil: «Enrichissez les soldats et méprisez tous les autres hommes». C'est exactement ce qu'il a fait. Les soldats étaient bien payés, mais les ennemis de Caracalla, y compris ceux qui osaient le critiquer ou se moquer de lui, faisaient face à une terrible vengeance. On se souvient de lui pour avoir étendu la citoyenneté à tous les citoyens de l'empire (pas seulement aux Italiens), mais cela peut avoir été fait pour qu'il puisse collecter plus d'impôts pour payer les soldats. Il était tellement méprisé par ses ennemis que l'historien Edward Gibbon l'appelait «Ennemi commun de l'humanité». Sa réputation effrayante a peut-être conduit à son assassinat et à son renversement…
9 Macrinus
AD 217-218
Macrinus fut le premier empereur romain à occuper ce poste sans avoir été sénateur au préalable. Bien que le Sénat ait perdu son pouvoir au profit de l'empereur lorsque Augustus (le premier empereur) prit le pouvoir, la classe la plus riche était généralement composée de membres du Sénat, parmi lesquels figuraient les généraux et les membres des dynasties royales qui dirigeaient traditionnellement Rome.
Le fait le plus fascinant à propos de Macrinus est son ascension sur le trône. En tant que préfet de la Garde prétorienne, l’une de ses tâches consistait à lire le courrier impérial de son prédécesseur, Caracalla. Caracalla était bien connu comme un homme paranoïaque, vengeur et méfiant. Lorsque Macrinus lut dans le message impérial une prophétie voulant que l’empereur soit assassiné et déposé par son préfet, il était dans une impasse. Lorsque Caracalla aurait entendu parler de la prophétie, il aurait probablement fait tuer Macrinus. Macrinus, craignant pour sa propre vie, a estimé qu'il n'avait pas d'autre choix que de renverser Caracalla. Il a donc payé un gladiateur pour assassiner l'empereur alors qu'il urinait au bord de la route.
Macrinus a réussi à obtenir la loyauté de l'armée et l'approbation du Sénat après s'être déclaré empereur. Mais les bons moments ne durent pas, comme vous pouvez le constater par le fait qu’il n’a régné que pour une seule année. Les membres survivants de la famille de Caracalla complotèrent contre lui et le nouvel héritier du trône, Elagabalus, fut également proclamé empereur. Comme c'était souvent le cas dans la crise du troisième siècle, lorsque de nombreux dirigeants impériaux ont été renversés, ils ont assuré la loyauté des troupes en leur offrant davantage d'or: Macrinus a été traqué et exécuté, et sa tête a été envoyée à Elagabalus.
8 Alexandre Sévère
AD 222-235
Alexandre Sévère n'avait que 13 ans lorsqu'il monta sur le trône. Imaginez comment vous assumeriez ce type de responsabilité à 13 ans; c'est un miracle que son règne ne soit pas un désastre complet. La plupart de cela est dû à l'influence de sa mère, Julia Mamea, qui était le véritable pouvoir derrière le trône pendant la plus grande partie de son règne.
Alexander réduit les impôts, encourage la littérature ainsi que les arts et les sciences et est ouvert sur le plan religieux. Rome était toujours païenne à cette époque, adorant Jupiter et le panthéon romain, mais Alexandre permit la construction d'une synagogue à Rome et souhaitait même ériger une église chrétienne.
Même s'il s'en sortait bien sur le front intérieur, les guerres étrangères avec le grand ennemi oriental de Rome, les Parthes et les tribus germaniques, menaçaient constamment d'envahir le Rhin et le Danube. Alexander n'a jamais été très populaire auprès des soldats, qui ont été insultés à la perspective d'être effectivement dirigés par une femme et qui souhaitaient probablement un chef plus fort, plus disposé à les mener au combat. Cela mènerait à l'assassinat d'Alexandre et au renversement du prochain empereur sur cette liste…
7 Maximinus Thrax
AD 235-238
Si Macrinus faisait sensation en étant le premier empereur romain non sénatorial, les sénateurs n'auraient pas aimé Maximinus Thrax. Non seulement il était un roturier, mais beaucoup de gens au Sénat le considéraient comme un barbare. Il a commencé sa vie en tant que simple soldat et a été graduellement promu dans les rangs. On raconte que l'empereur Alexandre remarqua que l'un des soldats était exceptionnellement fort et l'avait promu jusqu'à ce qu'il soit finalement chargé d'une légion. Les sources antiques prétendent, avec un peu de doute, qu’il avait une hauteur de plus de 244 centimètres.
Cependant, Alexandre était un empereur jeune et faible, et les soldats se méfiaient peu à peu de lui pour faire des paiements aux ennemis de Rome plutôt que de les écraser. Bientôt, ils ont assassiné Alexander et sa mère et ont acclamé Maximinus l'empereur. Avec les soldats du côté de Maximinus, le Sénat ne pouvait rien faire au début au sujet de l'indignité d'avoir un jugement barbare sur eux au lieu de se battre dans l'arène des gladiateurs pour s'amuser.
Maximinus avait renversé le dernier membre de la dynastie Sévéran, qui régnait sur Rome depuis de nombreuses années et qui n’avait aucune légitimité propre. leurs propres candidats à gouverner. Le Sénat a soutenu l'une de ces révoltes. Quand cela a échoué, ils ont su que Maximinus les ferait tous tuer quand il reviendrait à Rome, alors ils ont élu certains de leurs propres membres pour gouverner. Alors que Maximinus revenait pour réprimer la rébellion, ses soldats s'enlisaient dans la ville d'Aquilée et assiégés par la dure discipline de Maximinus, ils l'assassinèrent. Comme c'était souvent le cas pour un souverain qui a pris le trône par la violence, son règne a pris fin violemment.
6 julien
AD 361-363
Julian fait une figure fascinante de l'histoire romaine; il était le dernier empereur païen de Rome. Le seul problème de Julian était que l'empire romain avait été converti au christianisme 30 ans auparavant par l'empereur chrétien Constantin, et que ses fils avaient perpétué la tradition. Julian a lutté contre le grain de l'histoire, essayant de restaurer Rome à ce qu'il croyait être ses anciennes valeurs religieuses supérieures.
Il était le dernier parent survivant et héritier du dernier fils de Constantine, le brutal et impitoyable Constance II, qui avait mené des guerres civiles contre ses frères pour réclamer le trône. Constance n'a jamais fait confiance à Julian, se doutant probablement que ses convictions religieuses n'étaient pas vraiment chrétiennes, mais il n'avait guère d'autre choix que d'en faire son héritier afin de continuer la dynastie. En tant qu'héritier, Julian contrôlait les troupes en Gaule (France), mais Constance devint jaloux et ordonna le transfert de la moitié de l'armée de Julian à l'Est, où Constance se battait. Les soldats gaulois refusèrent d'y aller et proclamèrent l'empereur Julian. Heureusement pour lui, Constance mourut sur le chemin de la lutte contre ce qui aurait été une autre guerre civile.
Une fois que Julian eut le contrôle exclusif de l'empire, il tenta peu à peu d'interdire le christianisme en supprimant tous les privilèges que la religion avait auparavant. Il a encouragé les cultes païens à revenir et a effectué de nombreuses autres réformes juridiques. Mais il avait encore besoin de gagner la loyauté des troupes à l'Est et pensait que la meilleure façon de le faire était de remporter une grande victoire contre les Parthes. Malheureusement pour Julian, il a combattu vaillamment au combat, mais il a oublié de porter son plastron et a été grièvement blessé par une lance. Il est décédé plus tard de ses blessures.
C'est incroyable de penser à ce qui aurait pu se passer si Julian avait vécu. Aurait-il réussi à reconvertir l'empire romain au paganisme et à changer l'histoire? Nous ne pouvons jamais savoir.
5 majorien AD 457-461
Majorian a repris l'Empire romain d'Occident vers la fin de sa vie. (La plupart des historiens s'accordent pour dire que l'empire a officiellement pris fin en 476 après J.-C.). Ils avaient perdu bon nombre des territoires qui avaient autrefois fait de Rome une grande ville. Au moment où Majorian arriva au pouvoir, l'empire d'Occident fut essentiellement réduit à l'Italie, à quelques territoires en Gaule et à une bande de terre dans les Balkans. L'Empire d'Orient commençait à s'éloigner avec sa propre capitale à Constantinople et devint moins concerné par les affaires de l'Occident.
Malgré cela, Majorian fit le dernier effort véritablement concerté pour redonner à l’empire romain occidental son ancienne gloire. Il a mené des campagnes militaires qui ont reconquis une grande partie de l'Espagne et de la Gaule et a préparé une grande flotte pour reprendre la province d'Afrique des Vandales qui y avaient élu domicile. Malheureusement, sa flotte a été détruite dans le port par des navires de pompiers utilisés par les Vandales ainsi que par certains traîtres dans les rangs romains.
Majorian avait régné avec un général germanique nommé Ricimer, qui avait fait campagne avec lui dans le passé, mais après la perte de la flotte, son complice s'est retourné contre lui. Majorian a subi une fin indigne pour un soldat aussi performant: il a été dépouillé de ses robes impériales, torturé puis exécuté par Ricimer. Après sa mort, l’empire romain d’Ouest continua de décliner, perdant rapidement le pouvoir et l’influence qui lui restaient. Majorian était le dernier empereur compétent de Rome, du moins en Occident.
4 Didius Julianus
AD 193
Didius Julianus n'a été empereur de Rome que pendant neuf semaines, mais il mérite d'être inclus sur cette liste en raison de l'incroyable histoire de son accession au pouvoir. Cela se passa pendant une période périlleuse pour Rome: l'année 193 fut l'année des cinq empereurs, ainsi appelée parce que… il y avait cinq empereurs cette année-là. L'homme qui est venu avant Didius était Pertinax. Il a commis la terrible erreur de sous-payer l'unité militaire d'élite de l'empereur, la Garde prétorienne.
Les prétoriens étaient enragés, se précipitèrent dans le palais et assassinèrent Pertinax. Alors qu'ils se demandaient ce qui se passait ensuite, l'un d'entre eux a eu une idée très intelligente: pourquoi ne vend-il pas le trône aux enchères au plus offrant? Annonçant publiquement que l'empereur était mort et que l'homme qui offrirait de payer le plus grand nombre de gardes serait le nouvel empereur, ils attendirent que les offres soient reçues.
Selon des sources antiques, Didius était peu disposé à participer à l'appel d'offres mais sa femme l'avait persuadé.Après plusieurs tentatives contre un autre homme, Sulpicianus, Didius est sorti victorieux et a été proclamé empereur par les gardes jubilantes - qui touchaient désormais le salaire de toute une vie pour un simple soldat.
Les gardes ont peut-être soutenu Didius, mais personne d'autre n'a reconnu sa légitimité. Après tout, il avait essentiellement essayé d’acheter le trône à une unité militaire. Les généraux des différentes provinces de Rome se sont révoltés contre Didius et, lorsqu'il est devenu évident que les gardes du corps ne feraient pas le poids face aux légions, il a été assassiné. Severus prit ensuite le trône.
3 Elagabalus
AD 218-222
Elagabalus, comme Caracalla, Geta et Alexander, était un autre membre de la dynastie des Sévérans. Il est arrivé au pouvoir à l'âge de 14 ans seulement après le renversement de Macrinus par la famille Severus. L'histoire se souvient d'Elagabalus pour ses croyances religieuses excentriques et sa sexualité scandaleuse selon les standards du jour. Selon des sources anciennes, il s'est habillé en femme, s'est marié cinq fois, a eu de nombreux amants masculins et s'est même prostitué dans le palais impérial. Celles-ci étaient peut-être toutes des rumeurs, mais beaucoup les croyaient. Il est très probable que s'il était en vie aujourd'hui, il serait considéré comme transgenre. Rome tolérait l'homosexualité, mais Elagabalus provoqua l'indignation de la haute société romaine.
Il y a même une rumeur, immortalisée dans un tableau célèbre, selon laquelle il aurait écrasé ses amants avec des pétales de rose une fois qu'il en aurait fini. Parallèlement, il était un grand prêtre du dieu soleil El-Gabal (alias Elagabalus) et changea de nom pour refléter sa position. Il a forcé les sénateurs de Rome à adorer ce dieu lors de longues cérémonies.
Elagabalus était destiné à être une marionnette de sa grand-mère, qui avait eu l'intention de remettre la dynastie Sévéran à la charge de Rome. Mais elle le considérait évidemment comme un handicap et a organisé son assassinat par la Garde prétorienne et son remplacement par Alexandre, plus facile à contrôler. Elagabalus n'avait que 18 ans lorsqu'il a été tué.
2 aurélien
AD 270-275
Aurelian est arrivé au pouvoir au plus fort de la crise du troisième siècle, évoquée précédemment. Il n’est pas exagéré de dire que l’empire romain était au bord de la destruction totale lorsque cela s’est produit - et pourtant il s’est rétabli et a prospéré pendant un siècle supplémentaire. Aurelian est une partie importante de la raison pour laquelle.
Quand il est arrivé au pouvoir, l'empire s'était scindé en trois. À l’ouest, l’Empire gaulois était composé de l’île de Grande-Bretagne et de la province de Gaule et était géré de manière indépendante depuis des années. À l'est, la ville de Palmyre sous la reine Zénobie avait pris de nombreuses provinces de l'Est à Rome. Pendant ce temps, les provinces restantes ont été envahies par des hordes germaniques, notamment les Goths et les Alemanni, qui menaçaient l’Italie.
Aurélien a tout changé. En un règne étonnant de cinq ans, il remporta une victoire militaire après une victoire militaire. Il a vaincu les tribus envahissantes et réorganisé les provinces romaines pour qu'elles soient plus faciles à défendre. Puis il s’est dirigé vers l’est et a reconquis les anciens territoires romains de l’Empire de Palmyrène. En faisant miséricorde aux provinces qu'il a vaincues, il parvient à les reconquérir dans le giron romain. Néanmoins, la ville de Palmyre est saccagée et ses dirigeants sont enchaînés, comme le veut la tradition romaine. À son retour en Occident, l’Empire gaulois accepta essentiellement de réunifier Rome sans se battre et Aurelian reçut le titre de restaurateur orbis: le restaurateur du monde.
Malgré cela, Aurélien a été assassiné par un complot. C'était un homme dur qui punissait facilement. Un secrétaire impérial, soucieux qu'Aurélien l'exécute, a falsifié un document qui aurait soi-disant énuméré les noms des ennemis d'Aurélien qui devaient être exécutés. Il a montré ce document à ces «ennemis» et ils ont conspiré pour assassiner Aurélien. Quand ils se sont rendus compte qu'ils avaient été trompés, on leur a dit qu'ils avaient très honte. Il est intéressant de noter que la veuve d’Aurélien a peut-être gouverné elle-même pendant un certain temps avant la proclamation du nouvel empereur.
1 diocletien
AD 284-305
Dioclétien fut peut-être l'un des empereurs les plus prospères de l'histoire de Rome. Après son accession au pouvoir, il a mis au lit la crise du troisième siècle en remodelant complètement le système romain. Il a établi le Dominate, un nouveau système de gouvernement dans lequel la parole de l'empereur était conforme à la loi: il devait presque être vénéré comme un dieu. Il a mis en place une énorme bureaucratie basée sur des subdivisions des provinces, appelées diocèses, qui sont encore utilisées par les églises aujourd'hui.
Décidant que gouverner l'empire était trop difficile pour un seul homme, Dioclétien le divisa en quatre et fit gouverner chaque district par un seul empereur, un système appelé la Tétrarchie. Cela a permis à chacun des empereurs de se concentrer plus efficacement sur leur propre province et de faire face aux menaces militaires le long de leurs frontières. Il réforma la monnaie et l'armée pour faire face à l'instabilité qui avait conduit à la chute de tant d'empereurs et à la mort au siècle précédent.
L’une des plus grandes réalisations de Dioclétien a peut-être été de pouvoir mourir de causes naturelles. En fait, il était le seul empereur à se retirer volontairement et à abdiquer le trône. Il s'est rendu dans son palais, qui est maintenant la ville de Split en Croatie, et a cultivé des choux. Lorsque les empereurs qui ont suivi ont tenté de le persuader de sortir de sa retraite pour les aider à gouverner, il leur a essentiellement dit: «Si vous pouviez voir la taille des choux que je cultivais, vous abandonneriez aussi l'empire. . ”Si vous considérez que toutes les autres personnes de cette liste ont été assassinées, vous comprendrez peut-être pourquoi il a préféré la culture du chou.