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Top 10 des gangs fascinants mais obscurs de l'ouest sauvage
Grâce principalement à Hollywood, de nombreux hors-la-loi du Far West ont atteint le statut de héros populaire. Même aujourd'hui, les gens connaissent des gangs comme le Wild Bunch, le Dalton Gang ou Billy the Kid et ses régulateurs, et leur réputation est telle que beaucoup trembleraient à l'idée de retourner dans le temps et de les rencontrer en personne.
Mais l'histoire ne traite pas tout le monde de manière égale. Lorsque certains chiffres sont poussés au premier plan, d'autres sont nécessairement relégués au second plan. On ne se souvient plus très bien de ces prochaines entrées, mais leurs exploits ont constitué une contribution fascinante à la tradition du Far West.
10 Le Rio Grande Posse
Le Rio Grande Posse, actif dans les années 1870 et 1880, était également connu sous le nom de John Kinney Gang après son fondateur et son dirigeant. Kinney, un militaire, a été démobilisé de l'armée américaine en 1865 et a fondé son gang, axé principalement sur le vol de bétail et le vol. La bande contenait des membres qui allaient devenir des figures plus importantes du Far West. Parmi eux, Jesse Evans, qui a ensuite formé son propre gang, et Charles «Pony Diehl» Ray, qui a ensuite rejoint Curly Bill Brocius lors de ses célèbres combats contre les frères Earp.
Le moment décisif de la Kinney Gang est venue en 1878, lorsqu’elle a pris part à la guerre du comté de Lincoln, luttant contre Billy the Kid et ses régulateurs. Selon la légende, Kinney s'est fait tirer une partie de l'oreille par Billy lors d'une bagarre. À la fin de la querelle, certains hommes sont restés avec Kinney, d'autres se sont séparés et ont rejoint le nouveau gang d'Evans.
La fin du détachement survient en 1883, lorsque Kinney est arrêté pour vol de bétail. Au moment où il a été libéré, tous les autres étaient morts ou en prison. Kinney a évité de retourner à une vie de crime et a plutôt rejoint l'armée pendant la guerre hispano-américaine.
9 les bummers
Alors que la plupart des groupes infâmes de l'Occident se sont fait connaître par des vols de bétail, des vols et des fusillades, le territoire du Colorado était en proie à un groupe moins ambitieux. Ils étaient un groupe de lowlifes, de perdants et de fainéants connu sous le nom de Bummers, dirigé par Eddie «Shooter» Coleman.
Ils ont principalement visé une colonie minière appelée Auraria, qui fait aujourd'hui partie de Denver. Les Bummers ont généralement eu recours au petit vol et au vandalisme, profitant du fait que le territoire n’était pas encore incorporé et qu’il n’existait aucune application de la loi officielle. La nuit, ils devenaient bruyants, ivres et agités, tirant en l'air comme une démonstration d'intimidation à l'égard des citoyens de la ville respectueux des lois.
Finalement, les Bummers sont allés trop loin. Pendant les vacances de Noël de 1859, les petits fous du puits volèrent un chariot de fermiers plein d'oiseaux destinés aux dîners de Noël, déclenchant ainsi le nom coloré de la guerre de Turquie. Les citadins en avaient finalement eu assez et avaient rassemblé un poste de garde. Les deux groupes se sont affrontés. Un Bummer a été tué pendant le combat et quelques autres ont été rapidement lynchés. Le reste du groupe a reçu le message: ils ont quitté la ville et se sont séparés.
8 Les Innocents
Les Innocents étaient soit les gangs les plus vicieux et les plus assoiffés de sang de l’histoire du Far West, soit les pates qui étaient utilisées par un groupe de miliciens tout aussi assoiffés de sang. Tout dépend de qui vous demandez.
Tout d’abord, la version officielle: les Innocents étaient un groupe de bandits de grande route actifs sur tout le territoire du Montana pendant la ruée vers l’or, attaquant des voyageurs transportant de l’or entre les villes. Ils étaient dirigés par un shérif corrompu nommé Henry Plummer et avaient tué plus de 100 personnes avant d'être arrêtés par un groupe d'autodéfense. La plupart des Innocents, y compris le shérif, ont été suspendus aux arbres après de brefs essais ou, dans certains cas, aucun essai.
C’était l’histoire officielle de plus d’un siècle, mais au cours des dernières décennies, les historiens ont commencé à se demander si les Innocents étaient un gang aussi prolifique ou s’ils existaient encore. Il y a des enregistrements de multiples vols et meurtres d'or au cours de cette période, mais peu de preuves les relient, encore moins impliquent un seul gang. Les dizaines de victimes présumées des Innocents ont été coupées en morceaux et enterrées, brûlées ou jetées sous la glace, mais aucune d'entre elles n'a été retrouvée. Ni était leur trésor volé.
L’histoire officielle a longtemps été considérée comme populaire, car elle provenait d’une source réputée. Beaucoup de miliciens sont devenus des personnalités des premières années du Montana. Thomas Dimsdale, premier rédacteur en chef du Montana et auteur de Les Vigilantes du Montana.
Le procès posthume du shérif Henry Plummer en 1993 reflétait parfaitement l'opinion de la population sur les Innocents. Le verdict fut scindé en six à six condamnations.
7 La bande de Jennings
Le Jennings Gang était la preuve que, même dans le Far West, tout le monde n'était pas fait pour le crime. Formé par les avocats devenus criminels Al (photo ci-dessus) et Frank Jennings, le gang éponyme était craint au début, car il comprenait également l'ancien membre de Wild Bunch, Richard «Little Dick» West. Cependant, la carrière criminelle du gang de courte durée n'a duré que quelques mois en 1897.
Actifs dans l’Oklahoma, ils ont essayé de voler quelques trains, des magasins et un bureau de poste, mais aucun de leurs casiers n’a été rentable. Un magasin général ne disposait que de 15 dollars et lors du vol d’un train, ils ont fait sauter un coffre-fort vide. Compte tenu de leur incompétence criminelle, le gang a rapidement été arrêté. Seul "Little Dick" a réussi à s'échapper et il est mort dans une fusillade un an plus tard.
La carrière d'Al Jennings après ses cinq années de prison a été plus intéressante. Après avoir bénéficié d'une grâce présidentielle en 1907, Jennings entra en politique et remporta avec succès l'investiture démocrate comme procureur du comté d'Oklahoma en 1912. Il se présenta sur une plate-forme d'honnêteté, parlant ouvertement de son passé criminel.
Bien que Jennings n'ait pas gagné, il a attiré l'attention d'Hollywood et a entamé sa quatrième carrière d'acteur de film muet. Sa filmographie comprend deux douzaines de génériques, dont un rôle principal dans un film biographique de 1914 sur sa vie, intitulé Repousser. Jennings a mis à profit sa nouvelle popularité et a couru pour le gouverneur Oklahoma. Il a terminé troisième sur six dans les primaires démocrates.
6 le gang rouge jack
Le Red Jack Gang était actif au début des années 1880 et ciblait des diligences le long de la rivière San Pedro en Arizona. Le chef était "Red Jack" Almer, réputé pour ses cheveux roux et son teint pâle, qui lui donnaient une apparence jeune et presque féminine.
Bien que la bande ait réussi plusieurs tentatives de vol, son but le plus mémorable est venu le 10 août 1883, quand ils ont volé une stagecoach de Florence-Globe portant un coffre-fort Wells Fargo avec une fortune en or. Avant le vol, Almer avait utilisé la diligence en tant que passager pour s'assurer qu'elle transportait un butin précieux. Des rapports contradictoires indiquent qu'il soit parti avant le vol ou qu'il est resté et a en quelque sorte signalé ses partenaires. Selon une légende colorée, Red Jack aurait également profité de son apparence en portant une robe et en se déguisant en femme pour dissiper les soupçons.
Quoi qu’il en soit, le gang a volé des milliers de dollars en or, qui n’ont jamais été retrouvés. Cependant, leurs exploits ont également mis la loi sur leurs traces, et plusieurs posses les ont traqués un par un. Almer lui-même a été tué dans une fusillade par le shérif Bob Paul, associé d'Earp.
5 La bande de Ketchum
Tom “Black Jack” Ketchum (photo ci-dessus) a commencé sa carrière criminelle avec son frère aîné, Sam, au milieu des années 1890. Selon les rumeurs, les deux hommes seraient à l'origine de la disparition et de la disparition présumée de 1896 du sénateur texan Albert Fountain et de son fils Henry, âgé de huit ans. Les deux frères ont été impliqués dans une fusillade sanglante la même année après avoir cambriolé un magasin. Le propriétaire, Levi Herzstein, a rassemblé un petit groupe de quatre hommes et a poursuivi les criminels. Une fusillade s'ensuit, au cours de laquelle Lévi et un de ses compagnons sont tués. Les deux autres se sauvent à peine.
À mesure que le Ketchum Gang grandissait, ils ont commencé à cibler les trains et les diligences. À ce stade, le gang comprenait plusieurs hors-la-loi importants qui allaient rejoindre Butch Cassidy Wild Bunch, tels que Ben «Tall Texan» Kilpatrick et Harvey «Kid Curry» Logan.
En 1899, le gang dirigé par Sam Ketchum a volé un train sans Tom. Bien que couronnés de succès, ils ont été poursuivis par un détachement et engagés dans une fusillade au cours de laquelle plusieurs membres ont été soit tués soit mortellement blessés, dont Sam.
Peu de temps après, Black Jack a tenté de voler un train à lui seul. Cependant, le chef de train le reconnut et lui souffla le bras droit avec un coup de fusil de chasse. Par la suite, Ketchum a été capturé et arrêté. L’homme violent a connu une fin violente. Sa pendaison a été bâclée et Ketchum a été décapité devant un public choqué.
4 Le Gang Dodge City
Contrairement aux autres entrées de cette liste, le Dodge City Gang avait de grandes aspirations et visait à dominer la vie politique et économique d'un Las Vegas (Nouveau-Mexique) en plein essor, par le biais de la corruption, de l'intimidation et de la violence.
Le gang a été actif pendant quelques mois en 1879. Il était principalement composé de bandits armés qui ont combattu ensemble au cours de la guerre des chemins de fer au Nouveau-Mexique. Le chef était Hyman Neill, également connu sous le nom de Hoodoo Brown. Il a transformé sa réputation d'artisan d'armes en juge de paix en lui promettant d'éliminer la corruption. Au lieu de cela, il a installé ses collègues combattants dans des postes de maintien de l'ordre. Joe Carson, «Mystérieux» Dave Mather et Dave Rudabaugh sont devenus respectivement chef de la police, maréchal adjoint et policier.
Carson fut bientôt tué dans une fusillade. En dépit de leurs positions gagnantes, les membres des gangs ne pouvaient s'empêcher de braquages occasionnels. Finalement, un député nommé John Sherman a rassemblé suffisamment d'hommes honnêtes pour attraper les criminels en flagrant délit. La plupart d'entre eux ont été arrêtés. Mather fut acquitté et acquit une terrible réputation d'artilleur avant de disparaître des livres d'histoire. Bien que Hoodoo Brown n'ait pas pris part au vol, les gens savaient qu'il était impliqué et une foule en colère l'a fait sortir de la ville.
3 La bande de Jack Taylor
Actif dans l'ensemble du territoire de l'Arizona et du Mexique au milieu des années 1880, le gang de Jack Taylor a acquis une terrible réputation de cruel et rapide à dessiner. Ils ont déjà assassiné quatre passagers lors d'un seul vol de train et quatre autres membres de l'équipe de train à différentes occasions.
Le début de la fin du gang a eu lieu en 1887, au Mexique, lorsque le chef éponyme a été capturé par Rurales et condamné à la prison à vie. Le reste de la bande est retourné en Arizona. Cependant, cela les plaça sous la tutelle du shérif «Texas» du comté de Cochise, «John Slaughter», qui fut prévenu de leur présence, saisit rapidement un détachement et partit à leur poursuite.
Il restait quatre membres: Manuel Robles, Fred Federico, Geronimo Miranda et Nieves Deron. Bêtement, ils pensèrent pouvoir se cacher avec leurs proches et rendirent visite au frère de Robles à Contention City. Slaughter apprit cela et prit d'assaut la maison où Deron et Robles dormaient, provoquant un échange de coups de feu. Deron a été tué et Robles, bien que blessé par balle, a réussi à s'échapper et à rencontrer Miranda et Federico plus tard. Les hommes ont quitté l'Arizona et sont de nouveau partis pour le territoire mexicain.
Les trois membres restants du groupe de Jack Taylor se sont réunis plus tard cette année-là. Robles et Miranda sont morts dans une fusillade avec les Rurales mexicaines. Federico a tiré sur un shérif adjoint et a été capturé et pendu peu après.
2 Le gang des McCanles
L’événement qui s’est déroulé le 21 juillet 1861 à la Rock Creek Station, dans le Nebraska, est devenu le massacre de McCanles. Selon certains témoignages, trois hommes auraient agi en légitime défense contre un gang impitoyable qui cherchait à semer le trouble. D'autres, cependant, soutiennent que le gang de McCanles n'a jamais existé et que ces trois mêmes hommes ont commis un meurtre de sang-froid pour se libérer d'une dette. Quoi qu’il en soit, la fusillade a contribué à l’initiation de la légende de Wild Bill Hickok.
David McCanles (photo ci-dessus) était propriétaire de la propriété sur laquelle la gare de Rock Street a été construite et où James Butler Hickok, alors inconnu, travaillait comme adjudicateur d'actions. Selon l'histoire populaire, il était également un hors-la-loi impitoyable qui terrorisait la région avec son gang. Ce jour-là, McCanles et deux de ses hommes, James Woods et James Gordon, sont venus chercher le paiement auprès du directeur de la station, Horace Wellman. Lorsque le gérant ne disposait pas de la totalité de la somme, McCanles devint violent et tenta de le tuer.
Heureusement pour Wellman, Hickok et un autre acheteur d’actions, Brink, étaient présents et l’ont secouru. Dans la fusillade qui a suivi, McCanles et ses deux hommes de main ont été abattus. Hickok a ensuite été accusé de meurtre mais acquitté.
Il existe une autre version de l'histoire, celle racontée par Monroe, le fils de McCanles âgé de 12 ans, qui était présent mais n'a pas été autorisé à témoigner en raison de son âge. Il a affirmé que son père et ses hommes n'étaient pas armés et avaient été abattus sans provocation par Hickok, Wellman et Brink. Wellman a ensuite essayé de tuer Monroe avec une houe, mais il a raté et le garçon a réussi à courir.
1 La bande de Reynolds
La vraie nature de la bande de Reynolds est contestée, mais peu de gens pourraient nier le fait qu’ils possédaient une histoire fascinante pratiquement oubliée de nos jours. C'étaient des soldats confédérés qui sont devenus des hors-la-loi et qui visaient le territoire du Colorado. Sous la conduite de Jim et de John Reynolds, ils ont principalement volé des entraîneurs traversant le col de Kenosha et ne manquaient pas de verser du sang de temps en temps.
Certains historiens affirment que le gang est resté fidèle à la Confédération. Ils avaient reçu des ordres militaires pour perturber les lignes d'approvisionnement de l'Union, et l'argent volé devait être sauvegardé et renvoyé à l'armée confédérée. Quelle que soit la véritable histoire, les gens en ont finalement eu assez et ont formé une bande. Ils ont rattrapé le gang le 31 juillet 1864 et une fusillade s'est ensuivie. Un hors-la-loi est mort et cinq autres ont été capturés sous peu. Seuls John Reynolds et Jack Stowe ont réussi à s’échapper au Nouveau-Mexique.
Par la suite, une autre controverse est apparue. Selon le récit officiel, les prisonniers auraient été abattus lors d'une tentative d'évasion manquée. Cependant, une enquête menée par des sympathisants confédérés révéla que les hommes étaient enchaînés à un arbre et exécutés sous les ordres du colonel Chivington, le même homme qui avait orchestré le massacre de Sand Creek.
Sept ans plus tard, John Reynolds était associé à un certain Al Brown. Après avoir été mortellement blessé lors d'une fusillade, Reynolds aurait déclaré à Brown où il avait enterré l'argent volé avec son gang. Brown se rendit au mont Logan mais ne trouva pas le butin en raison d'un glissement de terrain modifiant le paysage. Depuis lors, les chasseurs de trésors ont exploré la région avec impatience, dans l’espoir de découvrir le trésor perdu de Reynolds.