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10 hommes de loi du Far West qui étaient plus dangereux que les hors-la-loi
À l'époque des gardes-frontières, la frontière entre le sauvage et l'ouest devenait souvent floue. Les gens changeaient et changeaient de côté si souvent qu'il était difficile de dire qui était le policier et qui était le hors-la-loi. Les hors-la-loi devenaient souvent des chasseurs de primes pour gagner de l'argent supplémentaire, et beaucoup ont été nommés shérifs par les communautés sur la prémisse qu'il fallait être connu pour en connaître un.
Il y avait peut-être quelques notables citoyens vêtus de chapeaux blancs, mais peu d'entre eux ont été enregistrés dans les livres d'histoire - probablement parce qu'ils n'ont pas duré très longtemps. Ceux dont les noms sont rappelés aujourd'hui n'étaient souvent pas entièrement à la mer. Voici dix hommes de loi qui ont donné aux hors-la-loi les meilleurs résultats.
10 Bill Tilghman
Bill Tilghman est né dans l'Iowa mais a déménagé au Kansas. Lorsqu'il était encore jeune, Tilghman devint chasseur et affirma avoir tué 12 000 bisons en seulement cinq ans, au grand dam des Amérindiens locaux, pour qui cela signifiait de la nourriture. Lors d'un échange en septembre 1872, Tilghman aurait tué sept braves Cheyenne. Ce n'était pas son seul problème avec la loi. Deux ans plus tard, il a à peine échappé au lynchage après avoir été accusé d'avoir assassiné un homme à Granada, dans le Colorado.
En 1875, il ouvrit une salle à Dodge City, au Kansas, et en 1878, il devint shérif adjoint de la ville. On dit qu'il a collecté plus de récompenses pour avoir amené des hors-la-loi que quiconque. En tant que shérif, il a été accusé de corruption et de vente de whisky aux Amérindiens. Il a également été arrêté à plusieurs reprises pour avoir géré une maison de passe et avoir facilité le jeu.
Tilgham a été abattu le 1er novembre 1924 alors qu'il tentait d'arrêter un agent de la prohibition corrompu. Karma?
9 William Davis 'Dave' Allison
Dave Allison a été nommé shérif en 1888 à Midland, au Texas, à l’âge de 27 ans. Il est resté shérif jusqu’en 1903, date à laquelle il a rejoint les Arizona Rangers. En Arizona, il a abattu un criminel au nom merveilleux «Three Fingered Jack» dans une fusillade. Cependant, Allison est surtout connu pour avoir dirigé le groupe qui a capturé et tué le révolutionnaire mexicain Pascual Orozco, devenu révolutionnaire en 1915. On dit qu'Allison a été «l'homme des armes à feu le plus célèbre du Texas».
On a toutefois dit qu'Allison avait également un grave problème de jeu et plusieurs accusations avaient été portées à son encontre concernant le détournement de fonds. À ces moments-là, Allison a rapidement changé de poste dans une autre ville, même si elle travaillait toujours comme homme de loi. C’était vraisemblablement un travail «sans références requises».
Allison, avec un collègue, a été tué par deux voleurs de bétail contre lesquels ils s'apprêtaient à témoigner. Ils étaient assis, sans armes, dans le hall d'un hôtel, lorsque les hommes armés ont fait irruption et leur ont tiré dessus.
8 Harry Wheeler
Harry C. Wheeler occupait divers emplois avant d'être nommé shérif du comté de Cochise, en Arizona, notamment en 1907, il protégeait les mineurs en grève des malfrats engagés par leurs employeurs. Il était considéré comme un «ami du travail» et sa popularité dans la ville augmenta.
Cependant, dix ans plus tard, alors qu'il était shérif, il a armé et armé 2 000 hommes et les a envoyés à l'aube pour arrêter des mineurs en grève alors qu'il supervisait la procédure à l'aide d'une mitrailleuse. Au total, 1 185 mineurs ont été arrêtés, chargés dans des camions de bétail et transportés dans le désert du Nouveau-Mexique, où ils ont été abandonnés. Wheeler a été accusé d'enlèvement avec 224 de ses députés, mais ceux-ci ont été abandonnés par la suite.
L'un des exploits les plus remarquables de Wheeler a été une bataille de rock avec un homme qui traquait une ex-petite amie. Wheeler a entendu parler de la menace de l'homme de tuer la fille et son nouveau mari et est allé l'arrêter. Le harceleur, J.A. Tracy, a tiré un coup qui a manqué si peu que la balle a traversé le manteau de Wheeler. Les deux hommes ont échangé des coups de feu. Wheeler a été touché à la cuisse, tandis que Tracy a été touchée à quatre reprises. Feignant une arme à feu vide, Tracy fit semblant de se rendre, puis tira deux fois de plus sur Wheeler. Cependant, il n’était pas un très bon tireur et n’avait frappé que Wheeler une fois dans le pied.
Étant lui-même à court de balles, Wheeler a eu recours à des pierres lourdes à Tracy jusqu'à ce que ses blessures lui soient apparues. Étonnamment, Tracy n'a pas été arrêté pour ses actions et les deux hommes se sont serré la main avant que Wheeler ne le conduise dans le train pour Tuscon, ce qui était regrettable car Tracy était recherché pour meurtre au Nevada. Cependant, les blessures de Tracy étaient telles qu'il est mort dans le train. Wheeler a recueilli l'argent de la récompense, qui était de 500 $, mais l'a donné à la veuve d'une des victimes de Tracy.
7 diable Thomas
Henry Andrew Thomas, plus connu sous le nom de «Heck», a appréhendé certains des plus célèbres hors-la-loi du Far West, notamment des membres des bandes de Dalton et de Doolin. Il a commencé sa vie professionnelle en tant que coursier dans la guerre civile en Virginie à l'âge de 12 ans. Il a rejoint la police à l'âge de 17 ans à Atlanta et a rapidement commencé à se faire connaître en tant que combattant intrépide.
En 1875, il s'installe au Texas. En 1878, il était chargé de protéger les chemins de fer lorsque le Sam Bass Gang a tenté de cambrioler un train. Thomas a été blessé lors de la fusillade, mais ses réflexions rapides ont permis à ce gang de s'en tirer sans rien; il avait placé les objets de valeur dans un réchaud éteint et rempli le coffre-fort de colis de leurres.
En 1896, Thomas dirigeait un détachement qui traquait le Doolin Gang, qui volait des trains et des banques au Kansas. Ils ont surpris le chef du groupe, Bill Doolin, après une longue poursuite, blessant mortellement Doolin après que le voleur ait tenté de se frayer un chemin.
Heck Thomas était responsable de l'arrestation de plus de 300 hommes recherchés. Il a déjà rassemblé 41 prisonniers en un seul épisode. Il a été blessé au moins six fois au cours de ses combats, mais a réussi à vivre assez longtemps pour se retirer des forces.
6 John Reynolds Hughes
En mai 1886, John Reynolds Hughes (assis à droite au-dessus) entreprit de découvrir qui avait volé des chevaux dans ses ranchs et dans ceux de ses voisins. Il les a suivis pendant près d'un an avant de les rejoindre au Nouveau-Mexique. Il a tué des voleurs de chevaux et capturé le reste avant de rendre les chevaux à ses voisins. L'exploit a attiré l'attention des Texas Rangers, qui l'ont persuadé de s'inscrire.
Hughes a servi comme Ranger du Texas pendant 28 ans. Lorsque son capitaine a été tué par des bandits en 1893, Hughes a été nommé comme son successeur. Son premier acte en tant que capitaine a été d’emmener un groupe de ses hommes à la recherche de la frontière jusqu’à ce qu’ils aient trouvé et tué tous les responsables de la mort.
5 John Hicks Adams
John Hicks Adams était un vrai quarante-neuf ans. En 1849, il quitta son domicile dans l'Illinois pour la Californie dès que la nouvelle de la ruée vers l'or lui parvint et resta deux ans avant de s'installer dans le comté de Santa Clara avec sa famille pour s'installer dans une ferme. Il a été élu shérif en 1863 et a été impliqué dans la poursuite et la capture de Tiburcio Vasquez, un bandit notoire et un voleur de chevaux.
Son intérêt pour l'or n'a jamais faibli et on lui attribue la première exploration du lac Tahoe. En 1878, Adams fut tué en Arizona alors qu'il cherchait de l'or. Les suspects se sont enfuis au Mexique et n'ont jamais été jugés pour son meurtre. Cependant, ils ont tous été tués par la suite par un détachement non identifié.
4 John Armstrong
John Barclay Armstrong a déménagé à Austin, au Texas, en 1871. Il a rejoint les Texas Rangers en 1875 et a pris part à la guerre de Las Cuevas. Armstrong était un membre des forces spéciales du capitaine Leander McNelly, qui, comme toutes les forces spéciales, avaient pour mission de «tirer maintenant; posez des questions plus tard ».
Parmi ses nombreux exploits figurait sa capture de John Wesley Hardin. Hardin, un hors-la-loi notoire qui aurait tué un homme parce qu'il ronflait trop fort, était recherché pour le meurtre du shérif adjoint Charles Webb. À l'époque, Armstrong se remettait d'une blessure par balle et devait marcher à l'aide d'une canne, mais il s'est quand même porté volontaire pour aider à retrouver Hardin.
Après avoir reçu des informations sur le lieu où se trouvait Hardin, Armstrong et ses hommes se lancèrent à leur poursuite. Ils l'ont suivi dans un train en Floride et, lorsque le train s'est arrêté dans une gare, Armstrong est entré dans le bus. Ne voyant qu'un homme avec une canne, Hardin n'attrapa pas l'arme suspendue au porte-bagages au-dessus de sa tête, ce qui était une erreur. Armstrong a soudainement basculé sa canne à la main gauche et dégainé son arme, confrontant non seulement Hardin, mais également quatre membres de sa bande. Un des membres du gang a ouvert le feu et Armstrong l'a tué sur le coup avant de frapper Hardin sur la tête et de l'assommer.
3 Henry Newton Brown
Henry Newton Brown était un exemple classique de braconnier devenu gardien de jeu. Il avait déjà chevauché Billy the Kid. Ils ont tendu une embuscade et assassiné un shérif au Nouveau-Mexique en 1878. Après une retraite précipitée, Brown a disparu pendant un moment avant de réapparaître au Texas, où il a travaillé pendant une courte période comme shérif adjoint. Il est devenu ouvrier dans un ranch et s'est retrouvé au Kansas, où il a de nouveau travaillé pour la police. Afin de joindre les deux bouts, Brown a commencé à traquer les hors-la-loi pour leur prime, mais parfois, il s'est égaré.
En avril 1884, à la banque de Medicine Lodge, Brown et trois de ses complices firent irruption tout de suite après l’ouverture et le volèrent, tuant plusieurs employés de la banque. Ils firent leur escapade mais furent bientôt encerclés. Les habitants ont été choqués d’avoir découvert l’identité du voleur et de nombreux appels ont été lancés pour qu’il soit pendu à Brown. Il devait pendre le matin, mais la foule ne pouvait plus attendre. Ils ont pénétré dans la prison, maîtrisé les gardes et ouvert la cellule. Brown, comme c'était sa nature, tenta désespérément de s'échapper, mais il fut abattu.
2 Frank M. Canton
Frank Canton fut emprisonné en 1877 sous le nom de Josiah Horner, pour avoir dérobé une banque à Comanche, au Texas, mais s’échappa bientôt et s’engagea en tant que berger, se rendant au Nebraska. Décidant de prendre un nouveau départ, il changea son nom en Frank M. Canton et s'installa dans un poste de gardien de bétail pour un grand consortium de éleveurs du Wyoming dont l'éthique était discutable. En 1882, il fut élu shérif du comté de Johnson, dans le Wyoming.
Pendant la guerre du comté de Johnson, Canton a été choisi comme l'un des régulateurs de Frank Wolcott. En avril 1892, il conduisit les régulateurs au KC Ranch, où Nate Champion et Nick Ray, petits éleveurs faussement accusés de vol de bétail, étaient fermés. Champion était un ami de Canton, mais cela n’empêchait pas celui-ci de mettre le feu à la maison après une fusillade qui avait duré presque toute la journée. Lorsque la maison a brûlé autour de lui, Champion est sorti de chez lui et a été touché à 28 reprises.
Canton a quitté la ville peu de temps après et s'est rendu en Oklahoma, où il est devenu maréchal adjoint. Il a tué le fugitif Bill Dunn en 1896. En 1897, il est parti pour l'Alaska en raison d'une ruée vers l'or. Il est retourné à Oklahoma l'année suivante et a continué à travailler pour la police.
1 'Longhair Jim' Courtright
En plus de ses serrures indomptables, Timothy Isaiah «Longhair Jim» Courtright était connu pour son talent d'artisan armé, se produisant à un moment donné dans le cadre du Wild West Show de Buffalo Bill. Personnage toujours controversé, il a été le premier maréchal élu à Fort Worth, au Texas.Il a également dirigé des raquettes de protection dans les salons et salles de jeux locaux. La rumeur dit qu'il aurait tué plusieurs propriétaires d'entreprise qui ont décliné ses offres de protection. Son enthousiasme pour son travail lui échappait souvent. À un moment donné, il était utilisé pour traquer les voleurs de bétail, mais il a fini par tuer les voleurs et les homesteaders.
Courtright a finalement rencontré son but en 1887 dans un duel avec Luke Short, propriétaire de salon et ancien ami de Courtright. Short avait dit à Courtright de «se rendre en enfer» lorsque le premier avait offert la protection à ce dernier. Au milieu de la rue, les deux hommes se sont rencontrés dans l’un des rares affrontements en face à face à se dérouler dans le Far West. Après une impasse tendue, les deux hommes dégainèrent leurs pistolets en même temps. Premier coup court, coup de pouce de Courtright. Courtright a essayé de porter son arme sur sa main non blessée, mais ce faisant, Short lui a tiré dans la poitrine.