10 façons dont la Grande-Bretagne a ruiné le monde

“Le soleil ne se couche jamais sur l'empire britannique.” Sans doute le plus grand empire de tous les temps. À son apogée, l'empire britannique était certainement le plus grand empire de l'histoire et, pendant près de deux siècles, la plus grande puissance mondiale. En 1922, les Britanniques dirigèrent plus de 458 millions de personnes et couvraient une superficie de 13 012 000 milles carrés, soit près du quart de la superficie terrestre totale de la Terre.

Malgré ces grandes réalisations, l’empire britannique a semé les graines de certains des pires désastres qui ont affligé l’humanité. Bien que les Britanniques ne soient pas directement responsables de tous les événements, leur ingérence dans les problèmes des autres est souvent tout aussi destructive. Voici dix façons dont l'Empire britannique a ruiné le monde:

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Apartheid

L'apartheid était un système de ségrégation raciale imposé par la législation des gouvernements des partis nationaux, le parti au pouvoir en Afrique du Sud de 1948 à 1994. Les droits de la majorité noire du pays ont été réduits, la suprématie blanche et le régime de la minorité afrikaner maintenus.

Les Britanniques ont effectivement instauré certaines réformes après s'être emparés du Cap des Boers d'origine hollandaise, notamment en abrogeant les lois plus offensives contre les Noirs. Mais après cent ans de guerres et après avoir obtenu le contrôle politique complet, les Britanniques ont pris une décision qui condamnait de nombreux Sud-Africains. Ils ont donné le feu vert aux républiques boers pour priver leurs droits de tous les non-blancs. Le système d'apartheid était enchâssé dans la constitution de l'Union, qui avait été élaborée et approuvée par le gouvernement britannique. En 1913, la Native Land Act est entrée en vigueur. il a poussé les Noirs hors des terres dont ils étaient propriétaires ou locataires et les a transférés dans des bidonvilles dans les villes.

L’apartheid ne cesserait pas tant que le gouvernement F.W. de Klerk n’aurait pas levé l’interdiction des partis politiques africains, tels que le Congrès national africain et le Congrès panafricain. Ces actions ont abouti à des élections démocratiques multiraciales en 1994, remportées par le Congrès national africain, dirigé par Nelson Mandela.

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Famine irlandaise de pomme de terre

Au cours de l'été 1845, un "fléau au caractère inhabituel" a dévasté la récolte de pommes de terre en Irlande, le produit de base du régime alimentaire irlandais. Quelques jours après que les pommes de terre aient été déterrées, elles ont commencé à pourrir. Au cours des dix prochaines années, plus de 750 000 Irlandais sont morts de la famine qui a suivi, et deux autres millions ont quitté leur patrie pour la Grande-Bretagne, le Canada et les États-Unis. En cinq ans, la population irlandaise a été réduite d'un quart.

L'insuffisance des efforts de secours déployés par le gouvernement britannique a aggravé les horreurs de la famine. L'Angleterre croyait que le marché libre, laissé à lui-même, mettrait fin à la famine. En 1846, remportant la victoire des défenseurs du libre-échange, la Grande-Bretagne abrogea la loi sur le maïs, qui protégeait les producteurs de céréales nationaux de la concurrence étrangère. L'abrogation des lois sur le maïs n'a pas permis de mettre fin à la crise, les Irlandais ne disposant pas de suffisamment d'argent pour acheter du grain étranger.

La Grande-Bretagne a commencé à compter sur un système de workhouses, qui avait été créé en 1838, pour faire face à la famine. Mais ces sinistres institutions n’avaient jamais été conçues pour faire face à une crise d’une telle ampleur. Quelque 2,6 millions d'Irlandais sont entrés dans des ateliers surpeuplés, où plus de 200 000 personnes sont mortes.

8

Invention de la mitrailleuse

En 1879, la mitrailleuse Gardner est présentée pour la première fois. Il pouvait tirer dix mille obus en vingt-sept minutes et sa précision était supérieure à celle du canon Gatling. Cela a impressionné les chefs militaires britanniques et l'année suivante, l'armée britannique a acheté le pistolet.

En 1881, l'inventeur américain Hiram Maxim a visité l'exposition électrique de Paris. Alors qu’il était à l’exposition, un homme qu’il a rencontré lui a dit «si tu voulais gagner beaucoup d’argent, invente quelque chose qui permettra aux Européens de s’égorger plus facilement».

Maxim a décidé de déménager à Londres et a commencé à travailler sur une mitrailleuse plus efficace. En 1885, il démontra à l'armée britannique la première mitrailleuse automatique au monde. Maxim a utilisé l'énergie de la force de recul de chaque balle pour éjecter la cartouche usée et insérer la balle suivante. La mitrailleuse Maxim tirait donc jusqu'à épuisement de la ceinture de balles. Les essais ont montré que la mitrailleuse pouvait tirer cinq cents coups à la minute et qu'elle avait donc une puissance de feu d'environ cent fusils.

L'armée britannique a adopté la Maxim Machine Gun en 1889. L'année suivante, l'Autriche, l'Allemagne, l'Italie et la Russie ont également acheté le pistolet, provoquant une course aux armements sur le continent européen. La mitrailleuse hantera les Britanniques lors de la bataille de la Somme, qui subit 60 000 pertes le premier jour. Depuis son introduction, la mitrailleuse a provoqué d'innombrables morts dans le monde et a permis de tuer plus de personnes en moins de temps.

7

Commerce des esclaves de l'Atlantique

Les Britanniques n'ont pas commencé la traite négrière ni même importé la plupart des esclaves (ces deux distinctions douteuses appartiennent aux Portugais). Au début, les commerçants britanniques se contentaient de fournir des esclaves aux colonies espagnole et portugaise; mais finalement, les marchands d'esclaves britanniques ont commencé à fournir des esclaves aux nouvelles colonies anglaises d'Amérique du Nord. Les premiers rapports sur l'esclavage des Africains en Amérique du Nord britannique se sont produits en 1619, dans la colonie de Virginie.

Dans les années 1660, le nombre d’esclaves capturés en Afrique par les navires britanniques était en moyenne de 6 700 par an.Dans les années 1760, la Grande-Bretagne était le premier pays européen engagé dans le commerce des esclaves, possédant plus de cinquante pour cent des Africains transportés d'Afrique aux Amériques. L'engagement britannique dans le commerce des esclaves a duré de 1562 jusqu'à l'abolition de l'esclavage en 180, soit une période de 245 ans. Le professeur d'histoire David Richardson a calculé que les navires britanniques avaient transporté plus de 3,4 millions d'Africains réduits en esclavage aux Amériques au cours de cette période.

En plus d'être un acteur majeur dans le commerce des esclaves, les Britanniques ont soutenu les confédérés pro-esclavagistes pendant la guerre civile. Les Britanniques avaient besoin de coton pour alimenter leurs machines; la demande de coton a explosé, ce qui a nécessité le travail forcé. Si les Confédérés avaient remporté la bataille d'Antietam, les Britanniques auraient pleinement soutenu les rebelles et auraient même pu faire pencher la guerre civile en faveur des Confédérés.

Et bien que la Grande-Bretagne ait été l'une des premières nations à abolir l'esclavage, elle a rapidement compensé la perte de main-d'œuvre humaine en extrayant les matières premières et les ressources de l'Afrique.

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Guerres de l'opium

Voyant peu à gagner des échanges avec les pays européens, l'empereur chinois Qing a autorisé les Européens à commercer uniquement dans le port de Canton et uniquement par l'intermédiaire de marchands chinois agréés. Pendant des années, les marchands étrangers ont accepté les règles chinoises - mais dès 1839, les Britanniques, qui constituaient le groupe commercial dominant, étaient prêts à faire preuve de souplesse.

Ils avaient trouvé un médicament que les Chinois achèteraient: l'opium. Cultivé légalement dans l'Inde britannique, l'opium était introduit en contrebande en Chine, où son utilisation et sa vente sont devenues illégales après les effets dommageables qu'il a eu sur le peuple chinois.

En contrôlant les mers, les Britanniques ont facilement fermé des ports chinois clés et contraint les Chinois à négocier, marquant ainsi le début de ce que l’on appelle les «cent ans d’humiliation» pour les Chinois. Insatisfaits de l'accord qui en a résulté, les Britanniques ont envoyé une deuxième force plus importante qui a pris encore plus de villes côtières, y compris Shanghai. La guerre de l'opium qui s'ensuivit fut réglée sous la menace d'une arme à feu; Le traité de Nanjing qui en a résulté a ouvert cinq ports au commerce international, fixé à cinq pour cent le tarif des marchandises importées, imposé à la Chine une indemnité de 21 millions d'onces d'argent destinée à couvrir les dépenses de guerre britanniques et cédé l'île de Hong Kong à Great La Grande-Bretagne.

Ce traité ne satisfait aucune des deux parties. Entre 1856 et 1860, la Grande-Bretagne et la France ont repris les hostilités avec la Chine. Dix-sept mille soldats britanniques et français ont occupé Beijing et incendié le palais impérial. Une autre série de traités rigoureux accorda de plus grands privilèges aux marchands et aux missionnaires européens, obligeant les Chinois à ouvrir plusieurs autres villes au commerce extérieur.

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Scramble pour l'Afrique

La Conférence de Berlin de 1884-1885 a commencé le processus de scission de l'Afrique, ne prêtant aucune attention à la culture locale ou aux différences entre les groupes ethniques, laissant souvent des personnes de la même tribu de l'autre côté des frontières artificielles imposées par l'Europe.

La Grande-Bretagne s’intéressait principalement au maintien de ses lignes de communication avec l’Inde, d’où son intérêt pour l’Égypte et l’Afrique du Sud. Une fois ces deux zones sécurisées, des impérialistes comme Cecil Rhodes encouragèrent l'acquisition de nouveaux territoires dans le but de créer un chemin de fer reliant Cap au Caire. La Grande-Bretagne s'intéressait également au potentiel commercial des territoires riches en minéraux, comme le Transvaal, où de l'or avait été découvert au milieu des années 1880.

En conséquence, au cours des vingt dernières années du XIXe siècle, la Grande-Bretagne a occupé ou annexé des territoires représentant plus de 32% de la population africaine, faisant de ce pays l’Européen le plus dominant du continent.

En 1965, la Grande-Bretagne avait perdu son emprise sur le continent, mais les conséquences de l'impérialisme étaient immenses. Premièrement, les États du Kenya, de la Rhodésie et de l'Afrique du Sud qui ont colonisé le pays ont été le théâtre de nombreux épisodes de violence avant que les nationalistes africains ne puissent rétablir la stabilité après le départ des gouvernements coloniaux. Les «hommes forts» africains, ou dictateurs, corrompus, ont souvent gagné le pouvoir, même s'ils ignoraient les besoins sociaux de la population. La dépendance économique vis-à-vis de l'Occident, associée à la corruption politique, a paralysé les tentatives de diversification.

Encore aujourd'hui, l’Afrique est la région la moins développée du monde, où la pauvreté et la malnutrition sont monnaie courante. L'idée que les Européens voulaient «civiliser» l'Afrique était un mensonge total et un moyen de justifier l'exploitation du continent.

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Apaisement

En mars 1935, Hitler établit un projet militaire général et déclara nulles et non avenues les clauses de désarmement «inégales» du Traité de Versailles. certains dirigeants européens ont semblé comprendre le danger et l'ont mis en garde contre de futures actions agressives.

Le front unique émergent contre Hitler s’est rapidement effondré. La Grande-Bretagne a adopté une politique «d'apaisement», accordant à Hitler tout ce qu'il pouvait souhaiter pour éviter la guerre. La dernière chance d'arrêter les nazis sans guerre mondiale est venue en mars 1936, quand Hitler entraîna soudain ses armées dans la Rhénanie démilitarisée, violant effrontément les traités de Versailles et de Locarno. Une France incertaine ne bougerait pas sans le soutien britannique. et les Britanniques ont refusé d'agir.

Les années qui ont suivi ont conduit à une Allemagne beaucoup plus forte. En 1936, l'Allemagne, l'Italie et le Japon ont signé le pacte anti-Komintern. Au même moment, l'Allemagne et l'Italie sont intervenues dans la guerre civile espagnole (1936-1939). Leur soutien a aidé les fascistes espagnols à vaincre l'Espagne républicaine. En 1938, Hitler menaça d'envahir l'Autriche et contraignit ainsi le chancelier autrichien à confier le contrôle du gouvernement à des nazis locaux. Le lendemain, les armées allemandes se sont déplacées sans opposition et l'Autriche est devenue une partie de la Grande Allemagne.

Simultanément, Hitler a commencé à exiger que la région des Sudètes, une minorité allemande, appelée "les Sudètes", soit cédée à l'Allemagne. En septembre 1938, le Premier ministre britannique Chamberlain se rendit en Allemagne pour négocier avec les nazis. Les Britanniques et les Français ont convenu avec Hitler que les Sudètes devraient être immédiatement cédées à l'Allemagne. Les armées hitlériennes finirent par occuper le reste de la Tchécoslovaquie en 1939. Pour Hitler, tout était réglé le 1er septembre 1939. Les armées allemandes envahissaient la Pologne. La Grande-Bretagne et la France déclarèrent finalement la guerre à l'Allemagne. La seconde guerre mondiale avait commencé; au cours des six prochaines années, plus de cinquante millions de personnes perdraient la vie.

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La révolution industrielle

La révolution industrielle a commencé en Angleterre au cours des années 1780 et a commencé à influencer l'Europe continentale et le reste du monde après 1815. Elle a profondément modifié une grande partie de l'expérience humaine. Il a modifié les schémas de travail, transformé la structure des classes sociales et modifié l'équilibre international du pouvoir politique et militaire, donnant un élan supplémentaire à l'expansion européenne en cours dans des pays non européens. La révolution industrielle a également aidé les gens ordinaires à atteindre un niveau de vie supérieur. Mais l'industrialisation aurait des conséquences terribles pour une grande partie du monde.

Les propriétaires d'usines sont devenus très riches pendant la révolution industrielle, tandis que leurs ouvriers vivaient dans une pauvreté qui déchire l'âme. Les villes se sont développées autour d'usines, souvent rapidement et sans planification urbaine adéquate. Cela signifiait souvent qu'il n'y avait pas suffisamment d'eaux usées, d'eau courante ou de systèmes d'assainissement. Ironiquement, les «bidonvilles» sont originaires de la Grande-Bretagne, où les colonies surpeuplées et sales étaient des foyers pour des maladies telles que le choléra. Le travail en usine était difficile et dangereux, avec des quarts de travail typiques allant de douze à seize heures. Les propriétaires ont engagé des femmes et des enfants parce qu'ils savaient pouvoir les payer moins; ils travaillaient dans les mêmes usines dangereuses, pendant les mêmes longues heures.

Outre le traitement réservé aux travailleurs, la révolution industrielle a eu de terribles conséquences à long terme. Au cours du XXe siècle, en partie grâce au nouveau système mondial créé par la révolution industrielle, la population mondiale allait prendre des proportions énormes - elle atteignait six milliards juste avant le début du XXIe siècle (elle a déjà déjà dépassé sept milliard).

Cela représente une augmentation de la population de quatre cent pour cent en un siècle. Cela a mis à rude épreuve les ressources disponibles sur la Terre. C’est le charbon - un combustible fossile - qui a rempli les fours de l’industrialisation et qui a contribué à propulser le progrès humain à des niveaux extraordinaires. Bien entendu, cela a entraîné des coûts extraordinaires pour notre environnement et le bien-être de tous les êtres vivants. La libération de combustibles fossiles dans l'atmosphère a plongé l'humanité dans une lutte titanesque contre le changement climatique, le réchauffement de la planète et la menace de conditions météorologiques extrêmes.

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Palestine

Après avoir vaincu l'empire ottoman lors de la Première Guerre mondiale, la Grande-Bretagne n'a pas libéré ses alliés arabes mais les a colonisés. Les Britanniques ont reçu la Palestine, la Jordanie et l'Irak. Après des siècles d'antisémitisme, de nombreux Juifs ont commencé à migrer vers leur patrie d'origine, la Palestine (l'ancienne Judée), et après la guerre, ces migrations ont considérablement augmenté. De nombreux responsables britanniques, dont certains étaient également antisémites, souhaitaient établir une patrie juive au Moyen-Orient afin de chasser complètement les Juifs d'Europe.

Les Britanniques ont annoncé en 1947 leur intention de se retirer de la Palestine en 1948. En novembre 1947, l'Assemblée générale des Nations Unies a adopté un plan visant à scinder la Palestine en deux États: un arabe et un juif. Les Juifs ont accepté, mais les Arabes ont rejeté la partition. Les Britanniques partirent officiellement le 14 mai 1948 sans apporter de solution à la situation; le même jour, les Juifs ont proclamé l'état d'Israël. Les pays arabes ont immédiatement attaqué le nouvel État juif, mais les Israéliens ont repoussé les envahisseurs et ont conquis plus de territoire. Environ neuf cent mille réfugiés arabes ont fui ou ont été expulsés de l'ancienne Palestine.

Cette guerre a laissé un énorme héritage d'amertume arabe envers Israël et ses alliés politiques, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Le conflit arabo-palestinien a créé une profonde division entre l'Est et l'Ouest et entre le christianisme et le judaïsme d'une part et l'islam de l'autre. La «guerre contre le terrorisme» moderne découle du soutien américain et occidental à Israël. En outre, Israël a été accusé d’atrocités allant de la destruction au bulldozer de maisons palestiniennes à des actes de terreur perpétrés par le Mossad, la CIA israélienne.

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Partition de l'Inde

Après deux siècles de colonialisme en Inde, le gouvernement travailliste britannique accepta l'indépendance rapide de l'Inde après 1945. Cependant, le conflit entre nationalistes hindous et musulmans conduisit à des affrontements meurtriers entre les deux communautés en 1946. Lorsqu'il devint clair que la Ligue musulmane accepterait Rien de moins qu'un Pakistan indépendant, Lord Louis Mountbatten, dernier vice-roi de l'Inde, a proposé la partition. Les deux parties ont accepté et, le 14 août 1947, à l’heure du coup de minuit, un cinquième de l’humanité a accédé à l’indépendance politique.

Pourtant, l'indépendance par la partition a entraîné une tragédie. Dans les semaines qui ont suivi, les conflits communautaires ont éclaté en une orgie de massacres et d'expulsions massives. Des centaines de milliers d'Hindous et de Musulmans ont été massacrés et environ cinq millions de réfugiés. Les dirigeants du parti du Congrès indien étaient complètement impuissants pour arrêter la violence.«Qu'y a-t-il à célébrer?» S'est exclamé Gandhi en référence à l'indépendance tant recherchée. «Je ne vois que des fleuves de sang.» En janvier 1948, Gandhi lui-même fut abattu par un fanatique hindou qui pensait qu'il était trop indulgent envers les musulmans.

Après l'épreuve de l'indépendance, les relations entre l'Inde et le Pakistan restent tendues à ce jour. Les combats dans la région contestée du Cachemire se sont poursuivis jusqu'en 1949 et ont éclaté de nouveau en 1965-1966, 1971 et 1999. Ce qui rend le conflit indo-pakistanais encore plus dangereux, c'est que les deux parties possèdent des armes nucléaires. Avec la possibilité que le Pakistan devienne un État en faillite, il y a de fortes chances qu'un génocide majeur se déclenche au XXIe siècle.