10 destins malheureux de rois anglais

Historiquement, les premiers rois anglais ont la réputation de vivre haut sur le porc et de se faire plaisir au détriment des gens qu'ils dirigeaient. Ce n'était pas toujours le cas. Au Moyen-Âge, beaucoup d’entre eux ont raté leur règne sans encombre et se sont soldés par des funérailles nationales. Nous en savons très peu sur les premiers centaines d'années de l'ère anglo-saxonne. Les premières archives écrites n'étaient rien de plus que des listes inventives de dirigeants établissant des royaumes distincts. Les Saxons se sont installés à l'ouest, les Anglos à l'est et au nord et les Jutes sur l'île de Wight et sur le continent opposé. Ils se considéraient probablement comme des peuples séparés, mais ils partageaient un langage commun et des coutumes similaires.

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Le pouvoir d'un roi

Une de ces coutumes combattait tout le monde en vue. Le pouvoir d'un roi dépendait de sa capacité à gagner des batailles et ainsi à gagner des terres et des trésors à offrir à ses partisans. Il était obligé de continuer à se battre. S'il ne le faisait pas, il se retrouverait sans emploi ou privé de sa vie. probablement les deux. La puissance de tout royaume était aussi solide que la force de son roi au combat.

Il est essentiel pour un roi vivant dans une société qui considère la guerre comme un mode de vie naturel de pouvoir éliminer rapidement plusieurs ennemis l'un après l'autre, lorsqu'il est dans une situation difficile, et d'être un tueur plus efficace que ses subordonnés. Ce qui a été gagné par l'épée devait être défendu par l'épée; Sur les huit rois qui gouvernèrent la Northumbrie entre 600 et 700, six moururent au combat.

Aethelbald of Mercia, un royaume qui fusionna avec 30 tribus différentes, fut l'un des monarques les plus prospères. Dans un style typique de l'époque, il a usurpé le trône de son père Aethelwulf lors de la visite du vieil homme à Rome. En 731, il contrôlait toute l'Angleterre au sud de Humber et était surnommé «le roi non seulement du Mercian, mais également de toutes les provinces qui s'appellent Sud anglais». Cependant, sa suprématie n'était ni facilement gagnée ni stable et il avait de nombreux ennemis. Saint Boniface, archevêque de Cantorbéry, par exemple, lui a constamment reproché de ne pas prendre d’épouse et de forniquer avec des religieuses.

Aethelbald s'est finalement marié. En rentrant de Rome, son père s'était marié à Judith, la fille du roi franc, Charles le Chauve, âgée de treize ans. À la mort de son père, Aethelbald la prit pour sa propre femme. Même cela n'a pas satisfait le clergé, qui l'a puni pour avoir épousé sa belle-mère (elle était alors âgée de 15 ans). Le mariage a été annulé et la jeune fille est retournée en France, où son propre père, considéré comme incestueux, l'a envoyée à un couvent. Dans une rare violation de la fidélité anglo-saxonne (mais pas unique), Aethelbald fut assassiné par son garde du corps à Seckingham, près de Tamworth.

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La tapisserie de Bayeux

L'image du dernier roi anglo-saxon sur la colline au-dessus de Senlac, reculant avec une flèche dans l'œil, est venue résumer le drame de la bataille de Hastings. Il est illustré graphiquement sur la Tapisserie de Bayeux - une broderie de 70 mètres de long créée par les femmes de Canterbury au début des années 1070 (elle devrait donc vraiment s'appeler la Tapisserie de Canterbury), puis emmenée en France.

Mais cette tapisserie n'est pas le témoin fiable, semble-t-il. Les points de couture que nous voyons aujourd'hui ne sont pas nécessairement les originaux, et certains pourraient même être décrits comme des points de suture. Au cours de ses années d'existence, deux tracés principaux et un enregistrement photographique de la tapisserie ont été réalisés. Nous avons donc trois séries d'images, datant de 1729, 1819 et 1872 - et il existe quelques variations dramatiques. Les épées et les étriers apparaissent et disparaissent, un griffon devient un ange et, plus important encore, la description de l'assassinat d'Harold est modifiée.

En 1729, le roi lève le bras et semble sur le point de lancer une lance. En 1819, la hampe de la lance a poussé une volée de plumes pour devenir une flèche dirigée vers son front. Cinquante-trois ans plus tard, l'angle de la flèche s'est déplacé vers le bas pour pointer directement vers son œil droit. Il semble donc qu'un travail de restauration occasionnel a coïncidé avec une tentative d'amélioration du récit.

La vérité peut être moins compliquée. Selon Guy, évêque d'Amiens, le moment crucial est venu lorsque les Normands ont finalement brisé le bouclier saxon. Avec Harold et quelques-uns de ses fidèles serviteurs encore en vie, William a sélectionné une équipe à succès pour aller le frapper. Quatre chevaliers ont maîtrisé Harold, l'un le frappant à la poitrine, un second lui ayant tranché la tête, tandis qu'un autre l'a éviscéré. On nous dit ensuite que le quatrième chevalier a coupé l'une des jambes du roi saxon, mais que la mutilation habituelle sur le champ de bataille était une castration totale, le récit de l'évêque était probablement poli.

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Le bâtard

De son vivant, Guillaume Ier n'était pas surnommé le «conquérant». Son surnom était «William le Bâtard», en raison du scandale de sa naissance lorsque son père eut une liaison avec la fille d'un tanneur humble. Mais puisqu'il était un dirigeant qui ne pensait pas avoir la langue d'un homme arrachée et clouée à la porte de son domicile, les gens ne l'appelaient pas comme cela.

Il y eut une oppression en Angleterre après la conquête, mais c'était une conséquence du besoin de sécurité du nouveau roi, avant tout. William maîtrisa facilement le sud et l'est, mais l'année après Hastings, son ancien allié, le comte Eustace de Boulogne (beau-frère d'Édouard le Confesseur), tenta lui-même une invasion et ne fut arrêté que par la formidable nature du château de Douvres. .

Les fils de Harold Godwinson ont tenté un atterrissage en 1068 et d'autres tentatives ont eu lieu l'année suivante. Le plus dangereux d'entre eux a vu une armée viking se joindre aux comtes du nord. Ils s'emparèrent de York et déclarèrent leur indépendance. En réponse, William prit sa propre armée dans le nord et commença à tuer tous ceux qui vivaient là.

Le «Harrying of the North» féroce de 1069 avait pour but de punir et de dissuader, et a dévasté le nord de l'Angleterre dans une large bande allant d'York à Durham. Les villages et les cultures ont été brûlés et le bétail abattu. Ceux qui ont échappé à une mort rapide aux mains de l'armée royale ont dû faire face à une mort lente et affamée. Pendant l'hiver de cette année, beaucoup de gens se sont tournés vers le cannibalisme. Le nombre de morts a été estimé à 150 000 et les destructions ont laissé une grande partie de la région dépeuplée pendant des générations.

De 1066 à 1204, la plupart des grands barons normands, y compris le roi Guillaume Ier, possédaient des domaines des deux côtés de la Manche et devaient fréquemment rentrer en Normandie pour réprimer leurs rébellions. En brûlant les habitants de Mantes en 1087, le cheval des Conquérants fulminait devant les flammes et le pommeau de sa selle infligea une rupture fatale à un homme déjà malade, âgé de soixante et un ans.

À sa mort, le roi avait une silhouette très corpulente et son cadavre grossit encore plus lors de son transit vers l'abbaye Saint-Étienne de Caen pour y être enterré. Il était devenu si gonflé qu'il ne correspondait pas au cercueil préparé pour cela, et de lourdes tentatives pour forcer la question ont eu pour résultat de lui faire éclater le ventre. Il s’ensuit que l’enterrement de Guillaume les Conquérants n’était pas une affaire odorante.

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Mort dans la forêt

Robert, le fils aîné du conquérant, reçut le duché de Normandie. William Rufus, le deuxième fils, devint roi d'Angleterre. C'était un guerrier fringant, mais il était cruel, il était un menteur et il était gourmand (il était aussi homosexuel, ce qui était un négatif absolu avec l'Église à cette époque).

Rufus traita la prêtrise avec mépris et sembla se glorifier de méchanceté. Remplir un évêché était une entreprise de longue haleine et tant qu'il était vacant, un fiduciaire recueillait les revenus pour le compte du prochain évêque. Rufus aimait ce système. Les revenus étaient directement versés dans son propre trésor et, au moment de sa mort, Rufus jouissait des revenus de douze abbayes qu'il avait délibérément gardées sans abbé.

Dans un incident qui restera toujours un mystère, il mourut en 1100, tué par une flèche alors qu'il chassait dans la New Forest (Étrangement, son neveu préféré avait été tué par une flèche au même endroit trois mois auparavant). Il était évident qu'il était en compagnie d'un seul William Tyrrell. Tyrrell n'était pas sûr que son allégation selon laquelle il n'aurait rien à voir avec la mort du roi serait cru, et il s'est enfui à l'étranger, mais même en se sentant en sécurité, il a nié tout ce qui avait trait au meurtre.

Alors était-ce un accident de chasse ou un assassinat? Personne ne sait vraiment. Les gens s'inquiétaient si peu qu'ils ne se donnaient jamais la peine de se renseigner trop profondément sur ce qui s'était passé. La disposition a été laissée à un humble brûleur à charbon qui, moyennant le paiement de quelques pièces de monnaie, a jeté le corps du roi dans son panier et l'a conduit à la cathédrale de Winchester. Là-bas, Rufus étant roi, il a été enterré sous le plancher, mais il n'y a pas eu de grande cérémonie. Un an plus tard, la tour de la cathédrale s'est effondrée, détruisant sa tombe.

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Le premier henry

Henry, le plus jeune fils des Conquers, a sauté sur le trône. Il s'est rapidement mis en guerre avec son frère Robert et a ajouté la Normandie à sa casquette. Le pauvre Robert a passé les vingt-huit prochaines années enfermé à Cardiff Castle en captivité. Mais nous savons d'après des récits survivants que des sommes considérables ont été dépensées pour sa nourriture et ses vêtements. Il n'a donc pas pu être traité trop durement et il a vécu jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans.

Henry I était un roi efficace, et partout en Angleterre, il y avait la paix et la loi. Il avait peu d’intérêt pour vivre grand et somptueux et se concentrait sur l’avancement de l’administration des nations. Une des façons dont il collectait des fonds était de vendre des charters aux villes. Les chartes étaient un privilège spécial qui permettait de construire des murailles et de permettre à leurs habitants d'élire leurs propres conseils locaux.

Au cours de son règne, la Cour de l'Echiquier a été créée pour traiter des questions financières, en prenant son nom du vêtement à carreaux sur lequel les comptes ont été calculés. Il est le dernier roi depuis quatre cents ans à ne laisser aucune dette derrière lui à sa mort. Il est décédé en 1135, apparemment après avoir mangé trop de lamproies (un petit poisson parasite ressemblant à une anguille qui se verrouille sur la truite et le saumon, considéré comme un mets raffiné de la cuisine à l'époque), ce qui est un avertissement pour que tout le monde se moque de la lamproie.

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L'homme angevin

Henri II fut l'un des plus grands rois à s'asseoir sur le trône anglais. C’est un opérateur énergique, intelligent et déterminé qui a régné pendant trente-cinq ans sur une vaste étendue de territoire. Il a instauré la paix et l'ordre dans une Angleterre déchirée par la guerre, défait les rebelles sur tous les fronts et énoncé les principes du droit anglais. Son père avait pris l'habitude de porter une branche de balai jaune vif dans son chapeau, d'où son surnom de 'Plantagenet', et Henry lui donna le nom.

Y compris les domaines de ses pères, son royaume englobe non seulement l'Angleterre et la Normandie, mais aussi la Bretagne et les duchés d'Anjou, de Touraine et de Maine, dans le nord-est de la France. Le mariage d'Henry à Eleanor d'Aquitaine ajouta à cela ses terres dans le sud-ouest de la France et leur domaine s'étendit ensuite des frontières écossaises aux Pyrénées; un royaume plus vaste que celui dirigé par le roi de France. Cela était embarrassant pour les Français, car Guillaume le Conquérant n'avait été qu'un duc français, le Roi d'Angleterre était donc encore techniquement un vassal de la monarchie française.

Plus tard, quand il vieillit, Henry commença à manifester du favoritisme envers son plus jeune fils, John (surnommé John Lackland parce qu’on ne lui avait promis aucun grand héritage). Le frère aîné, Richard (appelé plus tard le cœur de lion), devint craintif pour son royaume promis et allié au plus grand rival de son père, le roi Philippe de France, et envahit l'Anjou, le cœur du Plantagenêt.Ils envahirent le Maine et Tours, et Henry fit tant de désordre de nettoyer le sol devant la citadelle du Mans qu'il incendia accidentellement la ville.

Vaincu, faible, malade et déserté par presque tout le monde, Henry envoya John en sécurité en Normandie alors qu'il galopait à travers la forêt en direction d'une forteresse de Chinon. Richard suivit son père, soufflant du cor de chasse comme s'il poursuivait un animal. Henry est devenu trop faible pour résister et, à Chinon, il s'est rendu à son fils. Une partie convenue des termes lui a été montrée une liste de ces nobles favorables à la rébellion contre lui, et en haut de la liste se trouvait John, le fils cadet dont il avait essayé de protéger les intérêts.

Il abandonna le combat contre sa maladie en disant: "Que les choses aillent comme elles veulent, je ne lutterai plus." Quelques heures plus tard, il était mort. Il était une fois le plus grand roi de l'ouest, maintenant il n'était plus rien. Ses serviteurs se sauvèrent aussitôt, après avoir volé tout ce qu'ils pouvaient, y compris les vêtements de son corps. Une poignée de fidèles chevaliers organisa son enterrement dans un couvent. Ils devaient l'habiller de parures de fortune; une couronne de dentelle d'or d'une robe de femme et un sceptre en plomb pris d'une statue.

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Edward II

Edward the Second est célèbre pour avoir été cocu par Mel Gibson et avoir perdu la bataille de Bannockburn. C'était certainement un play-boy impeccable qui partageait des relations étroites avec l'un des Piers Gaveston (Piers n'a pas été jeté par la fenêtre, il a seulement été jeté hors du pays). Quand Edward est devenu roi, il a rappelé Gaveston et l'a nommé comte de Cornouailles. De classe inférieure, étranger et gay, le petit ami du roi devait toujours travailler sur sa popularité à la cour. Mais il n'a pas dérangé. Au lieu de cela, le gazouillis Gaveston commença une campagne de taquineries méprisante face à son succès auprès de tous les autres nobles, qui avaient tous une humeur brève et de longs souvenirs.

Un roi devait se marier. C'est donc l'année qui suit la mort de son père qu'Edward prend pour femme Isabella, la belle fille du roi français âgée de 13 ans. Le problème central du film "Braveheart", la liaison sexuelle entre William Wallace et la reine Isabella est improbable. Elle aurait eu environ 10 ans et n'était pas mariée au moment de son exécution.

Edward en profita pour offrir un grand nombre de cadeaux de mariage à Piers Gaveston, qui les présenta malicieusement devant leurs donateurs. C'en était trop pour les barons de la cour royale. Ils ont ensuite recherché le jeune homme insolent de Scarborough Castle, l'ont traîné jusqu'à une colline et lui ont tranché la tête.

Les années ont passé. Les temps étaient désespérés, inondés de famine et de guerre. Tous se tournaient vers le roi, car il était du devoir du roi de diriger une nation en temps de conflit. Malheureusement, Edward II n’avait que peu d’inclination ou d’expertise et s’était tout simplement réconforté en compagnie d’un nouvel ami, Hugh le Despenser. Une population désespérée se tournait de plus en plus vers l'épouse d'Edward, la reine Isabella, pour développer un mouvement contre son mari apathique.

Lors d'un voyage en France avec son fils âgé de douze ans (Édouard III), elle est tombée amoureuse d'un seigneur marcheur démuni nommé Roger Mortimer. Ensemble, ils ont mis au point un complot visant à placer le plus jeune Édouard sur le trône, avec eux-mêmes -regents. En 1326, la reine, qui était la nièce du comte de Hainault, put revenir avec sa maîtresse et une bande de mercenaires allemands. Le pays se lève et Edward II s'enfuit de Londres.

Après l'avènement populaire de son jeune fils, il n'y avait plus de place pour un monarque déchu comme Edward II et il fut finalement confiné au château de Berkeley. Les chances sont qu'il n'aurait pas donné plus de problèmes, mais un jour, probablement à l'instigation de Mortimer, ses geôliers l'ont assassiné. Dans le village de Berkeley, on a raconté des histoires de cris hideux émanant du château, mais il a fallu attendre de nombreuses années pour que la vérité soit connue. Edward avait été tué "avec une broche hou (viande de rôtissage à la viande chaude) putte à travers le lieu secret posterialle".

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Richard II

Ce roi a commencé avec une grande promesse. À l'âge de quatorze ans, il partit sans crainte pour rencontrer des milliers de paysans désabusés en rébellion et termina la journée en les conduisant hors de Londres et en les renvoyant chez eux. Faire face aux rebelles en 1381 fut la seule et unique heure de gloire de Richard. À l'âge adulte, il se révéla être un souverain de mauvaise humeur, malhonnête et vain, et le premier roi à exiger qu'il soit appelé «votre majesté».

Il épouse Anne de Bohême, une soeur du roi Wenceslas le Bon, qu'il adore, mais après sa mort, lors d'une vague de peste en 1394, il devient de plus en plus irrationnel. Deux ans plus tard, il épousa Isabella, la fille du roi de France, mais ce n’était pas un succès, probablement parce qu’elle n’avait que six ans.

Richard avait peur de John of Gaunt, le dernier survivant du temps du Prince Noir. L’immense richesse et l’influence de John constituaient à l’époque le centre du pouvoir et la figure de proue de l’arbre royal. Sa lignée serait plus tard citée par les Tudors dans Les Guerres des roses, pour appuyer leur revendication légitime sur le trône.

À la mort du vieil homme en 1399, Richard eut l'audace de confisquer ses vastes domaines, promis au fils de John, Henry Bolingbroke. Ce faisant, il a créé un ennemi de trop. Henry était un personnage dur avec de nombreux amis, et aucun d'entre eux ne se sentait en sécurité si le grand Duché de Lancaster pouvait être saisi à la fantaisie royale.

Comme les Anglais étaient une race belliqueuse, Richard avait prévu de partir pour l'Irlande, où les colons anglais avaient été repoussés à Dublin. Cela aurait pu être fait, mais en Irlande, il n'y avait pas de pillage valable pour une armée déchaînée.Lorsque Richard fit une visite là-bas pour évaluer la situation, Henry Bolingbroke se présenta avec une force de mercenaires. Au moment où le roi atteignit Flint Castle au pays de Galles lors de son voyage de retour, il se trouva opposé par 60 000 hommes.

Manquant de suffisamment de nobles loyaux pour se défendre, Richard fut obligé de se rendre à son cousin. Henry avait commencé avec l'intention de simplement récupérer son héritage, mais l'impopularité du roi parmi les nobles d'Angleterre était telle que son arrivée se transforma en une prise de contrôle complète.

Peu de temps après, Richard remit abjectement sa couronne et fut emprisonné au château de Pontefract. Il savait probablement qu'il n'avait pas longtemps à vivre. La version officielle est qu'il a entamé une grève de la faim et Henry a affiché le cadavre pour prouver qu'il n'avait pas été physiquement blessé. Cependant, il est probable qu'il ait été délibérément mort de faim ou empoisonné. Avec la connivence du Parlement, aussi fort que jamais, Henry Bolingbroke fut alors installé en tant que roi Henri IV. Il s’est adressé à son Parlement en anglais, le premier roi à le faire.

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Royauté inquiète

Henry Bolingbroke, maintenant Henri IV, avait été persuadé de s'emparer de la couronne, et il n'aimait pas particulièrement être roi. Il en est venu à apprendre que quiconque s'empare de la couronne est susceptible de faire face à des tentatives d'autrui pour s'en emparer. Il était constamment troublé par les rébellions et était tellement inquiet devant un assassinat qu'il dormait parfois dans son armure lorsqu'il était en campagne.

En vieillissant, il a commencé à souffrir d'une mauvaise santé et son fils (plus tard, Henry V) a pris de plus en plus de responsabilités, son père se décomposant lentement avec la lèpre, voire la syphilis. Quoi qu'il en soit, le pauvre homme était en train de tomber en morceaux.

Au cours de sa maladie, il avait été réconforté par la prophétie qu'il mourrait à Jérusalem et il avait juré de se rendre en Terre sainte quand il se sentirait suffisamment bien. Un jour, en 1413, il s'évanouit en priant à l'abbaye de Westminster et ses courtisans l'emmenèrent dans les appartements de l'abbé. «Où suis-je?» Demanda-t-il lorsqu'il se ressouvra brièvement. «Dans la chambre de Jérusalem à Westminster», fut la réponse.

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King Oliver

Oliver Cromwell - Quoi! Tiens-toi, Cromwell n'était pas un roi.

C’est vrai, c’est vrai, mais ses amis ont suggéré que, puisqu'il commandait 40 000 anciens combattants endurcis par la guerre, il pourrait facilement remporter la couronne et donner naissance à une nouvelle dynastie. Il refusa, bien sûr, et prit le titre de Lord Protector, ce qui était correct parce que c'était comme avoir un roi, de toute façon. Le Parlement puritain n'ayant pas réussi à trouver un moyen de gouverner le pays de manière sensée, il le rejeta et le gouverna comme un autocrate, tout comme l'avaient fait les rois Stuart.

Après avoir longuement réfléchi, en 1547, le Parlement avait d'abord veillé à ce que la «messe» catholique qui sonne soit retirée de Noël et remplace le nom par la marée du Christ. Il a ensuite rapidement interdit son observance. Il a également aboli les fêtes de Pâques et de la Pentecôte et a ordonné un jeûne mensuel. Lorsque le Parlement a ordonné une journée de jeûne, les soldats ont été autorisés à pénétrer dans des maisons privées et à confisquer toute la viande trouvée dans les cuisines.

Le Parlement ne permettait pas de danser, pas même autour d'un mât sur un parc du village, et ils ont fermé tous les théâtres de Londres. Ils étaient très stricts quant à la célébration du dimanche et interdisaient les sports et les jeux ce jour-là. Même le sexe était considéré comme un péché s'il était apprécié. Cromwell n’a incité aucun de ces changements, mais les règles étaient en vigueur lorsqu’il a pris le pouvoir et elles sont demeurées inchangées jusqu’à la restauration de la monarchie.

Oliver Cromwell est mort du paludisme en 1658, une maladie qu'il aurait probablement contractée au cours de sa campagne en Irlande. Son corps a été préservé et, après la restauration, il a été arraché de sa tombe et suspendu au gibet de Tyburn (aujourd'hui Marble Arch). Plus tard, il a été démembré et le corps jeté dans une fosse creusée pour la disposition des criminels de droit commun. La tête était collée à un pieu et décorait pendant trente ans le devant de Westminster Hall. Ensuite, il a été diffusé dans la ville pour servir de sujet de conversation lors de fêtes organisées dans la haute société.