10 doublures d'argent inattendues de la première guerre mondiale

La Première Guerre mondiale fut l'une des plus grandes catastrophes du 20ème siècle. Il y a exactement un siècle cette année, les forces combinées des superpuissances européennes ont déclenché une guerre inutile et futile qui a frappé le monde entier et tué plus de 15 millions de personnes. C’était une tragédie inimaginable, qui s’est encore aggravée lorsque vous réalisez qu’elle a directement conduit aux atrocités de la Seconde Guerre mondiale.

Mais, au milieu de la mort et de la boue, il y avait une poignée de doublures d'argent. Les progrès de la médecine, de la science et de l'ingénierie ne font peut-être pas de la guerre un mal nécessaire, mais ils donnent certainement un sens à toutes ces vies perdues.

10 chirurgie plastique

Bien que nous aimions le cacher derrière des statistiques froides et des euphémismes tels que «marcher blessé», la guerre est désordonnée, douloureuse et dégoûtante. Au lieu de mourir, les gens s'accrochent à la vie, la moitié du visage manquant ou un trou béant où se trouvait leur nez. Un nombre record de jeunes hommes ont afflué dans les hôpitaux pendant la guerre avec des défigurations presque incompréhensibles pour la population de l'époque. C'est pourtant de ces horreurs que la chirurgie reconstructive moderne est née.

Plus tôt, la chirurgie plastique était incroyablement grossière. Bien que vous puissiez vous retrouver avec quelque chose qui fonctionne comme, par exemple, une bouche réparée, cela ne ressemblera presque certainement pas à une telle bouche. Mais tout cela a changé grâce à Harold Gillies, un chirurgien britannique chargé de reconstruire des soldats défigurés après un petit geste connu sous le nom de bataille de la Somme.

Débordant de victimes et à qui on a soudainement demandé de reconstituer des visages entiers, Gillies et son équipe n’ont pas eu d’autre choix que d’imaginer et de créer de nouvelles techniques radicales. Incroyablement, la plupart d’entre eux ont complètement réussi. Tellement réussi, en fait, que beaucoup d’entre eux sont encore utilisés aujourd’hui. C’est grâce à ces progrès qu’au XXIe siècle, une personne peut littéralement perdre tout son visage et retrouver un aspect plus ou moins normal.

9 psychiatrie

Les blessures physiques causées par des obus, des coups de feu et de l'essence pendant la guerre ont peut-être été choquantes, mais les blessures qui existaient uniquement dans la tête étaient tout aussi dommageables. Pour la première fois de l’histoire, la Première Guerre mondiale a vu la psychiatrie se généraliser, alors que les gouvernements et les armées s’efforçaient de comprendre le phénomène des «shellshock».

Pensé à l'origine comme étant causé par des dommages physiques au cerveau, le shellshock est rapidement devenu une réaction mentale aux horreurs de la guerre de tranchées. Ce qui est inquiétant, c’est aussi un problème qui transcende les clivages: En Grande-Bretagne, les responsables ont constaté avec inquiétude que le ratio officiers / hommes enrôlés ayant une incapacité provoquée par un shellshock était de 1: 6. Le rapport entre officiers en bonne santé et officiers en bonne santé était de 1h30. Il était douloureusement évident qu’il fallait faire quelque chose à propos de ce nouveau trouble.

Ce «quelque chose» était le développement de méthodes psychiatriques. Alors que certains étaient sinistres, comme un traitement de choc électrique. d'autres ont montré un nouveau niveau de compréhension pour les troubles mentaux. À Lennel, en Angleterre, l'épouse de Winston Churchill, Lady Clementine, a rapidement adopté l'ergothérapie, un traitement encore utilisé aujourd'hui. D'autres traitements, tels que le repos, les activités de réadaptation et la «cure parlante», sont devenus des normes. Ces supérieurs-soldats ont pu considérer que ces soldats souffrants étaient une source de honte, mais leur traitement a ouvert la porte à la psychothérapie dans l'armée, dont les effets positifs sont encore visibles.

8 L'ONU

Crédit photo: Yann Forget

Bien que l'ONU soit née des cendres d'Auschwitz, de Stalingrad et d'Hiroshima, ce sont les tranchées de la Première Guerre mondiale qui ont rendu possible son format actuel. Immédiatement après la victoire des Alliés, il a été décidé de créer une organisation pour empêcher une telle guerre de grande ampleur de se reproduire. Le résultat de l’union de 42 pays était connu sous le nom de Société des Nations.

De nos jours, la Ligue est considérée à juste titre comme une blague. Elle était faible, sujette aux conflits internes et a finalement échoué dans son objectif d’arrêter une autre guerre mondiale. Mais cela a jeté les bases de tout ce que nous reconnaissons à l’ONU moderne. L'idée d'une cour internationale est née de la tentative de la Société des Nations de créer la sienne. Le mandat de «maintien de la paix» de l'ONU découle également de la Ligue, de même que de son organisation internationale du travail.

Et vous feriez mieux de croire que l'ONU a fait de grandes choses dans le monde. Pour chaque échec (comme au Rwanda ou en Bosnie), ils ont toute une liste d’incidents qu’ils ont empêchés de dégénérer en guerre pure et de guerres qu’ils ont empêchées de devenir des génocides.

7 Une Amérique du Nord forte

Aussi difficile que cela puisse paraître, avant 1914, l'Amérique du Nord était essentiellement un marigot. Les grands joueurs sur la scène mondiale étaient tous européens. La Grande-Bretagne était le pays le plus puissant de la planète. La France, l'Allemagne et la Russie dominaient des continents entiers. Les Allemands ont qualifié (non inexactement) la force militaire de l'Amérique de quelque part entre «la Belgique et le Portugal».

Tout cela a changé avec la Première Guerre mondiale. Les puissances d'Europe continentale ont été physiquement dévastées et la Grande-Bretagne a été frappée par la pire récession en 100 ans. Le résultat? L’Amérique, nouvellement renforcée par son rôle décisif dans la guerre, pourrait devenir une superpuissance complètement formée.

Mais les États-Unis n'étaient pas le seul pays du continent à en bénéficier. Grâce au Premier ministre Borden et au rôle clé joué par le pays auprès des Alliés, le Canada est devenu suffisamment audacieux pour sortir de l'ombre britannique, réclamant ainsi sa place à la Société des Nations et assurant la transition publique de «l'ancienne colonie» à une nation respectée. Même le Mexique, qui avait refusé d'entrer dans le conflit, a bénéficié d'un léger élan économique au plus fort de sa révolution.

6 aviation

Toutes les guerres apportent leurs propres avancées technologiques, mais cela n’a jamais été aussi évident que dans le développement rapide de l’aviation au cours de la Première Guerre mondiale. Avant le conflit, le transport aérien était un sport dangereux pratiqué par des biplans branlants. À la fin, il était prêt à devenir une industrie.

Grâce aux gouvernements belliqueux investissant des sommes d’argent absurdes dans la technologie, les aéronefs sont devenus sûrs et capables de parcourir de longues distances. En 1919, John Alcock et Arthur Brown effectuèrent le premier vol transatlantique sans escale en utilisant un avion de combat de la Première Guerre mondiale modifié. Il leur a fallu moins de 17 heures, un temps apparemment incroyablement court les jours de traversées d'une semaine sur des navires. Grâce à la technologie du zeppelin, mise au point lors de l'effort de guerre allemand, les premiers vols commerciaux réguliers entre l'Europe et l'Amérique du Nord ou du Sud sont également devenus disponibles, ouvrant ainsi la voie aux routes régulières d'aujourd'hui. C'est avant même que nous abordions d'autres avancées telles que la naissance des porte-avions.

5 Interdiction des armes chimiques

Dans une guerre d'une telle souffrance et d'une telle brutalité inimaginables, il est difficile d'identifier un seul «pire» moment. Mais l'utilisation d'armes chimiques sur les champs de bataille en France pourrait bien l'être. Entre 1915 et 1918, des centaines de tonnes de chlore, de phosgène et de gaz moutarde ont été larguées. Il en a résulté de graves lésions aux poumons, une peau brûlée et boursouflée, la cécité et même la mort de centaines de milliers d'hommes. Les dommages causés par ces armes ont suscité un tel dégoût dans l’opinion publique qu’ils ont directement conduit à la création du Protocole de Genève.

Sous l'impulsion des États-Unis, le protocole cherchait à empêcher que les armes chimiques ne soient de nouveau utilisées, et il a remarquablement réussi à atteindre cet objectif. Selon la Croix-Rouge internationale, le protocole a été respecté dans presque tous les conflits à partir de 1925, un exploit remarquable qui n'a été égalé par le rejet mondial des armes nucléaires après la Seconde Guerre mondiale.

Bien que le protocole lui-même ait été supplanté de longue date par de nouveaux traités, ses effets se font encore sentir aujourd'hui. Le souvenir persistant des attaques au gaz moutarde à Ypres est la raison pour laquelle nos troupes ne rentrent pas d'Afghanistan défigurées par des agents chimiques. C'est aussi la raison pour laquelle l'attaque de Sarin en Syrie a été si choquante. Cela peut sembler peu réconfortant pour ceux qui ont souffert en France, mais leurs terribles expériences ont fait en sorte que peu d’entre eux ont à nouveau vécu une telle horreur.

4 transfusions sanguines

Crédit photo: Welcome Library, London

Les transfusions sanguines sont l'une de ces choses que nous tenons presque pour acquis. Mais jusqu'en 1912, ils étaient connus pour être une procédure très risquée avec un taux de mortalité stratosphérique élevé. Tout cela a changé avec la guerre.

Comme pour la chirurgie plastique, les médecins de la Grande Guerre étaient obligés de prendre des risques et d'essayer de nouvelles techniques de transfusion à la volée ou de regarder leurs patients mourir de façon atroce. Presque tout ce que nous associons à des transfusions réussies est né de ce désespoir. En 1916, Bruce Robertson de l’Armée canadienne a introduit la technique consistant à utiliser une seringue et une canule pour verser du sang à un patient mourant. Jusque-là, les médecins avaient littéralement dû ouvrir les veines d'une personne en bonne santé et pomper son sang directement dans le blessé.

Un an plus tard, Oswald Robertson, de l'armée américaine, est devenu la première personne sur Terre à se rendre compte que vous pouviez collecter et stocker du sang pour de futures transfusions. C'est vrai: vous pouvez directement remercier le major Oswald et la Première Guerre mondiale pour l'existence de banques de sang, une chose qui a permis de sauver d'innombrables millions de vies.

3 poésie et art

La Première Guerre mondiale n’a pas seulement inspiré l’illusion, c’est elle qui est directement responsable de certaines des plus grandes œuvres de la littérature.

Prenons le travail d'Isaac Rosenberg. Juif londonien pauvre de l'Est de l'île, Rosenberg a documenté les horreurs de la guerre de tranchées dans des vers qui restent incroyablement puissants aujourd'hui. Il n'était pas le seul. Toute une cohorte de conscrits anglais dirigés par Siegfried Sassoon et Wilfred Owen ont conspiré pour créer des œuvres considérées à présent parmi les meilleures de la langue anglaise jamais produites. D'autres pays ont connu des augmentations similaires dans la littérature. Canadien John McCrae's Flanders Field est toujours étudié dans le monde entier, alors qu'en France, Guillaume Apollinaire a fondamentalement inventé le surréalisme.

Mais ce n’était pas seulement de la poésie inspirée par la Grande Guerre. La peinture, les pièces de théâtre, les romans et la musique se sont tous transformés face à cette catastrophe gigantesque. Sans la guerre, nous n'aurions probablement pas le meilleur travail d'artistes aussi divers que Ernest Hemmingway, Otto Dix, Virginia Woolf, Arnold Schoenberg ou John Dos Passos.

2 Droits des femmes

Si vous étiez une femme née avant la première guerre mondiale, la vie signifiait généralement un mariage hâtif, des années de corvée domestique et l'absence de tout mot à dire sur la façon dont votre pays était dirigé. Tout cela a changé avec la Grande Guerre.

Tout à coup, les politiciens ont eu besoin de femmes à la maison et au travail. Aux États-Unis, 30 000 femmes se sont activement impliquées dans les services, et plusieurs milliers d'autres ont été employées en marge. En Grande-Bretagne, au moins deux millions de femmes sont entrées sur le marché du travail, de nombreuses compétences d'apprentissage qui étaient auparavant interdites à toute personne sans pénis. Le résultat de cette transformation sociale soudaine était profonde. En Grande-Bretagne, l'ère des femmes de la classe ouvrière gagnant leur vie comme servantes a pris fin. Aux États-Unis, des femmes afro-américaines ont même été amenées dans l'armée.

Mais rien n’est proche du vote. Après la guerre, le président Woodrow Wilson devint lui-même un ardent défenseur du suffrage féminin. Grâce aux sacrifices des femmes dans la guerre, en 1920, le 19ème amendement a rendu les femmes égales en citoyens. En Grande-Bretagne, les choses ont été plus lentes mais pas moins épouvantables. En 1918, 40% de toutes les femmes (celles de plus de 30 ans propriétaires) étaient émancipées, ce qui marquait le début de la marche vers l'égalité.

1 Répandre la démocratie

Lorsque la Grande-Bretagne est entrée en guerre en 1914, elle ne pouvait pas être qualifiée de démocratie par un effort d'imagination. Le pays était géré par des figurants de Downton Abbeyet être classe ouvrière signifiait généralement ne pas avoir de vote. Le reste de l'Europe n'était généralement pas beaucoup mieux. C'était un monde pour les aristocrates et les évêques, pas pour les gens ordinaires. Lorsque la guerre a éclaté, beaucoup de ceux qui s'étaient battus n'avaient aucune influence sur la façon dont le pays pour lequel ils mouraient était exécuté.

La guerre a tout changé. En Grande-Bretagne, l'ancien système de classe a été livré à un coup dont il n'a jamais complètement récupéré. Conséquence directe de tous les sacrifices consentis, le gouvernement a adopté une loi donnant le droit de vote à tous les citoyens de sexe masculin de plus de 21 ans, indépendamment du lieu ou du revenu. Une décennie plus tard, un amendement à la loi étendrait aux femmes l'égalité des droits de vote. Sur tout le continent, les mouvements sociaux ont commencé à s’épanouir avec les droits des citoyens ordinaires au cœur de leurs préoccupations. Pour la première fois dans l'histoire européenne, les idées d'égalité commençaient à prendre racine dans presque tous les pays.

Il ne fait aucun doute que la Première Guerre mondiale a été un désastre. Mais il est réconfortant de savoir que même en dehors du pire conflit de l’histoire de l’Europe, des résultats positifs (même modestes) pourraient encore se présenter.

Morris M.

Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.