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10 fois tragiques Le gouvernement américain a massacré des travailleurs en grève
Tout au long de l'histoire des États-Unis, la classe ouvrière s'est battue pour de meilleurs salaires et conditions de travail. Ces luttes sont souvent devenues violentes et il est important de se souvenir des hommes et des femmes décédés pour nous apporter le week-end, la journée de travail de huit heures, la fin du travail des enfants, la sécurité au travail, etc.
Aujourd'hui, nous avons des images très désinfectées de travailleurs en grève: des gens qui marchent en rond avec des pancartes tout en scandant des slogans accrocheurs sur les pratiques de travail déloyales. Peut-être qu'après quelques jours d'interruption des activités, les travailleurs et leurs chefs vont s'asseoir et trouver des compromis.
Pendant la majeure partie de l’histoire américaine, la grève était synonyme de radicalité. C'était un acte d'accusation non seulement pour des chantiers individuels, mais aussi pour un ordre social dans lequel peu de gens étaient riches et la plupart désespérément pauvres. Partir en grève signifiait - et souvent - voulait dire être battu par des briseurs de grève, se faire tirer dessus par des gardes nationaux ou même se faire larguer des bombes par des biplans.
10 La grande grève des chemins de fer
Le 14 juillet 1877, des cheminots de Martinsburg, en Virginie, se mettent en grève pour protester contre la troisième réduction de salaire en un an. Les travailleurs ont perturbé les opérations ferroviaires et empêché tout trafic ferroviaire. La grève s'est rapidement étendue au Maryland, à New York, à la Pennsylvanie, à l'Illinois et au Missouri. C'était la première grève nationale de l'histoire des États-Unis.
En six jours, les premiers coups de feu ont été tirés lorsque des soldats de la Garde nationale du Maryland ont affronté des ouvriers en grève à Baltimore et ouvert le feu, faisant 11 morts et 40 blessés. et à la baïonnette des grévistes. Dans le même temps, les troupes fédérales ont tué jusqu'à 18 travailleurs en grève dans les rues de Saint-Louis.
Cette violence a proliféré. Pas moins de 44 grévistes ont été tués en Pennsylvanie, 30 à Chicago et huit à New York. À la fin de la grève, plus de 100 travailleurs avaient été tués par des flics, des soldats de la garde nationale et des soldats fédéraux.
Après la violence généralisée et les destructions, tant les travailleurs que les gouvernements des États-Unis ont pris les événements comme un signe de grande lutte à venir. Les gouvernements des États ont commencé à développer leurs régiments de la Garde nationale, tandis que les syndicats ont intensifié leurs efforts de recrutement et d’organisation. Il se passerait près d'un siècle avant la fin du combat sanglant.
Massacre de 9 Bay View
Le 1 er mai 1886, plus de 200 000 hommes et femmes de la classe ouvrière lancèrent une campagne nationale visant à gagner une journée de travail de huit heures, reconnue et appliquée au niveau national. À Milwaukee, ces efforts ont permis de mobiliser 12 000 travailleurs.
Le 3 mai, les travailleurs en grève avaient réussi à fermer toutes les usines de Milwaukee, à l'exception de la fonderie d'acier North Chicago Railroad Rolling Mills à Bay View. 15 000 grévistes se sont mobilisés pour marcher sur les moulins et encourager les travailleurs à se joindre à la grève.
Pendant ce temps, les propriétaires d’entreprises de Milwaukee étaient de plus en plus inquiets. Depuis le premier jour de la grève, ils faisaient pression sur le gouverneur du Wisconsin, Jeremiah Rusk, pour qu'il appelle les troupes de la Garde nationale afin de mettre fin à la grève. Pendant trois jours, Rusk a résisté aux revendications des employeurs. Cependant, au matin du 4 mai, plusieurs compagnies de gardes locaux étaient arrivées au moulin, 250 hommes au total.
Le 4 mai, la situation est devenue tendue lorsque des travailleurs en grève ont lancé des pierres et des insultes aux gardes nationaux. En réponse, les soldats ont tiré des coups de feu au-dessus de la tête des travailleurs. À ce stade, la pression sur Rusk avait atteint un point de rupture. Cette nuit-là, il ordonna au capitaine Treaumer, qui commandait les sociétés de la Garde nationale, de tirer sur tout ouvrier en grève qui tenterait de pénétrer dans l'usine.
Le 5 mai, les grévistes se sont à nouveau réunis et ont chanté pendant une journée de travail de huit heures. Ils approchaient de la ligne des gardes nationaux lorsque Treaumer donna l'ordre de commencer à tirer sur la foule de travailleurs. La volée a tué 15 personnes, dont un spectateur à la retraite et un écolier de 13 ans qui avait rejoint la foule avec enthousiasme.
La violence a eu pour effet de briser la grève. En conséquence, il faudrait bien des années avant la mise en œuvre commune de la journée de huit heures.
8 Massacre de Morewood
Le 2 février 1891, plus de 10 000 exploitants de fours à coke et de mineurs ont cessé leurs travaux dans les vastes champs de coke de Morewood, en Pennsylvanie. Organisés par le syndicat United Mine Workers, les travailleurs réclamaient de meilleurs salaires et une journée de huit heures.
Les négociations entre les travailleurs en grève et l'industriel américain Henry Clay Frick se poursuivirent pendant le reste du mois de février et jusqu'en mars. La grève a presque pris fin le 26 mars, lorsque les négociations se sont rapprochées d'un accord salarial. Les négociations n'ont pas abouti.
Le 30 mars, plus de 1 000 travailleurs en grève ont endommagé des biens de l'entreprise, détruit des fours à coke et endommagé des lignes de chemin de fer à Morewood. En réponse, le gouverneur de Pennsylvanie, Robert E. Pattison, a ordonné aux troupes locales de la Garde nationale.
Lorsque les travailleurs en grève ont commencé à se mobiliser à nouveau le 2 avril, les soldats ont ouvert le feu sur les travailleurs non armés. Sept hommes ont été tués. Lorsque cela n’a pas empêché les frappes, Frick a fait appel à 100 briseurs de grève pour qu’ils attaquent et harcèlent régulièrement les grévistes. En mai, la grève a éclaté et les travailleurs battus et ensanglantés sont retournés dans les mines de coke et les fours.
Trois ans plus tard, les conditions ne s'étaient pas améliorées. Matthew J. Welsh, un ouvrier des champs de coke, a envoyé la lettre suivante à la Pittsburgh Times, publié le 14 avril 1894:
Les ouvriers, et particulièrement les Hongrois, de la région de la coke sont représentés comme une classe d'hommes ignorants. Dans une certaine mesure, nous ne ferions certainement pas notre vie avec des travaux que d’anciens esclaves n’avaient jamais rêvé de mener dans des cokeries ou dans des mines.Aussi ignorants que nous soyons, nous savons qu'il est temps d'arrêter de travailler et de mourir de faim plutôt que d'essayer de travailler et de mourir de faim en même temps.
7 Pullman Strike
Le 11 mai 1894, l'American Railway Union, récemment formée, se mit en grève contre la société Pullman à Chicago, dans l'Illinois. Les travailleurs ont recherché la reconnaissance des syndicats, une étape essentielle pour garantir des salaires et des horaires de travail équitables. À l'instar de la grande grève des chemins de fer de 1877, les cheminots de tout le pays se mettent en grève, en partie par solidarité, pour gagner en partie une amélioration de leurs conditions de travail.
À son zénith, plus de 250 000 travailleurs étaient en grève dans 27 États, ce qui a paralysé le trafic ferroviaire dans une grande partie du pays et a perturbé toutes les grandes industries. Cela a mis une pression énorme sur le gouvernement local, les États et même le gouvernement fédéral pour qu'il mette fin à la grève rapidement et brutalement, si nécessaire.
En juin, le président Grover Cleveland a mobilisé une force massive de milliers de maréchaux et de 12 000 soldats américains. Ces maréchaux et soldats ont été déployés dans le Nebraska, l'Iowa, le Colorado, l'Oklahoma, la Californie et l'Illinois.
Les réactions des troupes aux travailleurs en grève ont varié, évitant de justesse des affrontements violents dans certaines régions, telles que Sacramento, tout en tuant plus d'une douzaine de grévistes à Chicago, au cœur de la grève. Au total, plus de 30 travailleurs ont été abattus par les troupes étatiques et fédérales. Beaucoup d'autres ont été blessés.
6 Massacre de Lattimer
En août 1897, la Lehigh et la Wilkes-Barre Coal Company licencient les mineurs de charbon de la mine Lattimer, près de Hazleton, en Pennsylvanie. Ceux qui sont restés ont dû faire face à des baisses de salaire, à une augmentation de leur loyer pour vivre dans les locaux de l'entreprise et à des mesures de réduction des coûts qui ont entraîné des heures plus longues et des conditions de travail de plus en plus dangereuses.
De telles conditions ont donné lieu à une grève. La main-d'œuvre est composée en grande partie de travailleurs immigrés, principalement d'origine polonaise, slovaque, lituanienne et allemande. En septembre, 10 000 travailleurs étaient en grève. Initialement, ils ont réussi à négocier des salaires plus élevés. Mais la société a rompu sa promesse, provoquant un tollé supplémentaire parmi les grévistes.
À ce stade, les propriétaires de mines, de plus en plus frustrés par la perte de revenus et leur incapacité à duper les travailleurs dans les mines, ont demandé au shérif local James L. Martin de disperser la grève.
D'abord réticent, le shérif Martin a organisé une faction le 10 septembre afin d'affronter quelque 300 à 400 grévistes non armés (principalement slaves et allemands) à Lattimer qui allaient soutenir les efforts de syndicalisation d'autres mineurs de charbon locaux.
Lorsque les demandes du shérif en vue de se disperser ont été ignorées à plusieurs reprises, l'un de ses hommes a crié: «Tirez sur les fils de putes.» Le détachement a ouvert le feu sur la foule pacifique et non armée. Dix-neuf hommes ont été tués et beaucoup ont reçu une balle dans le dos.
La nation a immédiatement compris que ce massacre était différent. Lors des précédentes tentatives de bris de grève, les forces de l'ordre pouvaient au moins tenter de justifier leur violence en soulignant l'agression et la violence non armée des travailleurs en grève. Cependant, à Lattimer, les grévistes passaient tout simplement par là. Un monument aux ouvriers assassinés à Lattimer se lit comme suit:
Ce n’était pas une bataille parce qu’ils n’étaient ni agressifs ni défensifs, car ils n’avaient aucune arme et étaient simplement abattus comme autant d’objets sans valeur, chacun des preneurs de vie autorisés essayant de surpasser les autres dans la boucherie.
5 grève des Chicago Teamsters
En avril 1905, des ouvriers du grand magasin Montgomery Ward se mettent en grève à Chicago, dans l'Illinois. Leur plainte principale était que le propriétaire sous-traitait à des non-syndiqués. Ce conflit de travail mineur a rapidement pris de l'ampleur lorsque le syndicat des Teamsters a lancé des grèves de solidarité avec les travailleurs des grands magasins.
Les Teamsters avaient une forte adhésion à Chicago. Environ 30 000 membres sur un total de 45 000 étaient dans la ville des vents. Bientôt, presque tous les principaux employeurs de la région métropolitaine de Chicago ont été touchés.
En réponse, l’Association des employeurs de Chicago a collecté des millions de dollars (ajustés pour tenir compte de l’inflation) afin d’embaucher un nombre considérable de briseurs de grève. Ces hommes ont bénéficié de protections spéciales de la part des tribunaux leur permettant une grande indulgence en matière de violence.
Les Teamsters et d’autres grévistes se sont souvent affrontés avec les briseurs de grève. À la fin de la grève en août, plus de 20 travailleurs en grève avaient été tués lors d'affrontements avec des briseurs de grève (aucun d'entre eux n'a été tué). Plus de 400 travailleurs ont également été blessés.
4 Grève Paint Creek-Cabin Creek
Le 18 avril 1912, des mineurs de charbon de Virginie occidentale à Cabin Creek, sous la bannière des United Mine Workers, se mirent en grève. Parmi leurs revendications figuraient la reconnaissance des syndicats, de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail. Peu de temps après, les mineurs de Paint Creek se sont joints à nous.
La tension a augmenté lorsque les propriétaires de la mine ont embauché la tristement célèbre agence de détectives Baldwin-Felts pour mettre fin à la grève. Les briseurs de grève ont été harcelés pendant des mois par les mineurs en grève, sabotant souvent leur nourriture, les frappant et allant même jusqu'à leur tirer dessus de loin. En septembre, après des mois d’impasse, des milliers de mineurs de charbon originaires des régions voisines de Virginie-Occidentale rejoignaient les grévistes existants.
Bien que les escarmouches soient fréquentes, les progrès vers une résolution ne l'étaient pas. Les mois ont passé. Frustrés par l'impasse et l'énorme perte de revenus, les propriétaires de mines ont encouragé les forces de l'ordre locales à intensifier leur violence contre les travailleurs en grève.
En février 1913, 10 mois après le début du conflit, le shérif du comté de Kanawha, Bonner Hill, et un groupe de détectives ont eu recours à des mesures de répression véritablement désespérées et brutales.Ils ont amené un train lourdement blindé et armé et ont assailli le camp des grévistes avec des fusils et des mitraillettes puissants, ciblant délibérément les maisons des meneurs de la grève.
Les manifestations vulgaires de la violence ont démoralisé les grévistes. Mais ils ont continué à résister pendant cinq autres mois jusqu'à ce que la grève soit complètement interrompue en juillet 1913. Au cours de la grève de 15 mois, plus de 50 travailleurs ont été tués et de nombreux autres blessés. On estime également que beaucoup sont morts de faim, de maladies et de causes connexes en raison des conditions du camp de grévistes.
3 Massacre de Ludlow
En septembre 1913, environ 12 000 mineurs de charbon à Ludlow, dans le Colorado, se mirent en grève pour protester contre les bas salaires et les conditions de travail dangereuses. Le Colorado était l’état le plus meurtrier pour les mineurs de charbon, avec un taux de mortalité environ deux fois supérieur à la moyenne nationale.
La grève avait été organisée avec l'aide des United Mine Workers. Parallèlement à leurs autres revendications, les travailleurs recherchent la reconnaissance des syndicats car les mines syndiquées enregistrent 40% de décès en moins sur leur lieu de travail.
La Colorado Fuel and Iron Company, qui possédait et exploitait les mines de charbon, a commencé à expulser les travailleurs en grève et leurs familles des villes où ils vivaient. Les travailleurs ont déménagé avec leurs familles dans une colonie de tentes qu’ils avaient créée en prévision d’un tel événement.
Les propriétaires de la mine ont embauché l'agence de détectives Baldwin-Felts, un peu plus qu'un gang privé de voyous armés, pour briser la grève. Pendant des mois, les «détectives» ont harcelé les grévistes dans leur camp. La nuit, les voyous allumaient des projecteurs dans le camp, tiraient parfois au hasard sur des tentes et parfois mutilaient, voire tuaient des travailleurs.
En octobre 1913, après un mois de violences sanglantes, le gouverneur du Colorado, Elias M. Ammons, ordonna à la Garde nationale de s’installer dans la région. Les mineurs avaient initialement espéré que l’arrivée des miliciens apporterait la paix et mettrait fin aux attaques violentes qu’ils subissaient quotidiennement aux mains des briseurs de grève.
Cela n’était guère plus qu’un voeu pieux alors que la sympathie des soldats devenait claire. Ils ont fait le tour avec les briseurs de grève et les deux forces sont devenues presque indiscernables.
Six mois ont passé. Les progrès vers une résolution étaient inexistants. Incapables de tolérer plus longtemps la colonie des grévistes, les propriétaires de mines ont exhorté les briseurs de grève et les miliciens à prendre des mesures drastiques. Ainsi, le matin du 20 avril 1914, alors que 1 000 hommes, femmes et enfants se préparaient pour leur journée, des tirs de mitrailleuses ont ravagé le camp.
La volée a laissé 13 morts immédiatement. Le chef de la grève a été attiré hors du camp pour «négocier une trêve», mais il a été exécuté par les troupes de la Garde nationale. Ce soir-là, les miliciens et les briseurs de grève se sont installés dans le camp et y ont mis le feu.
Le lendemain, le camp était presque entièrement abandonné. Un travailleur qui traversait le camp a découvert les corps brûlés de deux femmes et de onze enfants. Le massacre a déclenché l'indignation nationale.
À Denver, les mineurs des mines se sont préparés à la guerre. Des centaines de grévistes armés des colonies de grévistes voisines ont défilé dans la région de Ludlow. C'est ainsi que débuta la Colorado Coalfield Wars, une période brutale de conflit armé généralisé entre les travailleurs et les troupes de la garde nationale dans l'État.
Bien que la période de conflit intense se soit terminée début mai, la grève se poursuivra jusqu'en décembre. Cela s'est soldé par une défaite pour les travailleurs. À la fin du conflit, près de 200 personnes étaient mortes.
2 La bataille de Blair Mountain
En mai 1920, des agents de l'agence de détectives Baldwin-Felts se rendirent dans le comté de Logan, en Virginie occidentale, à la demande des exploitants de mines locaux, afin d'empêcher les mineurs de se syndiquer. À leur arrivée, les agents ont commencé à expulser les familles de mineurs soupçonnés d’être syndiquées.
Alors que les hommes de Baldwin-Felts parcouraient la ville de Matewan, les habitants commencent à en prendre conscience, de même que le maire et le chef de la police, Sid Hatfield. De nombreux mineurs armés étaient également arrivés. L'affrontement qui a suivi a dégénéré en fusillade, faisant deux morts, le maire et sept agents de Baldwin-Felts. Sid Hatfield est devenu un héros local pour les travailleurs.
Au cours des 15 prochains mois, un conflit de travail prolongé s'est poursuivi. Les mineurs ont saboté du matériel et se sont mis en grève, tandis que les propriétaires de mines ont continué à licencier des travailleurs, à les expulser et à en faire venir de nouveaux. Le conflit prolongé a pris une tournure dramatique lorsque Sid Hatfield a été assassiné par le frère de deux agents Baldwin-Felts qui avaient été tués à Matewan.
Les mineurs de toute la région ont commencé à dévaler les montagnes pour unir leurs forces et prendre les armes, avec la ferme intention de mettre fin à la tyrannie des propriétaires de mines et de leurs canons loués. Pas moins de 13 000 mineurs ont marché dans les comtés de Logan et de Mingo pour réunir plus de milliers de mineurs, chasser les hommes armés qui les terrorisaient constamment et syndiquer les comtés du sud de la Virginie-Occidentale. Ce fut la plus grande insurrection armée depuis la guerre civile américaine.
Pendant ce temps, le shérif Don Chafin du comté de Logan, bien en sécurité dans la poche des propriétaires de mines de charbon de la région, a reçu des fonds conséquents pour constituer une force militaire privée pour arrêter la marche des travailleurs. Chafin et ses hommes se sont installés sur le mont Blair, un obstacle naturel décourageant qui se trouvait sur le chemin des grévistes.
Les premières escarmouches éclatèrent entre grévistes et loueurs le 20 août 1921. Un bref accord de cessation de la marche prit fin lorsque Chafin, mécontent de laisser sa force rassemblée, assassina plusieurs sympathisants syndicaux dans une ville proche. En colère, les grévistes ont poursuivi leur siège de Blair Mountain.
Chafin a employé des pilotes pour larguer les surplus de munitions (bombes et gaz) laissés par la Première Guerre mondiale sur les travailleurs.Le président Warren Harding a ordonné aux troupes fédérales de s’installer dans la région et a même menacé de déployer des bombardiers Martin MB-1 contre les travailleurs en grève.
Au lieu de cela, sous le commandement du général Billy Mitchell, les avions étaient utilisés pour effectuer des reconnaissances. Les troupes sont arrivées le 2 septembre. Craignant un bain de sang, les responsables de la grève ont dissous la marche. Une centaine de grévistes ont été tués au cours du conflit.
1 massacre du jour du souvenir
Le 26 mai 1937, les métallurgistes de Cleveland se sont mis en grève lorsque de petites entreprises métallurgiques ont refusé de suivre la US Steel Corporation en adoptant des demandes de reconnaissance des syndicats, des journées de travail de huit heures et une meilleure rémunération. L'arrêt de travail à Cleveland a provoqué des appels à la grève de la part de deux syndicats importants - le Comité d'organisation des ouvriers de l'acier (SWOC) et le Congrès des organisations industrielles (CIO) - qui se sont déroulés dans de nombreuses villes du pays.
Le 30 mai, jour férié du Memorial Day, environ 1 500 métallos en grève et leurs alliés à Chicago se sont rassemblés au siège de la SWOC. Ils avaient prévu de se rendre à la fabrique Republic Steel, non syndiquée, située à proximité, en signe de protestation.
Aux portes du moulin, 250 policiers armés de Chicago, approvisionnés et payés par Republic Steel, ont rencontré une foule pacifique et sans armes, composée de femmes et d'enfants. Sans provocation, les policiers rassemblés ont tiré plus de 100 coups de feu sur la foule, faisant 10 morts et plus de 100 blessés. La plupart ont été abattus dans le dos.
Aucun officier n'a été inculpé pour la fusillade. Centrée à Cleveland, la grève a été progressivement vaincue, Chicago étant le seul incident violent au cours de l’arrêt de travail. Cependant, le massacre des travailleurs de Chicago et la grève ont attiré l'attention nationale sur le sort des métallos. Cinq ans plus tard, ils ont obtenu la reconnaissance des syndicats et la satisfaction de leurs revendications.