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10 petites choses qui ont presque changé l'histoire
Il ne faut qu'une infime chose pour changer le monde. Un papillon battant des ailes au Texas ne déclenche peut-être pas un ouragan en Chine, mais un faux tournant peut déclencher l'une des guerres les plus meurtrières de l'histoire de l'humanité. Maintes et maintes fois, des choses apparemment insignifiantes se sont révélées aptes à modifier le cours de l'histoire. Mais il y a aussi ceux qui l'ont presque fait, les minuscules moments où l'histoire était en jeu, pour basculer dans l'autre sens. Dans un univers alternatif quelque part, ces 10 petites choses ont créé le monde moderne.
10 Un seul paragraphe presque empêché la guerre civile
Bien que certains prétendent que la guerre civile s'est déroulée autour des droits des États, ces droits étaient inextricablement liés à l'esclavage. La déclaration de sécession du Texas, par exemple, mentionne l'esclavage 18 fois. Mais que se passe-t-il s'il n'y avait pas d'esclavage? Si Thomas Jefferson avait réussi, cela aurait peut-être été le cas.
Cette théorie repose sur les versions antérieures de la déclaration d'indépendance. Ratifiée le 4 juillet 1776, la version que nous connaissons tous est fondamentalement un long disque du roi George III, qui parle de son aptitude à gouverner. Il contient également des passages épiques sur les droits de l'homme, notamment l'égalité de tous les hommes. Ces passages ont été dilués pour la version finale. Dans ses versions précédentes, Jefferson avait inclus un discours en plusieurs phrases contre les maux de l'esclavage.
Le coup de gueule a eu lieu à la troisième page et se lit comme suit:
Il [le roi George III] a mené une guerre cruelle contre [mot manquant], violant ainsi sa vie la plus sacrée […] et la liberté dont jouissent des personnes d'un peuple lointain, qui ne l'ont jamais offensé, captivant et emporté en esclavage. dans un autre hémisphère, ou pour encourir la mort misérable dans leur transport là-bas. Cette guerre pirate, l'opprobre des puissances infidèles, est la guerre du roi chrétien de Grande-Bretagne, déterminé à maintenir ouvert un marché où MEN devrait être acheté et vendu, il a prostitué son négatif pour avoir réprimé toute tentative législative d'interdire ou de restreindre ce commerce exécrable.
En bref, le passage fait des horreurs de l'esclavage britannique une partie intégrante de la décision des États-Unis de le faire en solo. Si elle avait fait la version finale, cela aurait facilement pu devenir un cri de ralliement. Si cela avait été le cas, accepter un Sud possédant des esclaves dans les années suivant la guerre d'indépendance serait devenu beaucoup plus difficile. En l'absence d'institutions d'esclavage sur lesquelles se battre, il est probable que la guerre civile ne se serait jamais produite.
9 Une image d'un poisson presque détenu dans la science depuis des décennies
Publié pour la première fois en juillet 1687, Isaac Newton's Principia est l'un des livres les plus importants jamais écrits. Il a effectivement inventé la physique, changé notre vision du monde et jeté les bases de recherches scientifiques de plusieurs siècles. Pourtant, il n'a presque jamais été publié, grâce à la photo d'un poisson volant.
En 1686, la Royal Society britannique préparait la publication des premières éditions de Principia. Avant de pouvoir commencer, cependant, ils devaient publier un autre livre à succès. John Ray et Francis Willughby's Historia Piscium était un travail épique sur l'histoire du poisson, comportant des gravures extrêmement détaillées. L'un des plus complexes de tous était l'image d'un poisson volant, qui à lui seul coûte des piles d'argent pour se reproduire. Ces coûts ont fait du livre l’un des plus coûteux jamais réalisés. La société l'a publié et il s'est effondré.
Il a floppé si fort qu'il a failli faire faillite à la société. Manquant tout à coup d’argent, les éditeurs ont annulé leur projet de publication. Principia. L'un des livres les plus importants jamais écrits n'a vu le jour que parce qu'un ami de Newton a finalement accepté de fournir l'argent.
8 Un accord de financement a presque vu la Grande-Bretagne remporter la course à l'espace
La course à l'espace a été une bataille scientifique meurtrière qui a vu les deux superpuissances mondiales remporter une médaille d'or. La Russie a réussi à mettre le premier homme en orbite, tandis que les États-Unis ont pris la Lune. Pourtant, tous deux ont failli être battus par un rival inattendu. Si un petit ministère avait signé un chèque, il est probable que le premier homme dans l’espace aurait été britannique.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, toutes les grandes puissances mondiales se démenaient pour maîtriser la technologie des fusées. Les États-Unis ont réussi à éloigner l’Europe du lanceur de fusées de Hitler, Wernher von Braun, pendant que les Russes attrapaient ses anciennes installations de recherche. La Grande-Bretagne devait se débrouiller avec de vieux V-2 nazis que l'armée avait réussi à sauver. Sur ce seul fait, ils ont commencé à mettre en place un programme spatial viable.
Immédiatement après la guerre, le Royaume-Uni testait de vieux V-2 en les envoyant presque en orbite, puis en les guidant vers le sol. (Les roquettes ne pouvaient pas atteindre complètement leur orbite.) Ralph Smith de la British Interplanetary Society a proposé un système permettant de transformer ces roquettes en machines habitables. Il a calculé qu'un seul homme pourrait être placé dans une capsule munie de fenêtres, être projeté dans l'espace pendant cinq minutes, puis être ramené sur Terre en toute sécurité. Les dessins étaient pratiques et utilisaient la technologie existante. On a estimé que les Britanniques pourraient être systématiquement envoyés dans l’espace en 1951.
Au moins, ils l'auraient été si le ministère des Approvisionnements n'avait pas refusé de signer le chèque. En décembre 1946, la Grande-Bretagne était en faillite et le nouveau gouvernement travailliste était plus intéressé par la création de l'État-providence que par la mise des hommes dans l'espace. Le financement a été refusé après un examen approfondi au début de 1947 et le programme spatial britannique naissant a été abandonné.
7 Une tempête de neige aurait pu tuer Napoléon en 1807
Aujourd'hui, on se souvient surtout de la bataille d'Eylau en février 1807 pour avoir vu Napoléon bousiller pour la première fois en tant que commandant.Combattant en Prusse orientale (Russie moderne), il a abouti à une impasse entre les deux puissances qui ont presque fait perdre à Napoléon la moitié de son armée. Il a également failli perdre quelque chose de beaucoup plus important, à savoir sa vie, à cause d'une tempête de neige.
Le 8 février au matin, Napoléon jouait pour gagner du temps et attendait l'arrivée des renforts. Les troupes françaises ont été battues et les Russes ont avancé. Du haut d'un clocher de la ville, l'empereur tenta de comprendre la situation en bas. Soudainement, une terrible tempête de neige a éclaté. Dans le voile blanc qui en a résulté, toute vision a été perdue. Les Français étaient si aveuglés par le temps qu'il ne s'aperçut pas que 6 000 Russes s'abattirent sur la ville.
Dans son clocher, Napoléon était pratiquement sans garde. L'attaque surprise russe a failli bouleverser sa position, ce qui lui aurait probablement coûté la vie. Ce n’est que par un mélange de chance et de bravoure folle que sa garde personnelle parvint à tenir l’armée qui avance en échec suffisamment longtemps pour que les renforts arrivent enfin. Les guerres napoléoniennes dureront encore huit ans.
6 Une crise cardiaque presque changée Histoire britannique (et irakienne)
Le 12 mai 1994, le chef du parti travailliste britannique John Smith a eu une crise cardiaque fatale. Sa mort a ouvert la voie à un jeune homme connu sous le nom de Tony Blair, qui allait remporter trois élections consécutives. Ce fut un moment charnière dans l’histoire de la Grande-Bretagne, et cela n’a presque pas eu lieu à cause d’une autre crise cardiaque.
En 1988, Smith était un membre prometteur du parti travailliste lors de sa première crise cardiaque. Écrivant à ce sujet des décennies plus tard, Tony Blair a déclaré que ce premier incident avait été provoqué par la consommation excessive d'alcool de Smith. Smith était connu pour profiter de plusieurs pintes par jour et pour mener une vie malsaine en plus de cela. Cette première crise cardiaque aurait pu servir d'avertissement. Cela aurait pu l'encourager à cesser de boire ou à faire de l'exercice. Il devrait presque certainement avoir. Au lieu de cela, Smith retourna directement à la bouteille. Cette décision a presque certainement contribué à sa deuxième crise cardiaque fatale six ans plus tard.
Si Smith avait vécu, l'histoire serait très différente. Alors que le parti travailliste aurait probablement encore remporté les élections de 1997 et de 2001 (bien qu'avec un nombre de voix plus faible), Smith, largement anti-interventionniste, ne se serait certainement pas associé aux États-Unis pour envahir l'Irak. En tant que seul partenaire des États-Unis en 2003, il est concevable que le manque de soutien du Royaume-Uni aurait pu empêcher la guerre en Irak de se produire. Dans ce cas, la politique mondiale serait maintenant très différente.
5 Une revendication de droit d'auteur aurait pu balkaniser Internet
Imaginez que vous viviez dans un monde où «Internet» avait été remplacé par de nombreux internets, où les navigateurs concurrents étaient complètement incompatibles, où les informations étaient conservées selon des règles strictes et fermées. Se connecter à Internet signifiait choisir la vision du Web que vous souhaitiez acheter. Il n'y aurait pas de vaste expérience partagée comme Twitter, pas de sites Web populaires basés sur des listes, ni d'Internet tel que nous le connaissons. En 1992, ce monde est presque arrivé.
Dans une interview avec Temps magazine en 2001, Tim Berners-Lee a révélé qu’il envisageait sérieusement de breveter le Web peu de temps après son lancement. Avec un ami, il a consulté des avocats sur la voie de l’argent et la création de leur propre entreprise, ce qui aurait potentiellement pu leur rapporter des millions. En fin de compte, Berners-Lee a rejeté l’idée, préférant se concentrer sur le volet technologique et garder le Web ouvert à tous. Cette décision aurait facilement pu être inversée.
Si cela s'était produit, vous ne le liriez pas maintenant. En 2011, TechDirt a compilé une liste des différences potentielles si le Web avait été breveté et que les résultats étaient fous. Vous n'auriez pas Google. La recherche serait abominable. Tout le monde serait limité à de minuscules jardins murés, uniquement capable de communiquer et d'interagir avec ceux qui sont abonnés à la même entreprise. Les smartphones n'auraient probablement jamais vu le jour. Notre monde entier serait moins connecté et plus arriéré sur le plan technologique.
4 Un autobus scolaire a presque aidé Timothy McVeigh à échapper à la justice
Le 19 avril 1995, un camion chargé d'une puissante bombe d'engrais a explosé devant le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah à Oklahoma City. L'explosion a tué 168 personnes, dont 18 enfants. À l'époque, c'était le pire attentat terroriste commis sur le sol américain. Par pure chance, le bombardier, Timothy McVeigh, a été interpellé 90 minutes plus tard pour conduite sans permis et arrêté pour port d'armes dissimulée. Mais la chance revint presque en faveur de McVeigh. Deux jours plus tard, il est arrivé quelques minutes après avoir été libéré.
À l'époque, personne ne pensait que cette solitaire ébouriffée pouvait être connectée à l'explosion. La CIA pensait que Saddam était responsable et que le FBI tirait sur des terroristes islamistes. McVeigh était juste un type détenu sur une charge dissimulée et devait faire sa caution sous un instant. Le lendemain de son arrestation, il devait se présenter devant un juge, mais l'audience a été retardée en raison d'un divorce en cours. Dès le lendemain, il a été ramené. Il aurait certainement été libéré s'il n'y avait pas eu un conducteur de bus inconnu.
Ce matin-là, le fils du juge venait de rater son autobus scolaire. Au lieu d'aller à l'audience de McVeigh, le juge a dû conduire son fils à l'école. Ce retard signifiait que McVeigh était toujours dans le palais de justice lorsque le FBI a appelé pour demander de toute urgence à la police de le mettre en détention. Si ce bus avait pris un peu de retard ou si le fils du juge s'était préparé plus rapidement, le kamikaze aurait libéré sous caution et aurait disparu dans la chaleur du matin. On peut se demander combien de temps il aurait fallu pour le reprendre, ou s’il aurait tué de nouveau.
3 Un changement de temps aurait pu changer l'histoire européenne
La bataille de la forêt de Teutberg en l'an 9 est un engagement militaire dont presque personne n'a entendu parler. Combattant entre trois légions romaines et des tribus germaniques locales, il s’est soldé par une défaite écrasante pour les Romains. Mais cela aurait facilement pu être inversé. Si tel avait été le cas, tout le cours de l'histoire européenne aurait radicalement changé.
L'embuscade était un revers psychologique majeur pour les Romains. Environ 12 000 légionnaires ont été abattus de la manière la plus macabre possible, la tête clouée aux arbres en guise d'avertissement à l'empire. En conséquence directe, l'empereur Auguste stoppa l'expansion de Rome. Une frontière a été établie le long de la frontière germanique qui a duré 400 ans. Les empereurs suivants ont été mis en garde de ne pas tenter leur chance ici.
Pour les descendants des tribus germaniques, la bataille était tout aussi importante. Il est devenu connu sous le nom de «big bang» qui a lancé la nation allemande. Ce mythe finirait par devenir une partie importante du nationalisme allemand. Adolf Hitler s'en servirait même pour inspirer la haine contre les Juifs.
Cependant, la victoire des tribus n'était pas courue d'avance ce jour-là. Dans son essai phénoménal «What If?», Lewis H. Lapham a expliqué que nombre de choses, de la fatigue au temps un peu plus sec, auraient pu jeter la bataille aux Romains. Dans ce cas, l'histoire du monde aurait complètement changé. L'Allemagne serait passée sous l'autorité romaine, les langues germaniques (y compris l'anglais) seraient remplacées par les langues romanes, et la Réforme n'aurait probablement jamais eu lieu, pas plus que la guerre de Trente Ans ou la Première Guerre mondiale. Le monde moderne ne serait pas simplement différent ; ce serait complètement méconnaissable.
2 Un conseil aurait pu tuer un million de personnes
En politique, ce que vous ne dites pas peut souvent avoir encore plus d'impact que ce que vous faites. Pour le secrétaire américain à la Défense, William Perry, ce point a été imposé de force à l’été de 1994. À l’époque, les tensions dans la péninsule coréenne étaient sur le point de se dissiper. La Corée du Nord se précipitait pour obtenir une bombe nucléaire sur son site de Yongbyon. La Corée du Sud voulait les arrêter. En tant que garant de l'intégrité de la Corée du Sud, les États-Unis avaient le devoir de s'impliquer.
Le 16 juin, Perry et le vice-président, John Shalikashvili, ont été convoqués pour informer le président Clinton. Clinton voulait discuter de la possibilité de bombarder Yongbyon. Le principal point de blocage était la contamination nucléaire potentielle qui pourrait en résulter. Perry lui-même était persuadé que les États-Unis pourraient éliminer Yongbyon sans laver la péninsule de radiations. Cependant, il était également certain de dire au président que cela donnerait un feu vert à l'attentat. Cela déclencherait une guerre catastrophique. À la dernière minute, Perry a choisi de garder le silence. Le bombardement a été retardé.
Cela s'est avéré être la bonne décision. Deux jours plus tard, Jimmy Carter s'est envolé pour Pyongyang en tant que simple citoyen et a négocié un accord de paix. La crise s'est terminée sans coup de feu. Le Pentagone a par la suite publié ses scénarios sur ce qui se serait passé si la guerre avait éclaté ce jour fatidique. Ils ont prédit un minimum d'un million de Coréens morts, la destruction totale de Pyongyang et de Séoul et la mort d'au moins 50 000 soldats américains.
1 La mort d'un homme presque ressurgie de la Seconde Guerre mondiale
Anthony Marchione a une distinction douteuse. En survolant le Japon, il est devenu le dernier militaire américain tué au cours de la Seconde Guerre mondiale. Son héritage aurait pu être bien pire. La mort de Marchione a failli rallumer la Seconde Guerre mondiale.
À l'époque, le Japon s'était déjà rendu. Les bombardements de Nagasaki et d'Hiroshima avaient amené Hirohito à la table et l'empereur avait déjà survécu à une tentative de coup de palais par ses généraux bellicistes. L'histoire standard nous dit que la guerre en Asie était terminée, mais le Japon n'a pas tous reçu le message. Au sud de Tokyo, les groupes aériens 302e et Yokosuka ont juré de continuer à se battre. Si des avions alliés essayaient de survoler Tokyo, ils les abattraient. Attention à deviner ce qui s'est passé ensuite?
Le 16 août, le général Douglas MacArthur a décidé de mettre à l’épreuve l’engagement du Japon à la capitulation en envoyant quatre bombardiers à Tokyo. Bien que le groupe se soit envolé et rentré indemne, MacArthur les renvoya à nouveau. Le 17 août, les avions ont survolé les groupes 302e et Yokosuka, qui leur ont pris des photos. Inquiet du fait que sa paix était en train de s'effriter, MacArthur envoya les avions une dernière fois. Si les Japonais attaquaient, il décidait que cela montrerait que le cessez-le-feu était déjà rompu. Ils l'ont fait.
Les groupes rebelles japonais ont submergé les bombardiers alliés. Lors du combat qui a suivi, le sergent d'état-major Joseph Lacharite a été grièvement blessé et Anthony Marchione a été tué. MacArthur avait apparemment maintenant des preuves que les Japonais se préparaient à continuer à se battre. Logiquement, il devrait recommencer immédiatement le bombardement aérien. Un tel acte aurait certainement rallumé la guerre.
Heureusement, une délégation de la paix devait rencontrer MacArthur le lendemain. Le général a décidé que s’ils se présentaient, l’attaque de Tokyo devait être due à des rebelles infidèles. S'ils ne le faisaient pas, la guerre était de retour. La délégation est arrivée. Si MacArthur avait repris la guerre après la mort de Marchione, cela aurait entraîné une longue bataille dans le Pacifique. Des millions d'autres seraient morts. Une troisième bombe atomique aurait probablement été larguée. La Seconde Guerre mondiale aurait traîné pendant des mois ou des années à venir.
Morris est un écrivain indépendant et un enseignant nouvellement qualifié, qui espère toujours naïvement faire une différence dans la vie de ses étudiants. Vous pouvez envoyer vos commentaires utiles et moins que utiles à son courrier électronique, ou visiter certains des autres sites Web qui l'engagent inexplicablement.