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10 théories qui pourraient changer l'opinion des héros populaires américains
L'histoire américaine regorge de personnages colorés qui font la différence entre histoire et légende. Plus grands que nature, ils sont souvent aussi célèbres que célèbres. Pourtant, pour chaque héros folklorique américain, il existe une histoire ou une théorie qui peut complètement changer notre façon de les regarder.
10 John Henry
Condamné de 18 ans
L'histoire de John Henry, conducteur d'acier ferroviaire, témoigne du courage et de la détermination des Américains. Face au remplacement par une perceuse mécanique, sa seule option était de prouver qu'il était meilleur qu'une machine. Il est mort d'épuisement juste après avoir prouvé qu'il était capable de conduire une pointe aussi rapidement et avec n'importe quelle machine.
C’était un de ces personnages de l’histoire qui paraissait toujours un conte de taille, mais un professeur du College of William and Mary pense avoir trouvé le vrai John Henry. Il a vraiment travaillé à la construction des chemins de fer et il est vraiment mort de travailler dans les chemins de fer de Chesapeake et de l'Ohio. Mais il y a plus dans l'histoire.
Dans les années 1870, les travaux sur le chemin de fer ont été effectués en grande partie par des recrues du pénitencier voisin de Virginia State. En 1992, les fouilles de l'ancienne prison ont mis au jour environ 300 séries de restes appartenant à des prisonniers de cette époque. Parmi les disques, un nom en particulier se démarquait-John William Henry. Selon les dossiers, il avait 18 ans lorsqu'il a été reconnu coupable de vol après avoir volé dans une épicerie. Sa peine était de 10 ans de prison et lorsque la prison a commencé à louer leurs détenus au chemin de fer, Henry était l'un d'entre eux.
Certaines preuves intrigantes semblent soutenir l’idée que c’était le John Henry du folklore. La ballade qui parle de lui dit: "Ils ont emmené John Henry à la maison blanche et l'ont enterré dans le san '." Voilà une description exacte du bâtiment du pénitencier blanc où il a purgé sa peine. Il a également travaillé sur le tunnel de Lewis en Virginie occidentale. Comme le savent les historiens, les perceuses à vapeur ont été testées contre le travail humain.
Ensuite, il y a la fin tragique de l'histoire. Lorsque les exercices à la vapeur sont entrés en scène, ils se sont souvent effondrés. Une équipe expérimentée d'hommes pourrait facilement battre les exercices, mais travailler à leurs côtés a eu des conséquences mortelles. Les exercices crachent des nuages de poussière de silicium dans l'air. En respirant cette poussière, les ouvriers couraient un risque élevé de développer une silicose, une maladie pulmonaire qui a rapidement tué d'innombrables travailleurs.
9 Meriwether Lewis et William Clark
Budget médical
Peu d'explorateurs américains sont aussi fermement ancrés dans l'esprit d'expansion vers l'ouest que Meriwether Lewis et William Clark, qui ont bravé le désert inconnu, loin de la civilisation. C'était sûrement une noble entreprise, mais un coup d'œil sur leur formation médicale - et sur la façon dont Lewis a décidé de dépenser son budget médical - jette une lumière différente sur l'expédition.
A cette époque, il n'y avait presque pas de médecins dans le pays. Même à New York, un journal a proclamé que les 40 médecins de la ville étaient «de simples prétendants» et «tout à fait ignorants». La mère de Lewis était un phytothérapeute pratiquant (également appelé «yarb»), ce qui lui aurait peut-être permis de mieux connaître les remèdes à base de plantes. .
En préparation de l'expédition, Thomas Jefferson a également envoyé Lewis étudier la médecine à Philadelphie sous la direction du Dr Benjamin Rush, signataire de la Déclaration d'indépendance. Lewis a alloué environ 55 dollars (environ 855 dollars en 2014) de son budget total à la médecine. À titre de comparaison, il a mis de côté 696 $ (10 813 $ en dollars de 2014) pour acheter des cadeaux aux autochtones qu'ils pourraient rencontrer lors du voyage.
Nous savons quels médicaments ont été achetés pour l'expédition, car ils provenaient tous d'un apothicaire de Philadelphie. En fin de compte, Lewis a dépassé son budget de soins médicaux, la majeure partie des fonds ayant été dépensés pour l’écorce du Pérou, utilisée pour lutter contre la fièvre et le paludisme. Il a également acheté 600 comprimés bilieux du Dr. Rush, contenant principalement des laxatifs. Les pilules ont si bien fait leur travail qu'on les a surnommées «tonnerre». Lewis a également acheté 700 doses d'autres laxatifs, comme la magnésie et la rhubarbe.
Lewis a accumulé des remèdes et des traitements pour les maladies vénériennes, ce qui aurait pu être une sage décision. Au cours de l'expédition, ils ont rencontré de nombreuses tribus qui croyaient dans le fait d'offrir leurs femmes aux explorateurs blancs comme moyen d'absorber la force de ces explorateurs lors de rapports sexuels.
Ainsi, le stock de traitements de Lewis contre les maladies vénériennes, y compris les pilules contenant du mercure, douteux, s'est avéré très utile. Il a également apporté une seringue de clyster, conçue pour les lavements et pour soulager les symptômes de la gonorrhée en éliminant l'urètre.
8 général George Armstrong Custer
Voleur de cheval
Surtout connu pour sa perte de la bataille de Little Bighorn, le général George Armstrong Custer a récemment été qualifié de voleur de chevaux. C'est du moins ce que suggèrent les documents des Archives nationales et de la bibliothèque du monument national du champ de bataille de Little Bighorn.
Dans les mois qui ont suivi la guerre civile, les troupes de l'Union ont ouvertement saisi des chevaux confédérés, principalement à des fins militaires. Mais l'implication de Custer dans l'étalon de pur-sang Don Juan était plus qu'une saisie militaire. Custer voulait profiter du cheval et il ne recula devant rien pour prendre l'animal au vrai propriétaire, Richard Gaines.
Dans tout le Sud, Don Juan avait la réputation d'être un cheval de course précieux, estimé à environ 10 000 dollars en 1865 (environ 153 000 dollars en dollars de 2014). Techniquement, Custer a acheté le cheval à l'armée américaine pour 125 dollars.
Mais il avait aussi un pedigree pour Don Juan, ce qui ne se produirait pas avec un cheval saisi selon des procédures militaires standard. Dans une lettre de ce temps-là, Custer a demandé à son beau-père de garder le secret sur le peu d'argent que Custer avait payé pour Don Juan.Il a également détaillé ses plans pour tirer profit de la guerre en vendant le cheval à des milliers de personnes. Cependant, il ne pourrait pas le faire sans l'ascendance. Mais sa possession du pedigree prouvait que le cheval n'était pas une saisie militaire. L'histoire de Custer sur l'achat du cheval après une saisie militaire n'avait donc aucun sens.
Gaines a clairement exprimé sa revendication sur le cheval, qui avait été enlevé à son époux par des soldats qui avaient exigé le cheval et le pedigree. En moins de deux semaines, Custer a utilisé son poids militaire pour posséder le cheval et la paperasse. L'affaire a été aussi grave qu'Ulysses S. Grant, qui a ordonné à Custer de rendre Don Juan à son propriétaire légitime, car il s'agissait clairement d'un cas d'abus de pouvoir et de vol. Cependant, le général Philip Sheridan a témoigné que le cheval avait simplement été pris pour un usage militaire par les troupes de l'Union.
Custer a établi la propriété de Don Juan avec quelques apparitions publiques, tandis que toute transaction louche était balayée sous le tapis. Après avoir présenté l'animal à la Michigan State Fair en 1866, Custer se prépara à le vendre. Mais le karma est entré en jeu et le cheval est mort un mois plus tard après l'éclatement d'un vaisseau sanguin.
7 Johnny Appleseed
Vraie mission
À l'école, nous avons tous entendu l'histoire de Johnny Appleseed (de son vrai nom, John Chapman), l'homme bienveillant qui portait un pot en métal pour un chapeau et traversait le pays en plantant des pommes. Bien qu'il soit vrai que Chapman ait planté des pommiers dans tout le pays, il ne l'a pas fait à des fins alimentaires. En fait, il l'a fait pour de l'alcool et des profits.
Essayant de convaincre les colons de s’installer dans l’ouest du pays, le gouvernement a promis à chacun d’eux une parcelle de terrain. Cependant, les familles devaient prouver qu'elles allaient rester et améliorer la propriété. Une façon de faire était de planter 50 pommiers. Mais c'était un travail difficile, et les arbres devaient être plantés dans un certain délai. Tant de familles ont choisi de confier le travail à John Chapman.
Mais il était contraire à la religion de Chapman de planter et de greffer des arbres produisant des pommes bonnes à manger. Au lieu de cela, les arbres de Chapman produisaient de petites pommes acides qui étaient idéales pour la fabrication de cidre dur.
Pendant des années, ses pommiers ont constitué la colonne vertébrale de la production d’alcool des États-Unis, qui n’est pas devenue démodée tant que les agents du gouvernement n’ont pas mis les haches sous les arbres pendant la Prohibition. Cependant, la tradition américaine de faire du cidre a récemment fait son grand retour, tout comme les arbres de Chapman. Des boutures du dernier arbre de Chapman, trouvées dans la ferme Harvey-Algeo de Nova, dans l'Ohio, ont été greffées sur un autre porte-greffe de pomme et ont été replantées.
6 John Brown
Terroriste domestique
John Brown avait l'habitude de s'appeler «abolitionniste». Il dirigea le raid manqué sur Harpers Ferry en 1859 afin de se procurer des armes pour une révolte d'esclaves armés dans la lutte pour la liberté. Dix-sept personnes sont mortes cette nuit-là. Bien que ses idéaux aient semblé nobles, ses méthodes ont horrifié autant les habitants du Nord que ceux du Sud.
Né dans le Connecticut dans une famille extrêmement religieuse, Brown a subi de nombreuses tragédies. Sa mère est morte quand il était jeune, sa première femme est morte en couches et neuf de ses 20 enfants sont morts avant lui. À l'âge de 55 ans, Brown a finalement trouvé sa vocation de guérilla au nom de l'abolitionnisme.
Après que les États eurent le droit de choisir s'ils autoriseraient ou non l'esclavage, le Kansas devint un champ de bataille. Brown s'y est déplacé pour mieux mener sa propre guerre. En mai 1856, des combattants de l'esclavage ont saccagé la ville de Lawrence. Bien qu'une seule personne soit morte - un homme de proslavery tué quand une brique est tombée sur lui - Brown a décidé de demander une punition.
Se surnommant «l'armée du Nord», il se dirigea avec sept autres hommes (dont quatre de son fils) dans Pottawatomie Creek, une rue de la prostitution, quelques nuits plus tard. Le groupe a pris d'assaut des maisons et tué sans distinction. Traînées dans les rues, leurs victimes se sont fait déchiqueter la tête avec des mots croisés avant d'être abattues. À la fin de la nuit, cinq étaient morts. Bien que Brown n'ait pas commis l'assassinat, il a décidé qui vivrait et qui mourrait.
Brown étant devenu un étrange mélange de héros abolitionniste et de fugitif, le massacre de Pottawatomie a déclenché une vague de violence qui a causé la mort d'environ 200 personnes à la fin de l'année. Lorsque Brown a été condamné à la pendaison après Harpers Ferry, il a reçu une lettre de l'épouse et de la mère de trois victimes tuées par les hommes de Brown à Pottawatomie Creek. Elle a écrit:
Avec la perte de vos deux fils, vous pouvez maintenant apprécier ma détresse, au Kansas, lorsque vous êtes entré chez moi à minuit et ont arrêté mon mari et deux garçons et les ont fait sortir de la cour et les ont abattus de sang-froid dans mon audition, vous ne pouvez pas dire que vous l'avez fait pour libérer nos esclaves, nous n'en avions pas et nous ne nous attendions pas à en posséder un, mais nous avons seulement fait de moi une pauvre veuve inconsolable.
5 betsy ross
Rôle possible dans la révolution
Betsy Ross joue un des rôles les plus importants dans le mythe et le folklore américains en tant que créateur présumé du premier drapeau américain. Bien que cette histoire ne paraisse pas avant 1870, elle est fermement ancrée dans la conscience du public. Malheureusement, c'est un mythe qui peut occulter son rôle plus intéressant dans la révolution.
Lorsque George Washington fit sa célèbre traversée du Delaware par la veille de Noël en 1776, ce fut le début de la prise de Trenton. Cette victoire n'aurait peut-être pas eu lieu si 2 000 soldats avaient été de garde cette nuit-là, comme ils étaient censés l'être. Au lieu de cela, leur commandant de Hesse, Carl Emilius von Donop, a retardé ses troupes à Mount Holly parce qu’il était épris d’une jeune veuve en ville.
On dit que cette jeune veuve serait Betsy Ross. Son mari, John Ross, avait récemment été tué alors qu'il était en service de garde pour les colons.Les Ross étaient amis avec les Washington et le travail de Betsy pour la révolution était bien connu. Bien qu'elle n'ait peut-être pas conçu le drapeau, elle a cousu des uniformes. Il est également possible qu'elle ait utilisé ses artifices féminins pour retarder von Donop et ses 2 000 hommes alors que son amie marchait sur Trenton.
C'est juste une théorie soutenue principalement par une connexion circonstancielle entre Betsy Ross et Mount Holly, mais les historiens s'intéressent à cette idée. Quelle que soit la veuve, elle a peut-être joué un rôle crucial dans l'une des batailles les plus infâmes de la révolution américaine.
4 Annie Oakley
Utilisateur présumé de cocaïne
Annie Oakley est née en 1860. En 1901, Annie Oakley avait pratiquement quitté le public pour devenir l'un des tireurs d'élite les plus célèbres de l'Ouest. Le meilleur dans ce qu'elle a fait, Oakley a toujours été le produit d'une réputation soignée. Par exemple, on lui a rarement montré, voire jamais, des animaux en train de tuer des animaux dans ses cascades de tir, et elle était toujours habillée comme une vraie dame victorienne.
Ainsi, lorsque William Randolph Hearst a raconté qu’Oakley avait été surpris en train de voler pour financer sa consommation de cocaïne, le pays a adoré. L'histoire est devenue virale au tournant du siècle, dans 55 journaux à travers le pays avant que l'auteur ne se révèle être une danseuse burlesque aux mœurs douteuses qui s'était présentée comme «Any Oakley».
En quelques jours, le conte bidon a détruit une image pour laquelle Oakley a travaillé toute sa vie. Mais elle a poursuivi chaque journal pour diffamation, voyageant à travers le pays et remportant ou réglant 54 affaires sur 55. Cela a pris sept ans et à la fin, sa défense était si coûteuse qu'elle a perdu de l'argent en dépit de l'importante transaction monétaire.
Si Oakley n'avait pas combattu, l'histoire de Hearst pourrait potentiellement changer la façon dont l'Amérique se souvenait de l'une des tireuses les plus connues de l'histoire. En plein milieu de la bataille, Hearst a même engagé des enquêteurs privés pour lui retirer de la terre qu'il pourrait utiliser. Quand ils sont revenus sans rien, lui et ses journaux ont été forcés de payer et d’admettre qu’Oakley n’avait pas l’habitude de prendre de la cocaïne.
3 Daniel Boone
Carrière politique
Daniel Boone était l'un des grands frontaliers américains, mais il était également un homme politique ayant servi plusieurs fois à l'Assemblée générale de Virginie. En particulier, un incident suggère qu'il n'a pas toujours placé son pays en premier.
En 1781, Lord Cornwallis rapprochait ses troupes du siège de l'Assemblée législative à Richmond. Ce n’est qu’un galop de nuit, héroïque et souvent oublié, de Jack Jouett qui a permis aux chefs d’État américains de s’échapper des Britanniques… pour la plupart.
Selon les mémoires du fils de Boone, Nathan, Jouett et Daniel Boone seraient restés sur place pour récupérer certains des journaux du jeune gouvernement. Alors qu'ils chargeaient ces papiers sur un wagon, ils ont été capturés par les forces britanniques.
Étrangement, Boone et Jouett ont été relâchés après seulement quelques jours de captivité britannique.
Personne ne sait vraiment pourquoi ils ont été libérés, mais Boone a suivi le reste de l'Assemblée générale pour y reprendre sa position. Une théorie suggère que Boone a promis de ne pas combattre les Britanniques en échange de la sécurité de sa famille. Bien que l’on sache que la femme de Boone avait des parents qui combattaient pour les Britanniques, il se peut aussi que des membres de sa famille aient servi dans l’unité qui a capturé Boone et Jouett.
Selon une autre théorie, Jouett aurait fui les lieux en portant son équipement militaire complet et en éloignant les Britanniques de Boone et de documents potentiellement dangereux. Quel que soit le rôle de Jouett, il a reçu une recommandation officielle de l'Assemblée générale, qui lui a été présentée avec une série de pistolets et, plus tard, une épée en guise de reconnaissance de son "activité et de son entreprise".
2 pichet Molly
Vérité et mythe
Un historien a découvert que l'histoire de Molly Pitcher était répétée dans 18 des 22 manuels d'histoire, la plupart renforçant l'idée que son vrai nom était Mary Hayes. D'autres versions l'appellent Mary Ludwig, mais l'histoire est toujours la même. Lors de la bataille de Monmouth le 28 juin 1778, elle apporta des cruches d'eau aux combattants qui se trouvaient sur les lignes de front - d'où son surnom.
Lorsque son mari s'est effondré près de son canon, Molly aurait jeté son eau, aurait ramassé ses jupes et aurait pris sa place. Il y a aussi une anecdote au sujet d'un boulet de canon qui est passé directement entre ses jambes sans la troubler le moins du monde. Pour ses actions, elle aurait été nommée capitaine (ou peut-être lieutenant) par George Washington.
Cependant, rien n'indique que cette histoire est vraie. Une femme marchant sur les lignes de front et aidant à gagner la bataille ne fut jamais répétée dans aucun journal contemporain. La première mention de Molly Pitcher n’a été mentionnée que 50 ans plus tard, lorsque l’histoire a finalement commencé à faire son apparition sous forme imprimée.
Cependant, l'histoire a probablement évolué d'une femme différente dans une bataille différente. Mary Corbin, affectueusement surnommée «la capitaine Molly», a tiré un canon pour son mari après sa mort. L'incident s'est produit deux ans plus tôt à Fort Washington, pas à la bataille de Monmouth.
Une autre femme nommée Moll Pitcher apparaît dans l'histoire à peu près au même moment. Cependant, elle était une voyante qui était régulièrement consultée par des marins qui tentaient de déterminer s’ils devaient commencer leur voyage. La fusion des histoires semble avoir eu lieu entre 1830 et 1840.
1 Black Bart
Phobie du cheval
Charles Boles (alias «Black Bart») était un voleur de diligence notoire dans le Far West. Entre 1875 et 1883, il aurait pris pour cible au moins 29 stagiaires de Wells Fargo, en s'échappant avec des milliers de dollars. En dépit d'être un ancien combattant de la guerre civile et un voleur prospère, il était en fait un peu lâche.
Boles a effectué tous ses vols de diligence sans matériel essentiel: un cheval. Il était absolument terrifié par eux. Tous ses retards et ses escapades étaient à pied. Il détestait aussi la vue du sang, peu importe le sang.
Malgré tous ses vols réussis, il en courut plusieurs. En novembre 1880, un vol planifié à la frontière de l'Oregon a mal tourné lorsque le conducteur a sorti une hachette. Boles avait un fusil, mais les menaces du conducteur et la vue de la hache de guerre l'envoyèrent fuir vers les collines. En juillet 1882, un ancien messager qu'il tenta de voler lui décocha un coup de feu, lui arracha son chapeau et lui broutant la tête. Cet incident l'a également envoyé courir.
Sa haine absolue contre les chevaux et les effusions de sang n'a jamais été expliquée de manière satisfaisante, mais cela peut avoir un rapport avec son service en temps de guerre. Boles a été blessé à trois reprises au combat, recevant des éloges et des promotions pour ses services. Souvent appelé l'un des grands «gentlemen robbers» parce qu'il a refusé de blesser ses cibles ou de prendre de l'argent à qui que ce soit, à l'exception de Wells Fargo, cette image s'estompe lorsque vous regardez sa vie personnelle.
Après s'être marié en 1854 et avoir trois filles, Boles a quitté sa famille pour servir dans la guerre de Sécession. À son retour, il est resté juste assez longtemps pour avoir un autre fils. En 1867, Boles se rend seul dans le Montana pour s'essayer à l'extraction de l'or.
Huit ans plus tard, il a brièvement rendu visite à sa famille au cours de sa carrière de voleur. Après avoir à nouveau abandonné sa femme et ses enfants, il a tenté de reprendre contact avec eux alors qu'il était en prison. Même si ses lettres professent son amour et son dévouement pour son épouse et sa famille, il n'y est pas retourné lorsqu'il a été libéré de prison.
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.