10 faits terrifiants sur les goulags

À l'époque stalinienne, l'URSS était un lieu de purges et de policiers secrets assoiffés de sang, où la remarque la plus innocente ou le soupçon le plus infondé pouvait vous mener au goulag. «Goulag» est un acronyme pour Glavnoe Upravlenie Ispravitel'no-trudovykh Lagerei, qui se traduit par «l'administration principale des camps de travaux forcés correcteurs». Il y avait des dizaines de ces camps de travaux forcés répartis dans le pays, dont beaucoup étaient situés dans les endroits les plus froids de la planète. Bien que n'étant pas des «camps d'extermination», la vie dans les goulags était impitoyablement brutale.

10Le soulèvement des Kengir

Pour comprendre le soulèvement des Kengir, il est important de noter que les goulags ne contiennent généralement pas les nombreuses populations de violeurs, d'assassins et de trafiquants de drogue des prisons d'aujourd'hui. La grande majorité d'entre eux étaient des prisonniers politiques, des intellectuels qui ont pris position contre le régime oppressif du gouvernement. Ils ont été arrêtés en vertu de l'article 38, un code pénal général qui appelait à l'arrestation de toute personne soupçonnée de contre-révolution. Les gardes utilisaient de "vrais" criminels (appelés "voleurs") comme moyen de contrôler la population plus large du goulag. Les voleurs ont terrorisé les militants, les empêchant de s'organiser.

En mai 1954, la même tactique avait été tentée à Kengir, un goulag de la RSS du Kazakhstan, qui avait permis d'admettre environ 650 voleurs sur une population de plus de 5 000 militants. Le plan s'est retourné contre lui et peu après, les prisonniers ont pris le contrôle du camp, chassant les gardes. Loin de sombrer dans l’anarchie, les détenus profitèrent pleinement de leur liberté pour se construire une société avec des cérémonies de mariage, des pièces de théâtre et un système hydroélectrique improvisé. Sachant qu'ils ne pourraient pas tenir longtemps le goulag sans se défendre, ils fabriquèrent toutes sortes d'armes, y compris des engins piégés.

Les négociations entre les prisonniers et le monde extérieur se sont dégradées et, après 40 jours de soulèvement, l'Armée rouge a fait irruption avec des chars, des chiens d'attaque et 1 700 hommes. Les prisonniers ont livré un combat courageux, mais leur rébellion a été écrasée. Certains des détenus battus se sont suicidés, craignant ce qui pourrait leur arriver s'ils étaient arrêtés. Le gouvernement officiel compte au moins une douzaine de morts, mais les survivants ont rapporté que des centaines de personnes avaient été tuées.

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9le canal de la mer blanche

Le travail en esclavage a ses avantages et les goulags avaient pour objectif de faire bon usage de leurs prisonniers dans le cadre de divers projets de construction en URSS. Le canal de la mer Blanche, construit en 20 mois entre 1931 et 1933, est l’un de leurs premiers travaux importants. Ce canal de 227 km relie la mer Blanche au lac Onega. Même avec des outils modernes, cela aurait été une entreprise énorme, mais le canal était en grande partie creusé avec des outils primitifs comme des pelles, des pioches et des brouettes. Le bilan de ce projet est inconnu, mais les historiens estiment qu’entre 25 000 et 100 000 vies ont été perdues au cours du processus.

Ce qui rend encore plus tragique la construction du canal de la mer Blanche, c’est qu’il était en grande partie inutile. Les prisonniers étaient non seulement utilisés pour le construire, mais aussi les ingénieurs. Leur création était trop peu profonde pour être utilisée par de grands navires et elle était étouffée par la glace pendant la moitié de l'année. Les prisonniers ne tiraient certainement aucune fierté de leur travail - ils faisaient simplement ce qu'ils devaient faire pour survivre - et le canal était si mal construit que, lorsqu'il fut achevé, il commençait déjà à s'effondrer.

8John Birges

Il y a très peu d'histoires d'évasion des goulags. Affaiblis par les travaux forcés et les régimes de famine, les prisonniers n'avaient pas l'énergie nécessaire pour faire de telles tentatives. Même s’ils réussissaient, de nombreux camps étaient si éloignés qu’il n’y avait pratiquement aucune chance de revenir à la civilisation. Le Hongrois John Birges serait toutefois en train de battre cette tendance. Il n'était pas le résident le plus connu des goulags, mais il a laissé un étrange héritage.

Né en 1922, Birges a servi dans la Luftwaffe allemande pendant la Seconde Guerre mondiale. Après sa capture comme prisonnier de guerre par les Russes le 27 avril 1948, il fut condamné à 25 ans de travaux forcés dans un goulag sibérien. Il ne servirait que neuf heures, devenant l'une des rares personnes à s'être échappé en 1954 après avoir construit une bombe et explosé. En 1957, il immigra aux États-Unis et développa une entreprise de paysagiste extrêmement prospère.

Malheureusement, Birges avait un grave problème de jeu. Il a dépensé des centaines de milliers de dollars au Harvey's Resort Hotel, un casino situé à Stateline, dans le Nevada. En 1980, il a décidé de le récupérer, en utilisant la même technique qui lui avait si bien servi dans les goulags. Il a imaginé un plan illogique pour construire une bombe et la placer à l'intérieur du casino, menaçant de l'exploser à moins que 3 millions de dollars ne lui soient versés. Le 26 août, lui et deux hommes de main embauchés se sont introduits dans le casino, prétendant livrer un photocopieur, et ont lancé une bombe contenant près de 450 kilogrammes de dynamite dans l'hôtel, accompagnée de leurs demandes.

La chute n'a jamais été faite et la police a décidé de tenter de débrancher le détonateur avec une accusation de C4. Le plan n'a pas fonctionné et la bombe a fait exploser un énorme cratère dans l'hôtel. La bombe de Birges était pratiquement imbattable, mais il n'était pas un cerveau criminel. Il a été arrêté et a passé le reste de sa vie en prison.

7Leon Theremin

Leon Theremin est né à Saint-Pétersbourg, en Russie, en 1896. Il est surtout connu pour son invention accidentelle de l'instrument de musique qui porte son nom, le theremin, qui produit un son non naturel et modéré et qui est fréquemment utilisé dans les films de science-fiction comme celui de 1951. Le jour où la terre s'arrêta. En 1920, il commence à donner des concerts avec son instrument, ce qui conduit à une tournée en Europe, puis aux États-Unis, où il se produit à Carnegie Hall en 1928.

Theremin a vécu aux États-Unis pendant une décennie et est retourné en URSS en 1938 à cause des difficultés financières et des préoccupations liées à la guerre imminente. Il a été arrêté et envoyé à la tristement célèbre prison Butyrka à Moscou, puis pour travailler dans les mines d'or de la Kolyma. Quelque part le long de la ligne, il a été déterminé que ses talents étaient gaspillés en travail manuel. Il a donc été envoyé dans un laboratoire secret appelé Sharashka, où il a été sollicité pour mettre au point des dispositifs d’écoute à utiliser par la police secrète. Il a particulièrement bien réussi dans cette entreprise en développant le système d'écoute Buran, un microscope laser grossier utilisant un faisceau infrarouge pour détecter les vibrations sonores contre les vitres. Il était utilisé pour espionner les ambassades étrangères à Moscou.

Une autre invention de Theremin était un dispositif appelé «The Thing». L'un des premiers microphones «bug», il était ingénieusement dissimulé dans une sculpture en bois du grand sceau des États-Unis, qui a été présentée à l'ambassadeur des États-Unis en URSS par Écoliers soviétiques en 1945. Elle n’a été découverte qu’en 1952. Theremin a été libéré du Sharashka en 1947, mais a travaillé avec le KGB jusqu'en 1966. Il est décédé en 1993 à l'âge de 97 ans.

6Alexander Dolgun

Vous ne voudriez pas que la vie d'Alexandre Dolgun soit sur votre pire ennemi. Né aux États-Unis, son père s'est rendu en URSS pour travailler à Moscou Automotive Works. Il a amené sa famille, mais quand ils ont tenté de rentrer en Amérique, ils n'ont pas été autorisés à partir. La famille Dolgun a été emprisonnée pendant les pires moments de l’histoire de la Russie, notamment la Grande Purge et la Seconde Guerre mondiale. Alexander a commencé à travailler à l'ambassade des États-Unis en tant que greffier à l'âge de 16 ans.

Soupçonnant de faire partie d'un complot, la Sûreté de l'État soviétique l'a arrêté en 1948. Il a été violemment torturé, affamé, battu et privé de sommeil pendant plus d'un an à la prison de Lefotovo à Moscou. Il a ensuite été transféré à la prison de Sukhanovo, où la campagne de terreur s'est poursuivie. Il a affirmé que «les passages à tabac ont eu lieu tous les jours sauf le dimanche». Les États-Unis étaient conscients de sa situation difficile, mais ils n'ont rien fait pour aider en raison des tensions de la guerre froide. Alors que Dolgun était emprisonné, ses parents ont également été torturés, ce qui a conduit sa mère à la folie.

Dolgun a maintenu sa propre santé mentale en chantant des chansons et en se souvenant de vieux films et leçons. Finalement, il a été déterminé qu'il n'était pas impliqué dans l'espionnage et il a été envoyé dans un goulag d'extraction de cuivre à Dzhezkazgan, au Kazakhstan. Il fut libéré du goulag après la mort de Staline et finit par se rendre en Amérique en 1971 avec son épouse et son fils. La plupart des expériences de Dolgun ont été incluses dans le livre de Soljenitsyne. L'archipel du goulaget a écrit ses propres mémoires en 1975. Il est décédé en 1986 à 59 ans.

5L'archipel du goulag

L'archipel du goulag est un livre en trois volumes publié à l’ouest en 1973 et détaillant le système du goulag. Écrit par Aleksandr Soljenitsyne, qui était lui-même emprisonné, ce livre a donné à de nombreuses personnes un aperçu réel de la vie en Union soviétique. Parallèlement à ses recherches approfondies, Soljenitsyne se passionne pour la philosophie, pontifiant la nature du mal dans l’âme humaine.

Les rapports de Soljenitsyne l'ont laissé perpétuellement sous surveillance du KGB. Ils ont tout fait pour mettre la main sur son travail, notamment en torturant une de ses dactylographes, Elizaveta Voronyanskaya, qui a rendu l'emplacement de l'un des manuscrits en septembre 1973 avant de se pendre. Soljenitsyne lui-même a été arrêté en février 1974 et exilé en Allemagne de l'Ouest, avant de s'établir aux États-Unis.

Sans surprise, il était difficile de faire publier le livre en URSS. Il a circulé pendant des années dans le sous-sol samizdat publications avant de paraître en partie dans un journal littéraire russe appelé Novy Mir en 1989. Aujourd'hui, L'archipel du goulag est une lecture obligatoire dans les écoles russes. Soljenitsyne est rentré en Russie après la chute de l'Union soviétique et est décédé à Moscou le 3 août 2008 à l'âge de 89 ans.

4Starvation

Sans surprise, les prisonniers du goulag n'étaient pas bien nourris. Leur Paika, ou ration, dépendait de combien de travail ils ont effectué. Même les détenus les plus travailleurs recevaient à peine assez pour survivre, et une sous-performance persistante entraînerait invariablement la mort.

Auteur V.T. Shalamov, qui a passé plus de 20 ans dans le système du goulag, écrira plus tard une série de nouvelles appelées Contes de Kolyma, dans lequel il a détaillé leurs ravages. «Chaque fois qu'ils apportaient la soupe… cela nous donnait envie de pleurer», a-t-il écrit. «Nous étions prêts à pleurer de peur que la soupe ne soit maigre. Et quand un miracle se produisait et que la soupe était épaisse, nous ne pouvions pas le croire et mangions aussi lentement que possible. Mais même avec une soupe épaisse dans un estomac chaud, il restait une douleur de succion; nous avions faim depuis trop longtemps.

Ces âmes fanées au seuil de la mort ont été appelées dokhodiagas, ou goners. Dans une lettre de 1938 du procureur de l'URSS, Andrei Vyshinsky, au chef du NKVD, Nikolai Yezhov, Vyshinsky déplore les conditions de vie de ces hommes, affirmant: «Parmi les prisonniers, il y en a qui sont tellement en lambeaux et menacés qu'ils constituent un danger sanitaire pour le reste. Ces prisonniers se sont détériorés au point de perdre toute ressemblance avec l'homme. Manquant de nourriture, ils ramassent [des ordures] et, selon certains prisonniers, mangent des rats et des chiens. ”

Malheureusement, ces conditions constitueraient un paradis par rapport à ce qui s’est passé après l’invasion de l’URSS par l’Allemagne en juin 1941.Presque toutes les ressources de la nation ont été détournées vers les lignes de front et le taux de mortalité a grimpé en flèche alors que la nourriture et les médicaments devenaient rares, voire totalement indisponibles. Des rapports épars, y compris ceux écrits par Soljenitsyne, indiquent que le cannibalisme a eu lieu à l'occasion.

Les camps de travail comme les goulags de l'URSS sont encore terriblement courants aujourd'hui. Lisez l'histoire poignante de l'évasion d'un homme d'un camp nord-coréen dans Escape from Camp 14: l'odyssée remarquable d'un homme de la Corée du Nord à la liberté en Occident sur Amazon.com!

3Le bilan de la mort

Révéler les secrets de l'URSS est une tâche égale à compter chaque grain de sable sur Terre. Les goulags ne font pas exception. Les archives ont été détruites ou falsifiées au point que tout ce que nous avons réellement, ce sont les estimations extrêmement variables des historiens. Soljenitsyne lui-même a indiqué qu'il pensait qu'environ 50 millions de personnes avaient été détenues dans des goulags, d'autres estimant que leur nombre était d'un dixième.

Contrairement à Auschwitz en Allemagne, les goulags n'étaient pas des camps de la mort. La vie humaine a certes été traitée avec dédain dans les goulags, mais leur intention n'était pas de liquider la population. Au lieu de cela, ils ont été conçus pour servir le double objectif de construire l'infrastructure nationale, incroyablement primitive en dehors des villes de l'Est, et de confiner ceux qui pourraient causer des problèmes au gouvernement totalitaire. Cependant, les données soviétiques déclassifiées semblent indiquer que 1 053 829 personnes sont mortes dans les goulags entre 1934 et 1953, un chiffre inquiétant. C’était presque certainement plus, car les goulags avaient l’habitude de relâcher des prisonniers sur le point de mourir, plutôt que de s’occuper de la logistique de la manipulation de leurs cadavres.

2La guerre de chiennes

On peut s'interroger sur le degré d'honneur des voleurs, mais en URSS, les criminels étaient censés se taire et ne jamais collaborer avec le gouvernement ou la police. Les pertes subies par les Soviétiques pendant la Seconde Guerre mondiale ont été considérables, certaines sources faisant état de plus de 10 millions de morts. Péniblement en désavantage numérique, le gouvernement a passé des accords avec de nombreux prisonniers des goulags afin de se battre au front pour obtenir une réduction de peine.

Cela était contraire au «code des voleurs», qui interdisait de servir le gouvernement de quelque manière que ce soit, même de prendre les armes et de défendre le pays. Quand ces hommes sont revenus de la guerre, ils ont été considérés suka, ou «salopes», et étaient régulièrement visées par d'autres détenus dans le cadre d'une campagne appelée «La guerre des chiennes». Les autorités ont ignoré leur mort, se contentant de laisser les criminels s'entretuer et d'alléger les ressources déjà limitées des camps. Ces morts étaient souvent impitoyablement brutales, telles que se briser le crâne les unes avec les autres avec des briques et des pelles.

1Goulags de la Corée du Nord

L'URSS a officiellement dissous son programme de travaux forcés dans le goulag en 1960, mais les camps de travaux forcés ne sont en aucun cas une chose du passé. La Corée du Nord est particulièrement connue pour les conditions horribles de ses prisons, telles que le camp 22, où les prisonniers sont régulièrement travaillés sous la menace d'être battus et torturés à mort. La famine est la norme ici. Les détenus se régalent de serpents, de grenouilles et de rats, et vont même jusqu'à chercher dans les excréments d'animaux des graines pour renforcer leur maigre régime de bouillie.

En 2014, l'ONU a publié un rapport sur la myriade de violations des droits de l'homme commises en Corée du Nord. L'un des témoignages dans le rapport appartient à Kim Kwang-Il, un homme âgé de 48 ans qui a fait défection après trois années passées dans un goulag pour le crime grave de contrebande de pignons de pin à la frontière. Kim a publié un livre sur son épreuve et a réalisé des dessins des tortures qu'il a vues perpétrées dans le goulag, notamment des hommes contraints d'adopter des positions angoissantes et de les tenir jusqu'à ce qu'ils remplissent un verre de sueur sous eux.