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10 aperçus surprenants de la cour royale de Louis XIV
Le roi de France Louis XIV est le monarque le plus ancien de l'histoire de l'Europe (1643-1715). Son absolutisme et son ambition de faire de la France la puissance dominante du continent ont été les maîtres mots de l'époque. En tant que «Roi Soleil», son désir de tout faire tourner autour de lui a commencé chez lui dans sa cour étincelante à Versailles. Le magnifique palais est devenu le siège du gouvernement en 1682, une "cage dorée" où le roi tenait ses nobles en laisse.
Tandis que le reste du monde voyait le faste et la splendeur d'un grand empire, la vie intérieure de la cour trahissait les intrigues, la décadence et les jalousies qui poursuivaient un roi trop humain. Pour l'essentiel, nous sommes redevables aux mémoires du duc de Saint-Simon pour cet accès intérieur à la cour de Louis XIV.
Crédit image vedette: Charles Le Brun10 étiquette de la cour
Le jeu de la faveur du roi soleil a été joué à Versailles pour tout ce qu'il valait. Selon les occasions, entre 3 000 et 10 000 personnes se sont rassemblées au palais. Les nobles étaient des habitués, cherchant des récompenses telles que des pensions en échange de leurs services constants. Beaucoup avaient leur propre logement dans les dépendances de Versailles et étaient obligés de respecter les étiquettes extrêmement complexes qui régissaient la vie quotidienne à la résidence royale.
Classé immédiatement au-dessous des bâtards royaux, la hiérarchie des nobles, du duc au baron, a été strictement définie à la cour. Tout le monde savait qui était supérieur à qui grâce à l'utilisation d'un système codifié de gestes et de langage. Grade déterminé qui s'assied ou se lève en présence du roi et qui peut utiliser un fauteuil, une chaise avec un dossier ou un tabouret. Il y avait des règles sur qui pouvait approcher un supérieur et où et quand cela était approprié.
Des actions apparemment triviales étaient couvertes par l'étiquette. Par exemple, il était interdit de frapper à la porte du roi. Il fallait gratter légèrement la porte avec le petit doigt pour pouvoir entrer. En s'asseyant, un homme devait glisser son pied gauche devant la droite, placer ses mains sur les côtés du fauteuil et baisser doucement lui-même vers le bas. Une dame ne pouvait pas se tenir la main ni se lier les bras avec un gentleman. Au lieu de cela, le monsieur a dû plier son bras et permettre à la dame de poser sa main dessus.
Le code vestimentaire de Versailles était probablement le plus important pour les nobles. Les courtisans étaient obligés de suivre les dernières modes à l'imitation du roi. Chaque événement formel nécessitait un ensemble différent de vêtements coûteux. En outre, Louis changeait ou ajoutait constamment des accessoires à la garde-robe royale et les courtisans devaient faire de même s'ils restaient en leur faveur.
La dépense a envoyé une dette à des nobles. On prétend même que c'était là la véritable intention de Louis: mettre ses nobles en faillite afin de mieux les manipuler et de concentrer le pouvoir pour lui-même. La mode faisait partie intégrante de l'acquisition et du maintien de l'influence. Cela se reflétait dans les deux contes de fées écrits à cette époque, «Cendrillon» et «Puss in Boots», qui mettent l'accent sur la mode comme moyen de gagner le respect et le privilège.
9 un jour dans la vie
La vie à Versailles se déroulait avec une précision militaire, tout tournait autour des activités du roi. Le duc de Saint-Simon a écrit à propos de Louis XIV: «Avec un almanach et une montre, vous pourriez être à trois cent lieues d'ici et dire ce qu'il faisait.» La journée du roi, du réveil à la retraite, était réglée comme une horloge et accompagnée en grande pompe et cérémonie. Les courtisans qui étaient censés participer devaient planifier leur horaire de travail en conséquence.
La journée du roi a commencé à 7h30 du matin quand quelques favoris sont entrés dans la chambre à coucher pour la grandes entrées (signifiant «ceux qui ont le droit de lui parler le premier matin») quand Louis a été lavé, peigné et rasé. Après que Louis eut récité le Bureau du Saint-Esprit, la deuxième entrée (qui signifie «un groupe de nobles») a été admise pour le regarder s’habiller et prendre son petit-déjeuner. Ensuite, la messe a commencé à 10 h 00, où le reste de la cour a accompagné le roi lors de son passage de la galerie des glaces vers la chapelle. Chaque jour, un hymne nouvellement composé était chanté par la chorale.
À 11 heures, les réunions du conseil se sont tenues dans les appartements du roi, suivies d'un repas privé dans la chambre à 13 heures. À 14 heures, Louis annonce ses intentions pour l'après-midi, peut-être une promenade, un pique-nique avec les dames ou une chasse. Dans ses dernières années, Louis avait besoin d'air frais pour apaiser ses maux de tête causés par une surexposition au parfum.
À 18 heures, Louis était prêt à signer des lettres et à étudier les documents d’État préparés par ses secrétaires. Le souper était au grand couvert (signifiant "un grand repas") à 22h00, après quoi Louis passa du temps avec sa famille. À 23h30, une version abrégée des cérémonies du matin assista à la retraite du roi.
8 une sale royale?
L'hygiène personnelle du roi soleil fait l'objet de débats entre historiens. À un extrême, il y a la rumeur selon laquelle Louis n'a pris que trois bains dans sa vie. La rumeur a tout d'abord été claire: on a dit aux habitants de l'Europe du XVIIe siècle que la baignade ouvrait les pores du corps à la maladie. La baignade était considérée comme un danger terrible pour la santé. Au lieu de cela, les gens se sont aspergés de parfum pour masquer la puanteur inévitable.
Ils ont également observé la saleté entourant les poignets et les cols de leurs chemises en lin et ont conclu que le lin contenu dans le lin avait la capacité magnétique d'extraire la saleté et la transpiration du corps. Par conséquent, changer de chemise en lin était souvent le chemin de la propreté au lieu d'un bain.
Louis n'était pas à l'abri de ces notions bizarres. Le nez moderne se serait détourné de son odeur.Louis eut également la mauvaise haleine, ce qui poussa sa marquise, Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, marquise de Montespan, à se lacer avec une quantité prodigieuse de parfums pour submerger l'halitose du roi. Mais cela a déclenché les maux de tête de Louis. Dans la calèche royale, ils se disputaient à quel point ils se sentaient mauvais.
La conviction que le roi ne s'est baigné que trois fois dans sa vie est plutôt invraisemblable. Louis prit soin de se maintenir propre, mais pas comme nous le faisons les modernes. En raison de ses migraines induites par le parfum, il a été frotté avec de l'alcool ou de l'alcool pour désinfecter sa peau. Le roi changeait ses sous-vêtements trois fois par jour. Il a même transformé un appartement entier à Versailles en salles de bains, avec deux salles de bains privées. Bien que Louis ait été naturellement réticent à se laver, et alors seulement sur ordre de son médecin, ces bains ont sûrement été utilisés plus de trois fois. Le Roi Soleil n'était pas le royal sale qu'il était censé être.
7 souper avec le roi soleil
Louis prit son petit déjeuner et son dîner de midi en privé. Mais le souper de 22 heures était une affaire opulente ouverte à toute la cour. Cinq cents personnes ont été nécessaires pour cuisiner et servir ce repas.
À l'heure convenue, les courtisans et les assistants se pressaient dans l'antichambre des appartements royaux. Le code vestimentaire obligeait les hommes à porter des épées. Le roi était assis au centre du long côté d'une table rectangulaire. Les invités étaient assis le long des côtés les plus courts (pas de croisement des jambes, s'il vous plaît), le côté restant ouvert pour les serveurs. Les musiciens ont joué sur une plate-forme devant le roi.
L’ensemble de l’Europe s’inspire des coutumes formelles de la restauration développées à Versailles. Le service à la française («Service à la française») était considéré comme la seule manière civilisée de dîner. Après qu'un prêtre ait dit grâce, des récipients d'eau parfumée ont été distribués pour permettre aux invités de se laver les mains. La nourriture a été servie dans une succession de «services»: des hors-d'œuvre, des soupes, des plats principaux, des intermédiaires et des fruits.
Au sein de chaque service (à l'exception du fruit), il y avait entre deux et huit plats. Les convives devaient s'incliner devant la nourriture à l'entrée. Les officiers de la maison servaient la vaisselle sur des assiettes en or pour le roi et en argent pour les princes, posées sur la table à des endroits déterminés. Les convives ont pris des plats à portée de main sans déplacer les assiettes et ont fait passer des plats qui étaient hors de portée. Les verres à boire ont été distribués uniquement à la demande. Les invités n'étaient pas autorisés à converser car cela détournerait Louis de son repas.
En 1669, Louis bannit tous les couteaux pointus de la table. Avant cela, ils avaient été utilisés comme cure-dents ou même comme arme de meurtre dans les bagarres de dîners. Même si la fourchette était déjà utilisée couramment, Louis préférait toujours manger avec ses doigts.
Avec un repas aussi grand et extravagant, les clients ne pouvaient goûter qu’une petite partie du menu. Néanmoins, Louis avait mangé de 20 à 30 plats au moment où il était prêt à se coucher à 23h30, empochant le fruit confit et grignotant un œuf à la coque en entrant dans sa chambre à coucher. Il n’est pas surprenant que, lors de la mort de Louis en 1715, les médecins qui ont autopsié son corps ont remarqué que son estomac était trois fois plus grand que la moyenne.
6 Le poisson qui a provoqué un suicide
Préparer ces somptueux banquets pour le roi et sa cour a dû être un travail extrêmement stressant. Pas étonnant que François Vatel, le «prince des cuisiniers», craque sous la pression.
En avril 1671, le roi Louis annonce son intention de rendre visite à Louis II de Bourbon, le prince de Condé, et de rester trois jours dans son château de Chantilly. C'était plus une punition qu'un honneur pour le prince. À cette époque, avant de garder l'aristocratie dans sa «cage dorée» de Versailles, le roi devait entraîner ses courtisans avec lui partout où il allait afin de surveiller de près les nobles. Louis est parti pour Chantilly avec 600 aristocrates et des milliers de cintres.
Vatel n'était pas vraiment un chef. Au lieu de cela, il était un maître d'hôtel (son bureau s'appelait un «bouche»), responsable de l'organisation de telles grandes réceptions, y compris des animations comme des feux d'artifice et des spectacles. Vatel et le prince n'avaient que 15 jours pour se préparer à la visite du roi. Sans moyens de transport modernes, toute la nourriture devait être achetée localement. En tant que officier de la bouche, Vatel devait estimer avec précision le temps nécessaire à l’alimentation de l’hôte qui descend maintenant à Chantilly.
La première nuit, un festin a eu lieu dans la forêt. La participation de 5 000 personnes était inattendue et le rôti a été réduit de deux tables. De plus, le ciel couvert a gâché le spectacle pyrotechnique, qui avait coûté 16 000 francs. Vatel passa les heures suivantes à se tourmenter pour le fiasco, malgré les assurances du prince selon lesquelles tout allait bien. «Mon honneur est perdu; c'est une humiliation que je ne peux pas supporter », a déploré Vatel. Mais il y avait encore le lendemain à considérer.
Vatel avait fouillé toutes les villes portuaires de la région à la recherche de poisson et avait passé une nuit blanche à attendre ses ordres. À 4 heures du matin, un seul fournisseur est apparu avec deux cargaisons de poisson. «Est-ce tout? S'écria Vatel. L'homme répondit: "Oui, monsieur." Un Vatel désespéré attendit un peu plus longtemps. Aucun poisson n'est arrivé. Il a finalement désencombré Vatel.
Montant dans sa chambre, Vatel prit son épée et s'empala par le cœur. S'il avait attendu un peu plus longtemps, il aurait épargné sa vie. Peu de temps après s'être tué, le reste du poisson, retardé sur la route, a été livré à Chantilly.
5 Le fanatique des lavement
Outre ses habitudes de baignade, Louis XIV est également un pays où il est difficile de séparer les faits de la fiction est son addiction aux lavements.Tirer du liquide dans l'anus pour nettoyer le côlon a une longue histoire d'avantages pour la santé. Le roi devint un tel fan qu'il aurait eu plus de 2 000 lavements dans sa vie. Certains attribuent sa longévité à la procédure.
D'autres historiens pensent que 2 000 est un nombre trop élevé. Le roi avait un saignement et un lavement (appelé un lavement) une fois par mois sur ordonnance d'un médecin. Mais d'autres histoires ont Louis de décoller tous les soirs après le dîner pour un nettoyage rectal. Il finit par en devenir tellement friand qu’il aurait un lavement pendant qu’il tiendrait sa cour.
Dans une société polie où imiter le roi était à la mode, les aristocrates cherchaient leurs propres seringues de clyster et tenaient des séances de travail trois ou quatre fois par jour. Les serviteurs généralement administrés le lavement, mais les seringues clyster coudées semblaient également permettre l'auto-administration. Le duc de Saint-Simon a raconté que la duchesse de Bourgogne avait jeté la modestie aux vents et avait fait ramper une servante sous sa robe pour lui donner un lavement pendant qu'elle discutait avec le roi au milieu d'une fête encombrée. Pour ces lavements publics, des seringues spéciales en clyster avaient été développées avec des attaches recouvrant les fesses.
Même en tenant compte des exagérations dans de tels récits, il ne fait aucun doute que Louis était le «roi des lavement» de son époque et que la cour partageait sa manie. Il nous reste encore des boutons satiriques de la période représentant le roi soleil prenant un lavement.
4 La chute de Nicolas Fouquet
L'homme le plus riche de France, l'ambitieux Nicolas Fouquet a commis sa plus grande erreur en montrant son immense richesse à Louis XIV.
Né en 1615 d'un riche armateur et parlementaire, Fouquet vivait selon la devise de sa famille, Quo non ascendet (“À quelles hauteurs ne va-t-il pas grimper”). Il passa progressivement de l’administration royale au poste de ministre des Finances sous le puissant cardinal Mazarin, ministre en chef du jeune Louis XIV. En effet, Fouquet était banquier du roi et le bureau lui permettait de s'enrichir par des moyens douteux, bien qu'ils soient acceptables à l'époque.
Le château de Fouquet, Vaux-le-Vicomte, et ses jardins à couper le souffle sont les plus beaux de France. C'était le décor des fêtes les plus somptueuses que le 17ème siècle n'avait jamais vues. Une telle magnificence ne suffisait pas à Fouquet. À la mort de Mazarin en 1622, il aspirait au poste de ministre en chef vacant, mais Louis décida de prendre le pouvoir absolu pour lui-même et supprima ce poste.
Pendant ce temps, le secrétaire particulier de Mazarin, Jean-Baptiste Colbert, a saisi sa chance de s'emparer du bureau du ministre des Finances de Fouquet et a tenté de se débarrasser de lui. Colbert révéla au roi les irrégularités dans les opérations de Fouquet. Il a accusé Fouquet d'avoir détourné des millions de dollars, qui ont été empochés par Mazarin. Confiant que le roi savait sa loyauté, Fouquet ignora les avertissements de ses amis concernant le complot contre lui.
Louis croit les accusations de Colbert et décide que Fouquet doit répondre de son crime. Mais avant tout, il souhaitait constater l'étendue de la fortune prétendument mal acquise de Fouquet et a exprimé le désir de se rendre à Vaux-le-Vicomte.
Fouquet, qui ne se doutait pas de rien, accueillit le roi avec enthousiasme en ce jour fatidique du 17 août 1661. Tirant tous les moyens pour impressionner le roi, Fouquet avait préparé une soirée extravagante avec des mets somptueux, des feux d'artifice éblouissants et des spectacles théâtraux. Le roi en avait assez vu. La démonstration ostentatoire a convaincu Louis que Fouquet volait effectivement dans son trésor. Louis aurait arrêté Fouquet sur place, mais la reine mère l'a dissuadé.
Mais cette soirée a scellé le destin de Fouquet. Il a été arrêté trois semaines plus tard à Nantes. Dans le «procès du siècle», les juges ont voté pour que Fouquet soit banni de France. Mais Louis a pensé que c'était trop gentil. Fouillant les juges, il fit emprisonner à vie Fouquet. Louis saisit tout ce qu'il put de Vaux-le-Vicomte, même les orangers, et l'envoya à Versailles.
Fouquet est mort en prison en 1680.
3 la maîtresse pénitente
En 1661, les tribunaux ont commencé à se plaindre de l’intimité de Louis avec sa nouvelle belle-soeur, la belle Henrietta Anne d’Angleterre, épouse du duc d’Orléans. Cherchant à éviter un scandale, les conseillers royaux tentèrent de dissimuler la liaison en faisant croire que le roi était vraiment intéressé par la dame d'honneur de la duchesse, Louise-Françoise de La Baume Le Blanc de La Vallière.
Pour rendre les apparences convaincantes, le secrétaire royal a écrit de manière fantomatique des lettres d'amour échangées entre Louis et La Vallière. D'autres courtisans ont organisé des réunions tard dans la nuit entre les deux. Il ne fallut pas longtemps pour que le prétexte devienne réalité: Louis tomba amoureux de l'intelligent et cultivé La Vallière.
Comme Louis était maintenant marié à Marie-Thérèse d'Autriche, La Vallière devint la maîtresse royale officielle. Elle a finalement eu quatre enfants pour le roi. La Vallière poursuit ses activités artistiques et littéraires. Elle assiste à des pièces de théâtre de Racine et de Molière, étudie la peinture et discute d'Aristote et de Descartes. En 1667, Louis la fait duchesse de Vaujours. Mais la même année voit également apparaître un rival de l'affection du roi, la notoire Madame de Montespan.
La Vallière a patiemment enduré l'humiliation de partager un toit avec De Montespan, devenu la maîtresse de facto du roi. Leurs appartements étaient connectés, elle ne pouvait donc pas ne pas savoir quand le roi et la maîtresse se livraient à une activité amoureuse. Louis s'était refroidi vers La Vallière. Un jour, sous l'impulsion de Montespan, il jeta son épagneul Malice à La Vallière, en disant: «Voilà, madame, votre compagnon; c'est tout."
Pendant tout ce temps, la conscience de La Vallière était dérangée par sa relation adultère avec Louis.Atteinte d'une grave maladie, elle a eu une crise spirituelle. Quand elle a récupéré, elle a confessé ses péchés et est devenue plus profondément impliquée dans son catholicisme. La Vallière s'est retirée de la mondanité de la cour et a passé ses journées dans la prière et la mortification. Elle a écrit un travail théologique, Réflexions sur la miséricorde de Dieu.
La conversion de La Vallière a exposé Louis au public en tant que passionné et hypocrite religieux. En 1674, il permit finalement à La Vallière de partir et de devenir religieuse au couvent des Carmélites à Paris. Son odyssée de femme adultère à sœur Louise de la Miséricorde a été saluée comme un miracle moral, une mise en accusation de l'immoralité régnant à Versailles.
2 L'affaire des poisons
Voluptueux, séduisant, hautain et ambitieux, Athénaïs de Montespan était à l'opposé de Louise de La Vallière. En fait, de Montespan était la femme la plus influente de la cour de Louis XIV et redoutée des courtisans.
Elle était l'épouse du marquis de Montespan et une ancienne dame d'honneur de la reine Marie-Thérèse. Charmé par sa beauté et son esprit, Louis la prit pour maîtresse en 1667. Elle lui donna sept enfants, dont six survécurent et furent légitimés. Mais en 1677, Louis commençait à s'ennuyer de Montespan et le montrait à travers une succession d'affaires, dont une avec une ancienne religieuse.
De Montespan n'était pas au-dessus de faire quelque chose de fou pour reconquérir le roi, et Louis le savait. Il a commencé à recevoir des informations troublantes de Gabriel-Nicholas de La Reynie, un lieutenant de la police parisienne, au sujet d'une série d'intoxications. Les enquêtes de La Reynie avaient révélé la source des poisons, la sorcière Madame La Voisin, qui avait des amis au tribunal. Il a été révélé que de Montespan venait fréquemment chez elle. Les rumeurs de la cour murmuraient que de Montespan avait empoisonné son plus récent rival, Mlle de Fontanges, et empoisonnait secrètement le roi lui-même.
Lors de l'interrogatoire, la fille de La Voisin a accusé de Montespan d'avoir conclu un pacte avec Satan et d'avoir organisé des messes noires pour reconquérir Louis. Le prêtre renégat qui aurait exécuté les rituels a témoigné qu'un calice contenant un mélange de sang de chauve-souris et d'un nouveau-né avait été offert sur un autel placé au-dessus du corps nu de De Montespan. Le roi choqué a ordonné à La Reynie de garder ses découvertes secrètes.
Il était vrai que de Montespan faisait partie du cercle de La Voisin, mais il n’existe aucune preuve tangible à l’appui des accusations de satanisme. Elle ne peut pas être liée à l’empoisonnement de Fontanges et n’a certainement aucun motif de tuer Louis. Les suspects ne l'ont vue que comme un bouc émissaire commode. Le roi lui-même semblait ne pas avoir pris au sérieux le rôle de sa maîtresse dans cette «affaire des poisons». Il ne permit pas que de Montespan soit interrogé et la laissa au tribunal de plusieurs années. Trente-six personnes furent condamnées à mort, dont La Voisin, qui fut incendiée sur le bûcher en 1680.
1 la femme secrète
La vie improbable de Françoise d'Aubigne est une histoire classique de la misère à la richesse. Fille d'un criminel de carrière, les premières années de Françoise ont été orageuses. Après un bref séjour en Martinique, elle a vécu quelque temps avec un parent éloigné et abusif. Ensuite, elle a enduré des écoles de couvent à Niort et à Paris. De retour à sa mère sans le sou, Françoise, âgée de 14 ans, a été forcée de mendier de la nourriture.
En 1652, Françoise épouse le satiriste maladif et paralysé Paul Scarron. Elle a rencontré les connaissances de son mari dans les milieux littéraires et philosophiques parisiens. Athénaïs de Montespan faisait partie de ces précieux contacts. Après la mort de Scarron, Françoise a réussi à survivre grâce au soutien financier de ses amis. En 1669, elle fut invitée à devenir gouvernante des enfants illégitimes de De Montespan et du roi.
Les compétences pédagogiques de Françoise ont tellement impressionné le roi qu'il lui a confié le fief de Maintenon. Quand Louis et de Montespan se séparèrent, Françoise joua un rôle essentiel dans la réconciliation de Louis avec la reine Marie-Thérèse. Dédiée à Françoise, la reine mourut dans les bras de Françoise un an plus tard.
Le roi endeuillé s'est rapproché de Françoise et a décidé de l'épouser en 1683. Mais ses origines sociales modestes nécessitaient que le mariage soit tenu secret. Cela n'a jamais été annoncé publiquement et Françoise n'a jamais assumé le titre de reine. Pour cacher le fait, de Montespan a été autorisé à rester à la cour pour une autre décennie. L'union morganatique (qui est un mariage reconnu par l'église mais pas par l'État) signifiait qu'aucun membre de la famille de Françoise ne pouvait hériter du trône.
À Versailles, cependant, Françoise avait les devoirs, sinon le titre de reine. Sa passion pour l'enseignement l'a amenée à fonder Saint-Cyr, une école pour filles de familles pauvres. Elle conseilla surtout Louis sur des questions religieuses, telles que la nomination d'évêques et d'abbés. Les historiens la reconnaissent même comme une force motrice derrière la révocation de l'édit de Nantes et la reprise de la persécution des huguenots, mais de telles affirmations sont exagérées. Françoise était elle-même une ancienne protestante et était donc prédisposée à la tolérance.
D'une enfance pauvre à une reine de France sans couronne, Françoise pourrait regarder en arrière et dire en toute vérité: «Ma vie… a été un miracle».