10 étranges destins de personnes liées à l'assassinat d'Abraham Lincoln

Considéré par beaucoup comme le meilleur président de l'histoire américaine, l'histoire d'Abraham Lincoln contient autant d'obscurité que de lumière. La vie de Lincoln était une étude de la tragédie; son grand-père éponyme a été tué lors d'un raid par des Amérindiens et sa mère est morte de maladie du lait alors qu'il n'avait que neuf ans. Il avait une relation difficile avec son père. Son premier amour, Ann Rutledge, est décédé à 22 ans de suspicion de fièvre typhoïde. Son fils Edward est décédé à l'âge de trois ans, probablement atteint de tuberculose. Un autre fils, William, est mort de la fièvre typhoïde à 11 ans.

Tous ces événements, ainsi que le fardeau de la présidence, ont sans aucun doute contribué à la «mélancolie» paralysante de Lincoln, qui serait probablement aujourd'hui reconnue comme une dépression clinique. Le grand homme a regardé le tonneau de tristesse et de mort toute sa vie. Lorsque cette vie a été écourtée, beaucoup de ceux qu'il a touchés semblent avoir hérité de sa malédiction, un héritage de folie et de mort.

10Mary Todd Lincoln

De nombreux historiens affirment que Mary Lincoln souffrait de trouble bipolaire, voire de trouble de la personnalité narcissique, et qu'une blessure à la tête, qu'elle avait subie dans un accident de voiture, lui causait de fréquentes migraines. Son insouciance face à l'argent était un problème du temps de la vie d'Abe, mais après sa mort, ses dépenses étaient devenues incontrôlables. Elle est devenue connue pour avoir acheté de multiples articles étranges, comme 10 paires de gants à la fois. Elle a fait des déclarations spirituelles bizarres et a dit à son fils Robert que quelqu'un avait essayé de l'empoisonner.

En 1875, Robert a fait interner sa mère dans un asile. Mary a écrit à des amis et à la presse pour faire pression sur son fils afin qu'il la libère, mais dès qu'elle a été libérée, elle a tenté de commander une overdose suicidaire de laudanum. Le pharmacien, réalisant ce qu’elle était sur le point de faire, lui donna un placebo. Elle passa ses dernières années avec sa sœur Elizabeth, estropiée par la cataracte et par des blessures à la colonne vertébrale, et mourut à l'âge de 63 ans. Elle fut enterrée à côté de son mari.

9Tad Lincoln

Thomas “Tad” Lincoln a eu la vie dure dès le début. Il est né avec une lèvre et un palais fendus. Le résultat fut un terrible trouble de la parole que seul son père et ses proches étaient capables de comprendre. Peut-être à cause de sa propre enfance, Lincoln a été très indulgent envers ses enfants. Tad et son frère Willie ont été décrits par des initiés comme des «enfers notoires», accusés de se déchaîner autour de la Maison Blanche, d'interrompre les réunions et de renverser les bureaux de leur père.

En février 1862, Tad et Willie ont tous deux contracté la fièvre typhoïde. Tad a survécu, mais Willie n'a pas survécu. Par la suite, ses parents avaient tendance à le laisser partir avec n'importe quoi. Il était si sauvage qu'il ne fréquentait pas l'école et que les tuteurs ne pouvaient pas le supporter.

Quand Lincoln a été abattu, Tad assistait à une pièce de théâtre pour enfants au Grover's Theatre, à proximité. Le directeur a fait une annonce à propos de la tragédie à la foule. Tad était traumatisé et a couru en hurlant de la pièce. Plus tard, il a passé du temps en Europe et à Chicago avec sa mère. Il est décédé à l'âge de 18 ans à peine d'une mystérieuse maladie qui a été décrite alternativement comme une pneumonie, une tuberculose, une pleurésie ou une crise cardiaque.

8Lewis Powell

Le meurtre de Lincoln n'était qu'une partie du complot de Booth; il avait l'intention d'éliminer toute la direction fédérale. L'ancien soldat confédéré Lewis Powell a été désigné pour assassiner le secrétaire d'État William H. Seward. Il serait accompagné du co-conspirateur David Herold (qui était probablement un peu simple d'esprit). Powell a été autorisé à pénétrer dans la maison de Seward après avoir affirmé avoir livré des médicaments au secrétaire, qui avait été grièvement blessé dans un accident de voiture. Powell a attaqué Seward avec un couteau, mais une attelle qu'il portait l'a protégé de la gorge tranchée. D'autres membres de la famille se sont mêlés à la bagarre et Powell en a blessé plusieurs en s'échappant. Il a été capturé lorsqu'il a tenté de retourner à la maison des Surratts, où se trouvaient les sièges des conspirateurs. Powell était connu pour son attitude courtoise et, quand le bourreau lui glissa la corde au-dessus de la tête, il dit au jeune homme: «J'espère que vous mourrez vite.» Il ne l'a pas fait. Powell fut le dernier à mourir, battant pendant plus de cinq minutes avant de finalement boiter. Sa cohorte, Herold, a également été pendue.

7George Atzerodt

Le co-conspirateur George Atzerodt a été accusé d'assassinat du vice-président Andrew Johnson. Atzerodt prit une chambre à l'hôtel où Johnson séjournait, mais finit par perdre courage et se faire mettre à la corbeille au bar de l'hôtel. Le lendemain, le barman a signalé le comportement suspect d'Atzerodt, qui consistait notamment à demander à plusieurs reprises où se trouvait Johnson. Sa chambre a été fouillée et des preuves ont été trouvées le liant à John Wilkes Booth, avec un couteau et un revolver chargé. Atzerodt a été reconnu coupable. Quand il a été pendu, son corps a été secoué au bout de la corde pendant plusieurs minutes avant sa mort.

6Mary Surratt

Le rôle de Mary Surratt dans le complot d'assassinat du président a longtemps été débattu. Elle était propriétaire de la pension de famille où se réunissaient les conspirateurs et était la mère de John Surratt, avec qui John Wilkes Booth avait envisagé de kidnapper Lincoln. Il est probable que son seul crime était d'essayer de couvrir son fils pendant l'enquête. Alors que George Atzerodt la condamnait, Lewis Powell affirmait être innocente. Les demandes de grâce de Surratt tombèrent dans l'oreille d'un sourd et elle fut exécutée à côté des hommes. Sa mort semblait survenir presque instantanément. Ses derniers mots étaient: «S'il te plaît, ne me laisse pas tomber.» Après sa mort, des gens ont commencé à piller des souvenirs dans sa pension jusqu'à ce que la police les force à s'arrêter. Aujourd'hui, le bâtiment abrite un restaurant. Mary Surratt a été la première femme exécutée par le gouvernement fédéral américain.

5John Wilkes Booth

La majorité des prétendus assassins présidentiels ont tendance à être des parias profondément instables mentalement. John Wilkes Booth a été coupé dans un tissu différent. Faisant partie d'une famille d'acteurs renommée, il était un homme éminent: riche, intelligent et d'une beauté dévastatrice. Fort sympathique de la Confédération, Booth avait initialement prévu de kidnapper Lincoln, puis de le racheter contre la libération de prisonniers confédérés. Mais quand il a appris que Robert E. Lee s'était rendu et que tout était perdu, il est devenu évident que Lincoln devait mourir.

Nous savons tous ce qui s'est passé ensuite. Six jours après que Lee se soit rendu à Appomattox, Lincoln fut assassiné. Après avoir abattu le président, Booth s'est échappé à cheval dans la nature sauvage de Virginie. Acculé dans un bar à tabac avec son complice David Herold, Booth refusa de se rendre. Herold se retourna et la grange fut incendiée. Le soldat de l’union Thomas «Boston», Corbett, l’a abattu alors qu’il trébuchait dans l’incendie.

Wilkes n'est pas mort facilement. Mortellement blessé, il a été traîné sous le porche de la ferme voisine. La balle avait écrasé ses vertèbres et l'avait paralysé. Il a langui dans l'agonie pendant environ trois heures. Ses derniers mots furent "Inutile, inutile."

4Boston Corbett

Le tueur de John Wilkes Booth pourrait bien avoir été l'individu le plus perturbé de toute cette liste. Thomas «Boston» Corbett était un soldat de l'Union et un ancien chapelier, une profession historiquement liée à la folie due à l'utilisation du mercure. Il est devenu profondément chrétien à l'âge de 20 ans, poussant ses cheveux comme dans une imitation de Jésus et utilisant des ciseaux pour se castrer lui-même afin de ne pas être tenté de jouir de la compagnie de prostituées.

Corbett faisait partie du 16e régiment de cavalerie de New York, chargé de capturer John Wilkes Booth. On leur avait ordonné de prendre Booth en vie, mais après un affrontement dans un séchoir à tabac en Virginie, Corbett avait tiré sur Booth à la tête, presque au même endroit que Lincoln. Les témoins ont contredit le rapport de Corbett selon lequel Booth avait cherché son arme, mais il a néanmoins été largement félicité pour son geste. Par la suite, il est retourné au travail en tant que chapelier, mais il est passé à la folie. Après avoir menacé au moins deux personnes avec son revolver, il a été placé en détention provisoire à l'asile des aliénés de Topeka. Corbett s'est finalement échappé et, après avoir séjourné chez un ami, a prétendu qu'il se rendait au Mexique. Il n'a jamais été revu.

Il est largement admis que Corbett a en fait construit une cabane près de Hinckley, dans le Minnesota, et est mort dans un incendie de forêt le 1er septembre 1894. Cependant, il ne s'agit que de spéculation et le sort de Boston Corbett ne sera probablement jamais connu.

3Major Henry Rathbone

Quand les Lincolns sont allés au théâtre Ford pour regarder Notre cousine américaine, ils ont emmené le major Henry Rathbone et Clara Harris. Rathbone était un jeune soldat prometteur dans l'armée de l'Union. Harris était son fiancé (et sa demi-soeur, mais c'est une autre histoire). Quand Booth a tiré sur Lincoln, Rathbone l'a confronté, mais l'assassin a sorti un poignard et a poignardé le major dans le bras. Henry lui-même a failli mourir de perte de sang.

Le couple s'est bientôt marié, mais au fil des années, Rathbone a été hanté par la tragédie et est tombé dans la folie. La veille de Noël en 1883, alors qu'il restait en Allemagne, il abattit Clara et attaqua son cadavre avec un couteau. Désemparé, il tourna le couteau sur lui-même et se poignarda six fois. Il passa le reste de sa vie dans un asile pour aliénés criminels.

2Clara Harris

Nous connaissons le sort terrible que devait attendre Clara Harris à Noël, mais son histoire était plus riche. Au cours de la bagarre au théâtre Ford, Clara était recouverte du sang de Lincoln, qui éclaboussait tout son visage et sa robe. Elle a veillé avec Mary Lincoln pendant des heures et la robe n'a jamais été nettoyée. Clara a gardé le vêtement ensanglanté dans un placard de la maison familiale à Albany, affirmant qu'il apportait une vision du fantôme de Lincoln. Les observations étaient liées à de mauvais rêves jusqu'à ce que d'autres personnes commencent à voir l'apparition. Finalement, les Rathbones avaient le placard muré, enterrant la robe. En 1910, leur fils a brisé le mur de briques et brûlé la robe ensanglantée, affirmant qu'il avait maudit la famille.

1Lincoln's Ghost

Certains diraient que même la mort ne pourrait libérer Abraham Lincoln de ses obligations terrestres. C'est l'esprit le plus souvent observé à la Maison Blanche. Un grand nombre de personnalités très connues ont été témoins du fantôme, dont la Première Dame Grace Coolidge, Theodore Roosevelt et la Reine Wilhemina des Pays-Bas. Il semble avoir été particulièrement actif pendant la présidence tendue de Franklin Delano Roosevelt durant la guerre, se présentant devant plusieurs membres du personnel. Eleanor, l'épouse de FDR, a déclaré qu'elle n'avait jamais vu Lincoln, mais avait souvent senti sa présence.

Le récit le plus amusant de confrontation de Lincoln est sans doute celui de Winston Churchill. Pendant son séjour à la Maison Blanche, Winston prit un bain chaud. De retour dans sa chambre, complètement nu, il trouva Abraham adossé au manteau de la cheminée. Ils ont établi un contact visuel et Churchill a affirmé lui avoir dit: «Bonsoir, Monsieur le Président. Vous semblez me désavantager. Lincoln sourit et disparut.