Partager:
10 exemples étranges de justice coloniale
Notre image générale des premiers colons coloniaux est celle d’un groupe plutôt primitif et approprié, un groupe qui a passé plus de temps à l’église qu’à s’amuser. Cela ne signifie pas qu'ils ne se sont pas ligués contre des hijinks sauvages, loufoques et parfois obscènes. Mais pour ceux qui se sont fait prendre, le châtiment était souvent la justice puritaine rapide.
10 Edward Palmer et les stocks de Boston
Dans l’Amérique coloniale, la loi imposait aux villages à croissance rapide de disposer d’installations permettant de contrôler les citoyens les plus indisciplinés. Sinon, les villageois pourraient être passibles d'une amende. Aux débuts de Boston, les fonctionnaires municipaux importèrent d'Angleterre leurs instruments de contrainte, leur apportant des bilboes en fer, des appareils qui n'étaient guère plus que des barres de fer avec des chaînes attachées. Un bilbo tenait le coupable par les pieds, ce qui donnait lieu à une phrase courante de manifestation publique et d'humiliation.
Mais les bilbo étaient chers. Le fer était une denrée rare à l'époque, et les comptables des colonies avaient commencé à peser leurs options. À mesure que Boston grandissait, ils savaient qu'ils auraient besoin d'importer plus de bilboes. Mais même si le fer coûtait cher, le bois était bon marché. Et c'était partout.
Les autorités ont décidé de constituer un ensemble de stocks afin de pouvoir éliminer les bilboes. En 1636, ils ont engagé un charpentier nommé Edward Palmer pour la construction des stocks, ce qui semblait une bonne idée jusqu'à ce qu'il remette à la jeune ville un projet de loi qu'ils jugeaient scandaleusement élevé.
Les magistrats n'ont pas tardé à inculper Palmer d'extorsion. Il a été reconnu coupable, condamné à une amende de 5 £ et à une heure de détention dans les stocks qu'il venait de terminer.
9 Lewd Kiss du capitaine Thomas Kemble
Thomas Kemble était un acteur majeur de l'industrie du transport maritime, un commerçant aisé qui importait des articles ménagers et des produits de première nécessité dans le Massachusetts. Il a également exporté du bois d’œuvre en Angleterre à partir de ses scieries de la Nouvelle-Angleterre. Kemble jouissait d'une telle estime qu'il lui a été envoyé un groupe de rebelles écossais, avec les ordres de les traiter comme il l'entendait, les vendant probablement à une servitude sous contrat.
Dans les années 1650, le travail de Kemble l'éloigna de chez lui pendant de longues périodes. À son retour d'une entreprise de trois ans un dimanche de 1656, son épouse le rencontra à la porte de leur maison. Malheureusement, il l'a embrassée, ce qui lui a valu d'être «un comportement obscène et inconvenant» en vertu de la loi puritaine. Comme c'était un dimanche, son crime était considéré comme doublement mauvais. Kemble a été condamné à deux heures de prison dans les stocks publics pour actions indécentes.
En ce qui concerne les démonstrations d'affection, les hommes célibataires sont confrontés à presque autant de règles et de restrictions que les mariés. Dans certaines communautés, un seul homme devait recevoir une autorisation spéciale de la ville pour y vivre. Si l'homme s'installait sans obtenir les approbations nécessaires, il devait payer une amende hebdomadaire.
8 Le bannissement du capitaine John Underhill
Après que sa famille eut participé à un complot manqué visant à renverser la reine d’Angleterre, John Underhill et son épouse ont été intégrés à un groupe d’exilés puritains vivant aux Pays-Bas. Dans les années 1620, sa femme et lui ont immigré dans les nouvelles colonies d'Amérique. Là-bas, Underhill est devenu un membre éminent de sa communauté. Il a été embauché pour former la milice de la Massachusetts Bay Colony et il a occupé de hautes fonctions.
Cependant, Underhill a commis l’erreur de soutenir les enseignements et les croyances d’un révérend que les puritains traditionnels avaient décrété être un hérétique. Lorsque le révérend a été expulsé de la colonie, Underhill a été démis de ses fonctions et accusé d'adultère.
Que ce soit vrai ou non, Underhill était excommunié de l'église et de la communauté. En 1640, il revint pour tenter de se faire accepter. Le gouverneur l'a escorté dans l'église. Après la conférence du pasteur, Underhill a confessé ses péchés devant le peuple qui avait été son voisin.
Sa liste de péchés incluait l'adultère, l'hypocrisie, l'orgueil, le mépris, la persécution des fidèles de Dieu et une chute sous l'emprise de Satan. Il a raconté comment Dieu lui avait envoyé toutes sortes de terreurs et de visions jusqu'à ce qu'il ne puisse plus dormir ou fonctionner, poussé au désespoir en se lamentant pour ce qu'il avait fait.
Il a supplié, il a pleuré et il a soupiré. Finalement, il a été accepté dans l'église et la communauté. Mais son adultère n'a pas été pardonné si facilement. Pour cela, il devait également admettre qu'il lui avait fallu six mois pour convaincre la femme de lui céder, puis il devait demander le pardon de son mari. Selon les registres, le mari a librement pardonné à Underhill.
7 déshonorer le sabbat
Les archives historiques regorgent de noms et de méfaits de personnes reconnues coupables d'avoir déshonoré le sabbat en Amérique coloniale. Certaines personnes ont été arrêtées, condamnées à une amende, ou les deux, pour des infractions telles que cueillir des pommes ou des pois, attraper des anguilles ou même mettre un vieux chapeau dans une chaussure. Soi-disant, ce dernier protégeait le pied pendant les travaux forcés. Mais si le morceau de chapeau était placé dans la chaussure le jour du sabbat, il montrait clairement son intention de travailler.
Un couple a été jugé pour s'être assis sous un pommier le jour du Seigneur. Parmi les autres infractions, il y avait notamment le fait de laver et de suspendre ses vêtements, de conduire une paire de bœufs et de récolter du foin. En 1658, un homme du nom de James Watt fut humilié publiquement pour avoir écrit une note concernant les affaires le jour du sabbat. Même s'il avait attendu jusqu'au soir pour le faire, le tribunal a estimé qu'il n'avait pas attendu assez longtemps.
Dans le Vermont, des actions telles que monter à cheval, danser, sauter ou «faire du théâtre» le jour du sabbat signifiaient une amende et une flagellation, mais pas plus de 10 coups. New Haven était encore plus stricte, avec des lois punissant les blasphèmes le jour du Seigneur avec un châtiment corporel, une peine d'emprisonnement ou la mort.
Même les personnes les mieux intentionnées contrevenaient à ces lois extrêmes.Un homme du Maine a été condamné à une amende pour avoir «marché inopinément». Ce n'est qu'après avoir présenté plusieurs témoins à charge qu'il avait couru pour sauver un homme de la noyade que son amende lui a été rendue.
Dans un cas encore plus étrange, un homme de Norwich, Samuel Sabin, s'est rendu devant les tribunaux après avoir rendu visite à des parents le soir du sabbat, parce qu'il était tellement envahi par la culpabilité qu'il voulait s'assurer qu'il n'enfreignait aucune loi.
6 William et Dorcas Hoar
Dans sa ville natale de Beverly, dans le Massachusetts, William Hoar, âgé de 33 ans, attira l'attention des autorités en 1662 pour avoir invité des citadins chez lui à célébrer la période de Noël avec quelques verres. C'est tout ce que nous savons sur l'incident, mais la rébellion de la famille Hoar contre les dirigeants de leur communauté était légendaire.
Les cendres détestaient tellement leur ministre local qu'ils pénétraient souvent chez lui quand il était parti et se servaient eux-mêmes. En 1678, l'épouse de William, Dorcas, fut arrêtée pour avoir dirigé un réseau de cambrioleurs incluant ses propres filles en tant que voleuses en formation. Une perquisition de leur maison a permis de découvrir des objets volés, mais les dossiers ne permettent pas de savoir ce qui s’est passé dans cette affaire.
En 1680, William était chargé de s'occuper du lieu de réunion de la ville, tandis que Dorcas devenait de plus en plus sorcière. Des documents datant de 1689 la décrivent comme étant vêtue comme une sorcière et, à l'hiver de 1692, William est mort mystérieusement.
L'enquête sur sa mort a été annulée à cause de la protestation passionnée de Dorcas. Mais en mai de cette année, Dorcas est devenu un accusé dans les procès pour sorcières de Salem. Pendant des années, Dorcas s'était fièrement proclamée être une cartomancienne et une liseuse de la main. Elle a également fait tout ce qu'elle pouvait pour impliquer qu'elle était une sorcière.
En conséquence, la mort mystérieuse de William a été utilisée comme preuve contre elle. Elle a été condamnée à pendre ce mois de septembre - non pas pour le meurtre de son mari, mais pour la sorcellerie.
5 Les Puritains contre Mary Dyer et les Quakers
Beaucoup de ceux qui s'étaient installés dans les colonies pour la liberté de religion ne la souhaitaient que pour eux-mêmes. Lorsque les Quakers ont commencé à se manifester, ils ont été rejetés par les premiers colons, notamment à Boston. Tout navire amenant des quakers dans le port était passible d’une amende. Dans au moins un cas, le capitaine a dû renvoyer les Quakers en Angleterre où il les avait récupérés. En outre, les Quakers ont été fouillés à nu, emprisonnés, affamés et libérés de leurs biens matériels.
Entre 1656 et 1661, une quarantaine de quakers prirent position contre la persécution des puritains. Ils étaient un groupe non violent, mais cela ne les rendait pas moins énervants. Ils se sont installés dans des lieux publics, ont prononcé des discours et sont revenus chaque fois qu'ils ont été arrêtés et expulsés de la ville.
En 1633, Mary Dyer est arrivée dans le Massachusetts avec son mari. Elle est devenue Quaker lors d'un voyage de retour en Angleterre et a compris que c'était la mission de sa vie de faire passer le mot quaker. Quand elle est revenue dans les colonies pour rejoindre sa famille, elle a été emprisonnée dans le Massachusetts avec deux autres quakers.
Plus tard, elle a été libérée et est partie pour Rhode Island, la nouvelle maison de sa famille. Mais Dyer est retournée dans le Massachusetts pour rendre visite à ses collègues quakers alors qu’ils étaient assis dans des prisons puritaines. En 1659, elle fut également emprisonnée et condamnée à être pendue avec deux amis. Ces deux-là se sont heurtés à la potence, mais Dyer a été gracié au dernier moment.
Elle a promptement refusé de sortir de la potence jusqu'à ce que les lois régissant le traitement des Quakers soient modifiées. Inutile de dire qu'ils n'ont pas été changés et qu'elle a été enlevée. Elle est partie en hiver mais est revenue au printemps. Elle a été arrêtée et condamnée à nouveau.
Cependant, elle avait une dernière chance. Le gouverneur a promis de la libérer si elle renonçait à ses convictions, mais elle a refusé. Dyer a été pendu à Boston Commons et enterré dans une tombe anonyme. Lorsque sa mort fut annoncée au roi Charles II, il a interdit les exécutions de Quaker.
4 L'obligation de posséder des armes
Au début de l'Amérique, c'était généralement la loi qui imposait à tous les hommes de plus de 16 ans de porter des armes. Dans certaines régions, des exceptions ont été faites pour certains groupes ethniques ou certaines personnes dont la loyauté et la confiance étaient mises en doute. Mais la plupart du temps, les hommes étaient censés porter une arme à feu partout.
En 1619, la Virginie a promulgué une loi qui ordonne à tout le monde de venir à l'église le jour du sabbat avec ses armes. S'ils ne le faisaient pas, ils seraient condamnés à une amende de trois shillings. En 1643, la loi du Connecticut stipulait que tout le monde devait se rendre à l'église avec «un mousquet, un pystoll ou un peece, avec de la poudre et du plomb». La colonie de Massachusetts Bay disposait de lois similaires, conçues pour aider à protéger la menace d'attaques.
Ces lois s'appliquaient également aux assemblées municipales et publiques. À Rhode Island, quiconque se présenterait sans arme à feu ni munitions serait condamné à une amende de cinq shillings. La plupart des lois les plus anciennes précisaient que chaque arme devait avoir au moins une accusation, mais en 1657, une loi de Plymouth avait porté cette accusation à six.
Dans les années 1630, des lois exigeaient également que les personnes qui traversaient des zones particulières soient armées. La loi du Rhode Island stipule que toute personne voyageant à plus de trois kilomètres de la ville doit porter une arme à feu ou payer une amende de cinq shillings. Personne n'a été autorisé à emprunter la route entre Plymouth et la colonie de Massachusetts Bay, seul ou sans armes. La loi du Maryland, libellée de manière vague, stipulait que personne n'était autorisé «à une distance considérable de chez lui» sans une arme prête à tirer au moins une fois.
3 ordres de Dorothy Talby de Dieu
En décembre 1638, Dorothy Talby fut l'une des premières femmes à mourir par ordre judiciaire dans les colonies. À l’origine, Talby était une femme pieuse, mais au début des années 1600, des voisins ont commencé à signaler une certaine instabilité mentale chez elle.En 1637, elle fut enchaînée à un poste en guise de punition pour actes de violence envers son mari. Lorsque son comportement abusif a continué, elle a été excommuniée puis fouettée.
En décembre 1636, les Talby ont baptisé une fille nommée Difficulty. Avec l'arrivée de Difficulty, Dorothy Talby s'enfonça davantage dans une dépression mélancolique. Selon elle, la voix de Dieu lui a demandé de tuer son enfant. Cela épargnerait Difficulty d'un avenir de misère. Talby se cassa le cou de sa fille.
Elle n'a jamais nié ses actions mais a insisté sur le fait que cela avait été fait sous la direction de Dieu. Lorsqu'elle a refusé de plaider devant le tribunal, on lui a dit qu'elle serait pressée de mort. Elle a demandé à être décapitée à la place. Cependant, la peine était basée sur la loi anglaise et deux jours après sa condamnation, elle fut pendue à Boston. Elle n'y alla pas tranquillement cependant. Elle a combattu les bourreaux tout le long du chemin.
Après sa mort, Talby a été écrit à propos de différents aspects. Nathaniel Hawthorne la considérait comme une épouse persécutée à tort, enchaînée à un poste sous un soleil brûlant pour avoir tenu tête à son mari. Beaucoup plus tard, Oliver Wendell Holmes écrivit que Talby souffrait d'une maladie mentale qui aurait dû être traitée bien avant la mort de Difficulty.
2 Mary Latham et James Britton
Dans les années 1640 au Massachusetts, Mary Latham avait 18 ans lorsqu'elle fut rejetée par un homme avec lequel elle était tombée amoureuse. Suite à la promesse d'épouser le prochain homme qui l'a approchée, elle a rapidement épousé un homme trois fois plus âgé. Peu de temps après, elle rencontra James Britton, qui aurait été charmant mais avait la réputation d'être un coureur de jupons.
Au cours d'une réunion avec des amis, Mary et James sont partis faire l'amour dans les bois, où ils ont été vus par de nombreux fêtards. Lorsque les commérages sont parvenus aux autorités de Weymouth, ils ont arrêté les deux parties, qui ont avoué l'affaire.
L'affaire a été renvoyée devant les tribunaux de Boston, mais un seul témoin a témoigné avoir constaté l'acte réel d'adultère dans les bois. Cela a rendu la détermination de la peine difficile. Avec un seul témoin, il pourrait ne pas y avoir suffisamment de preuves pour justifier la peine de mort. Cependant, lorsque les confessions de Marie et de Jacques ont été prises en compte, la sentence a été rendue sur la base de Lévitique 20:10, qui précisait que l'adultère était une offense capitale contre Dieu.
Le 21 mars 1644, Mary Latham et James Britton ont chacun prononcé des discours devant la foule, les avertissant des dangers des indiscrétions sexuelles. Puis ils ont été pendus.
Cependant, leurs cas sont inhabituels. Même si la peine de mort pouvait être prononcée pour adultère, elle l'était rarement. Le plus souvent, la pendaison était symbolique, une femme condamnée à se tenir debout sur la potence avec un nœud coulant au cou. Mais Mary Latham avait confessé une série d'affaires extraconjugales, ce qui a durci la détermination des juges de la mettre à mort.
1 Thomas Morton, Merrymount, et le maypole
En 1624, Thomas Morton a quitté l'Angleterre pour les colonies. En tant qu'associé principal dans une société de négoce soutenue par la Couronne, il avait les moyens de réussir dans le Nouveau Monde, où il s'était initialement installé à Quincy, dans le Massachusetts. Lui et son partenaire, le capitaine Wollaston, ont fini par se séparer lorsque Morton a appris que Wollaston vendait leurs serviteurs sous contrat en tant qu'esclaves aux plantations de tabac du Sud.
Comme Morton n'aimait pas le mode de vie puritain, il prit les serviteurs restants, organisa une rébellion et partit pour fonder sa propre colonie avec leur aide. Morton a appelé le règlement "Merrymount" et lui-même un "hôte".
C'était un endroit amusant, mais ils ont commis un péché particulièrement grave aux yeux des Puritains: les habitants de Merrymount se sont mêlés à la tribu algonquine voisine. Le partenariat commercial avec les Algonquins a permis aux habitants de Merrymount de vivre beaucoup plus confortablement que les Puritains, qui mourraient de faim à l’époque.
En partie pour attirer des Algonquines dans leur communauté, Morton a décidé d'organiser une grande fête à Merrymount, avec beaucoup d'alcool, de la musique, de la danse et un maypole. Ce fut la dernière paille pour les puritains. Sous la direction de Myles Standish, un détachement puritain a pris d'assaut le parti et arrêté Morton. Personne n'a résisté parce que tout le monde était saoul.
Morton, qui avait encore des amis haut placés en Angleterre, a été jeté sur les Isles of Shoals jusqu'à ce qu'il soit sauvé par un navire en route pour l'Angleterre. À son retour à Merrymount, une peste avait pratiquement anéanti ses amis algonquins et son peuple s'était enfui. Quand les puritains ont eu vent de son retour, ils l'ont de nouveau arrêté, l'ont envoyé faire leurs bagages et ont brûlé ce qui restait de Merrymount.
De retour en Angleterre, Morton se vengea contre les Puritains et obtint la révocation de la charte de leur colonie de Massachusetts Bay. Malheureusement, la guerre civile anglaise commençait et la Couronne ne pouvait pas se permettre d'envoyer des troupes en Amérique pour exécuter l'ordre.
Morton est revenu à Plymouth par lui-même et a été arrêté en tant qu'agitateur. Il obtint la grâce et sortit de prison, passant le reste de sa vie dans le Maine. Il mourut en 1647. L'ancien campement de Merrymount devint Wollaston, domicile d'Anne Hutchinson, une autre épine du côté des puritains, et plus tard le lieu de naissance de John Hancock.
Après avoir eu un certain nombre de petits boulots de peintre de hangar à fossoyeur, Debra adore écrire sur des choses que n’apprendra aucun cours d’histoire. Elle passe une grande partie de son temps à se laisser distraire par ses deux chiens de bovins.