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10 découvertes archéologiques récentes qui réécrivent l'histoire
Chaque année, notre connaissance du passé s’améliore un peu. 2016 n'a pas été différent. Les scientifiques ont fait plusieurs découvertes et révélations qui nous ont aidés à mieux comprendre (et, dans certains cas, à modifier radicalement) notre histoire.
10 Bière Chinoise Ancienne
Nous savons depuis longtemps que les anciens Chinois savouraient un verre en raison de la présence de boissons fermentées à base de riz trouvées sur un site vieux de 9 000 ans dans la province du Henan. Cependant, en 2016, nous avons appris que les Chinois étaient aussi des amateurs de bière. Les archéologues qui ont fouillé la province du Shaanxi ont trouvé du matériel de fabrication de la bière datant de 3 400-2 900 av.
C'est la première preuve directe de la fabrication de bière sur place en Chine. Les résidus trouvés dans les récipients ont également révélé les ingrédients de l'ancienne bière, notamment du mil, du lys, du lys, un grain appelé larmes de Job et de l'orge.
La présence d'orge était particulièrement surprenante, car elle a retardé de 1 000 ans l'arrivée de la récolte en Chine. Selon les preuves actuelles, les anciens Chinois utilisaient l’orge depuis des siècles, avant de l’utiliser comme nourriture.
9 Un homme et son chien
Les chiens étaient le meilleur ami de l'homme il y a 7 000 ans, selon des preuves trouvées à Blick Mead près de Stonehenge. L'archéologue David Jacques a découvert une dent de chien qui appartenait à un animal originaire d'une région connue aujourd'hui sous le nom de Vale of York.
Le chien servait de compagnon à un chasseur-cueilleur mésolithique. Les deux hommes ont entrepris un voyage de 400 km (400 km) entre York et le Wiltshire, qui est à présent considéré comme le plus ancien voyage connu de l'histoire britannique. Jacques a fait valoir que le chien était domestiqué, faisant partie d'une tribu humaine et très probablement utilisé pour la chasse.
L’Université de Durham a ensuite confirmé ses conclusions par le biais d’une analyse isotopique de l’émail dentaire. Cela montrait que le chien buvait de l'eau dans la région de Vale of York. Ils pensent également que le chien aurait ressemblé à un Alsacien moderne avec des traits de loup.
8 Dague extraterrestre du roi Tut
À la mi-2016, les scientifiques ont pu résoudre un mystère qui déroutait les archéologues depuis que Howard Carter avait découvert la tombe du roi Toutankhamon en 1922. Parmi les nombreux objets ensevelis avec le jeune pharaon, il y avait une dague en fer. C'était inhabituel car le travail du fer en Égypte il y a 3 300 ans était incroyablement rare et le poignard ne s'était pas rouillé.
Un examen avec un spectromètre à fluorescence X a révélé que le métal utilisé pour le poignard était d'origine extraterrestre. Les niveaux élevés de cobalt et de nickel correspondaient à ceux de météorites connues récupérées dans la mer Rouge.
Un autre artefact en fer de l'Égypte ancienne a été testé en 2013 et a également été fabriqué à l'aide de fragments de météorites. Les archéologues ont suspecté ce résultat en raison d'anciens textes faisant référence au «fer du ciel». Ils pensent maintenant que d'autres objets récupérés dans la tombe du pharaon ont également été fabriqués à l'aide de fer météoritique.
7 bureaucratie grecque
La ville antique de Téos, dans la Turquie actuelle, a été une richesse archéologique, des centaines de stèles ayant été récupérées sur le site. Une stèle remarquablement intacte comprend 58 lignes lisibles qui représentent un contrat de location vieux de 2 200 ans. Cela nous montre que la bureaucratie faisait tout autant partie de la société grecque antique qu'aujourd'hui.
Le document décrit un groupe d'étudiants de gymnase qui ont hérité d'un terrain (avec bâtiments, autel et esclaves) et l'ont ensuite loué aux enchères. Le document officiel mentionne également un garant (dans ce cas, le père du locataire) et des témoins de l'administration de la ville.
Les propriétaires ont conservé le privilège d'utiliser le terrain trois jours par an, ainsi que des inspections annuelles pour s'assurer que les locataires n'endommagent pas la propriété. En fait, la moitié de l’accord prévoit diverses peines pour dommages et intérêts ou pour ne pas payer le loyer à temps.
6 MST néandertaliens
Il y a quelques années, lorsque les scientifiques ont cartographié le génome humain, ils ont été surpris de découvrir que nous possédions environ 4% d'ADN néandertalien en raison de la multiplication d'espèces. Cependant, nos ancêtres ont reçu autre chose de leurs cousins néandertaliens: une version primitive du virus du papillome humain (VPH).
Grâce à la modélisation statistique, les scientifiques ont pu recréer les étapes évolutives du virus HPV16. Lorsque les humains et les Néandertaliens modernes se sont scindés en différentes espèces, le virus s'est également scindé en deux souches distinctes.
Initialement, le virus HPV16A était uniquement transporté par les Néandertaliens et les Denisovans. Lorsque les humains ont émigré d'Afrique, ils ne portaient que les souches B, C et D.
Cependant, quand ils sont arrivés en Europe et en Asie et ont commencé à avoir des relations sexuelles avec des Néandertaliens, ils ont également contracté la souche HPV16A. Une étude plus approfondie de nos antécédents génétiques pourrait expliquer pourquoi le virus peut provoquer le cancer chez certaines personnes, mais clairement pour d'autres.
5 Découvrir une langue morte
Bien qu'il n'ait pas été utilisé pendant près de 2 000 ans, l'étrusque reste l'une des langues mortes les plus intrigantes. Elle a eu une grande influence sur le latin, qui a également influencé de nombreuses langues européennes que nous parlons encore aujourd'hui. Cependant, les échantillons de textes étrusques de longueur significative sont rares. Malgré cela, en 2016, les archéologues ont découvert une stèle de 1,2 m (4 pi) gravée en étrusque.
La dalle de pierre vieille de 2 500 ans a été découverte lors de la fouille d'un temple en Toscane. Elle a été bien préservée car elle a été réutilisée comme base du temple. Par coïncidence, un autre artefact majeur étrusque, le Linen Book of Zagreb, a également été préservé en étant transformé en emballage de momie.
En dépit de son état, la stèle comportait toujours des copeaux et des abrasions. Les érudits veulent donc le nettoyer et le conserver soigneusement avant de tenter de le lire.Ils soupçonnent que le texte est religieux et nous fourniront un nouvel aperçu de la religion étrusque.
4 Le bison insaisissable de Higgs
Cette année, une nouvelle espèce animale a été découverte grâce à une méthode unique: l'art rupestre antique. Les chercheurs ont étudié les peintures des grottes de Lascaux et de Pergouset et ont constaté plusieurs changements entre le bison peint il y a 20 000 ans et celui peint 5 000 ans plus tard. Les modifications incluaient différents types de corps et différentes cornes.
Alors que les peintures précédentes rappelaient le bison des steppes, les scientifiques pensaient que les dessins les plus récents représentaient une espèce totalement différente. Pour confirmer leur hypothèse, ils ont examiné des preuves ADN d'os et de dents de bison qui ont été retrouvés sur de nombreux sites en Europe.
Ces os et ces dents ont pris naissance entre 22 000 et 12 000 ans. Les scientifiques ont conclu que, de fait, le dernier bison était une nouvelle espèce descendant du bison des steppes et des aurochs.
La nouvelle révélation met fin à une décennie de confusion concernant le séquençage du génome du bison des steppes, dont les sections étaient parfois déplacées. L'espèce insaisissable nouvellement trouvée a été appelée le bison de Higgs.
3 premiers droitiers
Une nouvelle étude dans le Journal de l'évolution humaine donne la preuve du premier cas de droitier enregistré chez les hominines - et ce n'est pas pour Homo sapiens. Le paléoanthropologue David Frayer a trouvé des preuves de ce phénomène dans Homo Habilis il y a 1,8 millions d'années.
L’étude a examiné les dents fossiles de Homo Habilis et a trouvé des éraflures révélatrices d’une utilisation droite de l’outil. Frayer et son équipe ont essayé de recréer le comportement des hominines. Les sujets modernes tenaient la viande avec la bouche et la main gauche tout en se servant de la main droite pour déchirer la chair à l'aide d'outils en pierre. Les égratignures laissées sur les protège-dents étaient similaires à celles trouvées sur les fossiles.
Bien que tout le monde ne soit pas d’accord avec les méthodes de Frayer, le plus important est la simple existence de la domination des mains dans Homo Habilis. Ce trait est encore mal compris par les humains modernes, et il semble être beaucoup plus ancien que nous le pensions. Une étude plus approfondie pourrait aider à expliquer ce phénomène et à fournir de nouvelles informations sur l'évolution du cerveau humain.
2 Le nouvel ancêtre mystérieux de l'humanité
De nouvelles découvertes faites sur l’île indonésienne de Sulawesi suggèrent qu’elle aurait peut-être déjà été habitée par un hominin encore indéterminé. Les archéologues ont découvert des centaines d'outils en pierre datant d'au moins 118 000 ans. Cependant, tout indique que les hommes modernes ont commencé à fouler le sol de l'île il y a 50 000 à 60 000 ans.
L'existence d'une nouvelle espèce d'hominine est très plausible. Sulawesi est situé près de l'île de Flores. En 2003, les archéologues ont trouvé un autre hominin appelé Homo floresiensis (les soi-disant "hobbits") qui ont évolué indépendamment sur l'île avant de s'éteindre il y a 50 000 ans.
Peut-être que c'est un nouvel ancêtre dans notre chronologie évolutive. Ou peut-être Homo floresiensis en quelque sorte fait son chemin vers l'île voisine. Ou les humains ont atteint Sulawesi beaucoup plus tôt que nous le pensons. Les archéologues sont en train de chercher des fossiles qui leur permettraient de savoir avec certitude.
1 La route du cannabis
La pensée actuelle dit que la Chine ancienne était le lieu où le cannabis a été utilisé pour la première fois et peut-être cultivé comme culture il y a environ 10 000 ans. Cependant, l'Université libre de Berlin a récemment compilé une base de données de toutes les preuves archéologiques disponibles sur le cannabis montrant que l'Europe de l'Est et le Japon développaient leur consommation de cannabis à peu près au même moment que la Chine.
En outre, la consommation de cannabis dans l'ensemble de l'Eurasie occidentale reste constante tout au long des années, tandis que la situation est inégale en Chine jusqu'à son intensification à l'âge du bronze. Les spécialistes supposent que le cannabis était devenu un produit commercialisable à cette époque et qu'il se répandait dans toute l'Eurasie en utilisant un réseau commercial ressemblant à l'emblématique Route de la Soie.
L'hypothèse est étayée par d'autres cultures telles que le blé, qui est également devenu plus largement disponible à peu près au même moment. Les érudits ont même identifié la culture nomade Yamnaya comme étant d’éventuels anciens trafiquants de drogue qui, selon des études de l’ADN, ont emprunté cette route à cette époque.