10 vétérans qui se sont fait botter le cul en temps de guerre

George McGovern a un jour déclaré qu'il en avait «marre des oreilles de vieillards rêvant de guerres où de jeunes hommes meurent». La guerre est en effet le champ de bataille où l'exubérance juvénile et les prouesses martiales se combinent pour créer une machine à tuer, mais il y a des soldats de antécédents qui, bien qu’à peine plus âgés, étaient aussi plus sages et plus patients. Dans les moments de grand besoin et de péril, ils ont vraiment fait preuve de courage et de confiance en eux. Peut-être qu'il est temps que nous apprenions une ou deux choses d'eux.

10Le cheval léger de Calcutta

Le Calcutta Light Horse a été créé à l'origine pour faire partie des réserves de cavalerie de l'armée britannique en Inde. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, le groupe tant vanté - qui a connu son heure de gloire pendant la guerre des Boers - n’était plus une force de combat acharnée. À ce moment-là, c’était un régiment composé de comptables, de planteurs de thé et de marchands d’âge moyen «habitués à jouer plus souvent au bar du club que sur le champ de tir». Mais aux côtés d’un autre régiment auxiliaire appelé le Calcutta Scottish, le Calcutta Light Horse devait montrer au monde ce que même les vétérans éloignés des batailles peuvent faire lorsqu'ils sont appelés à remplir leur devoir de roi et de pays.

La cible était le navire allemand Ehrenfels, ainsi que trois autres marchands Axis. Les Britanniques pensaient que ces navires surveillaient les navires britanniques dans la région et transmettaient ensuite des informations vitales aux sous-marins. Étant donné que les navires étaient ancrés au large de Goa, en Inde, qui était alors un territoire du Portugal, aucune action militaire directe ne pouvait être entreprise. Toute tentative en ce sens aurait violé la neutralité portugaise et aurait pu entraîner le pays dans le camp de l'Axe.

Le Special Operations Executive (SOE) a chargé le groupe hétéroclite d’anciens de infiltrer le Ehrenfels, éliminant les ennemis et récupérant des documents de renseignement. À 10 h 30, le 10 mars 1943, Operation Creek était en cours. Le SOE a déguisé le raid en "une fête sauvage dans les rues de Goa qui a mal tourné". Sous le bruit, 14 vétérans d'âge moyen du Calcutta Light Horse et quatre du Calcutta Scottish ont lancé un assaut audacieux sur le navire allemand.

Le capitaine du Ehrenfels était l'un des premiers à être tué dans l'assaut. Bien que les codes radio aient été détruits, les hommes ont capturé l’émetteur. le Ehrenfels lentement remplie d’eau de mer à cause du sabotage tandis que les trois autres navires de l’Axis explosaient dans une brume brillante. Après 20 minutes, les hommes ont eu le signal de s'échapper, ce qu'ils ont fait avec des blessures relativement mineures. Ce raid audacieux où des vétérans affaiblis, en surpoids et vieillissants ont abattu les renseignements de la marine allemande a été immortalisé dans le film de 1980 Les loups de mer.

9Les Greybeards

Le 37ème régiment de l'infanterie volontaire de l'Iowa était un groupe unique de soldats connu sous le nom de Greybeards. Ces hommes avaient dépassé l'âge de l'exemption du service militaire, mais ils sont restés en forme et en assez bonne santé pour s'acquitter de leur devoir.

Le régiment était le fruit de George Kincaid, un agriculteur de l'Iowa âgé de 50 ans. Dès la deuxième année de la guerre civile américaine, le nombre de volontaires dans l'Iowa ayant diminué, Kincaid décida donc de recruter des hommes compétents de plus d'un certain âge qui montreraient «une merveilleuse expression de loyauté et de patriotisme» bien qu'ils soient agriculteurs et commerçants par métier. L'image des hommes âgés, aux cheveux et à la barbe blancs avec l'âge, qui se dirigent bruyamment vers la guerre a fait honte à la jeunesse et a par la suite renforcé le recrutement dans l'État.

Parmi les membres du régiment, nombreux étaient ceux âgés de plus de 60 ou 70 ans, et l'un d'eux avait même atteint l'âge de 80 ans. La tâche principale des Greybeards consistait à assumer le rôle de garnison, ce qui n'était pas aussi facile qu'il y paraît, nécessitant la poignée d'anciens pour garder des milliers de soldats rebelles indisciplinés. Ils ont été exposés aux tirs ennemis à de nombreuses reprises lors de raids confédérés, bien que la plupart de leurs victimes aient été victimes de maladies. L'un des plus remarquables Greybeards était Anton Busch, un immigrant allemand qui avait déjà 52 ans lorsqu'il s'est battu pour l'Union dans le cadre de la 37e Iowa.

8Les hommes des monuments

Les hommes et les femmes de l'unité des monuments, des beaux-arts et des archives (MFAA, plus connus sous le nom d '«hommes des monuments») n'étaient pas si vieux en général, mais comparés au citoyen moyen qui s'était porté volontaire pour servir activement durant la Seconde Guerre mondiale. , ils étaient anciens. Ils étaient si éloignés du combat qu'il était insensé de les envoyer en mission secrète dans des zones de guerre actives, mais ils l'ont été au nom des arts et de la culture.

Le concept, «un corps de spécialistes pour la protection des monuments et des œuvres d'art», a été initialement conçu par Francis Henry Taylor, directeur du Metropolitan Museum of Art. L'unité était composée de directeurs de musée, de conservateurs, d'historiens de l'art et d'éducateurs, dont certains étaient des vétérans de la Grande Guerre.

Alors que la Seconde Guerre mondiale se prolongeait, les coûts étaient encore plus élevés que ceux des hommes et du matériel sacrifié pour l'effort de guerre; cela comprenait également des artefacts inestimables et des œuvres de notre histoire humaine commune. Les Monuments Men ont dû faire face à la décadence de Hermann Goering, aux destructions laissées à la suite de l'avancée des Soviets et même à des soldats alliés rauques et insouciants, accusés d'avoir vandalisé des sites historiques de Naples.

La plus grande menace était peut-être le décret Nero de Hitler, qui stipulait que «tout ce qui aurait de la valeur sur le territoire du Reich et qui pourrait de toute manière être utilisé par l'ennemi serait détruit». Un disciple nazi, August Eigruber, a interprété l'ordre de Hitler comme un signal. détruire la mine Altaussee en Autriche. La mine abritait d'innombrables trésors, tels que celui de Michel-Ange Madonna de Bruges et Vermeer L'astronome. Les Monuments Men ont couru contre la montre pour empêcher la destruction de ces œuvres et d’autres innombrables, bravant les paysages déchirés par la guerre d’Italie, de France, d’Allemagne et d’Autriche afin de préserver notre patrimoine culturel.

7Henry Webber et Caspar René Gregory

Henry Webber avait 67 ans lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté. Ses trois fils se sont volontairement engagés dans les forces armées britanniques et le conseiller Webber a souhaité servir aux côtés de ses fils et prouver sa valeur au combat. Sa première tentative de bénévolat a été rejetée car il avait 20 ans révolus. Pour sa prochaine tentative, il recruta des cavaliers plus jeunes et proposa à l'unité toute l'unité, mais il fut à nouveau rebuté. Enfin, le 26 juillet 1915, il reçut une commission en partie en raison de sa détermination inébranlable à s'enrôler dans le 7e bataillon du South Lancashire.

Ses camarades soldats n'étaient pas sûrs de son âge, bien que son commandant ait découvert que son propre père et Webber avaient ramé ensemble. Webber et le 7ème sud du Lancashire assistèrent de manière significative à la prise de la ville de La Boiselle le 3 juillet 1916 dans le cadre de l'offensive de la Somme. La tragédie a frappé à peine trois semaines plus tard lorsque Webber et ses hommes ont été touchés par des tirs d'artillerie et que Webber a subi une blessure à la tête, à laquelle il a succombé le lendemain. Webber n'a jamais réalisé ses rêves de combattre aux côtés de ses fils, qui ont tous survécu à la guerre.

De l'autre côté des tranchées, Caspar René Gregory était également un membre aimé et respecté de sa communauté. L'Américain-Allemand était un théologien, un érudit et un éducateur brillant, réputé à Leipzig pour son étude des traductions du Nouveau Testament. Ses œuvres, telles que la Textkritik des Neuen Testaments et Die Griechischen Handschriften des Neuen Testaments, étaient considérés comme des discours théologiques fondamentaux.

Lorsque la guerre fut déclarée, Gregory était sur le point d'atteindre l'âge de 68 ans, mais il estima qu'il était de son devoir, en tant qu'Allemand, d'offrir sa vie pour le Vaterland. Il était hautement vénéré par ses camarades et montrait son courage dans des batailles telles que Lille et Ypres. Malheureusement, à l'âge de 70 ans, Gregory a connu un sort malheureux lorsque son cheval l'a jeté à la selle. Alors qu'il se remettait de sa blessure, son village a été bombardé par de l'artillerie et Gregory est décédé le 8 avril 1917.

6Huang Zhong Et Yan Yan

Bien qu'il n'y ait aucune preuve historique réelle que Huang Zhong ou Yan Yan soient extrêmement âgés, ils sont décrits comme tels depuis des siècles grâce au roman classique de Luo Guangzhong, Romance des Trois Royaumes. Les deux généraux étaient des guerriers de renom sous Liu Bei et dans le royaume de Shu-Han, des forces fidèles au gouvernement han.

Huang Zhong était un vieux général connu pour ses exploits exagérés, comme sa capacité à plier un arc de 136 kilogrammes. Un chapitre du roman détaille la mission vénérée du dieu de la guerre, Guan Yu, d'assiéger un château dans le sud de la Chine, avant d'être rencontrée par Huang, qui le stoppa pendant plusieurs jours. C'est seulement à cause d'une ruse que Huang s'est rendu. Des années plus tard, Huang commanda une armée contre Xiahou Yuan, un commandant redouté qui servit Cao Cao. Lors de la bataille du mont Dingjun, le vieux général s'est précipité au sommet de son étalon, surprenant Xiahou Yuan et le décapitant d'un seul coup.

Yan Yan rivalisait avec l'âge et la férocité de Huang Zhong. Les légendes ont entouré les deux hommes à travers l’histoire et leur sens du devoir au crépuscule de leurs années a inspiré les journaux de la Chine communiste qui imploraient «des hommes âgés de dépasser le redoutable Huang Zhong».

5Walter Cowan

À partir de 1884, alors qu'il était cadet au Nigéria, Sir Walter Cowan a eu une longue et brillante carrière au sein de la Royal Navy. Il commanda divers navires de guerre, engageant les ennemis de la Grande-Bretagne en Afrique du Sud pendant la guerre des Boers, au Jutland pendant la Première Guerre mondiale et même dans la mer Baltique, surveillant les bolcheviks après la Grande Guerre. En 1931, Cowan était à la retraite, heureux d’avoir fait sa part et prévoyant de passer les dernières années à son aise.

Cependant, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, Cowan ne pouvait ignorer l'appel du devoir. Il harcelait sans cesse ses supérieurs pour lui donner l'occasion de servir une fois de plus la Grande-Bretagne. Agé de 68 ans, il a tiré quelques ficelles et a même accepté une rétrogradation pour pouvoir participer à l'effort de guerre. En 1941, Cowan fut mis au travail pour former des hommes beaucoup plus jeunes au maniement de petits bateaux. Un an plus tard, lors de la bataille de Bir Hakeim, Cowan est rattaché à un régiment de cavalerie indienne capturé lors de l'engagement. La légende veut que le vieux soldat, alors âgé de 71 ans, ait combattu à lui seul un char italien, armé seulement d'un revolver.

Après le rapatriement de Cowan en 1943, on pourrait penser qu'il se contenterait encore une fois de se relever de son devoir, mais il rejoignit les commandos et combattit en Italie. Après une vie de service militaire, il se retira définitivement pour de bon en 1945. Deux ans plus tard, il devint colonel honoraire de la King Cavalry, une fière distinction accordée par un régiment de cavalerie à un officier de marine.

4Jean Thurel

Né le 6 septembre 1698, Jean Thurel a vécu jusqu'à l'âge de 108 ans, un âge incroyable même à cette époque, sans parler de la France d'avant la Révolution. Encore plus incroyable, il a passé plus de 90 ans en tant que soldat.

Depuis le 17 septembre 1716, Thurel a été impliqué dans plusieurs combats, portant ses blessures comme un badge d'honneur. En 1733, lors de la bataille de Kehl, il fut frappé au cou par une balle de mousquet, mais réussit à survivre. Lors de la bataille de Minden en 1759, il a été frappé à plusieurs reprises à la tête et au visage avec un sabre, mais il a néanmoins continué. Ses frères et son fils sont morts au combat, mais Thurel a marché péniblement, se contentant de la vie d'un simple soldat.Pendant tout son temps dans l'armée, il n'a été réprimandé qu'une seule fois lorsqu'il a escaladé les murs d'une forteresse à l'âge de 50 ans afin de ne pas manquer l'appel.

En 1787, le Régiment de Touraine reçut l’ordre de marcher jusqu’à la côte pour embarquer sur des navires de guerre français. On a demandé à Thurel, âgé de près de 90 ans, s'il aimerait monter en calèche. Le Français a été profondément insulté, affirmant que, puisqu'il «n'avait jamais voyagé en calèche, il ne le ferait plus maintenant». Fidèle à sa parole, il a complété la marche à pied.

Reconnu comme le plus vieux soldat d'Europe, Thurel a servi sous de nombreux monarques français, dont Napoléon Bonaparte, qui lui a décerné l'Ordre national de la légion d'honneur et une pension de 1 200 francs. Thurel est décédé le 10 mars 1807 après avoir servi 92 ans sans interruption en tant que fantassin.

3Kas-Tziden Nana

Kas-Tziden, qui signifie «pied cassé» dans Apache, a suggéré la boiterie de Nana dans son pied gauche et son rhumatisme constant. Ce handicap et le fait qu'il avait 81 ans ne signifiaient rien pour le chef de guerre Apache.

Nana of the Chihenne ou Warm Springs Apache est née vers 1800 et a ensuite épousé la sœur du célèbre guerrier tribal Geronimo. Ils ont eu cinq filles, qui ont toutes épousé des chefs de tribus et des guerriers de renom. C'est peut-être sa capacité à tisser des alliances entre les différents groupes Apache qui lui a permis de former un groupe de guerre. En 1881, ne se contentant pas de laisser les combats à la jeune génération, il dirigea l'un des plus grands raids Apaches du pays.

Nana et ses 15 à 40 guerriers ont parcouru 1 600 kilomètres de territoire ennemi, des régions montagneuses du Mexique aux plaines du sud des États-Unis. En chemin, ils ont combattu les troupes mexicaines et américaines lors de multiples combats, tuant et blessant des dizaines de soldats et capturant des centaines de chevaux et de bétail. Pendant plusieurs semaines, la cavalerie américaine a poursuivi Nana et son groupe sans succès, ne capturant jamais le guerrier de 81 ans avec le pied boiteux. Les pirates Apache sont rentrés sur leur territoire en toute sécurité et sans être inquiétés, apportant un butin sans égal. Nana resta libre jusqu'en 1886, date à laquelle il fut capturé alors qu'il combattait aux côtés de Geronimo. Il passa le reste de sa vie en paix à Fort Sill, dans l'Oklahoma, jusqu'à sa mort, le 19 mai 1896.

2Marcus Valerius Corvus

Marcus Valerius est né en 370 av. et a poursuivi une carrière glorieuse en tant que politicien et commandant de l'armée de Rome. Les Romains ont ajouté les mots "Corvus," ou "rusé", à son nom, en hommage à une légende particulière. On raconte que lorsque Valerius servait de tribune militaire en 349 av. J.-C., l'armée romaine se heurta à une force plus importante composée de Gaulois. Une Gaule gigantesque, dominant tous les autres combattants, défia quiconque assez courageux pour un duel et Valerius obligé. Les deux hommes se disputèrent ce qui semblait être une éternité sans vainqueur. Soudain, un corbeau différent de tout ce que les Romains avaient vu auparavant, perché sur le casque de Valerius. L'oiseau mystérieux commença à picorer le visage et les bras de la Gaule jusqu'à ce que Valerius puisse le tuer.

Plusieurs décennies plus tard, à l'âge de 70 ans, Valerius avait déjà acquis la réputation d'être un homme d'État et un général habile pendant les guerres samnites, lorsqu'il fut nommé pour la première fois dictateur à Rome après la révolte de la tribu des Marsi. Il a facilement vaincu les Marsi au combat et capturé leurs villes fortifiées, réprimant la rébellion. Il a également rapidement réprimé une rébellion d'Étrusques dans une victoire si complète que les Étrusques ont par la suite refusé de combattre toute armée romaine dirigée par le célèbre commandant. En tant qu'homme d'État, il a laissé sa marque en adoptant une législation qui élargissait les droits de recours des citoyens de Rome. Il a pris sa retraite après son sixième consulat et a vécu jusqu'à 100 ans.

1Samuel Whittemore

Samuel Whittemore est né en Angleterre le 27 juillet 1695 et est devenu capitaine des dragons de Sa Majesté. En 1745, lors de la prise du fort Louisbourg, de nouveau en 1758, il participa aux armées françaises et aux armées coloniales lors des guerres indiennes. Après une vie de guerre, l'Anglais décida de prendre sa retraite dans les colonies en achetant une ferme située dans l'actuelle Arlington, dans le Massachusetts. Il a appris à aimer cette nouvelle terre qu’il a appelée sa maison et les idéaux qu’elle défendait.

Le 19 avril 1775, les forces britanniques se regroupaient à Boston après les batailles de Lexington et de Concord, lorsqu'elles se heurtèrent à un groupe hétéroclite de 50 miliciens. Whittemore a peut-être entendu le chahut de la bataille, ou peut-être que la nouvelle s'est répandue parmi les citadins, mais quel que soit le moment de son alerte, le fermier de 80 ans est entré en action. Il chargea son mousquet, arma ses pistolets de duel et mit son sabre français autour de sa taille avant de dire à sa famille stupéfaite qu'il «allait combattre les habitués britanniques» et leur recommandait de rester à l'intérieur jusqu'à ce que tout soit en sécurité.

Whittemore a ouvert sa porte à un spectacle incroyable: les Redcoats marchant dans la rue pendant que des minutemen fournissaient un tir inexact de loin. Il a vu sa chance quand les Britanniques étaient proches. Il a visé son fusil, tuant un soldat britannique. Il a ensuite dégainé ses pistolets et tiré sur deux autres soldats, en a tué un et en a blessé mortellement un autre. N'ayant pas le temps de recharger ses batteries et les Britanniques, il brandit son sabre français, frappant tout ceux qui osaient s'approcher.

Les Britanniques ont osé, et beaucoup plus encore - un lui a tiré une balle dans le visage, tandis que d'autres l'ont baïonné. Ils ont ensuite matraqué le pauvre fermier à la tête et l'ont laissé pour mort. Les habitants du village et la famille de Whittemore craignaient le pire, mais après l'avoir examiné de plus près, ils le trouvèrent vivant et essayaient de recharger son mousquet malgré 13 blessures à la baïonnette, une tête ensanglantée et un visage déchiré.Whittemore était pressé de se faire soigner, et la mort devrait attendre encore 20 ans avant de réclamer sa perte.

La nouvelle de la position courageuse de Whittemore en a inspiré beaucoup, même s'il lui a fallu des siècles pour recevoir son plus grand honneur. En 2005, Whittemore a été déclaré héros d'État du Massachusetts. Chaque année, le 3 février, jour anniversaire de sa mort, l'État célèbre son héritage.