10 meurtres à répétition dignes de Sherlock Holmes

Des écrivains de l'époque victorienne tels qu'Edgar Allan Poe et Arthur Conan Doyle ont inventé l'histoire du mystère. Ils disposaient de nombreux éléments de la vie réelle pour dessiner leurs intrigues. Dans leur monde obscur de véhicules tirés par des chevaux, de lampes à huile et d'objectifs contraignants, la mort pourrait survenir brusquement, d'une manière ou d'une autre.

Crédit image vedette: Sidney Paget

10 L’affaire du passager en voie de disparition

Un soir de juillet 1864, deux hommes entrant dans un compartiment de train de première classe à Hackney, en Angleterre, tombèrent sur une scène de carnage. Sang sur les sièges et sur la porte, mais personne à l'intérieur, plus précisément, pas de corps à l'intérieur. Les femmes dans la voiture suivante ont même rapporté avoir été éclaboussées de gouttelettes rouges par une fenêtre ouverte.

Le compartiment étrangement vide était rempli d'indices et de gore. Ceux-ci comprenaient un sac en cuir, une canne et un chapeau de castor. Thomas Briggs, un banquier encore âgé de 70 ans et qui respirait encore, a finalement été retrouvé le long de la voie ferrée, mais il est décédé peu de temps après.

Sur la base des conseils d'un bijoutier et d'un chauffeur de taxi, l'inspecteur Richard Tanner a poursuivi à New York un suspect, Franz Muller. En plus d'avoir laissé son propre chapeau de castor sur les lieux du crime, Muller avait apparemment été assez faible d'esprit pour conserver le haut-de-forme en soie et la montre en or qu'il avait volés à la victime. Sa pendaison a créé un tel spectacle que les exécutions publiques ont été interdites peu de temps après.

9 L'affaire du chien qui a aboyé pendant la nuit

L'Angleterre victorienne est choquée lorsque Savile Kent, le fils de Samuel Kent, âgé de trois ans, disparaît de la chambre de sa nourrice à Rode une nuit de juin 1860. Bien qu'un chien de famille ait aboyé, contrairement au célèbre chien silencieux d'un Sherlock Holmes, personne n’avait prêté attention à l’animal. Sa gorge tranchée, le corps du garçon a été découvert le lendemain dans une dépendance.

Après que la police locale eut bâclé l'enquête en se concentrant sur la nourrice, le détective de Scotland Yard, Jonathan Whicher, fut appelé. Il accusa la fille de Kent, Constance, âgée de 16 ans. Cependant, personne ne voulait croire que la demi-soeur adolescente de la victime pourrait être coupable d'un crime aussi horrible.

Ils ont dû changer d'avis quand elle a avoué cinq ans plus tard et finalement passé 20 ans en prison avant de déménager en Australie. Apparemment, elle avait déplu à la seconde femme de son père, une gouvernante qui avait pris la place de sa première femme folle. Il est également évident que les gens auraient dû écouter Whicher et le chien.

8 L'affaire des flypapers suspicieux

Florence Maybrick était une belle femme du sud des États-Unis qui avait épousé un Anglais nommé James Maybrick plus de deux fois son âge. Hypochondriaque, James prit l’habitude d’absorber de petites quantités de poison comme toniques.

Lorsqu'il mourut à Liverpool au printemps 1889, personne ne put dire avec certitude si l'arsenic trouvé dans son système avait été administré par lui-même ou par quelqu'un d'autre. Après tout, les médecins avaient aussi l'habitude de prescrire des poisons à leurs patients.

On avait vu Florence tremper des feuilles d’arsenical dans de l’eau et entretenir une liaison, alors elle a été soupçonnée. Elle avait cependant une bonne excuse, prétendant faire un lavis cosmétique pour le visage. Bien qu'elle ait été condamnée à la peine de mort, l'objection du public à l'injustice de ce verdict l'a finalement condamnée à une peine de prison de 15 ans. On se demande si elle était vraiment coupable, même s'il semble y avoir beaucoup de place pour le doute raisonnable.

7 L'affaire des meurtres dans le manoir

Bien que les meurtres au manoir soient plus fréquents dans les récits de mystère que dans la vie réelle, un double meurtre a eu lieu à Stanfield Hall, Norfolk, en Angleterre, en novembre 1848. Le propriétaire de la salle, Isaac Jermy, sortit de chez lui pour prendre l'air après avoir Un dîner un soir pendant que sa fille adolescente, son fils marié et la femme de son fils se dirigeaient vers le salon.

Le senior Jermy a été touché et tué par un tir de l'obscurité. Un intrus déguisé a ensuite fait irruption dans les quartiers des domestiques. Il passa devant le majordome dans un couloir et continua jusqu'à la partie principale de la maison. Là, il a abattu le fils de Jermy qui venait d'ouvrir la porte de ce couloir.

Après avoir traversé la salle à manger, le tueur a ensuite tiré dans le bras la femme du jeune Jermy alors qu'elle sortait du salon. Une femme de chambre venant à son secours a été touchée à la jambe. Mlle Jermy, une adolescente, sagement poussa le couloir du domestique pour rejoindre le cuisinier, et tous deux s'enfuirent dans la voiture. Ils ont envoyé le cocher chercher de l'aide.

Malgré le déguisement de l'intrus, plusieurs des serviteurs l'avaient reconnu comme un fermier nommé James Blomfield Rush qui avait récemment eu des différends avec les Jermys. Il a été pendu en avril suivant.

6 Le cas où le majordome l'a fait

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Les assassinats parmi l'aristocratie semblent également plus répandus dans les romans que dans la réalité. Cependant, en mai 1840, Lord William Russell mit fin à une vie quelque peu erratique en se faisant trancher la gorge pendant qu'il dormait. Le seigneur de 73 ans étant un veuf qui passait apparemment la plupart de son temps dans son club ou à l’étranger, il n’employait que trois domestiques: une bonne, une cuisinière et un valet.

Lorsque la femme de ménage descendit l'escalier de sa chambre située au dernier étage un matin, elle trouva deux étages inférieurs en désordre, avec des paquets d'objets de valeur traînant dans les environs. Après avoir découvert que son maître était assassiné dans son lit, la police a conclu que le meurtre était un travail interne, probablement parce que d'autres cambrioleurs auraient emporté le butin avec eux.

Lorsque d'autres objets volés ont été retrouvés dans le garde-manger, le valet de chambre suisse François-Benjamin Courvoisier a été arrêté. Pour faire rimer ses crimes, il avait dans sa poche un médaillon précédemment volé et était parti plus tôt avec la plaque.Il a peut-être aussi effectué des tâches de majordome pour le défunt, révélant ainsi que «le majordome l'a fait». Une fois déclaré coupable, Courvoisier a reconnu avoir commis le meurtre dans un assassinat après avoir été congédié et pendu seulement deux mois après le meurtre. .

5 L'affaire du terrifiant tenement

Les corps des frères et sœurs Nicholas et Mary Ryan ont été retrouvés une nuit de décembre 1873 dans ou à proximité de leur chambre individuelle dans un immeuble de New York situé au quatrième étage de l'immeuble. Nicholas dormait toujours dans le seul lit alors que Mary occupait un matelas posé entre le canapé et deux chaises. Étranglée et égorgée, elle a été retrouvée dans son sommeil endormi tandis que le corps de son frère était froissé sur le palier du deuxième étage de l'immeuble. Sa gorge était également coupée.

Tandis que les deux frères et soeurs avaient tendance à rester entre eux et que l'on découvrait que Mary était enceinte, il y avait une spéculation scandalisée selon laquelle le bébé pourrait appartenir à Nicholas. Peut-être avait-il tué sa sœur et s'était suicidé pour la honte de tout cela. Cependant, cela n'expliquait pas une traînée sanglante qui montait les escaliers menant au toit de l'immeuble ni le fait que les seuls couteaux en main n'avaient pas de sang sur leurs lames.

Comme suggéré dans Criminels professionnels d'Amérique, il semble plus probable que le père de l’enfant de Marie ait résisté à la pression de l’épouser et a commis les meurtres pour se soustraire à cette obligation. Vu où les corps ont été retrouvés, il avait probablement tué Mary en premier, son frère se réveillant pendant ou peu après la commission du crime. Courageux poursuivant le meurtrier sur le palier, Nicholas doit alors avoir été lui-même égorgé, jeté ou s'écroulé de quelques marches avant que le meurtrier ne se soit échappé par-dessus les toits.

Un homme aux manches souillées et au comportement agité a acheté un whisky dans un salon local ce soir-là. Malheureusement, il n'a jamais été attrapé.

4 Le cas de l'overkill évident

En septembre 1878, le meurtre de Mary Stannard à Rockland, dans le Connecticut, semblait confusément exagéré. Trouvée dans les bois près de chez elle, la pauvre fille avait été empoisonnée, matraquée et égorgée. Heureusement, elle avait informé plusieurs personnes de sa liaison avec le révérend Herbert Hayden, de sa grossesse et de son intention de le faire lui procurer des médicaments pour l'avortement.

Lorsque le ministre a été incapable de gérer cela, il lui aurait plutôt donné de l'arsenic. Apparemment, pensant qu'elle ne mourait pas assez vite (ou assez doucement), il a ensuite utilisé un matraque et un couteau.

Hayden, qui a tout nié, était plus apte à témoigner que les témoins médico-légaux de l'accusation, qui utilisaient trop de gros mots. Ou peut-être que les jurés ne voulaient tout simplement pas croire qu'un ministre puisse être aussi froid. Hayden fut acquitté mais sembla abandonner le ministère par la suite. La grossesse de Mary s'est avérée être un kyste plutôt qu'un bébé.

3 L'affaire du cadavre sans tête

Lorsque, en février 1896, un corps de femme décapité apparut dans une ferme près de Fort Thomas, dans le Kentucky, les autorités conclurent que la tête avait été enlevée pour empêcher toute identification. Heureusement, le défunt avait une taille de trois pieds et a finalement été identifié comme étant Pearl Bryan à travers ses chaussures inhabituellement minuscules.

Ses parents avaient cru qu'elle était partie chez un ami. En réalité, elle avait rendu visite à un ancien prétendant, Scott Jackson, à Cincinnati pour exiger qu’un étudiant en médecine dentaire lui fasse avorter. Lui et son compagnon de chambre, Alonzo Walling, ont finalement été reconnus coupables de son meurtre. Cependant, les deux hommes ont insisté sur le fait que Bryan était décédée au cours d'un avortement pratiqué par un médecin local et qu'ils avaient simplement caché son corps pour le couvrir. On avait trouvé de la cocaïne dans l'estomac de la fillette, ce qui pourrait donner du crédit à leur récit, car la cocaïne était parfois utilisée comme anesthésique à l'époque et causait parfois la mort.

Cela semble en réalité plus probable que l'affirmation de l'accusation selon laquelle les deux hommes ont loué un taxi pour les emmener dans le pays, où ils ont vraisemblablement tué Bryan. Qu'est-ce qui inciterait le colocataire à s'impliquer dans un crime aussi brutal et pourquoi les hommes seraient-ils assez stupides pour prendre un taxi pour se rendre sur les lieux d'un meurtre? Que ce soit coupable ou non, les deux ont été pendus pour leur rôle dans la mort de Bryan.

2 Le cas du complot diabolique et de Daniel Webster

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Le meurtre, en avril 1830, d'un riche ancien capitaine de navire, le capitaine Joseph White, âgé de 82 ans, était célèbre à la fois pour le procureur de l'affaire et pour la ville dans laquelle le meurtre avait eu lieu - Daniel Webster et Salem, dans le Massachusetts, respectivement. Bien que White ait été matraqué et poignardé à mort dans son lit, aucun de ses objets de valeur ne semblait avoir été dérangé.

Finalement, des informateurs ont impliqué Joe Knapp, le mari de la grand-mère de la victime, et le frère de Knapp, Frank. Si White était décédé sans testament valide, les deux hommes croyaient que sa succession serait partagée entre tous les membres de sa famille, y compris la belle-mère de Joe. Par conséquent, Joe a volé ce qu'il pensait être le testament le plus récent et a engagé deux autres frères pour tuer White.

Richard et George Crowninshield, le mouton noir d'une famille éminente, avaient accepté de faire le travail pour 1 000 dollars. Dans un acte qu'il croyait apparemment sauver ses co-aspirateurs, Richard - l'homme inculpé du meurtre réel - s'est pendu avant son procès. Cependant, avec un orateur comme Daniel Webster contre eux, les Knapp n'ont aucune chance. Joe avait de toute façon volé la mauvaise volonté. Heureusement pour George, il était avec deux prostituées au moment du crime et en avait assez d'un alibi pour éviter le nœud coulant.

1 Le cas de la Turquie inattendue

Le plus étrange de tous les crimes a probablement été commis par le riche Dr. George Parkman de Boston, qui avait consenti de nombreux emprunts au respectable Dr.John Webster, professeur de chimie à la Harvard Medical School. En novembre 1849, Parkman demanda le remboursement et disparut rapidement.

Un concierge nommé Ephraim Littlefield avait des soupçons parce qu'il avait vu Parkman et Webster se disputer le jour de la disparition de Parkman. Ces soupçons ont été exacerbés lorsque Webster a donné au concierge une dinde pour Thanksgiving. Apparemment, le professeur n’était généralement pas si généreux et son cadeau était donc considéré comme un pot-de-vin. Après qu'une récompense ait été offerte dans l'affaire Parkman, Littlefield a fait irruption dans le four d'analyse de Webster et y a trouvé des restes humains.

Bien que de nombreux restes douteux flottaient autour des écoles de médecine à cette époque en raison des pilleurs de tombes qui fournissaient des cadavres à de telles institutions, ces restes n’ont pas été traités avec des agents de conservation. Avant d'être pendu, Webster a avoué avoir frappé Parkman dans un accès de colère et ensuite avoir coupé le corps dans un évier. Peut-être que si le professeur avait été un homme plus généreux, sa bienveillance n'aurait pas éveillé les soupçons.